Chapitre 112
Chapitre 112
Le corps entier d'Evel hurlait sous l'effet de la chaleur, et son dos était couvert de bleus. Appuyé contre l'arbre, il haletait.
Il avait survécu.
Il prit une nouvelle inspiration, l'air frais offrant un contraste bienvenu avec sa peau brûlante. L'explosion avait été si puissante, et c'était après que Colton eut scindé son attaque en deux. Evel aurait eu bien du mal à survivre à une seule décharge de la pleine puissance de Colton, sans parler d'un tir de cette tige de cuivre destructrice.
Alors que la poussière des explosions successives retombait, l'agonie qui parcourait son corps s'estompa à l'arrière-plan de son esprit. Les coins de ses lèvres se retroussèrent à cette vue.
En face de lui, Colton était appuyé contre un arbre, agrippé à son ventre. Ses vêtements sur la poitrine étaient incinérés, laissant un trou béant et une vilaine brûlure sur sa peau. Il sifflait, sa respiration plus saccadée encore que celle d'Evel.
Le plus frappant, c'est que son aura n'était plus active.
La possibilité que Colton l'ait désactivée pour le tromper effleura son esprit, mais quelqu'un d'aussi puissant et orgueilleux que lui recourrait-il à de tels stratagèmes ?
Evel était prêt à parier que son Énergie était épuisée.
Même le bracelet au poignet gauche de Colton avait cessé de vibrer ; il n'avait toujours pas compris à quoi il servait, mais il n'était plus actif. Le corps de Colton résistait presque certainement à la foudre, mais la puissance de la tige de cuivre était si destructrice qu'elle avait brisé sa résistance pour lacérer sa chair.
Evel se mit debout en chancelant alors que le choc initial se dissipait. Il parvint à ignorer les cris de son corps ; la douleur était une vieille connaissance.
Ses propres réserves d'énergie étaient basses mais pas épuisées, et mis à part le coup reçu au ventre, ses blessures étaient gérables. Le sourd mal de crâne persistait et ses vêtements étaient en lambeaux à cause des explosions, mais ce n'était pas suffisant pour le mettre à terre.
Sa vision vacillante se fixa sur l'homme aux cheveux cuivrés devant lui. Un homme qui avait été si sûr de sa victoire.
« Qui a peur de qui, maintenant ? » cracha Evel.
Colton toussa, une tache de sang éclaboussant l'herbe. Il se poussa péniblement sur ses pieds, en sifflant. Evel plongea la main dans sa poche — aucune raison de s'approcher. Quelques cartes de plus et le combat serait terminé pour de bon.
L'aura de Colton jaillit.
Quoi ?
Les yeux d'Evel s'écarquillèrent, son corps entier se figea.
MERDE.
Une décharge d'étincelles se propagea autour de Colton avant de s'éteindre dans son propre corps. Aussi vite qu'elle était apparue, l'aura disparut. Il secoua ses mains devant lui, puis ses pieds, reprenant une posture de combat.
Le cœur d'Evel tambourinait dans sa poitrine alors qu'il reculait d'un demi-pas.
Aucune attaque basée sur la foudre n'arrivait ; c'était une certitude. La seule différence par rapport à avant l'activation de sa capacité était que les mouvements de Colton étaient devenus un peu plus légers.
A-t-il utilisé sa foudre pour stimuler ses muscles ?
Evel découvrit ses dents. Peu importait. Colton n'avait plus d'Énergie, contrairement à lui. Il pouvait encore utiliser quelques cartes numérotées ou une carte à valeur faciale. Ce serait encore mieux s'il pouvait atteindre le corps à corps. En utilisant l'Eth, Evel était convaincu de pouvoir gagner un combat rapproché.
Il sortit quelques cartes et fit un pas en avant.
Il pouvait gagner de loin ; il pouvait gagner de près. Il l'avait fait. Le combat était terminé.
Colton fit un pas en avant.
Evel leva ses cartes.
Colton fit pivoter son pied. Puis, il s'élança du sol.
Il était… en train de fuir ?
La force redoutable contre laquelle il s'était entraîné si frénétiquement pour survivre était… en train de s'enfuir ? Sortant de sa torpeur, Evel se lança à sa poursuite. Il trébucha quelques fois, peu habitué à la douleur qui imprégnait son corps, mais retrouva rapidement sa foulée.
