Chapitre 123
Dans la plus petite tente de l’Ichoris Legerdemain, Evel était penché sur une table. S’y trouvaient divers formulaires que Prachar lui avait demandé de remplir, ainsi qu’une pile de contrats.
Il savait que ce partenariat impliquerait de la paperasse, mais il n’avait pas imaginé que les détails seraient aussi exhaustifs. Il n’allait pas sous-estimer une Bannière de premier plan : il se résolut donc à lire lui-même chaque contrat. Rien de suspect pour l’instant, mais il restait sur ses gardes.
Il était à la moitié d’un contrat quand il entendit des pas approcher. Il reposa le document sur la table, s’étira en bâillant et les rideaux s’écartèrent sur Yuna et Otis.
« Heureux de vous revoir, Eth », le salua poliment Otis. Ils avaient brièvement discuté le matin même, et Evel avait trouvé l’inspecteur de Prachar fort sympathique.
À côté de lui, Yuna semblait quelque peu contrariée, pour le moins.
J’espère qu’il ne s’est rien passé de trop grave.
« Avez-vous pu tout examiner ? » demanda-t-il en leur faisant signe de s’asseoir.
« Ce que vous avez créé est vraiment remarquable », dit-il en prenant place. Yuna s’assit à son tour, mais semblait moins à l’aise. « Et même si j’avoue avoir eu des doutes en apprenant que tous vos employés venaient des quartiers pauvres et avaient peu d’expérience, j’ai été agréablement surpris. Yuna, en particulier, s’est distinguée. »
Yuna en rayonna presque, mais fit de son mieux pour le cacher.
« Tant mieux. Serez-vous l’employé que Prachar nous enverra, ou êtes-vous simplement venu pour l’inspection ? »
« Un instant, jeune homme. J’ai quelques conseils à vous donner avant cela. »
Evel s’interrompit et lui fit signe de poursuivre. Bien sûr, un inspecteur attitré de Prachar saurait déceler quelques défauts.
Otis arracha quelques pages de ses notes et tendit à Yuna le porte-bloc avec le stylo, comme pour lui demander de prendre des notes. Elle ne sembla pas apprécier le geste, mais il poursuivit malgré tout.
« Vous connaissez le concept de goulot d’étranglement ? »
Evel pencha la tête.
« Un goulot d’étranglement ? »
« C’est ça. Il existe quelques excellents ouvrages sur les affaires qui en parlent, si vous avez le temps de les lire, mais le principe est d’une simplicité désarmante. »
« Je n’en ai jamais entendu parler. » Yuna secoua la tête.
Otis se racla la gorge.
« Imaginez que vous fabriquiez des chaises à trois. La première personne se charge de se procurer les matériaux, la deuxième taille le bois pour obtenir les pièces nécessaires, et la troisième assemble le tout. Si vous avez six personnes à répartir et que chaque tâche prend le même temps, comment organiseriez-vous le travail ? »
« Deux par tâche », répondit Yuna.
« Exact. Maintenant, imaginez que le travail du bois soit très difficile, au point qu’il faille trois personnes pour accomplir la tâche d’une seule. Que se passerait-il ? »
« Le bois s’accumulerait. »
« Bien. Dans ce cas, on dirait que le travail du bois est le goulot d’étranglement. Comment vous y prendriez-vous pour régler le problème ? »
« Je demanderais sans doute aux ouvriers chargés de l’assemblage, qui n’auraient rien à faire, de venir aider à tailler le bois, puis de retourner à leur poste dès que le tas aurait grossi. Une fois qu’on aurait rassemblé assez de matériaux, je déplacerais aussi la personne chargée de les récupérer. »
« Dans la vraie vie, les gens sont rarement aussi polyvalents », objecta Otis. « Je suis un piètre scénariste, mais un excellent inspecteur. Il ne faut pas négliger les talents de chacun quand on peut les développer et en tirer autant. »
Yuna fronça les sourcils.
« Alors, je trouverais d’autres ouvriers capables de tailler le bois. »
« Exactement. Si vous aviez six ouvriers de plus, vous ne les répartiriez pas équitablement, car la vitesse du goulot d’étranglement détermine celle de tout le système. Pour vos spectacles, si toutes les places sont occupées, c’est votre salle qui constitue le goulot d’étranglement. Si les places sont vides, mais que les habitués reviennent régulièrement, alors c’est la publicité qui fait défaut. »
Evel hocha la tête. Le principe était vraiment simple, mais il n’aurait pas pensé à chercher activement les goulots d’étranglement ; il se serait contenté d’y réfléchir sans même s’en rendre compte.
« Ah, je me suis laissé emporter », sourit Otis, résigné. « Ce que je veux dire, c’est que Toan est le goulot d’étranglement du département artistique. »
Evel plissa les yeux.
Yuna fronça davantage les sourcils.
