Chapitre 122
Yuna faisait les cent pas, nerveuse, dans un espace clos de la tente de l’Ichoris Legerdemain, au cœur des quartiers pauvres.
C’était aujourd’hui que Prachar devait envoyer un employé évaluer le fonctionnement du cirque. Et la façon dont elle, en tant que responsable, gérait tout.
À ses yeux, les choses tournaient plutôt bien, et elle avait beaucoup progressé depuis ses débuts. Son patron, apparemment, n’était pas de cet avis. Il lui avait expliqué que cela faisait simplement partie des négociations et que ce serait un moyen rapide de repérer les failles de leur organisation, mais elle ne pouvait s’empêcher d’en être un peu découragée.
Un haut placé quelconque, qui ne connaissait rien au cirque ni à ceux qui y travaillaient, qui n’y passerait même pas une journée entière, allait débarquer sous leur tente et lui expliquer comment mieux faire son travail ?
Elle prit plusieurs grandes inspirations pour calmer ses nerfs. Depuis qu’elle travaillait ici, elle n’avait jamais eu l’impression de passer une épreuve aussi importante. Même les spectacles proprement dits ne dépendaient plus vraiment d’elle une fois lancés, mais tout ce que ce haut placé trouverait serait un échec qui lui serait directement imputable.
Elle secoua la tête. Elle faisait du bon travail, et elle continuerait ainsi.
Eth était étrange, et elle avait du mal à le comprendre sur le plan personnel, mais elle savait au moins qu’il tenait beaucoup à elle. Même ces derniers mois, alors qu’il se montrait imprévisible, il avait pris grand soin de la traiter avec égards. Pourtant, ces paroles rassurantes qu’elle se répétait ne suffisaient pas à dissiper l’angoisse qui lui nouait l’estomac.
Dory, l’un des agents de sécurité, passa la tête à travers les rideaux de son espace privé.
« Il est là. »
Yuna prit une longue inspiration et hocha résolument la tête.
Même si l’homme relevait des problèmes, elle accueillerait ses critiques avec dignité et s’en servirait pour progresser. Elle était bien meilleure qu’il y a deux semaines, et infiniment meilleure qu’il y a quelques mois. Elle ne pouvait pas décevoir l’endroit à qui elle devait tant.
En écartant le rideau, elle posa aussitôt les yeux sur l’homme.
Un homme d’un certain âge, aux yeux tombants, discutait avec Joanna en tenant une planchette. Ses vêtements de soie luxueux et l’insigne en forme de roue de verre épinglé à sa poitrine le distinguaient immédiatement.
En l’apercevant, l’homme prit poliment congé et s’approcha. Il avançait lentement, mais pas comme le font les personnes âgées. Plutôt comme s’il était déjà chez lui et se sentait parfaitement à l’aise dans les lieux.
Un véritable soldat de Prachar, l’une des Bannières les plus puissantes de tout l’Imperium. Elle déglutit discrètement tandis qu’il s’approchait en souriant.
« Vous devez être Yuna. » Il lui tendit le bras. « Je suis Otis. »
Elle avait appris que les hauts placés avaient souvent l’habitude de se serrer la main avant de discuter affaires. Elle avait aussi appris que ce geste se faisait entre deux personnes sur un pied d’égalité.
Je me fais trop de soucis.
Elle tendit le bras pour lui serrer la main, en tâchant de le garder aussi ferme que possible. « Ravie de vous accueillir. »
« Inutile d’être nerveuse. » Il posa son autre main sur la sienne, la coinçant et l’attirant vers lui. « Voyez-moi simplement comme un invité qui a exigé une visite guidée. »
Elle n’était pas du genre à se laisser faire si facilement.
« Bien sûr. » Elle ramena son bras et le posa sur le sien, contrant avec grâce sa manœuvre à deux mains. « Connaissez-vous un tant soit peu notre affaire, ou préférez-vous que je vous explique tout depuis le début ? »
Il haussa un sourcil et secoua légèrement la tête.
« Faites comme si j’étais l’une de ces familles VIP stupides dont vous devez toujours vous occuper. »
Il retira ses mains. Elle avait remporté leur premier affrontement.
Avec un hochement de tête satisfait, elle se concentra sur ses véritables fonctions.
« Nous avons deux sites : cette tente, ici, dans les quartiers pauvres, et le bâtiment que vous avez probablement vu à l’est du Haut-Ichoris. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle vous avez choisi de vous entraîner ici plutôt que dans votre plus grand établissement ? » lança-t-il.