Est-ce que j'ai vraiment réussi ?
Le choc initial de voir cette puissance s'enfuir s'était dissipé, remplacé par autre chose. Il parvenait à suivre, mais peinait à réduire l'écart.
L'euphorie de la victoire s'échappa plus vite qu'elle n'était venue, remplacée par un sentiment d'effroi croissant alors qu'Evel réalisait qu'il ne pouvait pas le rattraper !
Le combat était loin d'être terminé.
Avec la faible affinité d'Evel, il lui fallait beaucoup plus de temps que la plupart des gens pour récupérer son énergie. Si Colton parvenait à fuir assez longtemps pour enfin recharger son Énergie…
Putain.
Au bout du compte, c'était tout ce qui importait. Evel était largement surpassé.
Colton courut vers une partie dense de la forêt, trébuchant dans les broussailles. Finalement, Evel, avec sa vivacité supérieure, se rapprocha.
Il s'agrippa les cheveux pour repousser son mal de crâne grandissant tout en sautant par-dessus des racines et en esquivant les arbres. Le talent avait toujours été, et resterait, le principal obstacle sur sa voie.
Bon sang. Combien de fois vais-je devoir apprendre cette leçon ?
Sa prise se raffermit, la douleur de ses cheveux tirés atténuant son mal de crâne.
Je peux travailler dur pour entraîner mon corps. Je peux trouver des moyens créatifs d'utiliser l'Eth. Je peux acheter des armes coûteuses pour me donner des options d'attaque. Mais qu'est-ce que ça change ?
Au final, il ne pouvait pas augmenter son affinité. Peu importe ses efforts, il ne pouvait rien faire ! Evel chassa l'effroi, réalisant que la distance entre eux diminuait. Peut-être avait-il paniqué trop tôt.
Je dois le rattraper !
La distance entre eux se réduisit alors qu'Evel se faufilait entre les buissons, les arbres et le terrain accidenté d'une manière que Colton ne pouvait égaler.
Juste avant qu'il ne parvienne à le rattraper, juste avant que le sentiment d'effroi ne s'évapore, une lumière vive signala la fin de la forêt indigo. Les arbres s'ouvrirent et le soleil illumina le chemin. Il fallut une seconde aux yeux d'Evel pour s'adapter, mais quand ce fut fait, son visage s'assombrit.
Devant Colton se trouvait une petite corniche. En contrebas, une rivière. La même rivière qui traversait Ichoris City, séparant la zone supérieure des bidonvilles. Comme la rive opposée montait si abruptement, Evel ne pouvait pas situer sa position exacte, bien que la zone générale lui fût familière.
Colton poursuivit sa fuite le long de la corniche, parallèlement à la rivière. S'il continuait, il trouverait le pont de bois branlant près de la maison d'Albert.
La respiration d'Evel s'accéléra alors qu'il poussait ses jambes à aller plus vite. Il n'avait pas beaucoup de temps pour le rattraper !
Une fois que Colton aurait traversé le pont, il attendrait de l'autre côté et temporiserait aussi longtemps que nécessaire pour recharger ses réserves d'Énergie ! Avec cela, la mort d'Evel serait une certitude.
Bon sang !
Mais peu importe à quel point il poussait ses jambes, la distance entre les deux continuait de grandir. Sans aucun obstacle sur son chemin, Colton était tout simplement plus rapide. Même après avoir pris un coup de cette arme terrifiante.
Bon sang, bon sang, bon sang !
Ses pires craintes se confirmèrent rapidement lorsque le pont de bois grinçant apparut. Les mains tremblantes de frustration, il sortit une carte de sa poche, la lançant vers l'avant de toutes ses forces. À sa consternation, la carte n'atteignit jamais Colton, la distance étant trop grande et la force d'Evel trop diminuée.
Sans rien pouvoir faire, Evel regarda Colton traverser le pont incliné. Une fois de l'autre côté, son corps se tourna vers Evel.
Colton ne continua pas à courir et attendit simplement au bout du pont, reprenant son souffle.
Evel s'arrêta, haletant profondément alors qu'il essayait d'envisager ses options. Il réalisa rapidement que son esprit ne fonctionnait pas correctement. Entre le mal de crâne et sa mort imminente, il ne pouvait pas penser à grand-chose d'autre.
