Chapitre 82
« Non, cela ne fait que trois jours que j'ai infiltré les lieux. Je ne devrais pas m'attendre à trouver des indices si tôt. »
Elle se rassura elle-même. Morris demanda :
« Tu veux dîner avec nous ? »
« Oh ? Non, désolée. J'ai déjà des projets pour le dîner. »
« Avec qui ? Ton amant ? »
Alkerto posa la question brusquement, et Sigrid secoua la tête.
« Non, j'ai été invitée par Son Altesse la Princesse héritière. »
« Le soir ? »
« Oui. »
« Eh bien, on ne peut rien y faire, alors. »
Alkerto haussa les épaules. Morris ajouta :
« Une prochaine fois, alors. »
« Oui, une prochaine fois. »
Après avoir pris congé, Sigrid se dirigea vers le palais d'Erial. Bien que l'accès à son palais fût strictement contrôlé, Sigrid pouvait facilement s'y introduire.
« Sous-estiment-ils la sécurité parce que je suis une femme ? L'efficacité de la sécurité est-elle suffisante ? »
Sigrid plissa les yeux en pensant à cela tout en entrant.
« Cela fait un moment, Votre Altesse. »
Alors que Sigrid s'agenouillait pour la saluer, Erial fit un geste de la main.
« C'est inutile, je vous en prie, levez-vous. »
Sigrid se redressa lentement. Erial portait des vêtements confortables et était assise sur le canapé, presque affalée. Il était surprenant de voir à quel point son ventre était devenu plat.
« J'ai entendu dire que vous aviez rejoint la Garde Impériale, c'était donc vrai. »
« Oui, c'est exact. »
« L'uniforme de la Garde Impériale semble mieux vous aller. »
« Vous trouvez ? »
N'ayant jamais réfléchi à la question de savoir si les uniformes lui allaient ou non, elle baissa les yeux sur ses vêtements et pencha la tête.
« J'ai entendu dire que vous vous entendiez bien avec le Troisième Prince. »
Se demandant si « s'entendre bien » était la formulation appropriée, Sigrid réfléchit un instant avant de répondre :
« Ce n'est pas mauvais. »
À ces mots, Erial cligna des yeux puis rit.
« Vous avez appris à donner des réponses très politiques. »
« Politiques ? »
« N'est-ce pas ? »
« Je ne saurais dire. »
« Ah, voilà qui recommence. »
Erial la pointa du doigt et dit :
« "Considération positive", "pas mauvais", "je ne saurais dire", "mettons cela en suspens pour le moment". Ce sont des mots politiques. »
« Je vois. »
Trouvant cela intéressant, Sigrid hocha la tête. Erial sourit et tendit la main, l'invitant à s'asseoir.
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Sigrid s'exécuta docilement. Erial la dévisagea et demanda :
« J'ai entendu dire que vous étiez la seule à pouvoir gérer le Troisième Prince. Mais l'Impératrice ne vous apprécie pas beaucoup. »
« Je l'ignorais. »
Sigrid cligna des yeux et demanda :
« Pourtant, nous nous sommes à peine rencontrées, non ? »
« J'ai entendu dire qu'après vous avoir rencontrée, le Troisième Prince a commencé à étudier, s'est mis à l'escrime et a cessé ses farces excessives. »
« Oui, mais... »
Cela ne devrait-il pas normalement rendre quelqu'un sympathique à vos yeux ?
Voyant le visage de Sigrid empli d'interrogations, Erial rit doucement.
« Si ma fille avait été un fils, je serais encore plus tendue que je ne le suis. Comprenez-vous pourquoi ? »
Sigrid réfléchit un instant et put bientôt répondre :
« À cause des droits de succession ? »
« Oui. Qui serait le rival de mon enfant ? »
« Le Prince Rudinal et le Prince Awen, je suppose. »
« Oui, mais mon enfant est une fille... Si Serios venait à mourir maintenant, nous entrerions dans une dispute successorale assez chaotique. À présent, un père qui voit son fils comme un successeur potentiel, quel fils préférerait-il ? Un capable ? Ou un incapable ? »
« Un fils incapable... »
Alors qu'elle parlait, Sigrid comprit.
« Vous voulez dire que l'Impératrice néglige délibérément le Troisième Prince pour le maintenir dans l'incompétence ? »
« Je n'ai pas dit cela. »
Sigrid baissa légèrement les yeux et dit :
« Est-ce aussi une expression politique ? »
« Vous êtes une bonne élève. Eh bien. À mon avis, je ne peux pas dire si "cela" est juste ou faux. L'Impératrice occupe une position différente de la mienne. Elle a ses propres méthodes. »
« J'ai... j'ai eu l'impression qu'elle ignorait le Prince. »
« C'est ainsi ? »
« Oui. Je suis orpheline, donc je ne connais rien aux mains tendues, aux mots réconfortants ou à l'affection inconditionnelle. »
Sigrid sourit légèrement.
