Chapitre 97
Sigrid se fit la remarque mentale qu'il est difficile de porter un jugement rationnel quand on a de la fièvre.
« Que faites-vous ici ? »
Sigrid se tourna brusquement vers la voix familière. La silhouette de l'homme encapuchonné et sa démarche ne lui étaient pas inconnues.
« Adolf... »
Alors que Sigrid prononçait doucement son nom, Adolf claqua la langue.
« Vous devriez ajouter "Monsieur". »
« Monsieur Adolf. »
Sigrid inclina docilement la tête et répondit sans résistance. Adolf plissa les yeux, l'observant tout en demandant :
« Je vous ai demandé ce que vous faisiez ici. »
« J'ai cru voir une personne suspecte et je l'ai suivie. »
« Une personne suspecte ? »
« Oui. J'ai vu quelqu'un vêtu de vêtements que je n'avais jamais vus dans le coin auparavant... »
« Ce n'est pas votre affaire. »
« Mais... »
L'instant suivant, Sigrid eut l'impression d'être frappée par quelque chose et fut projetée contre le mur.
« Ugh... »
Elle essaya d'inspirer, mais son corps ne retomba pas au sol. La pression qui la maintenait contre le mur persistait. Lorsqu'Adolf leva la main, Sigrid s'effondra lourdement sur le sol.
« Ne vous en souciez pas. »
« Oui. »
Répondit Sigrid, haletante. Adolf disparut de l'endroit, et Sigrid se redressa avec un gémissement.
« Une attaque magique ? »
Comme son corps était protégé par son Aura, l'impact n'avait pas été trop violent, mais cela l'avait certainement surprise. De plus, quand son corps avait été suspendu dans les airs...
« J'ai senti une puissance magique. Si c'est le cas, je devrais pouvoir interférer avec elle en utilisant mon Aura. »
Sigrid pencha la tête, perdue dans ses pensées un instant avant de se lever et de se secouer. Elle se dit qu'elle pourrait peut-être prendre le coup de main après avoir affronté cela trois ou quatre fois de plus.
« En y réfléchissant, je n'ai pas vu Arkana du tout ces derniers temps. »
Sigrid s'inquiéta soudainement qu'il ait pu lui arriver quelque chose. Son infiltration ne l'inquiétait pas, mais celle d'Arkana la préoccupait.
« Mais à en juger par cette réaction, il y a définitivement quelque chose qui se trame ici. »
Se sentant plus sûre d'elle, Sigrid se retira sans hésiter.
« Où étais-tu passée ? »
Demanda Morris alors qu'elle regagnait la salle de la Garde Impériale. Sigrid éluda la question d'un « Juste sortie un moment ». Morris fronça les sourcils, puis épousseta légèrement son dos en disant :
« Alors, qui t'a poussée ? »
« Hein ? Non, je m'appuyais juste contre quelque chose et ça a dû déteindre sur moi. »
Morris était sur le point de rétorquer que lorsque les gens s'appuient contre des murs, seule la partie supérieure du dos est en contact, donc la poussière ne couvrirait pas tout son dos, mais il se retint.
Si Sigrid avait décidé de ne rien lui dire, elle ne le ferait pas. Mais cela ne signifiait pas qu'il allait rester les bras croisés à regarder.
Il prévoyait de la suivre secrètement la prochaine fois.
« Siri n'hésite jamais à se précipiter dans des endroits dangereux. »
C'était inquiétant.
Certains riraient peut-être de lui parce qu'il s'inquiétait pour une femme plus forte que lui, mais l'inquiétude restait l'inquiétude. Que faisait-elle à errer seule ?
« Peut-être que je la suivrai la prochaine fois. »
Cela semblait préférable à laisser quelque chose arriver sans le savoir.
« Fais attention à toi. »
Sigrid hocha docilement la tête aux paroles calmes de Morris. Alkerto ouvrit la porte de la salle de la Garde Impériale et entra en disant :
« Siri ne prend pas son service de garde aujourd'hui ? »
« Hein ? Oh, c'est vrai. »
Comme elle venait tout juste de se rétablir, elle avait été interdite de service de garde pendant un certain temps en raison du risque de propagation de la maladie. Alkerto gloussa et dit :
« Le Prince sera déçu. »
« Dis-lui que je lui rendrai visite bientôt. »
« Très bien. »
Alkerto hocha la tête et fit signe à Morris de sortir. Morris prit la main de Sigrid une fois avant de la lâcher.