Colton fouilla dans ses poches et en sortit une petite fiole.
Si Evel pensait auparavant que sa mort était probable, elle lui semblait désormais certaine.
Merde.
Il fit sauter le bouchon et l'avala d'un trait. Evel la reconnut. Une potion qui aidait à augmenter le taux de guérison naturel du corps. À chaque minute, sa situation empirait.
Le combat était censé être terminé ! Il avait gagné ! Il avait vaincu Colton et gagné ! L'électrification que Colton avait utilisée pour obtenir de l'énergie rapide plus tôt avait certainement un coût, et cela, combiné à ses graves blessures physiques, aurait dû faire de Colton une cible facile pour les attaques à distance d'Evel !
Alors comment en était-on arrivé là ?
Tout ce que Colton avait à faire était d'attendre que son corps récupère grâce aux effets de la potion. Après avoir rechargé un peu d'énergie et retrouvé sa force physique, Evel n'aurait aucune chance d'échapper au monstre.
Puis-je utiliser mes cartes ?
Le pont de merde était incliné. Tout ce que Colton avait à faire était de reculer pour être totalement protégé de la ligne de tir d'Evel.
Dois-je fuir ?
S'il prenait immédiatement la fuite et admettait sa défaite, Colton choisirait peut-être de ne pas le poursuivre. Il perdrait sa vie à Ichoris, mais il serait toujours en vie, non ? S'il choisissait de rester et ne trouvait aucune solution, alors il ne pourrait jamais s'échapper.
Evel gémit alors que son mal de crâne s'intensifiait. Normalement, il aurait pu ignorer de tels effets, mais avec sa mort imminente, la douleur était amplifiée encore davantage. Il se serra la tête aussi fort qu'il le pouvait, espérant que cela lui donnerait au moins quelques secondes pour réfléchir rapidement.
Toutes mes options sont pourries — ce putain de mal de crâne ne me laisse pas réfléchir, bon sang.
Attends ! J'ai mes propres potions ! Elles sont faibles mais peut-être que je p—
« Tu as peur ? » cracha Colton.
« N'est-ce pas toi qui es en train de fuir ? » rétorqua Evel.
« Tu m'as surpris avec un tour de passe-passe minable... tu n'es rien de spécial. Traverse le pont si tu l'oses. »
Serrant les dents, il lança un regard noir au soldat du Red Eagle.
BON SANG !
Colton eut un sourire narquois, « Même si tu fuis, je vais t— »
Evel s'élança vers l'avant.
Les yeux du soldat aux cheveux cuivrés s'écarquillèrent brièvement, mais il n'hésita pas. Il frappa le pont grinçant, détruisant la vieille corde qui le maintenait en un seul coup. Planche par planche, le pont s'effondra.
Evel continua de courir.
Le sourire de Colton s'élargit.
Le pont s'effondrerait avant qu'il ne l'ait complètement traversé. Même en supposant que Colton ne soit pas là, Evel n'y arriverait pas. Juste au moment où les planches qui s'effondraient allaient l'atteindre, Evel invoqua l'Eth.
Il fit un bond.
Pendant plus d'une seconde entière, il resta en l'air alors que Colton le regardait avec cette expression de merde comme s'il avait gagné.
Comme si Evel était stupide.
Comme si Evel était inférieur.
Au lieu de tomber vers sa mort comme Colton l'espérait, son pied s'arrêta dans le vide. Puis, comme si une force étrangère le poussait vers le haut, il s'envola !
Il atteignit l'autre côté en roulant, à moins de deux mètres de Colton.
Il avait utilisé l'Eth comme tremplin !
Avec la force ascensionnelle supplémentaire que la main spectrale avait appliquée, son Énergie était désormais totalement épuisée. Mais cela n'avait plus d'importance. Il avait traversé le pont, et il pouvait gagner ce combat sans Énergie.
Les blessures de Colton étaient bien plus graves que celles d'Evel, et cela se voyait. Ses réactions étaient lentes. Evel ne laisserait pas une telle opportunité se perdre. Il plongea la main dans sa poche et sortit trois cartes de plus.
Entre ses pensées lentes et la longueur du combat, Evel n'avait plus aucune idée de ce que pouvaient être les cartes qu'il avait saisies. Avec son Énergie complètement épuisée, qu'est-ce que cela changeait de toute façon ?