« C’est parfois un peu exigu, mais nous avons beaucoup agrandi les tentes depuis nos débuts, alors ça suffit. Tous nos employés viennent des quartiers pauvres, donc cet endroit est plus pratique. »
« Vous réduisez les frictions, je vois. »
Puis il nota quelque chose sur sa planchette. Elle essaya de voir ce qu’il écrivait, mais détourna vite les yeux lorsqu’il releva la tête.
Quoi que signifie « réduire les frictions », ça n’avait pas l’air si mauvais.
Mais est-ce qu’il noterait quelque chose si c’était une bonne chose ?
Elle secoua la tête et poursuivit la visite en se dirigeant vers Toan. Il était seul à une table généralement utilisée par les clients pendant les spectacles. Toute son attention était absorbée par l’aiguille qu’il tenait, avec laquelle il cousait un costume de clown extravagant. Quatre autres costumes identiques étaient posés sur la table à côté de lui.
« Voici Toan, le chef du département artistique. »
En entendant son nom, il sortit de sa concentration et leva les yeux avec un grand sourire. « Oh, salut Yuna ! C’est qui, ce vieux ? »
Elle réprima un sourire et secoua la tête.
« Ne sois pas aussi irrespectueux », le réprimanda-t-elle. En son for intérieur, elle le félicita chaudement. « Il est venu pour améliorer le cirque. »
« Ooh, » fit Toan en hochant la tête. « Il a l’air très… expérimenté. »
Otis, le vieil homme, se contenta de sourire. « Enchanté, Toan. Êtes-vous le seul membre du département artistique ? »
Yuna serra le poing. Il mettait Toan à l’épreuve, et elle ne pouvait qu’espérer qu’il réponde correctement.
« Mon département est très efficace, voyez-vous. » Il releva le menton. « Ils ont terminé toutes leurs tâches de la journée et sont rentrés chez eux. Je suis juste là pour les dernières retouches. »
Yuna faillit lever les poings de joie en entendant sa réponse. Ce crâne d’œuf était un idiot, mais il avait parfois des éclairs de génie.
Otis hocha la tête et nota quelque chose.
Yuna remua sur place. C’était probablement positif, mais elle ne pouvait s’empêcher d’être nerveuse chaque fois qu’elle entendait une plume gratter le papier.
Elle reprit ses esprits et poursuivit la visite, le guidant vers un espace ouvert où quelques personnes s’entraînaient au jonglage. L’une était sur un monocycle, et une autre faisait les deux à la fois.
Il assurait comme un chef, et tombait à pic, en plus.
À quelques mètres de là, une haute échelle menait à une plateforme, avec des tapis moelleux en dessous. Clara se tenait près des tapis et guidait quelques acrobates en herbe dans leurs étirements.
Eth n’avait pas prévu de développer ce secteur, mais le talent de Clara était indéniable. Avec sa détermination au travail et son envie d’aider les autres à atteindre son niveau, elle avait pratiquement inventé à elle seule toute la section des acrobaties du cirque. À présent, beaucoup de gens pouvaient faire son travail avec grâce.
« Tout cet espace est réservé aux acrobaties. »
« Qui dirige cette section ? »
Yuna fronça les sourcils.
Peut-être que cet inspecteur de Prachar n’était pas aussi malin qu’elle le croyait. Évidemment, la personne qui guidait les étirements était la responsable. Qui d’autre ?
Elle lui désigna Clara.
« Je vois. Ça vous dérange si nous observons quelques minutes ? »
« Bien sûr. »
Entre la stupidité de Toan et le détachement de Mateo, Clara était la personne idéale à observer de près. Cette jeune fille était parfaite !
J’aurais aimé l’avoir pour petite sœur.
Elle écarta quelques employés qui lui demandaient de l’aide en attendant qu’Otis ait fini d’observer. Elle s’occuperait d’eux plus tard. Le corps de cette créature antique devait être épuisé après tant de marche ; il avait sûrement besoin de rester immobile un moment.
« Très bien, passons à la suite. »
Jusque-là, tout se passait plutôt bien.
La suite était un espace ouvert où un grand groupe discutait et plaisantait, comme d’habitude.
En voyant Yuna, ils s’illuminèrent et lui firent signe. Elle leur indiqua de continuer, puis expliqua l’utilité de l’endroit à Otis.