« Tu viens juste de guérir, alors vas-y doucement aujourd'hui. »
Sigrid hocha de nouveau la tête à ses paroles. Alors que Morris et Alkerto quittaient la salle de la Garde Impériale, Sigrid laissa échapper un soupir léger.
« Devrais-je m'entraîner à l'escrime ? Non, est-ce que je me ferais gronder pour avoir trop forcé ? »
Sigrid s'agita, incertaine de ce qu'elle devait faire pendant son temps de repos.
« Peut-être devrais-je emprunter des livres à Lowengrin ? »
Alors qu'elle réfléchissait, Alita Ruben, la Capitaine de la Garde Impériale, ouvrit la porte et demanda :
« Tous les chefs d'escouade sont-ils là ? »
À ces mots, plusieurs chefs d'escouade se levèrent. En incluant Sigrid, ils étaient environ cinq. Ce n'était pas tout le monde, mais environ les deux tiers du total. Alita déclara :
« Sa Majesté vous demande. Par ici. »
À ces mots, les chefs d'escouade s'alignèrent de manière ordonnée et suivirent Alita. Ils ne se dirigèrent pas vers la salle d'audience habituelle, mais vers un espace plus privé.
La pièce spacieuse dans la partie intérieure du palais impérial était emplie d'une atmosphère confortable. Des lucarnes coûteuses laissaient entrer une lumière solaire étincelante.
Là, ils purent voir une table préparée avec des rafraîchissements.
« Ah... Bienvenue à vous tous. »
À cette voix bienveillante, les chevaliers s'agenouillèrent à l'unisson.
« Nous sommes honorés d'être en présence de Votre Majesté. »
Alita mena la salutation, et les autres inclinèrent la tête et répétèrent :
« Nous sommes honorés d'être en présence de Votre Majesté. »
« Allons, allons, ne soyez pas si formels. Levez-vous. Laissez-moi voir les visages de mes Achtschwietz. Je veux voir de près ceux qui deviendront mes excellentes épées. »
À ces mots, les chefs d'escouade relevèrent la tête. L'Empereur Yuri, arborant son habituel sourire bienveillant, dit :
« Tout le monde, asseyez-vous. Pour saluer votre travail acharné, j'ai préparé un modeste festin. »
« Pas du tout. C'est notre joie de servir Votre Majesté. »
Répondit Alita d'une voix basse. L'Empereur Yuri sourit à ces mots et ordonna : « Asseyez-vous. » Bien que tous les chefs d'escouade ne fussent pas présents, la plupart des sièges étaient occupés. Tout le monde s'assit, et finalement, l'Empereur Yuri prit place au bout de la table.
L'Empereur frappa deux fois dans ses mains, et des serviteurs apportèrent du champagne.
« Je sais que les Achtschwietz ont été instables ces derniers temps. Vous devez traverser beaucoup d'épreuves. Mais la Maison des Nobles finira bientôt par céder également. Venez, à la prospérité de l'Empire... ! »
« À la prospérité de l'Empire... ! »
Tout le monde leva ses coupes de champagne, porta un toast et les vida. Puis les serviteurs apportèrent du thé. L'Empereur s'adressa à chaque chef d'escouade par son nom de manière amicale, les engageant dans la conversation, et les visages de chacun s'empourprèrent d'honneur. L'ordre finit par arriver jusqu'à Sigrid.
« Comment allez-vous ces derniers temps, Dame Ankertna ? »
« Je vais bien, grâce à Votre Majesté. »
« C'est bon à entendre. J'ai de grandes attentes pour vous. »
« Vos paroles sont trop aimables, j'en suis profondément honorée. »
« Ah... Et arrêtez de garder Awen maintenant. Bientôt, j'aurai une grande tâche pour vous tous. »
« Une grande tâche, dites-vous ? »
Alors que Sigrid levait les yeux vers lui, l'Empereur sourit de manière significative.
« Oui. Il y a quelque chose que je veux confier spécifiquement à vous tous. »
« Quoi que ce soit, les affaires de Votre Majesté sont nos affaires. »
Sigrid inclina la tête en répondant. Alita ajouta rapidement :
« Nous travaillerons avec joie sur n'importe quelle tâche. »
« Achtschwietz. Comme il s'agit de la renaissance de la gloire de l'Empire, j'ai moi aussi de grands espoirs. »
L'Empereur hocha la tête.
Sigrid baissa les yeux sur sa tasse de thé, perdue dans ses pensées.
« Est-il sûr de boire ceci ? »
Elle n'avait pas eu d'autre choix que de vider le champagne, mais elle ne voulait pas vraiment boire le thé. Sigrid fit le tour de passe-passe de prétendre siroter sans réellement réduire la quantité de thé.
