Excuses

« Halon ? »

Lohan se tourna lentement, l'air quelque peu hésitant.

À l'entrée du Creuset d'Argent, baignée par la lumière du soleil, se tenait Aeliana. Ses longs cheveux blonds retombaient doucement sur ses épaules et elle serrait contre sa poitrine un parchemin portant le sceau de la Tour d'Yrneha, mais l'éclat habituel de ses yeux bleus était visiblement et douloureusement terni.

En voyant Lohan, l'elfe se figea, et Lohan ressentit une pointe de culpabilité en sachant que c'était à cause de lui si elle était dans cet état.

La dernière fois qu'ils s'étaient vus, il avait brusquement sauté de ses genoux, la laissant seule et confuse au milieu de la ville pour courir après Lisa.

Il se sentait comme un vaurien pour avoir traité ainsi la première amie qu'il s'était faite à Elysium, même si c'était pour s'expliquer auprès de sa meilleure amie et compagne ; après tout, Aeliana n'était responsable de rien.

À ses côtés, Lisa contracta ses muscles. Ses deux queues blanches cessèrent de se balancer et ses yeux dorés se plissèrent légèrement tandis qu'elle fixait l'elfe. Intérieurement, Isabella ressentait un tourbillon d'émotions ; elle éprouvait une profonde honte face à cette démonstration de jalousie impulsive qui avait causé ce malentendu.

Cependant, voir Aeliana, qui était indéniablement belle, affectueuse et qui entretenait une connexion de « longue date » avec Halon, déclenchait toutes ses sonnettes d'alarme.

« Halon ? Je ne m'attendais pas à te trouver ici... encore une fois », dit Aeliana, la voix tremblante, chargée d'attente et d'une pointe de réticence qui fendait l'air. Elle évita de regarder directement Lisa, se concentrant uniquement sur le Slime.

Lohan comprit qu'il devait agir vite. Il ne voulait pas repousser Aeliana ; elle l'avait traité avec une pure gentillesse depuis qu'il n'était qu'une petite boule bleue digérant de l'herbe, elle qui l'avait aidé lors de son développement initial, lui donnant des Pierres de Mana gratuitement, à l'insu de son propre maître, simplement parce qu'elle voulait ce qu'il y avait de mieux pour lui.

Il appréciait Lisa, mais cela ne signifiait pas qu'il devait effacer les autres amitiés qu'il avait nouées.

« Aeliana ! Bonjour », transmit Lohan via le lien mental, utilisant le ton le plus doux et le plus sincère qu'il put trouver. « Je... je voulais vraiment te voir pour que nous puissions discuter. »

Aeliana pressa le parchemin contre son corps et fit un pas de côté, essayant de maintenir une distance qui n'existait pas auparavant. « Je suis juste venue acheter des fournitures et des réactifs pour mon maître, Yrneha », expliqua-t-elle en faisant référence à l'Archimage. « Elle est en colère à cause du retard de certaines livraisons. Je vais juste parler à Intervar et ensuite je m'en irai... Je ne veux pas interrompre votre sortie à nouveau. »

Ces derniers mots furent comme une épine glacée dans le cœur de Lohan.

Il roula vers l'avant, s'arrêtant à quelques centimètres des pieds d'Aeliana, et forma une petite main bleue qui effleura sa botte en cuir.

« Aeliana, s'il te plaît, écoute-moi », dit Lohan, sa voix mentale lourde d'une honnêteté qui fit s'arrêter l'elfe. « Je suis désolé de t'avoir laissée comme ça l'autre jour. C'était une erreur ; j'ai agi par impulsion et je n'ai pas pris en compte tes sentiments.

Tu as été la première personne à me traiter comme une vraie personne dans ce monde, et je n'ai jamais, sous aucun prétexte, voulu te blesser ou te faire sentir remplaçable. »

Lisa observa la scène en silence, maintenant la connexion mentale entre Lohan et l'elfe même si elle ne se sentait pas à l'aise avec leur proximité, une rougeur de honte montant le long de son cou. Elle voulait intervenir, peut-être s'excuser elle aussi, mais la fierté et la timidité la gardaient figée sur place, optant pour le stoïcisme car elle ne savait pas quoi faire.

Aeliana regarda la petite main gélatineuse, puis le noyau pulsant de Lohan.

Elle soupira, un long son qui portait le poids du chagrin des derniers jours. « C'est bon, Halon... J'accepte tes excuses », dit-elle avec hésitation, bien que son expression restât sérieuse. « Mais je veux que tu saches que je me suis sentie vraiment mal. Je pensais que nous étions de vrais amis, mais tu m'as laissée là sans dire un mot, comme si je n'étais qu'un obstacle. C'était... c'était humiliant. »

Lohan fit vibrer sa masse, essayant de transmettre autant de calme que possible à travers le lien. « Je sais, et je promets que cela n'arrivera plus jamais. Tu es importante pour moi, Aeliana ; mon cœur aura toujours une place pour toi, que ce soit en tant qu'alliée ou simplement en tant qu'amie qui m'a offert les meilleurs bonbons de Thalendor. »

Aeliana laissa enfin un sourire subtil apparaître, bien qu'il restât une pointe de prudence dans son regard.

