Chapitre 282
Après cette plaisanterie, Lohan éclata de rire, et le visage d'Isabella devint encore plus rouge.
Mais malgré la colère qu'elle affichait, un nouveau sentiment naquit en elle : une sensation joyeuse et agréable de voir que son ami, qui la traitait déjà comme une personne normale dans Elysium, ne prenait pas ses distances avec elle dans le monde réel par respect ou par peur.
Alors, malgré son agacement, elle parvint à se contenir et leva les yeux au ciel en direction du garçon à ses côtés.
« Bon, d'accord, je m'excuse pour ce que j'ai dit », lança Lohan en essuyant une larme qui s'était formée au coin de son œil à force de rire. « Mais étant donné que je n'ai pas encore décidé où je vais loger, où allons-nous, Mademoiselle Vance ? »
« Ne m'appelle plus jamais Mademoiselle Vance », dit-elle d'une voix irritée, en lui jetant un coup d'œil en coin tout en gardant les yeux fixés sur la trajectoire qu'ils survolaient.
Ce véhicule était entièrement autonome, capable d'atterrir, de décoller et de se piloter lui-même vers l'adresse indiquée, mais Isabella avait désactivé cette fonction pour avoir quelque chose à regarder et distraire son esprit de la nervosité de rencontrer Halon en personne, dans un espace clos, rien que tous les deux.
Elle expliqua alors : « Tu n'avais pas trouvé d'endroit où rester, mais ce n'est pas nécessaire. L'une de mes propriétés est un penthouse dans le Secteur 1-A ; c'est un lieu qui reste inoccupé depuis quelques années, un vieil investissement que je n'utilise presque jamais. Il est entièrement meublé, dispose de systèmes de filtration d'air indépendants de Grade S et d'une sécurité pratiquement de niveau militaire. Tu peux y vivre aussi longtemps que tu le souhaites, sans me payer quoi que ce soit. »
Lohan resta silencieux un instant, traitant l'information. En réalité, il ignorait qu'Isabella avait passé toute la nuit à faire des recherches et qu'elle avait acheté ce penthouse la veille, juste après qu'il eut mentionné vouloir quitter le Secteur 4.
Pour elle, dépenser quelques millions de crédits revenait à ce que Lohan échange des pièces de Bronze ; pour lui, c'était un changement de paradigme. Cependant, elle présenta l'offre comme s'il s'agissait d'un bien inutilisé afin qu'il ne se sente pas comme un projet de charité, une tactique de relations publiques qu'elle maîtrisait parfaitement.
Lohan étudia le profil d'Isabella. Il était surpris et, honnêtement, n'avait pas soupçonné qu'elle venait d'acquérir la propriété. Pour lui, il était logique qu'une Vance possède des dizaines de propriétés oubliées. Pourtant, l'idée de vivre gratuitement dans un endroit luxueux lui causa un pincement de malaise.
« Vivre aux crochets de quelqu'un ? Je viens de décimer tout un immeuble de mercenaires et un propriétaire corrompu pour gagner ma liberté... » pensa Lohan, rejetant mentalement l'idée instantanément.
« Merci pour l'offre, Lisa... mais je ne peux pas accepter d'y vivre gratuitement », dit Lohan, sa voix devenant grave et résolue. « Je ne veux pas que notre relation change à cause de dettes ou de faveurs. Si je dois vivre dans ton penthouse, je veux l'acheter. Combien vaut cet endroit ? »
Isabella manqua de perdre le contrôle du volant de la Ferrari.
« L'acheter ? Hayes, as-tu perdu la tête ? J'ai dit que c'était une faveur entre amis ! » rétorqua-t-elle, son côté tsundere revenant en force.
« J'insiste. Donne-moi la valeur marchande », répliqua Lohan, en gardant son regard fixé sur ses yeux dorés.
Isabella soupira, réalisant qu'il ne céderait pas. Elle décida de lancer un chiffre qui le ferait renoncer à l'idée d'acheter pour accepter au moins le loyer.
« Très bien, espèce de têtu. L'estimation actuelle de ce penthouse, avec tous les systèmes de purification bio-mana et le hangar privé, est de 20 millions de crédits. » Elle dit cela en étant « honnête », tout en cachant le fait que le penthouse, avec tous les niveaux de sécurité requis, lui avait en réalité coûté près de 40 millions.
Lohan se figea, sous le choc. Le chiffre résonna dans son esprit comme l'onde de choc d'un coup de patte de lapin explosif. Vingt millions... Il pensa à sa dette de 30 000 dollars, qui lui semblait auparavant être une montagne infranchissable. Il ne pouvait même pas imaginer à quel point une résidence de 20 millions de crédits était luxueuse. Dans la Zone Inférieure, avec une telle somme, on pouvait acheter tout un district industriel.
