Chapitre 138
Le dimanche arriva vite, et Evel reçut sa nouvelle cape des mains d’Albert dans la matinée. S’il y insuffusait de l’Énergie à l’avance, elle créerait autour de lui un halo fugace qui détournerait l’attention des passants.
L’effet n’était pas très puissant, mais s’il la portait en sortant de chez lui et faisait quelques détours au milieu de la foule, il serait difficile à ses poursuivants de le retrouver. Si quelqu’un aux yeux perçants ou doté d’une capacité associée le surveillait, cela ne servirait pas à grand-chose, mais ces personnes étaient rares.
Était-ce vraiment une précaution nécessaire ? Peut-être pas, mais rien que la tranquillité d’esprit que cela lui apportait en valait la peine.
Albert lui donna aussi quelques sachets supplémentaires pour sa prochaine rencontre avec Dissent, qui aurait lieu juste après son spectacle dans les quartiers pauvres.
Le Moezaar…
Cette journée serait dangereuse, mais il l’attendait et s’y préparait depuis longtemps. Il était prêt.
« Ensuite, annonça Rora d’une voix tonitruante, la Main de l’Oracle ! »
La foule éclata en cris, en slogans et en rugissements.
Le cirque était déjà très populaire dans les quartiers pauvres, mais, après avoir lancé son programme alimentaire et distribué des vêtements chauds, il était devenu incontournable. La plupart des habitants l’appréciaient davantage que Redigo. Ceux qui ne l’aimaient pas étaient peu nombreux : des vétérans des mines ou des gens qui avaient trouvé du travail ailleurs et n’avaient aucun goût pour le cirque.
Evel s’avança et s’inclina profondément, sa cape balayant le sol devant lui.
Les cris continuèrent tandis que la foule frémissait d’impatience. Pour la plupart des gens, c’était leur seul véritable divertissement avant plusieurs semaines. Certains, à l’extérieur des tentes, ne pouvaient pas se permettre de dépenser deux Riak pour entrer, mais tenaient tout de même à participer à la fête.
Une nouvelle fille, Rose, monta sur scène.
Clara, occupée par ses acrobaties et ses pièces, n’était plus son assistante. La fois où elle l’avait aidé, quelques semaines plus tôt, n’avait servi qu’à entretenir le suspense et à rendre le spectacle plus palpitant, puisqu’elle était déjà une figure connue.
Il l’aperçut dans la foule, assise joyeusement aux côtés de son père. Celui-ci portait, bien sûr, la même chemise blanche que la première fois où il avait assisté à la pièce. À l’époque, c’était sa seule belle chemise.
Depuis, Clara lui en avait acheté une quantité, mais le vieil homme avait toujours refusé catégoriquement de les porter.
Evel désigna la grande boîte, au centre de la scène, qui ressemblait à une pierre tombale.
Rose entra dedans, la tête dépassant par le haut et les pieds par le bas. Evel se dirigea vers un mur tout proche, où étaient accrochées diverses armes. Il prit deux scies.
La foule retint son souffle, mais aucune peur ne se lisait dans les regards.
À présent, très, très peu de gens pensaient qu’il allait vraiment la couper en deux. Mais personne ne savait non plus comment il réalisait ses tours, et ils prenaient un immense plaisir à essayer de les percer à jour.
L’homme qui rendait possible l’impossible : la Main de l’Oracle !
La musique retentit à pleins poumons. Evel s’avança.
Au moment où la musique atteignit son paroxysme, il abattit la scie. Du sang, des morceaux de chair et des tripes giclèrent partout — de la peinture rouge et un décor ingénieux.
La foule poussa un nouveau cri de surprise.
Rose poussa un hurlement de douleur feint et tenta de se dégager de la boîte, mais échoua.
Il leva la scie bien haut, puis l’abattit une nouvelle fois au même endroit.
Cette fois, il trancha net les deux moitiés. Il laissa tomber la scie « ensanglantée » et sépara la boîte à mains nues.
D’un côté, la tête de Rose hurlait à s’en décrocher la mâchoire ; de l’autre, ses pieds s’agitaient frénétiquement. Au milieu, la Main de l’Oracle se tenait, menaçante.
Les spectateurs applaudirent ! Rose continuait de crier et de remuer, même après avoir été coupée en deux !
Pendant que Rose se tortillait, il exécuta quelques autres tours pour détourner l’attention. Pour finir, il revint sur ses pas et réunit les deux morceaux.