Son corps toujours allongé sur le sol, les trois cartes qu'il lança manquaient de la puissance qu'il aurait pu souhaiter, mais elles trouvèrent toutes leur cible. Une par une, chacune frappa la « puissance » Redigo en plein torse, le faisant chanceler en arrière avec un grognement. Comme un cerf chassé avec une peau pleine de flèches, Colton tomba en arrière avec un bruit sourd.
Les défenses de Colton et sa capacité à encaisser toutes les attaques d'Evel avaient été terrifiantes, mais entre l'encaissement de l'attaque de sa propre tige et toutes les cartes d'Evel, il devait être à bout de forces.
Evel sortit d'autres cartes et essaya de se remettre sur pied, mais ses genoux se dérobèrent et il s'effondra au sol. Lui aussi atteignait ses limites.
Découvrant ses dents, il poussa son corps. Peu importe à quel point son estomac hurlait. Peu importe la douleur cuisante sur sa peau. Peu importe l'épuisement profond qui pesait sur tout son corps.
Ce n'était pas le moment de faiblir !
Quand il finit par se remettre sur ses deux pieds, Colton était déjà en train de s'échapper. Ses mouvements étaient lents. Il oscillait d'un côté à l'autre et utilisait les arbres proches pour se soutenir alors qu'il courait dans la direction opposée à Evel.
Ils étaient déjà presque arrivés à la maison d'Albert.
Poussant un grognement de frustration, Evel se lança à sa poursuite. À chaque pas, une douleur aiguë perçait son corps. Il sifflait, gardant l'oxygène circulant vers ses muscles pour soutenir son corps défaillant.
Tendant ses muscles, Evel lança une autre carte vers l'avant de toutes ses forces, l'air sifflant avant que la carte métallique ne s'enfonce dans son dos.
Le dur à cuire ne réagit même pas. À quel point ce type était-il résistant ? Son corps était une toile de cartes, dont beaucoup étaient enchantées. Il avait été touché par la frappe dévastatrice de sa propre arme, et Evel avait même porté quelques coups.
Les deux s'approchèrent rapidement de la maison d'Albert, leurs mouvements instables. Il n'y avait plus d'arbres à utiliser comme soutien, ni pour se couvrir.
Evel lança une autre carte.
Encore un coup direct.
Il laissa échapper un léger grognement alors que son corps s'enfonçait plus bas.
Colton atteignit enfin la clôture d'Albert, trébuchant à travers les vieilles bûches en bois. Son corps saignait de partout. Le cramoisi brillait sur les soucis jaune doré et s'enfonçait profondément dans la terre fertile. Il finit par s'effondrer, laissant échapper un léger grognement lorsqu'il toucha le sol.
Un sourire satisfait revint sur le visage d'Evel.
Il avait gagné. Il avait vraiment gagné cette fois. Tout le temps qu'il avait passé, tout le travail acharné qu'il avait fourni, il y était arrivé.
Il tendit la main vers ses cartes une fois de plus.
« C'est tout ce que tu sais faire ? » haleta Colton, faisant face à Evel avec un regard moqueur.
Les mains d'Evel se figèrent dans ses poches.
« Tu n'es rien sans tes tours de passe-passe et tes cartes », cracha Colton, ses mots rauques. « Fais un effort et bats-toi comme un homme. »
Un effort ?
« Qu'est-ce que tu en sais ? » Le visage d'Evel s'assombrit, plaçant une main pour s'agripper les cheveux. Cela aidait, remplaçant le tourment de son mal de crâne par quelque chose de plus gérable.
« Je sais », dit Colton, haletant entre chaque mot. « T-tu ne pourrais pas me battre dans un combat au corps à corps. »
Colton venait d'une bonne famille, avait une capacité puissante, et probablement une affinité incroyable.
Un effort ?
C'était lui qui avait travaillé si dur pour réduire l'écart entre eux, et maintenant Colton se plaignait qu'il ne faisait pas d'effort ?
Colton arborait un sourire pathétique, et son aura jaillit alors que des éclairs parcouraient sa peau. Ce n'était en rien comparable à la puissance qu'il avait déployée plus tôt, et cela disparut aussi vite que c'était venu. Une autre tentative pour recharger son corps.
