Chapitre 81
Le visage de Rudinal s'éclaira.
« J'ai peut-être commis une petite erreur, mais... »
« Je suis en vie, mais tous ceux qui protégeaient Votre Altesse sont morts. »
« Ça... je ne les ai pas tués... »
À ces mots de Rudinal, le visage de Beramund se figea, tandis qu'Arkana éclata d'un rire sonore. Arkana déclara avec un sourire glacial :
« En effet. Donc, si vous ne l'avez pas fait directement de vos propres mains, cela signifie que vous n'êtes responsable de rien ? »
« Qui êtes-vous ? Comment osez-vous ! »
Ignorant les protestations de Rudinal, Arkana regarda Beramund.
« Que comptez-vous faire ? »
« Je suppose que nous devrions d'abord entendre les détails, non ? »
Répondit Beramund en tirant une chaise près du lit pour s'y asseoir lourdement.
« Alors, était-ce une machination de Sa Majesté ? »
Rudinal se passa la main sur le visage et répondit :
« Ça... Père voulait simplement rétablir un certain équilibre. Nous ne pouvons pas laisser les nobles du Nord et de l'Ouest devenir trop incontrôlables... Si j'étais attaqué par eux, ils se tiendraient tranquilles pendant un moment... Et Père a dit que mon frère pourrait vous envoyer pour me secourir. Je... oui, honnêtement, j'étais jaloux de vous. Mais quand je vous ai vu tomber de la falaise, j'ai réalisé que ce n'était pas juste. Je suis désolé, Beramund ! J'ai fait une erreur. »
« Pour une... pour une raison aussi futile... »
Marmonna Beramund comme dans un gémissement. Il pensa aux soldats, aux serviteurs et aux chevaliers qui avaient péri.
Et à Sigrid.
« C'était une affaire sérieuse pour moi. »
« Plus que la vie des autres ? »
« Ils ont dit qu'ils s'occuperaient d'eux, mais je n'aurais jamais cru qu'ils les tueraient vraiment ! J'avais peur, moi aussi ! »
Cria Rudinal.
« Vous n'y avez pas pensé ? Ou vous ne vouliez pas y penser ? Honnêtement, vous êtes choqué de les voir morts, mais ressentez-vous réellement de la compassion pour eux ? Après tout, ils ne sont que de la chair à canon pour la famille royale, n'est-ce pas ? »
Lança Arkana d'un ton cinglant. Ses yeux verts brillaient d'une lueur féroce. Rudinal tressaillit et demanda à Beramund :
« Qui est cet homme, bon sang... »
« Je partage son avis. »
Beramund se leva. Il fit signe à Arkana de quitter la pièce. Dehors, les deux hommes contemplèrent les cadavres. Beramund dit :
« Quelle pitié. »
« Le prince ? Ou vous-même ? »
« Les deux. Rudinal est faible d'esprit, mais je pensais que cette faiblesse était une qualité. »
« Jusqu'à ce qu'elle devienne une auto-justification, en tout cas. »
« Oui. Pour contenir l'Ouest et le Nord, ne savait-il pas ce que cela entraînerait ? Que cela mènerait à une purge des nobles occidentaux ? De plus, son propre frère est de mèche avec ces mêmes nobles ? »
« C'est comme un enfant qui joue avec le feu. Sans savoir quel désastre cela peut provoquer. Le fait qu'un adulte agisse ainsi suggère déjà qu'il n'a pas toute sa tête. »
Arkana regarda Beramund et demanda :
« Voulez-vous que je le tue pour vous ? »
« Quoi ? »
« Si vous êtes proches, il pourrait vous être difficile de le faire. Pour ma part, je pense que je pourrais tuer cet individu avec un grand plaisir. »
« Vous n'avez jamais tué personne, n'est-ce pas ? »
Arkana répondit d'une voix ferme :
« Est-ce un problème ? »
« Non, alors il n'y a aucune raison particulière de tuer, n'est-ce pas ? C'est mon métier, mais comment dire... le meurtre n'est pas quelque chose que je recommanderais. »
« C'est difficile à croire venant de la personne qui a créé ces cadavres. »
Beramund haussa les épaules.
« Alors, que se passe-t-il maintenant ? On le ramène, on organise des retrouvailles larmoyantes entre frères, et on étouffe son "erreur" parce qu'il est de sang royal ? »
À ces mots d'Arkana, Beramund resta silencieux un instant avant de répondre :
« Cela aurait été préférable si c'était de l'ambition. Quelque chose comme "Je deviendrai Empereur". Ou au moins, s'il comprenait le poids de ses actes. Ou s'il était un stratège, planifiant de mettre son frère dans une position délicate pour s'en servir comme tremplin. Ou s'il était un idiot totalement trompé par les paroles mielleuses de Sa Majesté. »
« Ce n'est rien de tout cela, n'est-ce pas ? »
« Non, rien de tout cela. N'est-ce pas une raison si futile ? Le danger dans lequel nous avons tous été plongés n'était dû qu'au fait qu'il voulait mettre son frère dans l'embarras. "Je ne voulais pas que ça aille aussi loin." De tels mots... c'est exaspérant. »
« Vous seriez surpris du nombre de personnes qui causent de graves problèmes pour des raisons comme "Ce n'est pas si grave", "Je ne fais rien de mal", ou "Je voulais juste leur compliquer un peu la tâche". »
« C'est idiot. »
« Je suis d'accord. »
« Très bien. Ramènons-le. »
Dit Beramund en se décollant du mur.
