Chapitre 8
« Souhaiteriez-vous vous reposer un instant au salon si vous ne vous sentez pas bien ? »
« C'est vrai, desserrez votre corset et faites une pause. »
« Non, ça va maintenant. »
Sigrid Ankertna secoua la tête. Après cela, les trois femmes entamèrent une conversation banale. Marie-Chez et Lowengrin Alsekidna parlaient principalement, tandis que Sigrid se contentait d'écouter. Sigrid était particulièrement captivée par l'enthousiasme avec lequel Marie-Chez parlait de vêtements et d'accessoires.
Dès le lendemain, Marie-Chez et Lowengrin entraînèrent Sigrid aux quatre coins de la ville.
Sigrid découvrit qu'elle préférait l'opéra aux pièces de théâtre. Elle apprit également qu'elle appréciait davantage les duos que les solos. Elle constata que le gris et le jaune ne s'accordaient pas bien, mais que le bleu et le rose se complétaient à merveille.
Elle réalisa aussi qu'elle préférait le thé au café, la mousse à la génoise, et la soie au velours.
Élargir ses horizons.
C'est ainsi que Lowengrin appelait cela.
« Tu ne peux pas savoir si quelque chose te plaît ou non sans essayer, n'est-ce pas ? Ne pas savoir ce que l'on aime signifie simplement que l'on n'a pas encore goûté à ce qui pourrait nous plaire. »
Lowengrin dit cela en tendant un livre à Sigrid, qui découvrit alors qu'elle trouvait les romans d'amour plutôt divertissants.
Les promenades à cheval pour des pique-niques en banlieue et les sorties en bateau étaient toutes deux agréables, mais Sigrid préférait la première option.
« Il est bon de suivre les tendances, mais l'important est de choisir ce qui nous va. La mode, c'est échouer souvent pour réussir une fois. Enfin, avoir un conseiller peut réduire un peu les risques. »
Songea Marie-Chez en feuilletant des échantillons de tissu.
« C'est amusant de dépenser l'argent des autres. »
Au moment où Sigrid eut enfin rempli toutes les armoires de sa maison, ses vacances touchèrent à leur fin.
Lorsque Sigrid se présenta pour faire son rapport à la fin de ses congés, Revel, le capitaine du 2e Ordre des Chevaliers, ne la reconnut presque pas un instant.
« Sigrid Ankertna, je fais mon rapport à l'ordre après avoir terminé mes vacances. »
La bouche de Revel s'entrouvrit. Il avait entendu les rumeurs, mais...
« C'est impressionnant. »
C'était si crédible qu'on aurait pu croire à une autre personne. Sa tenue n'aurait pas dépareillé parmi la noblesse. Revel claqua la langue et dit :
« Bon retour parmi nous. Mais... »
« Oui ? »
« Il courait des rumeurs selon lesquelles vous étiez souffrante. Allez-vous bien ? »
Sigrid pencha la tête.
« Non, ma condition physique est parfaitement normale. »
En réalité, elle était en bien meilleure forme que d'habitude grâce à une alimentation saine, un bon sommeil et de l'exercice. Elle se demanda même si elle pourrait affronter Beramund maintenant.
Sigrid se souvint du chevalier de la Garde Impériale.
« À bien y réfléchir, si je ne rejoins pas la Garde Impériale, je n'aurai pas à l'affronter. »
« C'est un soulagement, alors. »
Revel hocha la tête. Pensant qu'il ne s'agissait que d'une fausse rumeur, il regarda Sigrid et comprit pourquoi de tels bruits avaient couru. Il est naturel de penser ainsi lorsqu'une personne subit un changement aussi spectaculaire.
« Avez-vous des ordres spécifiques pour moi ? »
À la question de Sigrid, Revel ouvrit la bouche pour dire « Ah », mais secoua finalement la tête.
« Non, puisque vous venez de rentrer, prenez-le doucement pour aujourd'hui. »
« Compris. »
Sigrid salua et quitta le bureau du capitaine. Lorsqu'elle se rendit dans la salle des chevaliers, les membres, déjà habitués à sa nouvelle apparence, la saluèrent.
« Il n'y a pas grand monde aujourd'hui. »
Aux mots de Sigrid, Morris Deforest haussa les épaules et dit : « Tu n'étais pas au courant ? »
« Il y a eu un conflit car on dit qu'une bête magique est apparue près de la capitale. »
« ...Quoi ? »
« Il est impossible qu'une bête magique apparaisse près de la capitale, donc ce n'est probablement qu'un gros sanglier ou quelque chose du genre. Le 1er Ordre des Chevaliers ou la Garde Impériale ne s'abaisseraient pas à de telles trivialités, alors ils nous laissent le sale boulot, à nous, les cibles faciles. »
« Alkerto... ? »
« Il a été mobilisé pour ça aussi. »
Sigrid bondit de son siège et s'élança dehors.
« Idiote, idiote, idiote, idiote ! »
Bang !
Défonçant la porte du bureau du capitaine comme pour l'arracher, Sigrid demanda :
« Où près de la capitale, monsieur ? »
« Dame Ankertna ? »
Revel, qui buvait son thé, tourna la tête, surpris. Sigrid insista :
« La bête magique près de la capitale, où est-elle ? »
« Non, ce n'est pas grand-chose, je vous ai dit de vous reposer aujourd'hui... »
« Je pars immédiatement en renfort. S'il vous plaît, donnez-moi l'emplacement ! »
Revel fut décontenancé par sa voix impérieuse, mais lui indiqua docilement le lieu. Il savait que Sigrid était impatiente de se distinguer pour monter en grade, mais cette mission était clairement une tâche subalterne pour n'importe qui. Alors que Sigrid s'élançait, Revel claqua la langue et murmura : « Quel fardeau. »
Sigrid donna un coup de talon aux flancs d'Echo.