La respiration d'Evel s'accéléra.
Le soldat Redigo se poussa lentement sur ses pieds, utilisant ses muscles nouvellement énergisés pour faire un dernier effort désespéré. Il leva son bras vers l'avant.
« V-viens te battre au corps à corps ! Tu n'es pas du tout à mon niveau. »
Sa voix était comme des ongles griffant un tableau noir.
Un effort ?
L'effort comptait-il vraiment ?
Evel se mordit la lèvre, le goût métallique du sang remplissant sa bouche. Et alors s'il pouvait battre Colton dans un combat ? Colton était considéré comme une puissance ici, mais qu'est-ce que cela importait dans le grand schéma ? La force d'Evel était-elle suffisante pour suivre Diana ? Était-ce suffisant pour continuer à avancer ?
En fin de compte, Colton avait raison. La victoire d'Evel était basée sur une embuscade minable.
Il n'était pas réellement plus fort. Il n'était pas du tout au niveau de Colton. À longue et moyenne portée, les décharges de Colton surpassaient tout ce qu'Evel pouvait gérer. À courte portée, Evel ne pouvait pas suivre sa stature massive et ses éclairs fréquents.
Colton était plus fort à tous égards !
Les sourcils de Colton se nouèrent, et sa voix tonna à nouveau. « Bats m— »
« TAIS-TOI ! »
Sa voix était si agaçante. Si constante. Si douloureuse. Evel serra la mâchoire et plongea la main dans son manteau, saisissant son paquet complet de cartes et les tendant vers l'avant.
Son corps hurlait. Sa vision était vacillante. Sa respiration était difficile. Sa tête grinçait.
Mais qui se souciait de l'effort ou de la douleur ? Seuls les résultats comptaient !
La respiration de Colton s'accéléra. « B-bats-toi en face à face. C-c'est ça, tu sais que tu ne peux pas ! »
Sa prise se relâcha, et les cartes produisirent un bruit sourd en touchant le sol. Peut-être pouvait-il continuer à compter sur des tours de passe-passe pour battre Colton, mais comment cela l'aidait-il dans la situation globale ?
« Je n'ai pas besoin d'armes pour toi. » Evel découvrit ses dents. Il n'était pas le seul blessé. Il gagnerait de toute façon.
Colton ricana, la vie revenant dans ses yeux. « Prouve-le. »
Essuyant ses lèvres ensanglantées, Evel cracha sur l'herbe. Il rassembla chaque petite once de force qui lui restait, prenant une inspiration profonde.
Il s'élança du sol avec un cri. Avec un rugissement, Colton balança son bras vers le bas.
Evel leva son avant-bras, bloquant la moitié de la frappe et redirigeant l'autre moitié. Il ramena son autre bras. Colton contracta ses abdominaux.
BAM !
Le soldat ensanglanté chancela en arrière, laissant échapper un léger halètement. Evel poussa à nouveau vers l'avant. Il ne laisserait pas — ne pouvait pas laisser — Colton reprendre son souffle. Le bras de Colton balança à nouveau sur le côté. Evel se baissa, balayant ses jambes pour percuter son tibia.
Mais Colton ne bougea pas !
Au lieu d'esquiver la frappe, il mit tout son poids sur ce pied pour rester aussi stable que possible.
Evel retint son souffle et leva ses bras en garde alors que Colton ramenait son autre pied.
BAM !
Le pied percuta les bras d'Evel, le faisant rouler en arrière. Il gémit, la douleur de ses avant-bras se mélangeant à tout ce qu'il endurait. Il se remit péniblement sur ses pieds alors que Colton chancelait sur place.
Ses yeux se dirigèrent vers ses cartes à quelques mètres de là.
« Tu vois ? » se moqua Colton. « Tu n'es rien. Tu ne seras jamais rien. »
Evel s'élança à nouveau, déclenchant une rafale de coups de pied et de poings. Colton bloqua chacun d'eux, son regard désormais beaucoup plus calme qu'avant. Evel était implacable, frappant, donnant des coups de pied, agrippant — tout ce qui lui passait par la tête.
À chaque fois, Colton bloqua ou para. Après une série d'échanges, une lueur passa dans les yeux du soldat. D'un bras, il écarta le bras d'Evel qui était en extension après un swing et ramena l'autre.