« Au Palais Impérial ? »
« Oui. Et qu'il fasse face aux conséquences de ses actes. »
« Je me demande quelles seront ces conséquences. »
« Pour l'instant... »
Beramund ouvrit la porte et entra dans la pièce. Rudinal leva les yeux vers Beramund avec une expression anxieuse. Beramund dit : « Pardonnez-moi », saisit Rudinal par le col et lui asséna un coup de poing au visage. Rudinal se cramponna le visage en hurlant. Du sang coulait entre les doigts de Beramund. L'os du nez était probablement brisé, ou des dents avaient sauté, peut-être les deux. Beramund épousseta légèrement sa main et dit :
« Pour commencer, je lui offre un coup de poing. »
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Sigrid s'examina sous tous les angles dans son uniforme noir. Une broche dorée en forme d'épée était épinglée sur sa poitrine, indiquant son rang de chef d'escouade.
« Chef d'escouade juste après mon arrivée. »
C'était naturel, puisqu'elle était la seule Maître dans cette unité. Et de toute façon, plus son rang serait élevé, plus il lui serait facile d'accomplir ce qu'elle devait faire.
Enfilant le long manteau noir assorti par-dessus, Sigrid sortit. Seria, qui l'avait suivie jusqu'à l'entrée pour lui dire au revoir, hésita et dit :
« Euh, Sigrid... »
« Oui ? »
Alors que Sigrid se tournait vers elle, Seria déclara avec un visage sérieux :
« Non, je te dirai ça à ton retour. »
« C'est quelque chose de grave ? »
« Non, pas du tout. Enfin, c'est sérieux, mais ce n'est pas comme si un problème était survenu ou quoi que ce soit. »
« Je vois. »
Sigrid hocha la tête et quitta la maison.
Elle se dirigea d'abord vers la salle de la Garde Impériale au palais et confirma une fois de plus qu'il n'y avait pas d'ordres spécifiques après l'appel du matin. Sigrid demanda à Morris et Alkerto :
« C'est toujours comme ça ? Juste à attendre sans aucune tâche particulière ? »
« Ouais. »
« J'aimerais qu'on nous donne quelque chose à faire. C'est bien d'être bien payé, mais on se sent inutile. »
Dit Alkerto en haussant les épaules.
« La paie... »
Marmonna Sigrid intérieurement avant de demander à Alkerto :
« Comment va ta famille ? Tout le monde va bien ? »
« Hein ? Ouais. »
Alkerto haussa les épaules et sourit.
« Une fois qu'on commencera à recevoir la solde de la Garde Impériale, on pourra probablement déménager et faire d'autres choses aussi. »
« Je vois... »
Sigrid hocha la tête. Soudain, son cœur se sentit lourd. Si la Garde Impériale devait être dissoute, où iraient tous ces gens ?
« Non, c'est toujours mieux que si cela arrivait. »
Elle secoua la tête intérieurement.
« Bon, je m'en vais alors. »
« Chef d'escouade, on y va ensemble ? »
Dit Alkerto avec un sourire. Sigrid se tourna vers lui, surprise.
« Ensemble ? »
« Ouais. On n'a rien à faire ici de toute façon. Tu vas encore garder le Troisième Prince aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
« O-oui. »
« Alors allons-y. Tu viens aussi, n'est-ce pas ? »
Alors qu'Alkerto se tournait vers Morris, ce dernier hocha la tête. Sigrid se demanda si cela poserait problème, mais elle finit par acquiescer :
« Si Son Altesse n'apprécie pas, nous partirons immédiatement. »
« On n'y pourra rien. »
Alkerto hocha la tête.
À leur arrivée, Awen se colla étroitement à Sigrid et regarda les deux hommes avec méfiance.
« Qui sont ces deux-là ? »
« Ce sont Alkerto et Morris, des membres de mon escouade. »
« Des membres de ton escouade ? »
Awen pencha la tête et joua avec ses vêtements en disant :
« Je vois. Alors Sigrid a rejoint les Achtschwietz aussi... »
L'expression d'Awen n'était pas très engageante, ce qui rendit Sigrid curieuse.
« Votre Altesse ? »
« Ce n'est rien. »
Awen secoua la tête. Au lieu de cela, il leva le menton et dit :
« J'ai fait les exercices du matin que tu m'as enseignés, Sigrid ! »
« Tu allais bien ? »
« J'ai eu un peu le vertige, mais ça allait. »
« Je suis ravie de l'entendre. »
Sigrid sourit doucement.