« L’HOMME-SCIE ! » annonça Rora. Une immense ovation s’éleva aussitôt.
« Pour le prochain tour, nous aurons besoin d’un volontaire… » Presque toutes les mains se levèrent. Rora balaya la foule du regard.
Alors qu’elle allait désigner quelqu’un, un hurlement à vous glacer le sang retentit dans la foule.
Derrière son masque, Evel haussa un sourcil. Ce n’était pas prévu dans les répétitions.
Quelques murmures s’élevèrent, mais l’ambiance resta électrique : les gens pensaient sans doute que cela faisait partie du spectacle. Il repéra vite la source du cri.
Clara ?
Il se tourna vers Rora et hocha la tête. Pouf ! Dans un nuage de fumée, la Main de l’Oracle disparut.
Le public, qui ne se doutait pas de la gravité de la situation, applaudit.
À peu près au même moment, le propriétaire du cirque, Eth, sortit des coulisses et se dirigea vers Clara. Assise par terre au-dessus de son père, elle lui secouait le corps à répétition. Sa respiration était saccadée et tout son corps tremblait.
La foule s’écarta pour le laisser passer.
À côté d’elle, un homme d’âge mûr à la barbe sombre et au visage fermé pratiquait des compressions thoraciques sur Gale.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » demanda Evel.
Clara respirait trop irrégulièrement pour réussir à former des phrases.
« Il… Il a… »
« Il s’est effondré sans raison apparente, répondit l’homme à la barbe sombre, tout en continuant à comprimer la poitrine de Gale. Je n’ai rien vu qui puisse l’expliquer, et son rythme cardiaque ralentit. »
Evel promena son regard du vieil homme étendu au sol à l’homme barbu qui l’aidait, puis à Clara, qui perdait pied. Il lui saisit l’épaule et la secoua.
« Concentre-toi. Tu te souviens de quelque chose qui aurait pu causer ça ? »
« Je ne… Je ne sais pas…, sanglota-t-elle. Il s’est juste effondré… »
« On l’emmène chez Equis. » Il croisa le regard de l’homme d’âge mûr, et ils se mirent en mouvement de concert.
Evel s’accroupit, prit Gale par la main et la posa sur son épaule, tandis que l’autre homme le soulevait davantage. Après s’être assuré qu’Evel le tenait bien, il se redressa.
« Secouez-le toutes les quelques minutes, conseilla l’homme d’âge mûr. Mieux vaut y aller franchement que doucement. » Il marqua une brève pause. « Je vous en prie, sauvez-le. »
Evel hocha la tête et regarda autour de lui.
Le reste du personnel était arrivé et l’entourait, l’air inquiet. Même les spectateurs se turent en comprenant la gravité de la situation. Gale avait été leur premier client dans les quartiers pauvres, et il était depuis devenu un habitué. Chacun avait une anecdote à raconter : Gale qui venait leur parler de sa fille, tout en s’assurant qu’ils n’étaient pas intéressés, puisqu’il lui avait déjà trouvé quelqu’un.
« Clara, viens avec moi et dis-moi si tu te souviens de quelque chose. Yuna, occupez-vous de tout ici, je vous prie. »
« Je viens, répondit-elle aussitôt. »
Ils n’avaient pas de temps à perdre.
« D’accord. » Il se tourna vers Mateo, mais s’interrompit en voyant son expression. « Mateo, tu viens aussi. Rora, occupez-vous de tout ; nous reviendrons. »
« Nous n’avons pas les Riak sur nous pour payer les médicaments, dit Yuna en serrant les dents. Sa voix était étonnamment calme, malgré ses mains qui tremblaient violemment. »
« S’ils connaissent notre cirque, je suis sûr qu’ils nous feront confiance. »
Yuna se tut et hocha la tête. Evel serra les mâchoires.
Merde.
« Rora, dites à la sécurité de s’assurer que personne ne nous suive. Inutile de nous laisser ralentir. » Il se redressa, Gale sur le dos. « Allons-y. »
Les yeux de Clara étaient rouges et gonflés, mais son hochement de tête ne manquait pas de fermeté. Evel s’élança. Les trois autres le suivirent de près.
Dès qu’ils furent hors de portée des oreilles indiscrètes, il parla à voix basse. « Écoutez-moi bien. »
Tous trois se tournèrent vers lui.