La main s'abattit droit sur la mâchoire d'Evel, le faisant voler en arrière ; un large sourire se dessina sur le visage de Colton.
Respirer devenait atroce. Son corps brûlait de douleur, et sa mâchoire était sévèrement meurtrie. Pire que tout, la douleur lancinante constante dans sa tête qui refusait toujours de lâcher prise.
Il hésita.
Était-il vraiment si faible que ça ?
« C'est tout ce que tu as ? » La respiration de Colton était saccadée.
Avec un cri déterminé, Evel chargea.
« RAHHHHHHHHHHH ! »
Après quelques courts échanges, il porta un coup de poing sur l'épaule de Colton, le faisant chanceler en arrière. En échange, Colton abattit son bras sur l'épaule d'Evel, faisant presque fléchir ses genoux. Au final, il tint bon. Il agrippa le bras tendu de Colton. Il tordit, faisant hurler l'homme massif dans un rugissement de douleur.
Evel enchaîna, pointant ses doigts et frappant l'estomac de Colton. Soit le corps de Colton était trop robuste, soit la force d'Evel s'était épuisée car le coup ne porta pas très loin.
Colton agrippa son bras et balaya, claquant sa jambe dans les chevilles d'Evel. Evel tira son bras tendu avec force, échappant à la prise de Colton, et enfonça à nouveau sa main dans la zone de l'estomac.
Colton trébucha en arrière.
Evel faillit s'effondrer, ses chevilles incapables de fournir un soutien significatif après avoir encaissé l'attaque de plein fouet.
« Tu n'es arrivé jusqu'ici que parce que tu es chanceux », cracha Colton.
Chanceux ?
Evel fit un bond en avant, envoyant tout son corps sans se soucier des conséquences et atterrit sur le torse de Colton.
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'il essayait de stabiliser son équilibre, mais avec toute la force d'Evel, il tomba à plat sur le parterre de fleurs derrière lui, les écrasant instantanément.
Evel essaya de monter sur lui, mais Colton leva une jambe, arrêtant son avancée et le repoussant en arrière. L'homme aux cheveux cuivrés roula sur le côté et bondit. Evel essaya de rouler pour s'éloigner, mais Colton enroula son bras autour du col d'Evel. Sans une seconde d'hésitation, Evel ouvrit sa mâchoire presque brisée, puis croqua.
« ARGHHHH ! »
Ses dents s'enfoncèrent profondément dans son avant-bras, déchirant presque la chair en deux. Colton ramena son bras, mais Evel sauta sur Colton. Il mordit son épaule.
Un autre cri de douleur.
« CHANCEUX ? » demanda Evel avec un cri strident.
Evel souleva son torse, assis sur la poitrine de Colton. Son corps entier était trempé de sang, et chacun de ses mouvements s'accompagnait d'une douleur immense, mais Evel ne ressentait que de la fureur.
Son poing percuta le visage de Colton, fracassant sa mâchoire.
« CHANCEUX ? »
Il leva son bras et abattit son poing à nouveau.
« MA CAPACITÉ — » Sa respiration devint difficile.
« — EST INOFFENSIVE. »
Crash.
« JE N'AI PAS DE FAMILLE. »
Crash.
« MON AFFINITÉ EST — » Sa vision se brouilla.
Crash.
« — TERRIBLE. »
Crash.
« ET TU DIS QUE JE SUIS CHANCEUX ? »
Crash.
« SAIS-TU — » Il s'étouffa.
Crash.
« SAIS-TU À QUEL POINT J'AI — »
Crash.
Evel cria, incapable de terminer sa phrase alors qu'il levait son poing dans les airs.
Crash,
« ET — »
Sa voix se brisa.
« Et même alors… »
Ses yeux piquaient alors que le monde semblait avoir été submergé sous l'eau.
« Même alors… »
Son poing s'abattit à nouveau.
Et encore.
Peu importe ce qu'il faisait. Peu importe à quel point il s'entraînait. Peu importe ce qu'il sacrifiait. Rien n'était suffisant. Rien ne pouvait combler le vide d'être né sans talent.
Au final, peu importe à quel point il travaillait...
« Je serai encore laissé pour compte », murmura-t-il.
Son poing s'abattit.
Et encore.