« D'accord... peut-être que j'ai sous-estimé ce que signifie être une "Vance"... » pensa-t-il, se sentant momentanément petit, mais sa confiance revint rapidement. Il réalisa que, même s'il ne pouvait pas acheter la propriété pour le moment, il n'y vivrait pas comme un parasite.
« D'accord, je ne vais clairement pas acheter ça aujourd'hui », admit Lohan en laissant échapper un rire gêné. « Mais je paierai un loyer. En aucun cas je ne vivrai là gratuitement. Cela va à l'encontre de mes principes et, comme je l'ai dit, je ne veux pas que cela tende notre amitié à l'avenir. Je veux mériter ma place. »
Isabella fut surprise d'entendre cela.
En surface, elle fronça les sourcils et souffla, feignant le mécontentement face à son « stupide entêtement ». Mais à l'intérieur, son cœur s'emballa. Elle était habituée aux garçons qui tentaient de se rapprocher d'elle juste pour profiter de son statut ou qui devenaient des serviteurs soumis attendant des miettes. Voir Lohan, un garçon qu'elle savait issu de la pauvreté absolue du Secteur 4, maintenir une telle intégrité et une telle indépendance face à une fortune, lui fit ressentir une douce admiration.
« Tu es impossible, Halon », dit-elle en feignant l'irritation tout en ajustant l'itinéraire sur le panneau holographique. « Le loyer standard pour une unité de cette catégorie dans le Secteur 1-A est d'environ 100 000 crédits par mois. Es-tu sûr de vouloir assumer ce fardeau ? »
Cent mille crédits par mois. C'était une somme astronomique selon n'importe quel standard humain, mais Lohan commença à faire les calculs mentaux via son Cœur de traitement parallèle, en prenant en compte tout ce qu'il avait traversé jusqu'à ce moment.
Dans Elysium, maintenant au Niveau 12, sa vitesse de chasse et celle de Lisa avait grimpé en flèche. Ils gagnaient déjà des milliers de crédits par jour rien qu'avec des matériaux communs. En plus de cela, il y avait l'accord spécial où Lisa lui payait un taux de 3 pour 1 pour chaque pièce d'argent qu'il gagnait.
« Si je farme sérieusement avec les nouveaux membres d'Astralis et avec l'aide du "Petit Renard", cent mille crédits par mois, c'est quelque chose que je peux couvrir en quelques semaines de chasse intense, sans compter que cela deviendra probablement encore plus facile à mesure que mon niveau augmentera. » raisonna Lohan.
Il se souvint qu'après avoir remboursé le prêt de 30 000 dollars, il n'aurait pas beaucoup d'utilité pour l'argent dans le monde réel, puisque la majeure partie de sa vie se déroulait désormais dans Elysium. Améliorer son mode de vie, respirer de l'air pur et avoir une sécurité totale pour se connecter étaient les meilleurs investissements possibles.
Même s'il profitait du fait que Lisa le paierait trois fois le montant normal, ce qui rendrait le paiement de ce loyer trois fois plus facile, c'était un petit avantage qu'il était prêt à accepter.
« J'accepte », dit Lohan avec un sourire confiant. « Cent mille crédits. Je considérerai cela comme mon deuxième objectif financier majeur. »
Isabella sourit subtilement, satisfaite de la réponse, mais décida d'avoir le dernier mot pour maintenir son autorité en tant que Présidente.
« Très bien. Mais comme je suis la propriétaire, c'est moi qui dicte les termes du contrat. Le premier mois sera gratuit. Considère ça comme un bonus de bienvenue. Le mois prochain, tu commenceras à me transférer les crédits. Et n'ose pas te plaindre, ou je doublerai le montant juste pour te voir souffrir ! » taquina-t-elle, utilisant la même provocation qu'Alice utilisait autrefois.
Lohan rit, se relaxant dans le siège en cuir luxueux. Il sentait que sa vie dépassait enfin la « phase de tutoriel » pour entrer dans le Monde Ouvert de la réalité également.
« Marché conclu, Présidente. Mais prépare-toi, au rythme où je monte de niveau, je finirai par t'acheter tout cet immeuble bientôt. »
Isabella accéléra la Ferrari, fendant les nuages et laissant derrière elle le ciel gris de la Zone Inférieure. « Pour être honnête, Halon... j'adorerais te voir essayer. »
Le véhicule fonça vers les tours étincelantes, emportant le Slime et le Renard avec lui vers l'endroit qui deviendrait un nouveau centre de pouvoir pour Eden-3.