Chapitre 280
Lohan resta immobile sous l'abri métallique de l'arrêt de bus pendant exactement vingt-cinq minutes.
Pour un humain ordinaire, l'attente à la frontière entre le Secteur 1 et le front de mer résidentiel de la Zone Supérieure serait un exercice anxiogène ; après tout, on n'y traîne généralement pas pour des raisons conventionnelles. Mais pour Lohan, ce temps était mis à profit pour une analyse pointue de son environnement.
Il était appuyé contre un pilier de soutien, son lourd sac à dos sur les épaules.
L'air dans cette zone était « doux » comparé au smog du Secteur 4, mais il portait encore les résidus crasseux des zones industrielles entourant les dômes de purification.
Tout autour de lui, le flux des piétons ne s'arrêtait jamais.
Il s'agissait de citoyens occupant le barreau le plus bas de la pyramide de la Zone Supérieure : des employés de rang moyen ou inférieur, des héritiers de lignées en déclin, ou d'anciens résidents de la Zone Inférieure ayant économisé toute leur vie pour louer un box de quelques mètres carrés où l'air ne leur brûlait pas les yeux, mais qui devaient tout de même prendre le bus pour se rendre au travail.
Plusieurs de ces personnes, vêtues de costumes élégants qui brillaient sous le soleil pâle d'Eden-3, jetèrent des regards de dédain et de suspicion en direction de Lohan.
Il portait le sweat à capuche noir délavé et le manteau de protection standard de la Zone Inférieure, une tenue qui puait la défaite pour ceux qui luttaient désespérément pour ne pas retomber dans l'abîme social.
[Représentation visuelle ici et sur Discord.gg/NunuXD]
« Regarde-moi ça... » murmura une femme à son compagnon en passant devant Lohan, serrant instinctivement son sac à main contre elle. « Ces rats montent de plus en plus haut. La Fédération devrait leur interdire de descendre du bus en dehors de leur destination. »
L'homme à ses côtés, qui portait un filtre nasal en faux or, lança un regard de dégoût à Lohan. « Pour être honnête, ce genre de type ruine l'esthétique du secteur. Ils apportent la crasse de la Zone Inférieure sur leurs vêtements... qui sait quel genre de maladies respiratoires ce gamin propage en ce moment même ? »
Lohan entendit chaque mot.
Grâce à sa Perception instinctive, leurs chuchotements étaient parfaitement clairs. Pourtant, il ne montra aucune réaction.
Sous le masque noir, un sourire ironique, teinté d'une froide amusement, apparut sur son visage.
Il savait ce qu'ils ignoraient.
Il savait que, qualitativement, il habitait un niveau d'existence dont ils ne pouvaient même pas rêver.
Alors qu'ils le prenaient pour un mendiant, Lohan était assis sur une fortune en crédits légaux et illégaux, possédait la puissance physique d'un prédateur mythique de Niveau 12 et, s'il le voulait, il pouvait activer son Intention Meurtrière pour faire défaillir le cœur de chacun de ces passants de pure terreur, ou lancer sans effort des Pointes de glace à travers les bâtiments qu'ils aimaient tant habiter.
« C'est ironique... ils me méprisent pour se sentir supérieurs, mais chaque seconde que je passe ici, ma présence purifie l'air autour d'eux bien plus que les filtres corporatifs pour lesquels ils paient la moitié de leur salaire... » pensa Lohan, réalisant que la bio-masse qu'il absorbait de l'air augmentait subtilement en raison de la simple concentration de personnes à proximité.
Il se retint donc, ralentissant son taux de digestion pour éviter d'attirer l'attention, laissant la crasse imprégner à nouveau l'air.
Étonnamment, les gens remarquèrent la concentration de pollution augmenter sur leurs visières et supposèrent que ce « sale gamin des bas-fonds » était celui qui apportait cette saleté, alors qu'en réalité, il avait simplement cessé de nettoyer.
Soudain, le son des turbines d'un véhicule volant changea de tonalité.
Une voiture de police volante, peinte du bleu cobalt agressif de la Sécurité Fédérale, ralentit et vira vers l'arrêt de bus.
Les gyrophares rouges et bleus clignotèrent, se reflétant sur les vitrines des magasins voisins.
Les piétons s'écartèrent rapidement, certains s'arrêtant pour observer la scène avec une curiosité morbide, espérant voir le « rat de la Zone Inférieure » gérer ce problème.
Même ceux qui venaient de la Zone Inférieure regardaient ce « spectacle » avec une grande satisfaction, heureux de ne plus être de l'autre côté et savourant le fait d'être traités comme la noblesse.
Les portes du véhicule s'ouvrirent dans un sifflement hydraulique, et deux officiers en sortirent, les mains posées sur les étuis de leurs lourds pistolets cinétiques.
L'officier le plus âgé, un homme au visage rubicond et aux petits yeux, se dirigea vers Lohan avec arrogance, indiquant qu'il avait rarement besoin de justifier ses actes auprès de quelqu'un d'une classe inférieure.
L'officier plus jeune, avec un sourire narquois, s'arrêta à quelques mètres, bloquant toute issue. « Hé, gamin. Les mains là où je peux les voir, tout de suite ! » ordonna l'officier âgé, sa voix sortant durement par le haut-parleur du masque. « Identification biométrique et raison de ta présence dans ce secteur.
Tu restes planté là depuis vingt-cinq minutes, et mon capteur comportemental a détecté des anomalies dans ta posture. »
Lohan retira lentement ses mains des murs et les leva à hauteur d'épaules, restant humble mais pas servile. Il ne baissa pas le menton, et ses yeux bleus, désormais calmes et profonds, fixèrent l'officier à travers les fentes du masque.
