Visite

[Lisa : Veux-tu déménager ailleurs ?]

Isabella fut d'abord surprise par le message, mais en repensant à l'état de la Zone Inférieure lors de sa visite, elle comprit que cela avait du sens.

À ses yeux, si Halon souhaitait s'installer dans la Zone Supérieure, l'argent qu'il gagnait actuellement lui permettrait de louer un appartement spacieux et de qualité, voire une maison décente dans un quartier convenable.

Bien que les habitants de la Zone Supérieure se sentent très supérieurs, le fossé social restait immense, même dans cette zone privilégiée.

Il existait encore de petits appartements, de petites maisons et des lieux aux infrastructures et aux divertissements limités, destinés aux employés de bas niveau des entreprises qui gagnaient juste assez pour quitter la Zone Inférieure.

Évidemment, même s'il s'agissait de petits espaces, tout était très bien entretenu, propre et extrêmement sûr. Ainsi, malgré le manque de variété, ces logements restaient très attractifs pour les habitants de la Zone Inférieure en quête d'ascension sociale.

[Hayes : Ouais... honnêtement, je ne me soucie pas vraiment du luxe ou de l'espace supplémentaire qu'offrirait un plus grand logement ; même un petit endroit me conviendrait parfaitement, tant qu'il est propre et que les commodités répondent à mes besoins.]

Lohan n'était pas difficile non plus, considérant qu'il passait la majeure partie de son temps dans Elysium. Avec son projet d'abandonner l'université pour se consacrer exclusivement au jeu, il voulait simplement un endroit un minimum confortable où il n'aurait pas à craindre d'être cambriolé à tout moment par un voleur avide ou un propriétaire drogué.

Tant qu'il pouvait sortir de chez lui et acheter quelque chose de bon à manger, il était satisfait.

Mais pour Lisa, cette nouvelle fit naître une idée différente.

Isabella Vance laissa son corps s'enfoncer un peu plus profondément dans ses draps de soie, ignorant un instant les rapports financiers du Groupe Vance qui défilaient sur un écran secondaire, une tâche dont elle devait s'occuper chaque soir avant de dormir.

Elysium occupait une grande partie de sa journée et, malgré l'importance du jeu, elle ne pouvait ni l'ignorer ni renoncer à l'avantage détenu par le Groupe Vance. En plus de son travail quotidien dans le jeu, elle devait donc organiser et gérer le groupe dans le monde réel chaque jour.

Ses yeux dorés restaient fixés sur la bulle de message de Lohan.

L'esprit d'Isabella, entraîné à tout analyser et à anticiper les risques, travaillait déjà sur plusieurs niveaux.

Avoir Halon dans la Zone Supérieure n'était pas seulement une question de confort pour lui, c'était aussi une mesure de sécurité pour Astralis Requiem. Si le monde commençait réellement à « perdre de la puissance » et que le mana d'Elysium réécrivait la biologie des Joueurs dans le monde réel, la proximité physique entre le Président et la Vice-présidente de la guilde était vitale.

Mais derrière cette logique froide se cachait un sentiment qu'Isabella laissait rarement transparaître.

« Ce serait... agréable d'avoir sa compagnie à proximité... » pensa-t-elle, sentant une subtile chaleur monter le long de son cou, sans aucun rapport avec la climatisation de la pièce.

Elle se surprit à sourire en se remémorant leurs moments dans Elysium. Les rires dans la forêt, les disputes sur la façon dont il l'utilisait comme « Monture Légendaire », et la manière dont il la traitait, non pas comme l'héritière Vance, mais simplement comme Lisa.

S'ils vivaient près l'un de l'autre dans la Zone Supérieure, elle n'aurait pas à attendre que les serveurs d'Elysium soient en ligne pour le voir.

Même avec tant de regards braqués sur elle, elle pourrait créer des occasions de se rencontrer en personne dans un café et de discuter pour la première fois dans ce monde. L'idée de faire des choses « amusantes » dans le monde réel avec Lohan, plutôt qu'avec Halon, était quelque chose qu'Isabella, la « Reine de Glace », n'aurait jamais imaginé trouver aussi séduisant.

Tout en poursuivant la conversation sur Syn, elle ouvrit discrètement une application immobilière pour cette planète, filtrant les résultats pour qu'ils correspondent exactement à ce qu'elle cherchait.

« Il ne faut rien de trop voyant... il refuserait sur-le-champ si je suggérais un penthouse avec d'immenses salles de réception... » pensa-t-elle, écartant des dizaines d'options luxueuses. « Mais il faut que ce soit sécurisé, au moins avec des capteurs de bio-énergie, une insonorisation de Niveau 5 et, bien sûr, que cela reste discret tout en étant assez proche de mon complexe. »

Elle trouva un « studio exécutif » dans le Lotus Building, à seulement quelques minutes de vol en voiture de sa résidence.

C'était un espace destiné aux consultants d'affaires de haut niveau venant séjourner pour de courtes périodes, compact, minimaliste, mais équipé des meilleures technologies de purification et de sécurité.

Le loyer de 5 000 crédits était élevé selon les standards de la Zone Inférieure, mais avec les revenus actuels d'Astralis Requiem et la conversion de devises qu'elle poussait pour l'aider, Lohan pouvait se le permettre sans même le sentir passer.

Pendant ce temps, dans le Secteur 4 de la Zone Inférieure, Lohan éteignit l'écran de son téléphone et soupira, ressentant le silence oppressant de l'appartement où il vivait. L'horloge numérique au mur, vacillant légèrement à cause du vieux câblage, affichait 2 h 14.

Normalement, après une journée entière de farming intense et de montée en Niveau 12, il aurait dû être terrassé par l'épuisement mental. Pourtant, Lohan ne s'était jamais senti aussi alerte.

