Chapitre 86
« Je vois. »
« Alors, je prends congé. »
« Ah, Arkana. »
« Oui. »
« Merci de m'avoir prévenu. »
Même si ce n'était pas vraiment une bonne nouvelle.
« Ce n'était pas pour tes beaux yeux. »
Lança Arkana avec aigreur avant de disparaître sur-le-champ. C'était toujours fascinant à observer. Beramund fixa le vide là où il se tenait un instant, avant de s'effondrer sur son lit.
« Pfiou... »
Il expira longuement et se perdit dans ses pensées.
« Mieux vaut garder cela secret. »
Il n'y avait aucun avantage à divulguer cette information. Il décida de la cacher également à Serios et de ne transmettre à Sigrid que des informations mineures, mais véridiques.
Si elle gagnait la confiance de l'Empereur grâce à de telles actions, il lui serait plus facile de se rapprocher de lui.
« J'espérais qu'elle ne s'impliquerait pas davantage. »
Beramund eut un sourire amer.
« D'un autre côté, a-t-elle jamais fait ce que je voulais ? »
Jamais.
Pas une seule fois.
« Ah... C'est un coup dur. »
Il resta assis dans l'obscurité pendant un long moment, le visage enfoui dans ses mains.
« J'ai besoin d'un verre. »
Finalement, il se leva et alluma une bougie.
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Awen remua nerveusement en regardant son interlocutrice, puis tendit la main pour prendre celle de Sigrid. En voyant cela, Erial sourit doucement et dit avec bienveillance :
« Ravi de vous rencontrer, jeune maître. »
« Pourquoi vouliez-vous me voir ? »
Bien qu'il ne puisse soutenir son regard, ses mots furent clairs.
« Je voulais simplement vous voir. Nous n'avons jamais vraiment discuté auparavant. Nous ne nous connaissons pas bien. »
« Est-il nécessaire que nous nous connaissions ? »
« Mon Dieu, vous êtes le frère de mon mari, n'est-ce pas ? Nous sommes de la famille. »
À ces mots d'Erial, les lèvres d'Awen se retroussèrent en un rictus.
« Savez-vous que c'est au sein de la famille royale que les effusions de sang sont les plus fréquentes ? »
À cette remarque, Erial se leva et se redressa. Elle abandonna son ton cajoleur et ses gestes apaisants, qui rappelaient la manière dont on traite un enfant.
« Je ne veux pas de cela avec vous. »
Dit-elle fermement. Awen la regarda, visiblement surpris, et demanda :
« Pourquoi ? »
« Je n'aime pas ce genre de choses. »
C'était une déclaration enfantine, mais ses sourcils profondément froncés donnaient l'impression qu'elle ressentait une aversion viscérale pour la situation.
« S'entretuer, des frères et sœurs qui se surveillent mutuellement... Je comprends que mes paroles puissent paraître insensées. Mais malgré tout, je n'aime pas ça. »
Awen la fixa avec méfiance. Il ne répondit pas. Erial ne sembla pas attendre de réponse, car elle sourit et dit :
« Eh bien, que diriez-vous de prendre le thé ensemble ? »
Awen jeta un coup d'œil à la table dressée. Ses yeux s'attardèrent brièvement sur le présentoir à trois étages avant qu'il ne hoche la tête.
« Très bien. »
« Merveilleux. »
Dit Erial en ajustant ses jupes pour s'asseoir. La table à thé installée dans le jardin du Palais de la Princesse héritière était magnifique en soi. Awen murmura à Sigrid :
« Tu resteras tout le temps, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
Sigrid lui tira une chaise. Awen se lécha les lèvres en contemplant les gâteaux et biscuits raffinés. Avec une tasse de thé généreusement agrémentée de lait et de sucre devant lui, Awen accepta une part de gâteau de la part de l'assistant et commença à savourer sa collation comme l'enfant qu'il était.
En l'observant, Sigrid se perdit dans ses pensées.
« C'est si difficile de rencontrer Beramund ces derniers temps... »
Que pouvait-il bien se passer ?
Il y avait des moments où elle s'était rendue au quartier de la Garde Impériale pour le voir, mais il n'était presque jamais de service. Malgré les apparences, Beramund était étonnamment diligent et prenait rarement des jours de congé ou s'absentait sans autorisation.
C'était rare, mais dernièrement, ses absences étaient devenues flagrantes.
Même lorsqu'elle interrogeait Nas, il se contentait de dire qu'il n'y avait rien de particulier.
« Bien sûr, Nas est obligé de me répondre cela, à moi, membre de la Garde Impériale. »
Elle ne l'avait vu qu'une seule fois au cours de la semaine passée. Et encore, très brièvement.