Même en transportant une arme illégale et une quantité d'argent clairement suspecte, Lohan restait calme et ne montrait aucun signe de panique.
« J'attends juste un transport, officier », répondit Lohan, sa voix paraissant stable et contrôlée grâce à sa Stabilité structurelle. « Mes papiers sont en règle, et mon statut universitaire m'autorise à circuler librement entre les secteurs. »
« Universitaire ? Venant de la Zone Inférieure ? » ricana le jeune officier en s'approchant et en tapotant le bras de Lohan avec sa matraque.
L'impact frappa la peau de Lohan, mais ce que l'officier ressentit ne fut pas la chair molle d'un étudiant sous-alimenté ; c'était comme s'il avait frappé un pilier en béton recouvert de caoutchouc. Il fronça les sourcils, confus un instant. « Tu as l'air bien trop nourri pour quelqu'un des bas-fonds, gamin. Qu'est-ce qu'il y a dans ce sac à dos ? Une réserve de Brume de Rêve ou une cargaison volée à un citoyen honnête ? »
« Ouvre le sac à dos.
Maintenant. » ordonna l'officier âgé, sa patience s'amenuisant. « Si tu ne coopères pas, je t'emmène au poste pour un "traitement approfondi". Tu sais comment se passe le nettoyage là-bas, non ? Personne de ton espèce n'en sort sans quelques dents en moins et un casier entaché. »
Autour d'eux, la foule commença à murmurer. « Je savais que c'était un criminel », dit un jeune homme en costume gris, s'arrêtant pour filmer la scène avec son téléphone portable, car même dans cette zone, la plupart des gens utilisaient encore des téléphones plutôt que des dispositifs holographiques optiques. « Ils viennent ici pour voler des terminaux de données du front de mer. C'est toujours la même chose. »
« Emmenez-le déjà », cria une femme d'âge mûr. « On paie des taxes de sécurité pour ne pas avoir à voir ce genre de personnes près de chez nous ! »
Lohan sentit le pouls des officiers s'accélérer.
Ils étaient excités.
L'acte d'intimider quelqu'un qu'ils considéraient comme sans défense était le seul moment où ils sentaient la véritable puissance de la Fédération Humaine couler dans leurs veines. Le jeune officier tendit la main pour saisir la sangle du sac à dos de Lohan, mais s'arrêta en plein mouvement.
Un son grave et guttural commença à descendre du ciel.
Ce n'était pas le bourdonnement irritant des patrouilles de police ou le sifflement des bus de transport public. C'était le grondement de quelque chose de vraiment puissant, un son qui vibrait dans les os de tous les présents.
Au-dessus des nuages pollués, une lueur blanche aveuglante fendit le brouillard matinal.
Une Ferrari blanche, au châssis sculpté en courbes aérodynamiques qui, bien que vintage, ne rendaient la carrosserie que plus belle et classique, descendit verticalement.
Le véhicule exécuta une manœuvre d'atterrissage parfaite, se posant silencieusement à quelques mètres de l'arrêt de bus, occupant la moitié du trottoir et bloquant le passage de la voiture de patrouille de police.
Le silence qui suivit fut saisissant.
Les piétons se figèrent sur place, leurs téléphones portables s'abaissant lentement. La haine sur leurs visages fut remplacée par une adoration aveugle et une crainte révérencieuse.
Dans cette partie du monde, voir une Ferrari de luxe n'était pas seulement voir une voiture chère ; c'était comme assister à la manifestation physique du pouvoir qui dirigeait la planète.
Les officiers, qui quelques secondes plus tôt gonflaient le torse pour intimider Lohan, subirent une transformation pathétique.
L'officier âgé fit un bond en arrière, rangeant sa matraque et redressant son uniforme d'une main tremblante.
Le plus jeune devint pâle, l'arrogance disparaissant de son visage comme si elle n'avait jamais existé.
Ils bombèrent le torse et redressèrent leur posture, gardant leurs mains loin de leurs armes et dans une position officielle de repos, essayant de projeter l'image de gardes diligents qui maintenaient simplement l'ordre pour l'arrivée de hauts fonctionnaires.
Personne ne sortit immédiatement de la Ferrari.
Les vitres teintées bloquaient toute vue de l'intérieur, mais l'aura d'autorité que le véhicule dégageait était écrasante pour les gens ordinaires présents.
L'atmosphère devint tendue, comme si l'air avait été soudainement pressurisé. Lohan, cependant, fut le seul à ne pas changer de posture.
Il regarda l'éclat se reflétant sur le capot blanc avec une pointe d'amusement dans ses yeux bleus. À travers l'interface holographique installée dans son œil gauche, il vit un message apparaître.
[Lisa : Je suis là.]
« Pour être honnête, elle sait vraiment comment faire une entrée... » pensa Lohan, laissant échapper un soupir de soulagement étouffé par son masque.
Il jeta un coup d'œil à l'officier supérieur, qui transpirait maintenant sous sa visière, regardant alternativement Lohan et la Ferrari, priant mentalement pour que le « rat » qu'il humiliait n'ait aucun lien avec le propriétaire de ce véhicule.
« On dirait que mon transport est arrivé, officiers », dit Lohan d'un ton calme, l'autorité de Halon filtrant à travers sa voix humaine pour la première fois ce matin-là. « Avez-vous encore besoin de voir ce qu'il y a dans mon sac à dos, ou puis-je y aller maintenant ? »
L'officier déglutit difficilement, sa pomme d'Adam oscillant dans sa gorge, tandis que le moteur de la Ferrari émettait un dernier souffle d'énergie, se préparant à ouvrir la porte papillon.