Chapitre

Evel expira. Il s’attendait à glaner quelques idées, mais une telle profondeur d’analyse en moins d’une demi-journée, c’était absurde. Encore une fois, il avait agi sans réfléchir. Cette fois, au lieu de se faire souffrir lui-même, il avait fait souffrir les membres sous ses ordres.

Il se tourna vers Yuna, qui était toujours assise, la tête basse.

« Qu’en avez-vous pensé ? »

Elle pinça les lèvres. « J’ai échoué. »

Evel haussa un sourcil.

« J’ai surestimé ce que je pensais pouvoir faire et, à cause de ça, nous nous retrouvons dans une situation pire que nécessaire. »

Il observa un moment la femme d’une trentaine d’années au menton pointu.

De tout ce qu’Otis avait dit, c’était là sa conclusion ? Evel s’était attendu à ce qu’elle lui reproche de lui avoir confié trop de responsabilités. Au lieu de ça, malgré les éloges qu’Otis n’avait cessé de lui adresser, elle avait trouvé le moyen de se blâmer elle-même.

« C’est votre premier poste de responsable, n’est-ce pas ? »

Elle hocha doucement la tête.

« Et le cirque est une réussite, non ? »

Elle ne répondit pas.

Evel soupira. « Vous prenez trop de responsabilités pour mes erreurs. Je vous ai fait travailler à l’excès et j’ai imposé des postes de responsable à des gens qui n’en voulaient même pas. Malgré mes échecs, vous avez réussi à faire fonctionner tout ça. »

« Ce n’est pas juste ! » Yuna releva brusquement la tête. « Vous avez épargné à tant de gens l’épuisant travail des mines et apporté au cirque une lumière à laquelle la plupart des gens ne sont pas habitués. »

Elle serra les dents.

« Pour la première fois depuis qu’on m’a vendue à cette ville pourrie, j’ai vraiment cru qu’elle pouvait s’améliorer. Je pensais l’aider à aller mieux, mais je n’ai fait que la freiner depuis le début. »

Elle baissa les yeux.

Evel ouvrit la bouche pour répliquer, puis la referma aussitôt. Il faillit lui dire qu’elle était idiote de prendre les paroles d’Otis pour autre chose qu’un compliment. À la place, il chercha fébrilement comment lui faire comprendre à quel point elle comptait.

Plusieurs minutes de silence s’écoulèrent entre eux, Yuna gardant la tête basse tandis qu’Evel fixait le vide.

Qu’aurait fait Albert ?

De tous ceux qu’Evel côtoyait, c’était de loin celui qui comprenait le mieux les émotions des autres. Il fallait reconnaître qu’il était aussi l’une des rares personnes qu’Evel fréquentait beaucoup. Malheureusement, il n’en avait aucune idée.

Finalement, il soupira et lui posa une question toute simple, à laquelle il avait lui-même du mal à répondre.

« Qu’avez-vous envie de faire ? »

« D’après ce qu’a dit Otis, nous devrions… »

« Non. » Il secoua la tête. « Sans tenir compte de l’inspection d’aujourd’hui, qu’avez-vous vraiment envie de faire pour la suite ? »

« Vous me rétrogradez ? Je ne peux pas… »

« Je ne vous renvoie pas, je vous le promets. » Pour une raison qui lui échappait, Evel sentit son cœur s’alourdir. « Je me suis juste rendu compte que je ne savais presque rien de vous, alors j’ai voulu vous le demander. À vrai dire, ça n’a pas grand-chose à voir avec l’inspection. »

Lorsqu’il l’avait rencontrée, il avait appris que son père l’avait vendue quand elle était plus jeune, puis lui avait transféré sa propre dette. Elle avait choisi de travailler chez Redigo pour s’en acquitter, jusqu’à ce qu’Evel rachète cette dette et l’emmène au cirque.

Depuis, il n’avait rien appris de sa vie personnelle. Après quelques secondes de silence, elle répondit d’une voix faible :

« Survivre, j’imagine. »

« Survivre… Eh bien, vous vous en êtes très bien sortie jusqu’ici. »

Elle ne répondit pas et un long silence s’installa de nouveau. Evel prit une profonde inspiration, tandis qu’une boule se formait dans sa gorge. Enfin, il parla, presque dans un murmure.

« Je… » Il hésita. « Je suis désolé. »

Yuna leva les yeux, l’air perplexe.