« Mais, eh bien, je pense que je l'imaginais toujours quand j'étais jeune. Bien que je ne m'en souvienne pas clairement. Et même si je ne le sais pas par expérience, je peux très bien le comprendre. Que c'est important. Alors je sais que repousser le Prince, prendre du recul, ce genre de comportement le blesse. »
Sigrid choisit ses mots avec soin.
« Je ne peux pas approuver les méthodes de l'Impératrice. »
« C'est ainsi ? Je peux le comprendre. »
Aux mots d'Erial, Sigrid leva les yeux.
« Qui voudrait que son propre enfant meure ? »
« ...... »
Sigrid ne put répondre. Erial tapota l'accoudoir et dit :
« Cela signifie que Sa Majesté représente également une menace considérable pour l'Impératrice... »
« Quelqu'un qui essaie de tuer son propre fils ne semble pas sain d'esprit. »
À ces mots, Erial rit aux éclats et ajouta : « Eh bien. »
« Étonnamment, ou peut-être pas, ceux qui détiennent le pouvoir ont tendance à être paranoïaques. Ce n'est pas courant, mais ce n'est pas inouï. »
À ces mots, Sigrid hocha la tête, pensant : "Je suppose que oui."
« Ils désirent même l'immortalité. »
En pensant à cela, elle pouvait comprendre dans une certaine mesure pourquoi quelqu'un pourrait vouloir tuer son fils.
« C'est étrange. »
Elle pensait autrefois qu'il était une personne si pitoyable, n'ayant personne en qui avoir confiance à part lui-même...
Elle pouvait presque rire de sa propre stupidité.
Elle voyait ce qu'elle voulait voir, entendait ce qu'elle voulait entendre, et laissait son imagination s'emballer dans son cœur.
« Sigrid. »
À l'appel d'Erial, Sigrid revint à la réalité.
« Oui, Votre Altesse. »
« S'il vous plaît, prenez soin d'Awen. Et j'aimerais le rencontrer une fois. En secret, si possible. »
« Je vais essayer, mais... »
« Ah, je ne dis pas de l'amener ici par la force. »
« Oui. Mais puis-je demander pourquoi vous voulez le rencontrer ? »
« Oh ? » demanda Erial en retour.
« Vous l'aimez plus que je ne le pensais. »
« Il est difficile de ne pas aimer quelqu'un qui vous témoigne de la faveur. »
Aux mots de Sigrid, Erial rit avec grâce.
« Je veux simplement établir une relation amicale. »
« Je comprends. »
Sigrid hocha la tête. Erial demanda :
« Eh bien alors... aimeriez-vous voir mon enfant ? »
À ces mots, les yeux de Sigrid s'écarquillèrent. Erial fit un signe à une servante, et bientôt une nourrice sortit en tenant le bébé.
« Nous ne donnons pas de nom à l'enfant avant que cent jours ne se soient écoulés, alors nous l'appelons simplement "bébé" pour l'instant. »
Sigrid regarda l'enfant avec curiosité.
« Elle est petite. »
« N'est-ce pas ? »
« Elle ressemble à Son Altesse. Et à vous aussi, Votre Altesse. »
Son ton était si empli d'émerveillement qu'au lieu de la réprimander avec un « Bien sûr », Erial se contenta de sourire et dit : « Oui, c'est vrai. »
« Nous pourrions l'appeler comme vous. »
« Hein— ?! »
Sigrid sursauta de surprise sincère. Erial dit : « Oh ? »
« Mais vous êtes une Maître, n'est-ce pas ? J'espère qu'elle grandira pour devenir aussi forte que vous. De plus, cela sonne bien. Sigrid. Sigrid. »
« Je, je ne pourrais pas supporter un tel honneur. J'en suis profondément touchée. »
Voyant Sigrid divaguer sans s'en rendre compte, Erial gloussa.
« Très bien. J'ai exprimé mon intention, de toute façon. »
« Oui, Votre Altesse. »
Sigrid, à peine calmée, posa la main sur sa poitrine et s'inclina. Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle se souvint soudain de Marie-Chez.
« Hum, Votre Altesse, si je peux me permettre, j'ai une requête. »
« De quoi s'agit-il ? »
« J'espérais que vous pourriez inviter mon amie à votre salon. »
« Toute amie qui vous accompagne est toujours la bienvenue. »
« Merci pour votre générosité. »
Sigrid s'inclina profondément avec une gratitude sincère et se retira.
« Marie-Chez sera ravie. »
Souriant avec satisfaction, elle quitta le palais de la Princesse héritière. Avant de partir, elle prit la peine d'observer la rotation des gardes une dernière fois.
« Il ne semble pas y avoir de faille dans la sécurité ? C'est une bonne chose. »
Sigrid quitta le palais satisfaite.
« Seria a dit qu'elle m'attendrait, je devrais me dépêcher de rentrer. »
Elle accéléra le pas.
« Je me demande de quoi il s'agit ? Elle a dit que ce n'était pas un problème, mais... Est-ce à propos d'Arkana ? À bien y penser, maintenant qu'il est magicien, peut-être pense-t-il à déménager ? »
Bien qu'ils fussent amis, ils restaient des étrangers, donc cela pourrait être naturel, mais Sigrid, qui s'était attachée à eux entre-temps, se sentait un peu triste.
