Chapitre 133
Quand Zephyr avait élaboré son plan pour obtenir davantage d’informations sur les quartiers pauvres, une partie d’elle savait qu’il avait peu de chances de donner des résultats concrets.
Là-bas, l’activité était trop réduite ; la plupart des gens passaient leur vie à la mine ou à récupérer de leur labeur exténuant. Pour l’instant, du moins, d’après ce que lui transmettait Legerdemain, ses prévisions s’étaient confirmées.
Quoi qu’il en soit, disposer d’une source d’informations au cœur des quartiers pauvres restait une bonne chose. Avec un flux constant de renseignements, elle pouvait se concentrer sur d’autres sujets, sans laisser le doute s’insinuer dans un coin de son esprit.
À supposer, bien sûr, que Legerdemain lui fournisse des informations fiables.
« Des nouvelles de Lyre ? » demanda-t-elle. Lors de leurs négociations, Zephyr avait inclus une clause stipulant qu’une personne de Prachar travaillerait aux côtés de Legerdemain afin de vérifier la fiabilité de leurs informations. Cette clause n’était qu’une diversion ; depuis, elle avait recruté quelqu’un d’autre, déguisé en simple employé des mines, pour travailler au sein de Legerdemain : Lyre.
L’homme devant elle secoua la tête.
« Rien, madame. »
« Rien du tout ? »
« Elle dit que tout se passe comme prévu, madame. »
« Mais ils ont cessé d’embaucher ? »
« Oui, madame. Nous leur avons proposé un prêt, comme vous l’aviez demandé, mais ils l’ont refusé, madame. »
Une grosse veine palpita sur son front. Pourquoi ne pouvait-il pas simplement lui faire un compte rendu normal ?
« Pourquoi l’ont-ils refusé ? »
« Je ne sais pas, madame. »
« Arrête de m’appeler madame. »
Il se figea.
« B-bien sûr, ma… »
Zephyr plissa les yeux.
Les lèvres de l’homme tremblèrent tandis qu’il reculait, intimidé.
« … monsieur ? »
Il baissa la tête.
Des idiots.
Tout le monde autour d’elle était idiot. À travailler pour Prachar, l’une des Bannières qui accordaient le plus d’importance à l’intelligence, elle avait l’habitude de côtoyer des esprits brillants, bien plus perspicaces qu’elle. Au moins, elle pouvait ainsi apprendre auprès d’eux et continuer à progresser.
À Ichoris, elle avait l’impression de devenir activement plus bête.
Elle prit une profonde inspiration.
Je n’ai qu’à les considérer comme des enfants.
« Qu’a dit Lyre pour expliquer leur refus ? »
« Elle affirme qu’ils ne veulent pas s’endetter davantage. »
Donc, tu le savais…
Zephyr croisa les doigts en réfléchissant.
Même sans tenir compte de la possibilité de découvrir quelque chose sur Dissent, elle voulait vraiment que Legerdemain accélère ses recrutements. La maîtrise qu’ils avaient acquise dans la formation du personnel était impressionnante, même selon ses critères exigeants. Ils pouvaient prendre un mineur sans expérience et en faire quelqu’un de compétent, qui avait en plus envie de travailler au cirque.
À vrai dire, elle s’attendait à ce qu’Eth accepte le prêt et augmente la production. Elle l’avait pris pour un ambitieux, pas pour quelqu’un qui se contentait de rester actif dans une seule ville. Une fois de plus, sa mauvaise habitude de surestimer les autres lui revenait en pleine figure.
« Très bien. Dites-leur que nous leur proposerons plutôt un investissement. Ils n’auront à le rembourser qu’en cas de réussite, mais à un taux plus élevé. »
Une fois leur recrutement accéléré, elle pourrait y envoyer un deuxième employé de Prachar afin de mieux les surveiller.
« Vous en êtes sûre ? »
Elle leva les yeux vers l’imbécile qui osait la contredire.
« Pourquoi ne le serais-je pas ? »
« Déjà, ce ne sont que des rats des quartiers pauvres, protesta-t-il. Leurs pièces sont nulles, et leur public n’a pas les moyens de payer cher son entrée ! Pourquoi ne pas plutôt dépenser les Riak pour embaucher plus d’ouvriers chez Prachar ? »
« Nous avons déjà souvent des représentations au Haut-Ichoris. »
« Et si nous en donnions davantage ? »
« La question ne se pose pas », répliqua-t-elle sèchement.
Elle envisagea un instant de tout lui expliquer, mais finit par juger que ça n’en valait pas la peine. Une fois sa récompense obtenue et sa progression accomplie, elle quitterait pour de bon cette petite ville sans importance.
« Oui, madame. »
Elle inspira.
« Alors, la pièce était “nulle” ? » Il faisait partie des personnes envoyées voir le spectacle incognito, afin qu’elle puisse évaluer correctement leurs progrès.
« Absolument atroce, madame. La qualité était médiocre, le jeu manquait de profondeur et j’ai même dressé une liste de problèmes. Ils ne rattraperont jamais Prachar ! » Il lui tendit la liste, le torse bombé.
« Et les réactions du public ? »
« On ne peut pas se fier aux goûts du public, madame. »
« Comment a-t-il réagi ? » répéta-t-elle calmement.
« Eh bien… ils ont adoré. Mais c’était prévisible, venant de gens qui n’ont jamais rien vu d’aussi raffiné que nos spectacles. L’intrigue était mignonne, sans être très poignante. À aucun moment, je ne me suis senti concerné. »
Elle avait entendu parler de l’intrigue : deux amoureux qui s’échappaient ensemble de la ferme. Elle était un peu surprise que Legerdemain tente quelque chose de ce genre, vu le style dynamique et trépidant de leurs représentations habituelles.