« Cet espace est réservé au repos. Quand quelqu’un bloque sur un numéro, a besoin de changer de perspective ou simplement de faire une pause, c’est ici qu’il vient. Enfin, c’est ce qui est censé se passer. En général, c’est juste un lieu de détente pour ceux qui ont terminé tout leur travail, ou un endroit où les gens viennent pendant leur jour de congé. »
« Vous vous en servez ? »
« Moi ? Non, je n’ai généralement pas le temps, mais je vois les effets positifs que cela a sur les autres. »
« Intéressant. »
Gribouillis, gribouillis, gribouillis.
Il écrivait probablement quelque chose de négatif sur l’espace de repos, mais elle avait vu ce que cela apportait aux autres. Elle espérait seulement qu’Eth l’écouterait, elle, plutôt que ce haut placé quelconque pour savoir ce qui était juste.
Mateo était le prochain sur le parcours. Il expliquait un tour à quelques autres : la Métamorphose, l’un de ses préférés.
Dès que leurs regards se croisèrent, Mateo s’interrompit. Ils avaient déjà prévu le coup.
Les magiciens étaient l’attrait principal de leur cirque. Prachar pouvait copier les acrobaties, les costumes ou tout ce qu’ils inventeraient d’autre, mais pas les magiciens. Avant l’arrivée d’Otis, les quatre membres les plus anciens s’étaient tous mis d’accord : quoi qu’il arrive, ils ne laisseraient pas Prachar mettre ses sales pattes sur leur magie.
« Voici Mateo, notre chef du personnel. »
Otis pencha la tête. « N’êtes-vous pas le chef du personnel ? »
C’était un poste qu’Eth lui avait confié à leurs débuts, quand ils n’avaient encore qu’un chiffre à un seul digit d’employés. Ce n’était rien de bien compliqué. S’il arrivait quelque chose à Eth, Mateo prendrait la relève en tant que Main de l’Oracle.
Mais elle n’avait pas besoin de lui expliquer tout ça.
« Non. »
« Je vois », dit-il en se tournant vers Mateo avec un sourire. « Ravi de faire votre connaissance. »
« Moi de même ! »
Ils se dévisagèrent un moment, puis Otis fut prêt à repartir. Les secrets d’Eth étaient à l’abri avec eux !
La prochaine étape de la visite était un secteur sur lequel elle s’attendait à ce qu’il émette des réserves, mais comme ils en étaient encore au stade des essais, cela ne la dérangeait pas trop.
Thalia, qui dirigeait la section des « dompteurs de bêtes ».
Sonny, qui dirigeait la section « équilibre ».
Le seul « animal » qu’ils avaient était quelques tortues qu’ils avaient achetées, alors ils s’efforçaient de les dresser. Eth avait dit que c’était une part importante du cirque, sans leur donner grand-chose pour commencer ; elle s’était donc dit qu’ils allaient débuter modestement.
Dernièrement, il s’était montré moins brusque et s’était davantage impliqué dans le cirque. Il avait même pratiquement ri en voyant les tortues. Les débuts avaient été difficiles, mais ils rebondiraient très vite ! Elle devait seulement trouver où se procurer les animaux plus imposants dont il avait parlé.
Son regard se posa sur Thalia, qui jouait par terre avec la tortue et lui grattait le cou. Il leur faudrait aussi trouver comment maîtriser les énormes animaux.
Si Clara était là, elle plaisanterait en disant que Thalia se ferait dévorer vivante…
Gribouillis, gribouillis, gribouillis.
Le vieux salaud la tira de ses pensées attendries avec son écriture idiote qui raclait le papier.
Au moins, la section d’équilibre progressait un peu mieux. Il arrivait à traverser la corde dans environ quarante pour cent des cas, et la personne qui se trouvait en dessous de lui, dans environ dix pour cent des cas.
Gribouillis, gribouillis, gribouillis.
Otis se gratta le menton en parcourant ses notes. « C’est tout ? »
« Tous ceux qui sont là aujourd’hui. Certains groupes, comme les chanteurs, sont en congé le lundi. »
Elle ne prit pas la peine de lui faire visiter le secteur de la sécurité. C’était le genre de secrets qu’il valait mieux garder bien à l’abri.
« Vous avez des jours de congé échelonnés ? »
« Oui, j’ai constaté que c’était beaucoup plus efficace comme ça, et nous pouvons aussi mieux partager l’espace. »
Otis acquiesça d’un murmure.
« Une solution ingénieuse au manque d’espace. Une dernière chose : cela vous dérangerait si je vous observais un moment ? »
Yuna haussa un sourcil.
« Je veux dire, vous regarder travailler », précisa-t-il. « Vous pouvez faire comme si je n’étais même pas là. »
« Mais vous seriez là. »
« Oui. »
Elle garda le silence quelques secondes.
« D’accord. »