Sigrid sentit l'inquiétude monter en elle. Son Altesse lui aurait-elle confié une autre mission importante ? Était-il parti en mission quelque part sans elle ?
« Et s'il se blessait à nouveau ? »
La scène de sa blessure était encore vive dans son esprit.
Rien que d'y penser, sa poitrine se serrait.
« —rid ? Sigrid ? »
Perdue dans ses pensées, Sigrid sursauta.
« Oui, Votre Altesse. »
« À quoi pensais-tu si intensément ? »
Alors qu'Erial posait la question avec une expression perplexe, Sigrid baissa la tête.
« Ce n'est rien. Je vous présente mes excuses. »
« Non, pourquoi ne te joindrais-tu pas à nous pour le thé ? »
« Je vous remercie, mais je n'ai pas faim. »
« Alors goûte à ceci, c'est délicieux. »
Awen tendit un biscuit à Sigrid depuis son assiette. Ce n'était pas conforme à l'étiquette, mais la bonne volonté était évidente. Sigrid accepta le biscuit et inclina légèrement la tête.
« Merci, Votre Altesse. »
Erial pencha la tête, puis regarda Awen et demanda :
« Comment va Sa Majesté l'Impératrice ces derniers temps ? »
« Elle est malade. »
Répondit Awen avec un naturel déconcertant, comme s'il s'agissait d'un fait banal. Erial fronça les sourcils.
« Est-elle très souffrante ? »
« Mm, elle est souvent comme ça, alors ce n'est probablement pas trop grave. »
« Elle n'a jamais été très portée sur les activités sociales, mais je trouvais qu'elle s'était encore plus retirée ces derniers temps. Alors, elle est malade. Je devrais lui envoyer mes vœux de rétablissement. »
Dit Erial avec un soupir.
En époussetant les miettes de biscuit de ses mains, Awen demanda :
« Peux-tu me montrer ma nièce ? »
« Oh ? Bien sûr. »
Erial sourit et fit signe à une dame de compagnie de s'approcher.
« Apportez l'enfant. »
La dame de compagnie eut l'air mal à l'aise, mais s'inclina docilement. Un instant plus tard, une nourrice apparut, portant le bébé dans ses bras. Erial prit l'enfant et appela Awen.
« Venez ici, jeune maître. »
Awen observa avec hésitation le nourrisson emmailloté. Ses yeux s'agrandirent.
« Elle est si petite ! »
Erial éclata de rire et dit :
« Tu as la même réaction que Sigrid. Mais elle a beaucoup grandi depuis sa naissance. »
« Vraiment ? »
« Oui, bien sûr. C'est une petite gourmande, tu sais. »
Dit Erial en chuchotant, tout en berçant doucement le bébé. Malgré la présence d'étrangers, le bébé ne s'agita pas, clignant de ses yeux bleus.
« Elle est jolie... »
Il tendit la main inconsciemment. La nourrice tressaillit, mais Erial observa calmement sa main. Awen effleura doucement la joue du bébé.
« Si douce... »
C'était une sensation totalement différente de sa propre joue. Awen toucha inconsciemment sa propre joue. Erial calma le bébé encore quelques instants avant de le rendre à la nourrice.
Awen observa la scène avec envie.
« Vous ne lui avez pas encore donné de nom officiellement, n'est-ce pas ? »
« Non, mais nous avons déjà décidé d'un nom, nous ne l'avons simplement pas encore officialisé. »
« Lequel est-ce ? »
« Lucy. »
« Lucy. »
Awen répéta le nom pour lui-même.
« Ça lui va bien. »
« Je le pense aussi. »
Erial sourit radieusement. Awen fit un pas en arrière et dit :
« C'était amusant aujourd'hui. Je devrais y aller maintenant. »
« Oh, déjà ? »
« Je suis rassasié, et c'est l'heure de mes leçons. »
« Je vois. J'espère que nous pourrons nous revoir. »
À ces mots d'Erial, Awen haussa une épaule et dit :
« Si j'ai le temps. »
Comme cela équivalait presque à accepter de se revoir, Erial sourit et se leva pour le raccompagner. Alors qu'ils quittaient le Palais de la Princesse héritière, Awen murmura à Sigrid :
« Sigrid. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Est-ce que j'étais comme ça aussi ? »
Sigrid baissa les yeux vers Awen à ces mots.
« Est-ce que Mère me regardait aussi avec autant de tendresse ? »
« J'en suis certaine. »
« Alors pourquoi maintenant... Qu'ai-je fait de mal ? »
« Rien, Votre Altesse. »
La réponse de Sigrid fut ferme. Awen laissa échapper un soupir qui semblait trop lourd pour un enfant.
« Et toi, Sigrid ? Tes parents s'occupaient-ils bien de toi ? »
« Je suis orpheline, Votre Altesse. »
« Ah... »
Awen s'exclama de surprise, puis hocha la tête.