Mais après tout, elle ne connaissait pas grand-chose d’Eth ni de son style artistique.
Elle posa le papier de l’homme de côté et lui en tendit un autre. « Donnez-leur le scénario sur l’enfance d’Alaric, ainsi que quelques récits sur les massacres perpétrés par Ultor. »
Les trente pour cent des bénéfices étaient appréciables, mais c’était là que se trouvait leur véritable source de revenus.
L’ancien chef de Prachar était vraiment un crétin de ne pas s’être étendu aux quartiers pauvres. Redigo et Prachar se chamaillaient comme des gamins, se partageant la ville en deux, alors qu’ils n’avaient qu’à miser chacun sur ses forces dans les différents quartiers pour doubler leurs revenus.
« Est-ce qu’ils voudront de spectacles aussi tristes ? » demanda l’homme. « J’ai eu l’impression que cette pièce devait leur permettre d’échapper à leur vie misérable. »
« Probablement. » Elle soutint son regard. « Mais pourquoi ne pas leur proposer un petit défi ? »
« C’est la pièce que tu proposes ? » Evel parcourut attentivement chaque page. Moe remuait, mal à l’aise.
Elle s’intitulait La Grâce des opprimés et mettait en scène une héroïne nommée Grace, qui menait un soulèvement populaire contre leurs esclavagistes. C’était un récit extrêmement sombre et âpre, avec une lueur d’espoir à la fin : il disait au lecteur que lui aussi pouvait sortir de sa prison s’il se révoltait.
Comme les précédentes histoires de Moe, elle dénonçait les Bannières et s’intéressait aux dures conditions de travail dans les mines.
Une chose étonna Evel : les esclavagistes étaient présentés comme des individus agissant seuls ; jamais le récit ne faisait porter la responsabilité à une organisation plus vaste qui les contrôlait ou les finançait. Ils étaient plutôt dépeints comme des acteurs isolés, mus par la malveillance de leur cœur.
« Qu’est-ce que tu en penses ? » demanda Moe, nerveux.
Ce n’était pas une comédie, loin de là. Pourtant, vers la fin, pendant la bataille finale, alors que Grace abattait le dernier des esclavagistes, l’épée sur sa gorge, elle déclara : « Pour une fois, je vais te faire grâce. »
Le jeu de mots était un peu gênant, mais ce n’était pas le pire. Le problème, c’était ce qui venait après.
« C’est ça, je m’appelle Grace, et je te fais grâce. Appelle ça la grâce de Grace. »
Et, bien sûr, juste après cette scène, l’histoire redevenait parfaitement sérieuse, sombre, et tout entière tournée vers la souffrance et la rédemption.
Evel inspira profondément.
« Cette réplique sur la grâce, ici, dit-il en pointant le passage. Elle mériterait d’être retravaillée. » Moe se pencha vers lui.
La bouche de Moe s’ouvrit. « Vraiment ? demanda-t-il. Je pensais que c’était la meilleure réplique de toute la série. »
Evel secoua la tête. « La blague tombe à plat et elle est trop expliquée. Tout le reste est magnifique, mais là, on dirait le travail d’un amateur. »
Moe se prit le cœur et chancela en arrière.
« J-j’ai une autre blague qu’on pourrait ajouter : q-qu’est-ce qu’on dit d’un ouvre-boîte qui ne marche pas ? »
« Où caserais-tu une blague pareille sans gâcher la tension ? »
« O-on peut ajouter une scène ! Et tu n’as même pas entendu la chute ! »
Evel avait déjà décidé de changer de méthode pour gérer Moe.
Il aurait pu le couvrir d’éloges sans fin, ce qui l’aurait peut-être aidé à se lier d’amitié avec lui, mais ce n’était pas le genre de personne que Dissent voulait recruter — d’après ce qu’Avid lui avait dit.
« J’ai une autre idée. » Un sourire discret dansa sur ses lèvres. « Faisons de Grace une véritable héroïne. Au lieu de la faire sauver uniquement les esclaves de son propre district, pourquoi ne pas lui faire tous les sauver ? Pour tout relier, disons qu’une grande organisation, ou… » Il plissa les yeux. « …un empire finance et dirige tous les esclavagistes. »
Il marqua une pause.
« Bien sûr, seulement si ça ne va pas à l’encontre de ta vision artistique. »
L’expression de Moe changea complètement, et une lueur s’alluma dans ses yeux.
« Je trouve que c’est une excellente idée ! » Il hocha vigoureusement la tête. « Ma grande vision artistique est pleinement satisfaite ! »
Il s’empressa de rassembler toutes les pages et sortit rapidement de la tente. Evel l’observa attentivement et fixa les rideaux fermés un long moment après son départ.
Les contributions de Moe étaient sans aucun doute liées à son rôle dans Dissent.
Créer une pièce aussi audacieuse et provocatrice rapporterait sûrement beaucoup. Recruter un autre membre devrait également être assez lucratif.
La stratégie était simple : donner à Moe suffisamment de contributions pour attiser sa cupidité, puis tout lui reprendre.
Serait-il alors capable de renoncer si vite à la fortune qu’il venait d’acquérir ?
Probablement pas. C’était du moins ce qu’espérait Evel, au vu de ce qu’il savait du caractère de Moe.
Il reporta son attention sur les autres pages posées sur sa table : l’investissement proposé par Zephyr et les histoires qu’elle avait suggérées.
Il inspira profondément et se mit à lire le document. Les choses évoluaient vite, et chacun avait son propre agenda. S’il ne faisait pas attention, il se retrouverait emporté dans toutes ces intrigues.