« Maintenant que le précepteur est là, dois-tu encore m'enseigner l'escrime après la leçon ? »
« Oui. »
Sigrid répondit poliment, et peu après l'arrivée du précepteur, Awen lâcha sa main. Restant derrière lui pendant qu'il suivait sa leçon, Sigrid écoutait avec un sentiment étrange. Alkerto se pencha alors vers elle et murmura :
« Comment as-tu fait ? »
« Faire quoi ? »
« Son Altesse, je veux dire. Il t'adore complètement. »
« Je ne sais pas trop. »
Sigrid haussa les épaules.
Une fois la leçon terminée, Awen changea même de tenue.
« J'ai demandé à la servante de la préparer. »
C'était une tenue conçue pour faciliter les mouvements. Les coudes et les manches renforcés étaient visibles.
« C'est excellent. »
« Maintenant, apprends-moi ! »
« Oui. »
Tous les quatre se dirigèrent vers le jardin.
Sigrid lui fit faire l'entraînement de base comme précédemment. Essoufflé, Awen demanda :
« Quand pourrai-je tenir une épée ? »
« Au moins jusqu'à ce que Votre Altesse puisse manier une épée lestée. »
« Je peux en balancer une maintenant. »
« Oui, mais vous ne pouvez probablement pas maintenir la posture correcte pour beaucoup de mouvements. Se contenter de balancer l'épée n'a aucun sens. »
À ces mots, Awen réfléchit un instant puis hocha la tête.
« Très bien. Mais c'est ennuyeux. »
« Oui, mais vous vous êtes amélioré depuis nos débuts. Quand vous serez meilleur, vous prendrez du plaisir. Notez combien vous pouvez en faire chaque jour. Vous verrez une progression rapide. »
« D'accord. »
Il hocha légèrement la tête. Awen jeta un coup d'œil à Morris et Alkerto et demanda :
« Hé, vous deux, vous êtes des Maîtres aussi ? »
« Non, nous ne le sommes pas. »
Répondirent poliment Morris et Alkerto, et Awen fronça les sourcils.
« Quoi ? Vous êtes nuls alors. »
Sigrid rit et dit :
« Mais tous les deux pourraient gérer Votre Altesse maniant une épée. »
« Vraiment ? Vraiment ? »
Demanda-t-il à Sigrid, avant de se tourner vers Morris et Alkerto pour confirmer. Alkerto hocha la tête et répondit :
« Bien sûr, Votre Altesse. »
« Dans une certaine mesure, oui. »
« Alors essayons ! »
À ces mots, Alkerto haussa un sourcil puis inclina la tête.
« Comme vous voudrez. »
Un instant plus tard, après avoir demandé à un serviteur d'apporter des épées en bois, Awen saisit une épée à deux mains et la fit tournoyer. Alkerto sourit en disant :
« Soyez indulgent avec moi, Votre Altesse. »
« Hyah !! »
Sans aucun signal, Awen balança l'épée. Mais il n'avait aucune chance de toucher avec une arme maniée aussi imprudemment par un enfant. Alkerto esquivait ici et là, tandis qu'Awen frappait de toutes ses forces. Sigrid pencha la tête en observant la scène. Morris lui murmura :
« Si Alkerto glisse, ce sera embarrassant. »
« Sûrement pas. La force de ses jambes s'est beaucoup améliorée, n'est-ce pas ? »
« Il a travaillé dur. »
« Ça se voit. »
Sigrid hocha la tête.
« Ah— ! »
L'instant suivant, l'épée en bois qu'Awen balançait de toutes ses forces lui échappa des mains. Par coïncidence, elle vola droit vers Sigrid.
« Siri ! »
Cria Alkerto, surpris. Sigrid pencha légèrement la tête pour l'éviter et attrapa l'épée en plein vol d'une main. Awen regarda la scène, la bouche bée.
« Maintenant, vous comprenez pourquoi j'ai dit que vous deviez renforcer vos bras, n'est-ce pas ? »
Dit Sigrid en faisant tournoyer l'épée avant d'en tendre la poignée à Awen. Il la prit, les yeux brillants. Awen tint l'épée et sourit à nouveau à Alkerto.
« On en refait une autre ! »
« Autant que vous voudrez, Votre Altesse. »
Alkerto sourit.
Grâce à sa nature sociable et à son expérience avec ses nombreux jeunes frères et sœurs, il s'était rapidement lié avec Awen. Lorsqu'ils changèrent de service le soir, Awen ne dit pas au revoir seulement à Sigrid, mais aussi à Alkerto.
Alors qu'ils quittaient le palais du prince, Alkerto dit :
« Il est plutôt adorable, n'est-ce pas ? »
« Tu trouves ? »
Alors que Sigrid se demandait : « Est-il adorable ? », Alkerto hocha la tête.
« Oui, bien plus que mes vauriens de demi-frères. »
Morris dit avec un sourire amer :
« J'ai l'impression d'être mis de côté. »
« Oh, pauvre Morris. Nous deux avons monopolisé la faveur de Son Altesse. »
Alkerto taquina Morris avec un sourire. Morris laissa échapper un grand soupir délibéré.
« En effet. »
Après être retournée à la salle de la Garde Impériale et avoir confirmé qu'il n'y avait rien d'inhabituel, Sigrid ressentit une légère impatience.