« Je ne peux parler que de ce que j’ai vu aujourd’hui, mais le pauvre garçon était coincé à terminer toutes les tâches pendant que les autres n’avaient rien à faire. Je ne dis pas que c’est parce qu’il n’en est pas capable. Il aurait peut-être simplement besoin de quelques bras supplémentaires pour cette dernière étape ; ainsi, tous ceux qui travaillent en amont pourraient reprendre leurs tâches. »
Yuna prit une grande inspiration. « Je… Je le laisse généralement répartir le travail au sein de son propre département. »
« Pardonnez-moi si mes propos vous semblent un peu durs, mais tout le monde n’est pas fait pour être responsable. Si Toan est doué pour la conception, laissez-le se concentrer là-dessus. »
Yuna et Evel ne répondirent pas.
Il avait nommé les membres responsables en fonction de leur ancienneté, sans trop y réfléchir. Il avait eu de la chance que Yuna soit aussi douée dans ce rôle, mais peut-être que les trois autres n’étaient tout simplement pas faits pour diriger.
« Tout cela nous amène à mon point principal. La gestion du cirque est un vrai désordre. »
Yuna se crispa.
« Clara est censée être responsable de toutes les acrobaties, mais les jongleurs et les clowns travaillent quasiment de leur côté. Toan dirige le département, mais il accomplit lui-même une grande partie du travail. » Otis se tourna vers Yuna. « Ces deux problèmes sont assez mineurs et faciles à régler. Mais le principal problème, c’est vous. Vous ne pouvez pas tout faire à la fois. »
Le visage d’Evel s’assombrit. Il y avait une différence entre une critique constructive et le fait d’insulter l’une de ses meilleures employées en sa présence.
« Yuna est sans doute notre employée la plus travailleuse », dit lentement Evel.
« Vous avez raison, mais elle s’éparpille trop. Pendant la seule demi-heure où je l’ai observée, elle a fait plus de travail que ce que j’ai vu accomplir en une journée à certains employés de Prachar. Elle a examiné des documents, aidé les autres équipes et m’a même reçu. Et pendant ce temps, des employés viennent sans cesse lui poser des questions auxquelles bien d’autres personnes, moins occupées, pourraient répondre. » Il secoua la tête. « Il lui faut au moins une assistante. »
« J’en ai une… » Elle s’interrompit.
« Faites-la travailler davantage, ou prenez-en une autre », rétorqua-t-il en haussant les épaules.
« Si vous pouviez vous concentrer davantage sur votre travail, je suis sûr que vous auriez déjà repéré les problèmes dont je viens de parler. Mais vous êtes bien trop occupée à tout gérer. Pour l’instant, imaginez que le cirque soit un homme à la jambe cassée. Les employés chevronnés à qui j’ai parlé, et Yuna en particulier, lui servent de béquilles. Vous devez préciser beaucoup plus clairement qui est responsable de quoi, et à qui s’adresser pour telle ou telle question. »
Il se tourna vers Evel.
« L’Ichoris Legerdemain a la chance de compter sur une ambiance chaleureuse et des employés talentueux et travailleurs. À Prachar, bien des départements en saliveraient et pourraient même tenter de vous débaucher vos employés. Ne pensez-vous pas qu’ils méritent d’être traités correctement ? Yuna a un vrai talent pour la gestion et connaît parfaitement les affaires. Son temps ne devrait-il pas être valorisé, au lieu d’être accaparé par la moindre petite tâche ? »
Evel inspira profondément. Quand il était responsable, il s’était toujours occupé lui-même de toutes les petites choses. Maintenant que Yuna occupait ce poste, il lui avait semblé logique qu’elle reprenne toutes ses responsabilités. Mais l’Ichoris Legerdemain n’était plus une petite entreprise. Ils ne pouvaient plus s’en tenir aux suppositions et aux méthodes conçues pour une poignée d’employés.
Il se rappela l’époque où il dirigeait la Fantasmagorie de Yosten. En réalité, il n’avait pas beaucoup de responsabilités ; les choses semblaient simplement se faire toutes seules. Il n’avait jamais mesuré l’expérience considérable nécessaire pour que tout tourne aussi bien, sans accroc, pendant si longtemps. Avec l’Ichoris Legerdemain, il avait l’intention de mieux maîtriser la situation. Ainsi, plus personne ne pourrait la lui prendre.
Peut-être n’était-ce là qu’une manière biaisée de voir le monde qui l’entourait.
Otis posa sur le bureau d’Evel les pages qu’il avait arrachées de son porte-bloc. « J’ai aussi noté quelques problèmes mineurs que je réglerais, mais je connais mal le fonctionnement d’un cirque, alors prenez tout ça avec des pincettes. »
Evel examina les notes. Elles étaient précises et chaque problème était accompagné d’une solution concrète.
« Je ne dis pas que vous faites du mauvais travail. C’est simplement que l’entreprise a pris une ampleur à laquelle aucun de vous n’est habitué. » Le vieil homme bâilla et se leva. « Enfin, merci d’avoir donné sa chance à un vieux comme moi. »
Evel revint à lui et tendit le bras.
« Je vous suis très reconnaissant pour vos conseils. »
Otis sourit en fredonnant et tendit le bras pour lui serrer la main.
« Si cela peut vous aider à vous améliorer, même un peu, j’en serai satisfait. »
Puis l’inspecteur de Prachar fit rapidement un Arc et s’en alla.