« Je vois. »
Lorsqu'ils arrivèrent au Palais du Prince, Morris et Alkerto, qui attendaient, se levèrent. Sigrid confia Awen à leurs soins et dit :
« Votre Altesse, je prends congé maintenant. »
« Pourquoi ? »
Awen fronça les sourcils.
« J'ai une tâche distincte de la part de Sa Majesté... Je suis désolée, Votre Altesse. »
Il n'y avait rien à faire face à un ordre de l'Empereur. Awen pensa à faire un caprice pour lui compliquer la tâche, mais décida de s'en abstenir.
« Très bien. »
Sigrid sourit légèrement, hocha la tête et regarda Morris et Alkerto.
« Je vous le confie. »
« Laissez-nous faire. »
Répondit Alkerto avec un sourire, tandis que Morris la regardait avec un visage inquiet avant d'hocher la tête. L'intérêt de l'Empereur pour elle ne lui plaisait guère.
Sigrid n'avait pas besoin d'être guidée par un assistant. Non seulement elle n'oubliait jamais un chemin qu'elle avait emprunté une fois, mais elle était venue ici d'innombrables fois.
Ce jour-là, lorsqu'elle arriva dans la pièce secrète, ce n'était pas l'Empereur qui s'y trouvait, mais quelqu'un d'autre.
« Qui est-ce ? »
La pièce était naturellement sombre avec un éclairage minimal, et la personne portait une capuche, ce qui rendait son identification difficile.
« Sigrid Ankertna ? »
« ......Oui...... »
Ne sachant pas de qui il s'agissait, Sigrid décida d'utiliser un langage formel pour le moment.
« Je suis venue à la place de Sa Majesté. Dites-moi les informations que vous avez recueillies. »
Sigrid rapporta honnêtement la petite information qu'elle avait entendue de la bouche de Beramund lors de leur brève rencontre.
« C'est tout ? »
« Oui, il a été difficile de le rencontrer ces derniers temps... »
« Pourquoi ne fais-tu pas un peu plus d'efforts ? Hmm ? »
« ...... »
Sigrid ne répondit pas et baissa la tête.
« Le médicament... »
À sa question, l'homme sortit une petite bourse de sa manche.
« Penses-tu mériter cela ? Avec des informations aussi dérisoires ? Hmm ? »
Sigrid resta silencieuse. L'homme attendit sans un mot.
C'était exactement le septième jour.
Sigrid sentit les effets du poison monter lentement. Au début, son estomac lui fit mal sourdement, puis la douleur se transforma rapidement en une torsion atroce. Une fine pellicule de sueur apparut sur son front.
Peu après, un mal de tête la submergea. Au même moment, la douleur dans son estomac se transforma en une sensation de poignard.
« Hng... »
Elle serra les dents. L'homme s'approcha et donna un coup de pied à Sigrid, la faisant tomber sans défense sur le côté.
« Ugh... »
Elle sentit le goût du sang dans sa bouche. Le sang remontait de sa gorge. Tout son corps tremblait, convulsant de douleur. L'homme lui marcha sur la tête, mais les autres douleurs étaient déjà si intenses qu'elle n'avait plus la capacité de le sentir.
« La prochaine fois, j'espère que tu apporteras de meilleures informations. »
Juste à ce moment-là, la porte de la pièce secrète s'ouvrit. La lumière sembla lui lacérer les yeux, et Sigrid laissa échapper un court cri.
« Que faites-vous ici ? »
La voix qui s'éleva était familière.
« Je donnais un avertissement à cette garce, Votre Majesté. »
« Tu finiras par la tuer de cette façon. »
Aux mots de l'Empereur, l'homme s'inclina et laissa tomber la bourse sur le sol. Sigrid tendit la main et saisit la bourse. Ses mains, ses doigts tremblaient tellement qu'il lui fallut un long moment pour l'ouvrir. Elle renversa les pilules sur le sol et en mit une dans sa bouche.
Lentement, la douleur s'apaisa.
Sigrid, respirant difficilement, redressa lentement son corps. Se remettant à quatre pattes, elle ramassa les pilules et les remit dans la bourse.
« Ton visage est dans un état lamentable. »
L'Empereur dit cela en claquant de la langue.
« C'est une source d'information précieuse, nous ne pouvons pas la tuer. »
Alors qu'il réprimandait l'homme, celui-ci répondit d'une voix basse : « Elle a apporté des informations si inutiles. » L'Empereur se tourna vers Sigrid et dit :
« Voici Adolf, mon aide personnel. »
Adolf ne prit même pas la peine de la saluer lors de l'introduction, se contentant de renifler en guise de réponse.