Chapitre 132
Evel sentit une bourrasque tandis qu’il esquivait de justesse le coup de poing d’Albert. Il prit appui et se jeta sur la jambe de celui-ci, qu’il agrippa fermement pour le déséquilibrer.
Mais son mentor était trop solidement campé sur ses jambes et se dégagea sans effort.
Bam !
L’autre jambe d’Albert percuta Evel et l’envoya valser au loin. Son corps rebondit plusieurs fois, mais il se rattrapa rapidement et glissa en arrière sur ses pieds.
Albert, vêtu de son emblématique chemise jaune fluo, eut un sourire en coin et ouvrit la bouche pour faire un commentaire, mais Evel était déjà sur lui.
BAM !
Il lui porta un coup net au ventre. Albert arma un bras pour enchaîner, mais son mentor recula le poids de son corps afin de créer plus d’espace pour bloquer.
Mais Evel était déjà prêt et ne laisserait pas passer le moment d’inattention de son mentor sans en profiter. Il se baissa et contourna la garde d’Albert.
Bam !
Un autre coup net, en plein dans les côtes d’Albert. Sans le léger mouvement qui avait absorbé l’essentiel du choc, son mentor aurait été sérieusement blessé !
Evel bondit en arrière et rompit le contact, gardant le corps léger au cas où Albert riposterait.
« Tu es plus fort qu’avant, commenta Albert.
Le coin des lèvres d’Evel se releva.
Malgré un mois entier sans entraînement, il le sentait.
Ses mouvements étaient plus légers, ses idées plus claires et sa vitesse de réaction plus grande.
Evel repartit à l’assaut, rejoignit Albert au milieu et le martela d’une série de coups de poing et de pied. Son mentor en esquiva la plupart, laissa passer les moins dangereux et para le reste. En retour, Evel encaissa quelques coups.
Après une minute d’échanges, les deux hommes se séparèrent de nouveau. Evel était un peu mal en point, mais l’écart énorme qui les séparait avait disparu.
« D’accord, pas mal. » Albert sourit. « Je vais encore augmenter ma vitesse. »
Evel releva le menton.
« Je n’ai même pas encore rattrapé cette vitesse. Tu as tellement peur de perdre un seul combat ? »
« Oh ? Tu as de l’audace, mais contrairement à quelqu’un que je connais, je ne tombe pas dans le panneau de provocations aussi minables. »
« Tss. »
Les muscles d’Albert se tendirent.
« Maintenant, je n’ai qu’un niveau de vitesse de moins que toi. »
Evel était toujours plus rapide qu’Albert, mais le combat qui suivit ne méritait guère ce nom.
Il se défendait désespérément contre des attaques de plus en plus intenses, mais un large sourire s’étalait sur son visage malgré les coups qu’il recevait. Même comparé à ses affrontements avec Albert à sa vitesse la plus basse, il s’en sortait déjà mieux.
Ses progrès étaient indéniables !
Evel sirota le bouillon dans une louche en bois, le visage couvert d’ecchymoses violettes. Une fois qu’Albert avait augmenté sa vitesse, il ne s’était vraiment pas retenu. Ils avaient même fait l’impasse sur l’entraînement aux capacités et aux armes d’Evel, pour qu’il puisse se faire rosser plus longtemps.
Au moins, le repas était bon.
« Je l’admets, souffla Albert. Ça m’avait manqué de te cogner. »
« T’es un mentor de merde. »
Albert gloussa et avala une cuillerée de soupe.
« Tu as bien profité de ton repos. »
Ce mois de pause avait fait le plus grand bien à son esprit. Il avait pu se reposer comme il en avait besoin et son corps lui semblait désormais plus léger. Il était prêt à reprendre sa progression.
Il avait aussi fait plusieurs autres découvertes majeures. Par exemple, il avait compris les vertus de l’ennui.
Grâce à l’ennui, il avait obtenu sa première piste sur Dissent, s’était rapproché de tous les membres du cirque et avait découvert les merveilles du pop-corn.
Autant de réussites d’égale importance.
« Alors, demanda Albert d’un ton soudain sérieux, comptes-tu utiliser les fioles immergées à l’avenir ? »
Evel prit une profonde inspiration. Il avait eu tout le temps d’y réfléchir et avait souvent changé d’avis. Mais à présent, sa décision était ferme.
« Oui, répondit-il. Si je ne peux pas me faire confiance, je n’arriverai jamais à rien. »
Les yeux sombres d’Albert sondèrent ceux d’Evel pendant quelques secondes, puis il hocha doucement la tête.
« Et des nouvelles de Dissent ? »
Evel déglutit et posa sa cuillère sur la table. « Je ne brusque pas les choses. J’attendrai probablement au moins que la première pièce soit terminée avant de l’inciter à m’en dire davantage. »
Albert émit un petit son approbateur, et Evel poursuivit.