« Je pensais que c'était peut-être ce que l'on ressentait avec des frères et sœurs... Ou est-ce que je ne retiens que les bons côtés ? Ils se sont peut-être sentis mal à l'aise de vivre avec moi. Même si je leur ai dit de ne pas s'inquiéter de ces choses-là parce que nous sommes amis, les gens sont tous différents. »
Pensant que Marie-Chez aurait applaudi et admiré ses pensées si elle les avait entendues, Sigrid trouva Echo dans l'écurie, le monta avec légèreté et le lança au galop.
Lorsque Sigrid arriva à la maison, Seria l'accueillit avec un visage étonnamment détendu.
« Bon retour, Sigrid. »
« Ah, oui. »
« Tu n'as pas encore dîné, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Alors va te laver, je vais préparer le dîner. »
« Qu'en est-il de la chose dont tu voulais parler... »
« Nous en parlerons après le repas. »
Dit Seria avec un doux sourire. Dans des moments comme celui-ci, elle ressemblait exactement à la jumelle d'Arkana. Sigrid changea de vêtements, se lava rapidement et descendit dans la salle à manger. Comme toujours, des plats simples mais chaleureux étaient servis, et Sigrid mangea son dîner lentement.
Après avoir terminé le repas, Seria s'assit à la table.
« Comment était le dîner ? »
« Hm ? C'était délicieux. »
« Vraiment ? »
Demanda Seria sérieusement, alors Sigrid la regarda tout aussi sérieusement et répondit :
« Oui. »
Seria soupira profondément et dit :
« Je vois... »
Bien qu'elle ait dit que c'était délicieux, Sigrid eut l'impression de l'avoir déçue, alors elle demanda avec confusion :
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« C'était un repas moins élaboré que d'habitude. »
« Oh ? C'était le cas ? »
« Oui, je veux dire, je ne t'ai pas testée ou mis quelque chose d'étrange dedans. C'est juste que, eh bien, tu dis toujours que tout est délicieux, alors je ne savais pas si c'était vraiment savoureux ou non... »
L'expression de Sigrid devint particulière.
« Donc tu as servi un repas plus simple, et tu as découvert que je suis du genre à tout manger avec plaisir ? »
À ces mots, le visage de Seria devint aussi rouge que ses cheveux. Voyant cela, Sigrid agita les mains.
« Non, je ne dis rien, mais, hum. Ce genre de test est étrange, n'est-ce pas ? Je sais que mon palais n'est pas très raffiné. C'est ce que tu voulais savoir ? »
« Non, ce n'est pas ça... Je veux devenir une meilleure cuisinière. Comme je te l'ai déjà dit, mon rêve est d'être chef. Pour être honnête, je ne savais pas si j'aimais ou si j'appréciais cuisiner. Mais parce que tu manges avec tant de bonheur, j'ai fini par apprécier cuisiner aussi. »
« Oui, c'est pour ça que je veux aider si je peux. »
« Oui, tu as dit ça. Arkana, mon frère, s'inquiète beaucoup. Il essaie toujours de m'envelopper dans sa robe, essayant d'agir comme un parent. Bien sûr, je comprends pourquoi il le fait. Mais je suis adulte maintenant aussi... il est temps pour moi d'être indépendante. »
« Hmm... Alors ? »
« Je veux m'exercer sous la direction d'un grand chef. Je te serais reconnaissante si tu pouvais m'écrire une lettre de recommandation ! »
Seria s'inclina profondément. Sigrid saisit ses épaules pour la relever et dit :
« Si c'est ce que Seria veut, bien sûr que j'écrirai une recommandation. As-tu un endroit en tête ? »
« Oui, le chef cuisinier de la famille ducale Lunatil est très célèbre ! Le livre que j'ai lu a été écrit par lui aussi. Bien sûr, pour entrer dans une cuisine ducale, je devrais commencer par faire la vaisselle, mais ça ne me dérange pas. »
« La famille ducale Lunatil... »
Marmonna Sigrid inconsciemment.
Devrait-elle appeler cela une coïncidence ?
« Hmm, très bien. Je vais d'abord me renseigner. Il se trouve que je connais quelqu'un dans la famille ducale Lunatil. »
« Vraiment ? »
« Oui. C'est mon supérieur. »
« Je vois... Mais je suis sûre que mon frère s'y opposera. Tu l'écriras quand même pour moi, n'est-ce pas ? »
Lorsque Seria demanda cela, Sigrid hésita un instant avant de hocher la tête.
« Très bien. »
« Oui ! »
Une fois que Sigrid avait accepté, la décision ne serait pas annulée. Avec cette conviction, Seria se sentit rassurée. Sigrid gloussa et dit :
« Donc moi, avec mon palais peu exigeant, je n'étais pas un sujet difficile pour progresser. »
« Eh bien, bien sûr que tu es une bonne personne, Sigrid, une très bonne personne, mais... »
« Juste pas une fine bouche. »
« Oui... »