« La façon dont je vous ai traitée, vous et les autres, ces dernières semaines… Je n’ai aucune excuse, mais je vous promets que je ferai mieux à l’avenir. »

« Vous êtes notre patron, c’est… assez normal. »

« Peut-être, mais ce n’est pas la personne que je veux être. La peur que vous vous efforcez tant de cacher… Je suis désolé que vous ayez eu à la ressentir. »

Elle garda le silence.

« Vous avez sans doute déjà compris au moins ça, mais j’ai beaucoup de secrets que je ne peux pas vous révéler. Si, à cause de cela, vous ne pouvez pas me faire entièrement confiance, je le comprends. Cependant… » Evel prit une profonde inspiration. « Je vous dirai que mon comportement s’expliquait en grande partie par le fait que je me surmenais. Je… Je ne sais pas, mais je ne voudrais pas que vous tombiez dans le même piège. »

« Je peux m’en sortir. »

« J’ai dit la même chose, mais la question, c’est : pour combien de temps ? Je ne crois pas que vous vous rendiez compte à quel point vous êtes importante pour le cirque. Comme l’a dit Otis, vous êtes une béquille ; si vous craquez, nous devrons nous débrouiller avec une jambe cassée, sans aucun soutien. »

Le silence retomba.

« Vous n’avez pas besoin d’être toujours celle qui est responsable de tout… »

« D’accord, interrompit Yuna. Vous avez raison, j’étais égoïste. »

C’est ça, sa conclusion ?

« Allez chercher les autres », dit Evel en hochant la tête. « Nous devrions discuter de la manière d’appliquer ces conseils avec tout le monde. »

Quand Yuna quitta la petite tente, il s’affala sur sa chaise. Il n’était pas sûr d’avoir bien géré la situation.

Lorsqu’il avait parlé au groupe de leur éventuel partenariat avec Prachar, personne n’y avait vu grand-chose à court terme. Ils fourniraient un travailleur supplémentaire et, à long terme, aideraient le cirque à s’agrandir.

Zephyr lui avait dit qu’il sous-estimait l’aide que Prachar pouvait apporter. Il avait balayé ses paroles, les prenant pour une tactique de négociation, alors qu’en réalité elle avait vu juste.

Quant aux décisions concrètes…

Une minute plus tard, Yuna revint avec Mateo, Toan et Clara.

« Je leur ai résumé ce qu’Otis a dit. »

« Qu’en avez-vous pensé ? » demanda-t-il.

« J’aime bien enseigner, moi », répondit Mateo en haussant les épaules. « Mais oui, Yuna doit en faire moins. »

« Mes élèves risquent d’être un peu perdus sans moi », dit Toan en secouant pensivement la tête. « Mais c’est un petit prix à payer pour ma liberté. »

« J’aime bien les choses comme elles sont… » Clara s’interrompit.

Evel entrelaça les doigts, les coudes fermement posés sur les piles de papiers de son bureau.

« J’ai quelques idées, mais je veux m’assurer que tout le monde est d’accord. »

…

En s’étirant, Evel écarta le rideau de la tente et sortit dans un quartier beaucoup trop propre pour les quartiers pauvres.

Chaque semaine, des habitués du Haut-Ichoris venaient assister aux spectacles dans les quartiers pauvres, et la propreté était leur principal souci. Contrairement aux quartiers au nord du fleuve, les quartiers pauvres ne disposaient pas d’infrastructures adéquates ni de personnel chargé de nettoyer les rues en permanence, ce qui faisait fuir les visiteurs.

Pour remédier à cela, ils s’efforçaient de garder aussi propre que possible le secteur autour du cirque. Même si cela ne faisait pas revenir les gens du Haut-Ichoris qui avaient renoncé aux spectacles dans les quartiers pauvres, au moins leur prestige restait intact.

Leurs discussions sur la gestion s’étaient éternisées et, à plusieurs reprises, Yuna avait dû s’absenter pour régler d’autres problèmes au sein du cirque. Un sourire assuré aux lèvres, Evel se dirigea vers le pont métallique, repensant à leur échange.

Quand il avait proposé ses idées, Yuna en avait contesté plusieurs !

C’était un détail, mais il ne pouvait s’empêcher d’en être un peu ravi. Les trois autres se méfiaient encore de lui, malgré tous leurs efforts pour le cacher, mais les choses avançaient lentement.