Et encore.
Et encore.
Jusqu'à ce qu'enfin, une main lourde se pose sur son épaule.
« Evel. » Une voix calme et familière accompagnée d'une sensation apaisante. « Le combat est terminé. »
Evel se tourna en tremblant pour voir Albert, qui se tenait là avec un sourire douloureux, son aura douce effleurant la peau d'Evel. Il semblait un peu flou. Le monde entier l'était.
Evel déglutit, la gorge sèche et lourde.
« Je peux encore gagner… Je — »
Albert fit un signe de la main, et il suivit le regard de son professeur vers l'homme sur lequel il était assis.
Prenant une inspiration saccadée, Evel recula en trébuchant.
« Je– »
Au cœur du jardin vibrant gisait une forme brisée, son visage méconnaissable. Les frontières entre les cheveux cuivrés et la peau ensanglantée s'étaient estompées, laissant derrière elles une image sinistre de chair et de sang. Les os étaient brisés, et tout trait reconnaissable avait disparu. Autour, chaque fleur proche avait été colorée d'une touche de cramoisi.
Colton ne respirait plus.
« Je… »
Evel ne termina jamais cette phrase.
« Tu ne dois pas utiliser de fioles immergées ou de capsules de repos pendant un mois. »
Les soucis autour d'Evel grimpèrent sur sa peau, envoyant une sensation douce à travers son corps, comme s'il avait été enveloppé dans une couverture chaude. Toute la douleur devint un peu plus supportable.
« Sans les fioles, je ne pourrai pas t— »
« Je te l'ordonne cette fois », interrompit Albert. Sa voix était comme sa capacité — apaisante, mais ferme.
Evel ouvrit la bouche pour protester.
S'il ne pouvait pas utiliser de fioles immergées ou de capsules de repos, alors son entraînement serait grandement limité. Il continuerait de prendre de plus en plus de retard. Tout ce pour quoi il avait travaillé si dur serait réduit à néant, et il serait inutile pour toujours.
Les mots se fanèrent sur sa langue.
Il était juste si fatigué.
Le regard d'Albert s'attarda sur lui pendant quelques secondes de plus.
« Cela fait trop longtemps que tu n'as pas eu de repos approprié. Va dormir. »
Evel déglutit doucement, la gorge sèche et la tête lourde. Ses yeux se dirigèrent vers sa main ensanglantée. Elle correspondait au visage de Colton, les os brisés et couverte de chair lâche.
Une fois de plus, il avait pris une autre vie.
Il baissa la tête. Les fleurs ensanglantées dérivaient dans le vent.
« Je ne sais pas », murmura-t-il, la gorge se serrant alors qu'il luttait pour sortir ses mots. « Je ne sais juste pas ce que je suis censé faire. »
Sa poitrine se souleva, mais aucun air n'y parvint. Quelque chose se coinça dans sa gorge, et ses yeux se remplirent. Sa seule main valide essuya son visage en tremblant, mais tout ce qu'il accomplit fut de l'étaler avec du sang.
« Je, je suis désolé, je— »
Son corps se recroquevilla vers l'avant. Il s'essuya à nouveau les yeux, sa respiration saccadée.
« Je… »
Il ne termina jamais sa pensée. Un bruit étrange sortit de sa bouche, et les larmes roulèrent sur son visage plus vite qu'il ne pouvait les essuyer. Il pressa sa main sur ses yeux, mais les ruisseaux glissèrent à travers l'espace entre ses doigts malgré tout. De loin, le doux murmure de la rivière se répandit dans le jardin, interrompu seulement par un sanglot occasionnel.
Un soupir profond retentit derrière lui, suivi par la pression d'une main chaude frottant son dos.
« Tu iras bien, Evel. »
L'aura d'Albert s'intensifia. Les longues tiges entourèrent complètement son corps. À chaque seconde qui passait, ses paupières devenaient plus lourdes et son esprit s'engourdissait. L'épuisement finit par réclamer ce qu'il restait de lui, jusqu'à ce qu'il n'ait plus de larmes à donner.
Peut-être juste cette fois, pouvait-il permettre à son corps de se reposer.
Ses paupières lourdes tombèrent, et son corps bascula sur le côté. Les doux remous de la rivière s'estompèrent dans le silence avant même qu'il ne touche le sol.