Chapitre 285
Isabella marchait avec grâce entre les présentoirs en cristal, ses doigts fins effleurant des tissus dont le prix équivalait à des mois de salaire dans la Zone Inférieure, un petit sourire satisfait étirant ses lèvres sous son masque blanc.
Elle s'arrêta devant un ensemble ajusté bleu nuit et le tira vers elle, examinant les coutures sous la lumière du magasin.
« Halon, si tu veux circuler dans la Zone Supérieure sans te faire arrêter par des drones de patrouille à chaque coin de rue, je ne pense pas que le noir basique suffise... » fit-elle remarquer, sa voix prenant ce ton autoritaire qu'elle adoptait lorsqu'elle était profondément concentrée. « Ici, les gens ne regardent pas seulement la couleur de tes vêtements ; bien qu'ils soient assez stupides et superficiels à bien des égards, leur esprit s'est développé au point qu'ils analysent même la signature thermique et la réfraction de la lumière du tissu que tu portes. »
« Celui-ci est fait de soie d'éther synthétique. Dans la Zone Supérieure, porter quelque chose qui respire avec l'énergie ambiante est ce qui distingue un citoyen fonctionnel d'un héritier prestigieux. Ce tissu n'accumule pas la poussière statique et prouve que tu n'as pas besoin de filtres lourds pour rester propre. »
Elle se tourna vers lui, approchant le tissu du visage de Lohan.
« Et puis, » poursuivit-elle, son ton s'adoucissant légèrement, « ce bleu profond créera un joli contraste avec tes cheveux noirs. Et étant donné que tes yeux bleus sont devenus beaucoup plus intenses après... l'intégration... cette tenue te donnera l'air de quelqu'un qui est né ici et qui a toujours appartenu à la Zone Supérieure, ne laissant aucune place aux gens pour te juger sur ton apparence. »
Tandis qu'elle expliquait, Isabella leva les yeux et croisa directement le regard bleu de Lohan.
Pendant une seconde, qui sembla s'étirer sur plusieurs minutes, elle soutint son regard, observant le calme et l'assurance qu'il dégageait désormais naturellement, tandis que lui, de son côté, rencontrait ses yeux dorés avec sérénité et une légère trace d'affection.
La rougeur qu'elle tentait de cacher sous son masque remonta le long de son cou nacré. Elle détourna brusquement le regard et se reconcentra sur un rayon de chemises en fibres intelligentes.
« Bref... c'est une question d'esthétique et de statut, » murmura-t-elle, retrouvant son calme et empilant rapidement des articles dans ses bras. « Prends cette chemise aux ions d'argent pour neutraliser toute odeur résiduelle et ce pantalon à compression moléculaire. Il s'ajuste à ta musculature quand tu bouges, ce qui est utile puisque tu sembles grandir chaque jour. »
Lohan regarda Isabella faire des allées et venues comme un flou rouge et blanc, saisissant des ceintures technologiques, des vestes à isolation cinétique et des chaussures à faible gravité.
La pile dans ses bras grandissait de façon exponentielle, obscurcissant sa vision et pesant presque autant, sinon plus, que les divers objets de valeur dans son sac à dos.
Il regarda cette montagne de tissus de luxe et ressentit un frisson que même sa Stabilité Structurelle ne pouvait réprimer.
Et le plus drôle dans tout ça, c'était que toutes ces caractéristiques technologiques étaient totalement inutiles pour lui.
Tout ce que ces vêtements étaient capables de faire — et ils coûtaient cher pour cela — il pouvait le faire encore mieux grâce aux améliorations qu'il avait reçues du jeu.
Mais en voyant le petit sourire se former dans les yeux de la jeune fille, et la légère rougeur apparaître sur son cou, Lohan resta silencieux et la laissa faire.
« C'est ça... j'ai demandé ça, mais je crois que je viens de me lancer dans un donjon bien plus dangereux qu'un Niveau 15... » pensa Lohan, réalisant que la virée shopping de la présidente d'Astralis Requiem ne faisait que commencer et qu'il serait son modèle d'essai pour les prochaines heures.
Isabella rit, sélectionnant quatre tenues allant du style exécutif moderne à l'urbain tactique. Lorsque Lohan prit les vêtements pour se diriger vers la cabine d'essayage, l'une des employées, une femme d'âge mûr au regard froid, finit par intervenir, lui barrant la route.
« Excusez-moi, monsieur... » dit-elle, sa voix empreinte d'une politesse acide. « Ces vêtements sont faits de matériaux organiques extrêmement délicats. Je ne peux permettre à personne... sans une désinfection préalable appropriée, de les essayer. Ils pourraient être tachés par la saleté venant de l'extérieur. »
Lohan s'arrêta, sentant une légère trace d'Intention Meurtrière pulser subtilement sous sa peau, mais avant qu'il ne puisse répondre, la gérante du magasin surgit d'une pièce adjacente.
La gérante était une femme plus âgée, dotée d'un œil aiguisé pour identifier la véritable élite, et son regard vigilant ne se fixa pas sur Lohan, mais sur la jeune fille masquée à ses côtés.
La gérante s'approcha rapidement et saisit le bras de l'employée, lui murmurant quelque chose avec urgence. L'employée fronça les sourcils, confuse, en regardant le bras d'Isabella.
« Regarde son bracelet, idiote, » siffla la gérante.
La lumière du plafond frappa le bracelet qu'Isabella portait au poignet droit, un cadeau précieux pour la jeune fille, et soudain, une lumière arc-en-ciel se répandit sur le sol du magasin, se reflétant sur les murs de cristal.
C'était la signature optique d'une Gemme d'Éther Primordial, une pierre si rare que peu de gens dans le système solaire avaient les relations nécessaires pour en acheter ne serait-ce qu'un gramme. Mais sur le bras de la fille aux cheveux roux, il y avait un bracelet complet, incrusté de ces gemmes.
Le silence qui s'installa sur Hera’s Grace fut absolu.
Les autres employés se figèrent sur place, et la femme qui bloquait Lohan devint instantanément pâle, lâchant son bras comme si elle avait touché une braise ardente. Ils réalisèrent, trop tard, que la fille accompagnée du « mendiant » n'était pas seulement riche, elle était à un niveau qu'ils ne pouvaient même pas imaginer.
Isabella ne dit pas un mot ; elle ajusta simplement son chapeau avec une élégance froide.
Lohan, sentant le changement radical dans l'atmosphère, adressa un sourire ironique à l'employée terrifiée et entra dans la cabine d'essayage avec les tenues valant une fortune.
Alors que la porte de la cabine se refermait, les employés restèrent immobiles et silencieux, regardant le « rat de la Zone Inférieure » être traité comme une royauté par procuration, tandis que la lumière arc-en-ciel du bracelet d'Isabella continuait de narguer leur médiocrité pleine de préjugés.
Isabella ne se concentra pas sur les femmes et ne perdit pas de temps à leur faire la leçon ; elle regarda simplement la femme qui les avait froidement interrompus et se dirigea vers l'entrée de la cabine d'essayage. Mais aux yeux vigilants et expérimentés de la gérante, elle comprit que c'était bien plus dangereux qu'une humiliation publique.