Au bout du compte, ils apportèrent quelques changements essentiels.

Toan ne serait plus responsable du département artistique. Il devint chef de la conception et choisit quelqu’un d’autre pour prendre la direction du département.

Clara resta responsable des acrobaties, mais ils créèrent une toute nouvelle division, celle des clowns. Il leur fallait encore trouver la personne qui conviendrait.

Mateo resta à la tête des magiciens et Yuna demeura responsable de l’ensemble du cirque.

Ce qui changea, ce fut leur façon de travailler au quotidien. Ils donneraient la priorité à la formation des employés, et pas seulement sur les sujets liés au cirque. Ils leur apprendraient à mieux communiquer, à qui demander de l’aide, dans quelles circonstances s’adresser à Yuna, et ainsi de suite.

Ils prépareraient des outils, comme quelques livrets de consignes, et assureraient un véritable entraînement dès l’embauche de chaque personne.

Le niveau d’alphabétisation variait beaucoup au sein du cirque. Certains venaient de milieux pauvres, d’autres avaient reçu une éducation élémentaire. La plupart savaient lire et écrire à un niveau très basique, mais auraient eu du mal à lire un texte un peu long.

Pour y remédier, certaines personnes seraient chargées de transmettre les consignes aux autres, le temps que ceux-ci reçoivent une véritable éducation. Pour Evel, savoir lire et écrire était essentiel ; s’il le fallait, il créerait une petite école.

Avec beaucoup de devoirs aussi, évidemment. Il ne put s’empêcher de sourire en repensant à Rick.

Le changement serait lent et prendrait du temps à se mettre pleinement en place, mais il espérait que les nouvelles habitudes perdureraient. Evel ne comptait pas s’arrêter là.

La principale leçon de l’inspection d’Otis, c’était qu’Evel avait compris qu’il ne savait pratiquement rien.

Lorsqu’il s’était entraîné pour devenir Tisseur, il s’était entièrement reposé sur les réussites et l’expérience des générations qui l’avaient précédé. Rien ne l’empêchait de faire de même à présent.

C’est pourquoi il se dirigeait maintenant vers la bibliothèque.

Otis avait mentionné un livre sur les affaires qui parlait des goulots d’étranglement. Il devait en exister bien d’autres sur les stratégies mises au point au fil des années d’expérimentation. Sa prochaine destination était donc la bibliothèque.

Le cirque survivait grâce à la nouveauté, qu’il avait négligée trop longtemps.

Environ une heure plus tard, il rentra chez lui, trois livres à la main.

Les bases des affaires.

Les bases de l’image de marque.

Les bases de la fabrication.

Mais il décida qu’il ne les lirait pas.

Depuis le matin, il n’avait pas arrêté de remplir des formulaires, de discuter avec les gens de Prachar, d’élaborer des stratégies, et ainsi de suite. Même s’il débordait d’énergie et aurait pu continuer, il décida de respecter les intentions d’Albert pour le mois.

Il devait faire une pause.

Il posa les livres sur sa table, puis s’affala sur son lit et fixa le plafond.

Rien ne se passa.

Malheureusement, les pauses, c’était tellement… ennuyeux.

Tandis qu’il cherchait comment occuper le reste de sa soirée, il repensa à sa rencontre avec Zephyr. Peut-être lui fallait-il aussi un livre sur la négociation. À vrai dire, il avait cru s’en être bien tiré jusqu’à ce qu’Albert gâche tout.

Je me demande si elle a aimé le spectacle.

Comme il n’avait pas été là pour observer ses réactions pendant le spectacle, il n’avait pu se faire une idée qu’après coup, et cela ne lui avait pas appris grand-chose. Au moins, il savait que Moe avait aimé. Personne n’appréciait autant le cirque que ce marchand. Il n’avait toujours pas pris le temps de lire ses histoires.

Evel se redressa sur le lit et fouilla la pièce.

Je sais que je l’ai quelque part… Ah, le voilà.

Au milieu d’une pile de livres vierges destinés à être transformés par le VTR, se trouvait un petit carnet vert. Celui que Moe lui avait laissé à lire lors de leurs premiers spectacles au Haut-Ichoris.

Ça ne peut quand même pas compter comme du travail.

Il tourna jusqu’à la première des trois histoires :

Le Berger qui nourrissait le Loup