« Mercredi soir, nous comptons utiliser le chapiteau pour la première pièce, donc une grande partie des coûts est fixe. Maintenant qu’une véritable division a été mise en place, nous devrions pouvoir jouer chaque semaine. »
« Vous allez alterner, comme pour ton spectacle ? »
« Zephyr nous interdit de leur faire concurrence à Haut-Ichoris, alors pour l’instant, on sera cantonnés aux quartiers pauvres. En échange, elle prend en charge une bonne partie des frais de lancement de nos extensions. »
« Alors, ton petit cirque va enfin prendre de l’ampleur, hein ? »
Evel hocha la tête. L’idée qu’il posséderait bientôt un cirque plus prospère que la Fantasmagorie de Yosten à son apogée était absurde.
« Si c’est aussi bien que les spectacles de Legerdemain, je suis sûr que ça marchera, le rassura Albert. »
Evel haussa un sourcil.
« Tu viens voir les spectacles ? »
« Quelques-uns. » Il haussa les épaules. « C’est mon devoir de mentor. Et puis, ils sont plutôt bons. »
« Eh bien, je ne fais pas partie des acteurs, à vrai dire. Je laisse les autres se débrouiller. Malheureusement, on ne gagnera pas beaucoup de Riak, puisque les quartiers pauvres n’en ont pas les moyens, mais du coup, on n’aura pas de concurrence. Même si c’est nul, on réussira. »
« Ce sera nul ? »
Evel sourit. Il avait assisté à la répétition et connaissait parfaitement les talents de son équipe.
« Non. » Son sourire s’élargit. « C’est plutôt réussi. »
Un homme d’âge mûr avançait en titubant. Il serrait dans sa main un petit bout de papier : un billet pour la pièce de Legerdemain.
Les mines lui prenaient toute son énergie et, d’ordinaire, il n’en avait plus pour faire quoi que ce soit après le travail. Comme il venait d’arriver en ville, il passait le plus clair de son temps seul.
Il ne savait pas pourquoi cette journée était différente, mais il ne supportait tout simplement pas d’être seul.
Il se résolut à dépenser deux Riak pour assister à la toute première pièce. Il avait toujours entendu parler des grands spectacles de la Main de l’Oracle, capables de rendre possible l’impossible.
Et s’il était assez vieux pour savoir que c’était des foutaises, il l’était aussi pour comprendre la douceur d’un mensonge charitable.
« Vous avez un billet, monsieur ? » demanda une femme à l’entrée. Sa voix était narquoise et elle portait une quantité impressionnante de bijoux fantaisie. Pourtant, elle avait l’air heureuse. Il était rare de voir une telle expression dans cette ville.
Il lui tendit le billet sans un mot, et elle le laissa passer derrière les rideaux.
L’intérieur était coloré et lumineux, et l’activité y battait son plein.
Quelle énergie, concentrée dans un seul endroit…
Il avait l’impression que toute l’excitation et l’espoir du reste de la ville étaient aspirés puis concentrés dans ce petit bâtiment. Il reconnut même quelques visages croisés dans les mines. Ils avaient l’air bien moins misérables que d’habitude. Il examina encore une fois son billet et rejoignit la bonne section.
« C’est votre premier spectacle ? »
Dans la section où il devait s’asseoir, un vieil homme l’attendait. Il portait une chemise blanche et propre, et son visage n’était qu’un réseau de rides. Des taches de rousseur, épaisses et rapprochées, entouraient son large sourire, et ses cheveux blancs trahissaient son âge.
L’homme prit une profonde inspiration et s’assit à côté de lui. « Oui, je suis arrivé la semaine dernière. »
« Je plaisantais, c’est le premier spectacle de tout le monde. »
« Ah… »
Le vieil homme tendit son bras tremblant. « Je m’appelle Gale. C’est un sacré coin pour débarquer, hein ? »
« Wallace. » Il marqua une pause. « Le travail est dur, mais ils nous nourrissent et nous paient, alors je ne devrais pas trop me plaindre, je suppose. »
« C’est pour ça que tu es venu ? demanda Gale. Pour trouver du travail ? »
Wallace fixa le vieil homme un long moment, puis poussa un profond soupir. « Ma vieille me terrorisait, et c’est le seul endroit où j’ai pu trouver du travail. »
Gale haussa un sourcil. « À ce point-là ? »
Wallace sentit la nostalgie le gagner.
Terrorisante ne suffisait même pas à la décrire. Quand elle se mettait en colère, c’était comme si le monde entier tremblait jusque dans ses fondations. Chacun de ses cris retentissait comme le tonnerre, et chacun de ses pas faisait trembler la terre.
Il soupira de nouveau. « C’était la personne la plus terrifiante que j’aie jamais rencontrée. »
Gale mit un moment à répondre.
« C’était, hein ? »
Wallace secoua la tête.
« P-pardon, je n’aurais pas dû… »
« Parle-moi d’elle. »
Ils échangèrent un long regard.