« Suivez la rivière vers l’ouest jusqu’à un pont de bois brisé. Il n’est pas entièrement réparé, mais quelques cordes vous permettront de traverser. Vous verrez un grand jardin et une maison. Je vous y retrouverai. Clara, tu ne te souviens toujours de rien d’important ? »
« T-tout était normal. »
« D’accord, je vous retrouverai là-bas. »
Sans attendre leur réponse, il partit en trombe, cette fois à pleine vitesse. Contrairement à eux, il portait un homme sur le dos ; traverser le pont de fortune serait donc difficile. Il dut faire un détour par le Haut-Ichoris. Les gardes ne lui cherchèrent pas d’ennuis, et il franchit facilement le pont métallique. Ensuite, il courut à toute allure le long de la rivière, l’air froid lui fouettant les cheveux.
Toutes les quelques minutes, il secouait violemment le dos, comme le lui avait recommandé l’homme dans la foule.
Equis était une bonne option, mais le risque qu’ils refusent un paiement différé était énorme. Il ne pouvait pas confier la vie du père de Clara à une Bannière, pas après tout ce qui s’était passé récemment.
Il n’avait pas besoin d’eux. Il connaissait déjà un guérisseur exceptionnel.
Il força encore sur ses jambes et courut de toutes ses forces. Il sentait contre son dos les poumons de Gale se gonfler de plus en plus lentement. Le paysage autour de lui se brouillait. Il activa sa capacité et poussa l’aura vers ses pieds.
Ça ne marcha pas.
Mais même la faible quantité d’aura active le fit accélérer un tout petit peu. Cela pouvait faire la différence. La maison d’Albert apparut bientôt devant lui, et il enfonça la porte d’un coup de pied.
« ALBERT ! »
Albert apparut en moins d’une seconde. En un éclair, il examina Evel, puis l’homme sur son dos. Son aura jaillit et une chaleur enveloppa Evel.
« Sur le canapé. »
Evel obéit. Toutes les fleurs des pots voisins s’élevèrent et rampèrent jusqu’à Gale, avant de se poser sur sa peau.
« Il semblait en parfaite santé, et Clara, sa fille, n’a rien remarqué d’anormal. » Evel serra les mâchoires. « Qu’est-ce qu’il a ? »
Albert promena son regard sur le corps de Gale et posa les mains à différents endroits.
« Je ne saurais pas le dire. Il n’a l’air d’avoir absolument rien. » Albert se redressa et se précipita vers l’armoire, d’où il sortit une potion qui semblait coûteuse. Il la versa dans la bouche de Gale.
« Les fleurs ne détectent ni poison ni malédiction qu’elles puissent dissiper. Je ne vois pas non plus de maladie. On dirait que sa vie s’écoule, tout simplement… »
« Une maladie ordinaire ? »
« Ma magie de guérison viendrait à bout de quelque chose comme ça. Pourtant, même en l’examinant sous tous les angles… » Albert baissa la voix et resta silencieux quelques secondes, comme s’il ne pouvait pas croire à l’absurdité de ses propres paroles. « On dirait que sa durée de vie touche naturellement à sa fin. »
Naturellement ?
« Il n’est pas si vieux… »
Certes, il avait une fille, mais elle n’avait qu’une vingtaine d’années. Il avait au plus soixante ans, et les gens ordinaires qui prenaient soin de leur santé pouvaient vivre bien plus longtemps. Il aurait dû y avoir des signes, au minimum.
« Attends. »
L’aura d’Albert s’intensifia. Les fleurs s’épanouirent avec une vigueur renouvelée.
Pour qu’une maladie l’emporte si soudainement, il devait y avoir un coupable, quelqu’un de mal intentionné. Mais il avait beau y réfléchir, il n’arrivait pas à comprendre. Qui, dans son bon sens, aurait voulu tuer quelqu’un comme Gale ?
Trois silhouettes traversèrent l’ouverture béante à l’emplacement de la porte. Clara trébucha en se précipitant vers son père et s’écroula sur le tapis, juste devant le canapé.
« I-il va bien ? »
Sa voix tremblait. Mateo et Yuna regardaient Albert, les yeux écarquillés. Pour l’instant, personne ne se préoccupait de la maison ni du fait qu’Evel ait contacté cet homme de façon inattendue. Evel compris, ils ne voulaient tous qu’une chose : savoir si Gale allait s’en sortir.
Les fleurs cessèrent de pousser et entourèrent le corps de Gale comme une armure.
L’aura chaleureuse d’Albert se dissipa.
Evel baissa les yeux.