L'Empereur se joignit également au repas. Même s'il ne s'agissait que de rafraîchissements, c'était un grand honneur, et l'excitation ne retomba pas même après que l'Empereur fut parti à mi-chemin. Au milieu de tout cela, seule Sigrid restait lucide.
« Une grande tâche ? Quel genre de tâche veut-il assigner ? Est-ce à propos des bidonvilles après tout... Si c'est le cas, cela signifie que les préparatifs sont terminés. »
Sigrid se mordit la lèvre, se sentant anxieuse.
Elle espérait qu'ils n'étaient pas trop en retard. Sigrid se leva. En s'éclipsant de la pièce, elle laissa échapper un soupir.
« Je dois rencontrer Arkana et Beramund... »
Alors qu'elle se demandait comment organiser une rencontre, Sigrid réalisa ce soir-là qu'elle n'avait pas besoin de s'inquiéter.
Beramund lui avait envoyé Karon, le médecin, une fois de plus.
Sigrid contacta Beramund par son intermédiaire, et Beramund contacta Arkana par le biais de Seria, qui travaillait au manoir Lunatil.
Ainsi, à 2 heures du matin, l'heure la plus calme, les trois se rencontrèrent chez Sigrid.
Dans la pièce où tous les rideaux étaient tirés, seule une petite bougie vacillait.
« Je me demande comment ils vont venir ? »
L'instant suivant, Arkana apparut, tenant Beramund. Sigrid tressaillit involontairement. Beramund soupira et dit :
« C'est tellement pratique, ce serait un problème si je m'y habituais. »
« Vous ne l'utiliserez pas assez souvent pour vous y habituer. Bonjour, Siri. »
Alors qu'Arkana la saluait chaleureusement, Sigrid sourit et prit sa main.
« As-tu été bien ? Comment se passe l'infiltration ? Est-ce que tu vas bien ? »
« Oui, je vais bien. »
Arkana hocha la tête. Beramund regarda de l'un à l'autre et demanda :
« Te sens-tu mieux maintenant ? »
« Oui, je suis en parfaite santé. »
Sigrid hocha la tête. Arkana effleura doucement sa joue et sa mâchoire du dos de la main et demanda :
« Étais-tu malade ? »
« Un peu. »
À ces mots, Arkana regarda Beramund, qui haussa les épaules. Arkana reporta son regard sur Sigrid.
« Tu as dû encore en faire trop. Tu devrais mieux prendre soin de toi. »
« D'accord... »
Sigrid hocha légèrement la tête. Puis elle demanda avec une expression anxieuse :
« Mais est-ce bien pour nous de nous réunir ainsi ? Les magiciens ne vont-ils pas nous espionner ou quelque chose comme ça ? »
« Hm ? Non, c'est sûr ici. J'ai mis des sorts de protection sur cette maison depuis mon premier retour. C'est pourquoi j'ai délibérément choisi cet endroit pour aujourd'hui. »
« C'est vrai ? »
« C'est exact. »
Arkana sourit. Beramund s'interposa subtilement entre eux et dit :
« Alors, Siri, que se passe-t-il ? »
« Ah, eh bien. J'ai rencontré Sa Majesté l'Impératrice. »
« Avec l'Impératrice ? »
Demanda Beramund avec surprise, et Sigrid hocha la tête. Beramund plissa légèrement un œil, marmonnant « Où est le lien... » avant de faire un son « Ah ».
« À propos du problème du Troisième Prince ? »
« Oui, quelque chose comme ça... »
Incapable de discuter des affaires personnelles de l'Impératrice, Sigrid donna une réponse vague.
« Elle a demandé si je pouvais garantir la sécurité du Troisième Prince, et j'ai dit que je le protégerais au péril de ma vie. Selon Sa Majesté, Sa Majesté l'Empereur a été occupé ces derniers temps, faisant appel à des magiciens pour créer quelque chose. »
À ces mots, les yeux des deux hommes se plissèrent. Beramund croisa les bras et se tint de biais, tandis qu'Arkana joignit ses mains devant lui, touchant le bout de ses doigts. Les deux gestes signifiaient « Continue », alors Sigrid poursuivit.
« Sa Majesté l'Impératrice était certaine qu'une fois terminé, même la sécurité du Prince Awen ne pourrait être garantie. C'est pourquoi elle me l'a dit. Et elle a également révélé l'emplacement d'une pièce secrète dans le palais où les magiciens vont et viennent. »
« — ! »
Arkana et Beramund tressaillirent. Sigrid regarda les deux à tour de rôle et dit :
« Cela vous dit quelque chose ? »
Arkana regarda Beramund.