« Il n’y a pas grand-chose à raconter. » Il se frotta la nuque. « On se connaissait depuis qu’elle était gamine, alors on s’est mariés. Il y a quelques mois, elle a aidé la mauvaise personne et a reçu une balle pour le lui faire payer. »
« Je suis désolé. »
Un nouveau silence s’installa.
Il était venu pour échapper à ces souvenirs de merde, et le voilà qui retombait dans ses vieilles habitudes.
Il se leva. « Désolé, je n’aurais pas dû venir. »
Il avait recommencé. Le vieil homme joyeux, venu oublier les soucis de toute une vie le temps d’une soirée, se retrouvait maintenant ramené à la réalité.
« Ma femme s’est suicidée, dit enfin Gale. »
Wallace s’immobilisa, puis se rassit en silence.
« Elle m’a laissé notre fille, Clara, l’une des actrices du spectacle. Après sa mort, nous sommes venus en ville et avons travaillé sans arrêt. Nous avons mendié dans les rues, et je croyais que notre vie était finie. Mais me voilà, avec une chemise blanche propre, en train de regarder ma fille jouer. »
Il eut un grand sourire.
« Les choses peuvent s’arranger, Wallace. »
Wallace prit une profonde inspiration.
« Appelle-moi Wally. »
Les lumières baissèrent et leur attention revint vers la scène. Le projecteur éclaira une jeune fille aux cheveux noirs et au visage couvert de taches de rousseur. Wallace se tourna vers Gale, qui la regardait avec un immense sourire. Celui-ci lui lança un coup d’œil.
« C’est elle ! » souffla-t-il. « Mais elle est trop jeune pour toi. »
Wallace cligna des yeux, décontenancé par cette remarque inattendue. Puis il faillit éclater de rire.
La pièce commença. Elle racontait l’histoire de deux amoureux qui travaillaient dans une ferme et peinaient à rembourser leurs dettes.
Ils travaillaient jour et nuit, avec bien d’autres, mais dès qu’ils approchaient du remboursement, leur dette dépassait toujours leurs revenus. Les malheurs s’enchaînaient : d’abord un incendie, puis une facture cachée dont ils n’avaient jamais eu connaissance.
Wallace grimaçait chaque fois qu’ils étaient si près de s’en sortir, avant que leurs espoirs ne soient réduits en miettes sous leurs yeux.
Bientôt, les deux amoureux se mirent à se méfier. Ils sortaient en cachette au beau milieu de la nuit pour parler de leurs projets d’avenir radieux. De leur avenir ensemble.
Wallace remua, mal à l’aise.
Vers la fin, les deux amoureux finirent par comprendre la vérité :
Ils étaient piégés dans la ferme, condamnés à y travailler éternellement comme esclaves, et la seule façon de s’enfuir était de traverser les montagnes au péril de leur vie. S’ils ne parvenaient jamais à rembourser leurs dettes, c’était parce que les esclavagistes n’avaient jamais voulu qu’ils les remboursent.
Emportant tout ce qu’ils pouvaient sur leur dos, les deux s’enfuirent. Le voyage fut chaotique et faillit leur coûter la vie à maintes reprises. Finalement, ils arrivèrent dans une vaste plaine, au bord d’un grand lac.
« Et s’ils nous retrouvent ? » murmura Clara.
Wallace retint son souffle.
« Alors, nous fuirons encore, murmura le premier rôle masculin, un grand homme au menton anguleux. Tant que nous serons ensemble, je ne serai jamais loin de chez moi. »
Ils s’enlacèrent longuement. Les lumières baissèrent. Wallace s’essuya vite les yeux. Il était trop vieux pour pleurer devant une histoire aussi sentimentale.
Quand il regarda à sa droite, Gale sanglotait à chaudes larmes. Wallace sourit et lui frotta le dos jusqu’à ce que ses sanglots cèdent la place à un sourire fier.
« Incroyable ! Elle ressemble vraiment à sa mère. Clara a été formidable ! »
Wallace hocha la tête. Depuis le début, il était complètement captivé.
« Elle l’a vraiment été. »
« Son amoureux était pas mal non plus, ajouta-t-il. »
Le visage de Gale s’assombrit. « Non. Il y a déjà quelqu’un d’autre pour elle, mais je commence à douter qu’il trouve un jour le courage de se déclarer. »
Wallace gloussa.
« C’était l’un des autres acteurs ? »
L’histoire l’avait profondément ému, et la fuite des amoureux lui avait donné du courage. Lui aussi pouvait travailler dur et améliorer sa vie de merde. Une part de lui était accablée à l’idée de tous ceux qui étaient restés à la ferme, condamnés à passer le reste de leurs jours en esclavage, mais c’était le prix à payer pour ne pas avoir osé prendre le risque de s’enfuir.
Et tout ça ne lui avait coûté que deux Riak.