Lohan, sentant la vibration de l'elfe à travers le contact de sa petite main gélatineuse, comprit que l'atmosphère commençait enfin à s'éclaircir, mais il savait que le maillon le plus faible de cette réconciliation restait le silence de Lisa.

Lohan eut un bref aperçu du tourbillon d'émotions de Lisa via le lien mental, un mélange dense de culpabilité, de honte et de l'entêtement qu'elle avait hérité de sa vie d'héritière.

Pour lui, Lisa n'était pas l'héritière intouchable du Groupe Vance que tout le monde craignait ; elle était juste la fille-renard, sa partenaire de combat et sa meilleure amie, qui agissait parfois de manière irrationnelle parce qu'elle ne savait pas comment gérer les sentiments humains normaux.

« Lisa... » transmit Lohan via le lien privé, avec une douceur encourageante qui fit frissonner la renarde. « Je ne suis pas le seul à devoir des explications ici, n'est-ce pas ? Aeliana a risqué sa vie pour nous en apportant ces Pierres de Mana, et elle ne mérite pas de porter ce ressentiment à cause d'un malentendu entre nous deux. »

Lisa contracta ses pattes arrière, et Lohan remarqua que la rougeur de honte sur son cou devenait encore plus prononcée.

Elle détestait être vulnérable ; elle détestait devoir admettre que sa jalousie impulsive avait causé de la peine à une fille dans ce monde que Lohan considérait comme importante. Cependant, sous le regard fixe et expressif des yeux artificiels de Lohan, Lisa comprit que, pour lui, la sincérité valait bien plus que n'importe quelle façade de prestige qu'elle pourrait afficher.

Marchant avec élégance, bien qu'avec hésitation, la renarde blanche fit un pas en avant, s'arrêtant à côté de Lohan. Elle évita de regarder directement Aeliana au début, mais leva ensuite la tête, permettant à ses yeux dorés de croiser ceux, bleus, de l'elfe, qui finit par la regarder également.

« Aeliana... » La voix télépathique de Lisa résonna dans l'esprit de l'elfe, mais cette fois, il n'y avait aucune trace de la froideur tranchante d'auparavant. Il y avait une hésitation très humaine. « Halon a raison. Je... j'ai agi d'une manière qui ne sied pas à la position d'une alliée. Ce jour-là, j'ai laissé des impulsions irrationnelles obscurcir mon jugement. Je suis désolée d'avoir causé ce malaise et de t'avoir fait sentir humiliée. Ce n'était pas par méchanceté, c'était parce que je ne savais pas comment réagir en voyant Halon si proche de quelqu'un qu'il connaissait avant moi. »

Les yeux d'Aeliana s'écarquillèrent.

Pour elle, cette petite Renarde Spirituelle avait toujours été une créature à l'aura imposante, une « Reine des Glaces » qui dégageait une autorité presque divine. Voir cette bête légendaire et fière baisser sa garde et s'excuser si sincèrement et avec tant de honte fut un choc culturel et émotionnel.

L'elfe regarda Lohan, qui fit un petit pouce levé avec sa main bleutée, puis se reconcentra sur Lisa. Le ressentiment qu'Aeliana nourrissait commença à se dissiper, remplacé par la réalisation que la renarde était tout aussi « humaine » dans ses erreurs qu'elle-même.

« C'est bon, Lisa... J'accepte », répondit Aeliana, sa voix retrouvant enfin son ton doux et mélodieux habituel. « Pour être honnête, j'ai aussi eu un peu peur de ta réaction, mais Halon a toujours dit beaucoup de bien de toi... et s'il dit que vous êtes une équipe, je le crois. J'espère juste que la prochaine fois, tu te joindras à la sortie au lieu de t'enfuir ! »

Lisa poussa un soupir de soulagement si profond que ses queues blanches se balancèrent involontairement. Le poids qui écrasait sa poitrine s'évanouit, et la surprise l'envahit en entendant l'invitation d'Aeliana, provoquant un petit sourire sur son visage alors qu'elle hochait la tête en signe d'accord avec la proposition de la jeune fille.

Lohan, satisfait de la connexion émotionnelle qu'il venait de restaurer, fit vibrer son corps et sauta sur le dos de Lisa, qui ne protesta pas.

« C'est bien que nous soyons tous sur la même longueur d'onde maintenant », transmit Lohan, se sentant revigoré. « Maintenant, Aeliana, nous avons une longue journée de chasse devant nous, mais si tu es libre, que diriez-vous que nous nous amusions tous les trois en mangeant quelques douceurs ce soir ? »

Aeliana rit, serrant Lohan et Lisa simultanément dans un geste que, par miracle, Lisa autorisa sans essayer d'incinérer quiconque. « Ouiii !! »