Ses poumons, améliorés par le [Filtre digestif], extrayaient chaque particule de nutriment de l'air lourd de la Zone Inférieure, convertissant la pollution chimique en une énergie constante qui circulait dans ses veines.

Le [Cœur Magique Supérieur] et le [Cœur de Feu Spirituel] à l'intérieur de sa poitrine humaine agissaient comme deux moteurs au ralenti, maintenant son métabolisme dans un état de préparation perpétuelle. Ainsi, la fatigue qu'il ressentait devenait de plus en plus faible à chaque nouvelle évolution, devenant de plus en plus difficile à atteindre, même s'il augmentait sa consommation d'énergie.

Il s'étira, écoutant le craquement satisfaisant de ses vertèbres désormais parfaitement alignées. Le sentiment de ne plus avoir la dette de 30 000 crédits suspendue comme une épée de Damoclès au-dessus de sa tête était presque aussi enivrant que le mana lui-même, faisant de ce moment la première fois depuis son arrivée dans ce monde qu'il sentait son esprit clair et léger, sans aucune préoccupation pressante.

« Sans cours à l'université demain, je pense que je peux utiliser ce temps libre pour chercher un logement... » pensa Lohan en s'approchant de la fenêtre pour observer les lumières lointaines et vacillantes des tours de traitement des boues.

Contrairement à ce qu'Isabella imaginait, Lohan n'avait aucune intention de quitter la Zone Inférieure.

Les critères de sécurité et de stabilité qu'il avait en tête pouvaient être satisfaits dans la Zone Inférieure, ce qui lui permettait non seulement de rester à l'écart des gens insupportables de la Zone Supérieure qui se croyaient supérieurs, mais aussi de bénéficier de plus de liberté et d'attirer moins l'attention que s'il se trouvait au centre de l'attention des puissants.

Il s'apprêtait à se coucher pour reposer au moins ses yeux quand ses sens, aiguisés par des semaines de danger constant dans Elysium, déclenchèrent un signal d'avertissement.

Ce n'était ni un cri, ni une explosion ; il entendit le son presque imperceptible d'un grattement métallique rythmé, un crochetage électronique ou un décodeur de broches inséré dans la serrure de sa porte.

Lohan se figea au centre de la pièce pendant un instant.

Dans un mouvement fluide et instinctif, exactement comme il l'aurait fait dans Elysium face à une situation dangereuse, il activa la [Perception instinctive] et l'[Écholocalisation Spatiale], sans avoir besoin de regarder la porte pour « voir » ce qui se passait de l'autre côté.

Les vibrations du sol et du métal de la structure du bâtiment alimentaient en données détaillées son [Cœur de traitement parallèle], qui fonctionnait à pleine capacité.

Il y avait cinq signatures thermiques de l'autre côté de la porte.

Grâce à la [Perception thermographique], il put cartographier les silhouettes de cinq hommes corpulents, dont le rythme cardiaque s'emballait sous l'effet de l'adrénaline, ou peut-être de stimulants chimiques bon marché, courants parmi les gangs locaux.

« Pour être honnête, cinq personnes pour braquer un étudiant de la Zone Inférieure à deux heures du matin ? Ça ne me ressemble pas à un vol ordinaire... » raisonna Lohan froidement, sentant le mana parcourir ses bras.

Il remarqua que l'un des intrus tenait un appareil émettant une fréquence radio spécifique, comme un brouilleur de signal pour l'empêcher de passer des appels d'urgence à la Fédération ou à Syn.

Jetant un coup d'œil à son téléphone et réalisant qu'il n'avait effectivement aucun signal, incapable de contacter Lisa, Lohan sentit un sourire sinistre, le même qu'il avait utilisé pour terrifier Varkas dans le Village des Pétales, apparaître sur son visage humain.

Compte tenu de la différence de structure entre le corps humain et le corps de Slime, ce sourire gigantesque aux dents acérées dans l'obscurité, avec ses yeux brillant subtilement et le mana bleu ainsi que la Bio-masse coulant sous sa peau, transforma le visage beau et délicat de Lohan en quelque chose tout droit sorti d'un film d'horreur !

[AVERTISSEMENT : Ne regardez pas si vous êtes facilement perturbé.

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Représentation visuelle ici et sur Discord.gg/NunuXD]

Ses muscles se tendirent et il sentit la membrane de l'[Exosquelette d'obsidienne] durcir juste sous sa peau.

Il se souvint de ce qu'il avait dit à Oscar, le propriétaire drogué : « Tu sais à quel point il est facile pour quelqu'un de "disparaître" dans la Zone Inférieure, n'est-ce pas ? ».

Les intrus pensaient probablement trouver un « gamin des bidonvilles » sans défense, mais ils n'avaient aucune idée qu'ils étaient sur le point d'entrer dans l'antre d'un Prédateur d'élite qui venait de passer au Niveau 12 et de recevoir la synchronisation de ce pouvoir d'une Double Race Mythique.

Lohan ne se déplaça pas derrière le lit ni dans la salle de bain pour se cacher.

Il marcha silencieusement jusqu'au centre de l'entrée, se tenant directement devant la porte. Ses yeux brillaient subtilement d'une luminescence rouge dans l'obscurité, exactement comme il l'avait fait instinctivement dans Elysium.

« Eh bien, s'ils veulent tant entrer, je les accueillerai avec toute mon hospitalité. » pensa-t-il, préparant la [Détonation sous vide] dans la paume de sa main droite tout en regardant la porte avec attente.

Le bruit du métal dans la serrure donna le clic final de confirmation, puis la poignée commença à tourner lentement.