« On dirait que tu n'as pas dit ça à Siri. »
« C'est exact. »
« C'est ce que tu appelles une protection inadéquate. »
« Je vais réfléchir à cela. »
Arkana inclina la tête à la réponse docile de Beramund, puis sourit.
En effet, la personne que Sigrid avait choisie était différente.
Sigrid demanda avec insistance : « Que voulez-vous dire ? » et Arkana commença à expliquer.
« La magie que les magiciens préparent pour Sa Majesté n'est pas une magie d'immortalité. C'est une magie pour prolonger la durée de vie. Pour prolonger la durée de vie, vous avez besoin de la vie d'innombrables personnes. »
« Oui, nous pensions que ce seraient les gens des bidonvilles, n'est-ce pas ? »
Arkana hocha la tête aux paroles de Sigrid.
« Initialement, ils activeront la magie en tuant des gens dans les bidonvilles. Mais vous avez aussi besoin d'un endroit pour recevoir l'énergie extraite, n'est-ce pas ? Il y a un cercle magique lié. La question clé était de savoir où ce cercle magique pourrait être. Mais en entendant ce que tu as dit, Siri, il semble que ce cercle soit à cet endroit. »
« Alors, avons-nous juste besoin de le détruire ? »
Demanda rapidement Sigrid, mais Beramund secoua la tête.
« Non, nous ne pouvons pas le détruire. Nous devons l'exposer au public pour déposer Sa Majesté. »
Déposer.
C'était un mot lourd, équivalent à une trahison. Sigrid fut surprise d'elle-même d'écouter ce mot si nonchalamment.
Elle pensa à nouveau que les gens peuvent vraiment changer.
Arkana inclina la tête à ces mots, puis poursuivit.
« Dans ce cas, il serait bon de le vérifier. Et c'est quelque chose que j'ai découvert récemment, mais les magiciens prévoient de laver le cerveau de Sa Majesté à travers ce cercle magique. Pour faire de lui leur marionnette qui n'écoute qu'eux. »
« Ah. »
Sigrid fit un petit son à ces mots. Quand Arkana demanda « Quoi ? », Sigrid répondit avec une expression étrange.
« Selon Sa Majesté l'Impératrice, Sa Majesté l'Empereur semble avoir un plan similaire. Il semble qu'il ait l'intention de tuer la plupart des magiciens une fois que ce sera fini, et d'en garder un ou deux en vie en les empoisonnant. »
Arkana sourit à ces mots, et Beramund leva un coin de sa bouche.
« Les deux camps pensent la même chose. »
« Les méchants sont assez clichés, n'est-ce pas ? »
Puis Arkana saisit légèrement l'épaule de Sigrid et dit :
« Et une chose de plus. Pour activer le cercle magique, une puissance magique considérable est nécessaire. Ils prévoient de compléter cela avec des Noyaux d'Aura. »
« — ! »
Les épaules de Sigrid tremblèrent. Beramund tendit la main et prit la sienne. Sentant la chaleur familière, la tension quitta les épaules de Sigrid. Remarquant cela, Arkana ravala un sourire amer et baissa la main.
Beramund était perplexe face aux paroles d'Arkana.
« Mais soumettre ou vaincre un Maître n'est pas une tâche facile. Comment prévoient-ils de le faire ? »
Se souvenant de ce qui s'était passé plus tôt dans la journée, Sigrid dit :
« Peut-être en les empoisonnant ? Sa Majesté a tenu une réception de thé aujourd'hui. Tout le monde a mangé et bu. »
« Toi aussi — ?! »
Demanda Beramund avec alarme, et Sigrid secoua la tête, puis hocha la tête.
« Eh bien, j'ai bu le champagne qui a été servi en premier, mais je n'ai pas bu le thé qui est venu après. »
« S'ils utilisent du poison, ils ne tueront pas. N'as-tu pas dit que le Noyau d'Aura ne peut pas être extrait après la mort ? »
Beramund hocha la tête aux paroles d'Arkana. Si le Noyau existait après la mort, les familles qui produisaient des Maîtres chériraient probablement ces Noyaux.
Mais quand un Maître meurt, le Noyau retourne à la nature comme de la fumée.
« L'extraire pendant qu'ils sont en vie. »
Cela le rendait malade. Beramund jeta un coup d'œil au dos de sa main droite. Certes, se faire couper la main soudainement ne serait pas agréable. Et le Noyau de Sigrid...
Beramund parla d'une voix basse.