« Avance ! Écartez-vous ! »
Cria-t-elle en galopant à travers les rues, s'attirant les malédictions des passants, mais elle n'y prêta aucune attention.
C'était aujourd'hui !
C'était le jour où Alkerto devait mourir.
La patrouille routière avait signalé avoir aperçu une bête magique près de la capitale, et les supérieurs, jugeant improbable qu'une telle créature apparaisse si près, avaient envoyé le 2e Ordre des Chevaliers. Et il s'avérait que c'était une véritable bête magique. La moitié des membres envoyés étaient morts, et le massacre n'avait pris fin que parce qu'Alkerto avait tenu l'arrière-garde et combattu jusqu'au bout. Ce n'est qu'alors que le 1er Ordre des Chevaliers était intervenu pour terrasser la bête.
Malgré tout, le 2e Ordre des Chevaliers était le plus bas rang parmi les chevaliers de la capitale. C'est pourquoi des roturiers comme Sigrid et Alkerto, et des femmes comme Lowengrin et Marie-Chez, pouvaient facilement y entrer.
C'était un endroit où l'on pouvait entrer si l'on voulait simplement un titre.
Sigrid serra les dents.
Calmant Echo, qui soufflait et écumait, Sigrid mit pied à terre et courut vers la montagne. À l'entrée, elle croisa l'ordre des chevaliers.
« Ah, Dame Ankertna ! »
« Est-ce là le renfort ? »
Les visages des chevaliers qui portaient et soutenaient les blessés étaient livides.
« Où est Alkerto ?! »
À son cri, tout le monde se tut. Alors qu'elle serrait les dents et tentait de gravir la montagne, Aninta, le vice-capitaine, l'arrêta.
« Dame Ankertna, arrêtez. »
Sigrid s'immobilisa.
« Je dois aller sauver Alkerto. »
« Il est déjà trop tard. Demander des renforts serait plus rapide. Et nous avons besoin de chaque main valide pour déplacer les blessés. »
« Mais... ! »
Sigrid leva les yeux vers la montagne. Aninta déclara :
« C'est un ordre. Déplacez les blessés et retournez au château pour signaler l'apparition de la bête magique. »
Sigrid serra les poings. Kaul prit la parole :
« Euh, je vais prendre le cheval et transmettre le message à la place... »
« Tu es épuisé toi aussi. Dame Ankertna est la plus apte en ce moment. Allez-y. »
« Je suis désolée. »
Aux excuses de Sigrid, Aninta soupira et dit :
« C'est bon, je comprends ce que vous ressentez. Mais... »
« Je désobéis à l'ordre ! »
En criant cela, Sigrid s'élança et grimpa la montagne. Aninta fixa, hébété, la silhouette de Sigrid qui s'éloignait. Kaul laissa échapper un rire vide.
Désobéir ?
Cette maniaque des règles, Ankertna ?
Aninta était tout aussi déconcerté.
« Hé— ! »
Il claqua la langue avec retard, mais il ne pouvait rien faire contre quelqu'un qui était déjà parti. Aninta se mordit la lèvre et ordonna aux membres de se déplacer rapidement.
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Sa respiration devint saccadée.
Alkerto tenta de reprendre son souffle, mais en vain. Sa respiration montait jusqu'à ses épaules. La main tenant son épée était déchirée et saignait. Son bras tremblait.
« J'ai joué les durs pour rien. »
Face à un adversaire qu'il ne pourrait jamais vaincre, la mort certaine, Alkerto réprima l'envie de se retourner et de fuir en terreur. Chaque coup d'épée qu'il donnait désormais était un pas de plus que ses camarades pouvaient utiliser pour s'échapper.
—Kiii, kiii, kiii
Émettant un son étrange, la bête magique balança ses pattes antérieures. Elle ressemblait à une mante religieuse géante, mais avec quatre pattes antérieures en forme de lames. La partie la plus terrifiante était sa tête, qui ressemblait à celle d'un humain.
« Argh— ! »
Alors qu'il tentait de frapper, sa prise lâcha et l'épée tomba de sa main.
Whoosh— !
Il esquiva désespérément la patte noire qui fendait l'air, mais bientôt, il sentit son dos comme en feu.
« Huk, heuk— »
Il n'en était pas sûr, mais avait-il été lacéré ? Ou poignardé ?
—Kiiii
La bête magique émit un son semblable à un rire. Alkerto ferma les yeux. Tout ce qu'il pouvait espérer, c'était d'être tué d'un seul coup.
Clang— !
—Kieeeeek !
Au cri de la bête, les yeux d'Alkerto s'ouvrirent en grand.
« Bouge ! »
« ...Sigrid ? »
Comme par miracle, Sigrid se tenait devant lui. Alors qu'il fixait son dos, hébété, une patte fondit sur eux. Sigrid claqua la langue et saisit Alkerto, roulant au sol. Si elle avait été seule, elle aurait pu parer, mais en protégeant Alkerto—
« Argh !! »
Alkerto gémit de douleur. Sigrid le souleva de force et dit :
« Marche si tu peux marcher, si tu ne veux pas mourir ! »
« Cette chose, les épées ne fonctionnent pas... »
Il haleta, et Sigrid rit.
« Je sais, dépêche-toi et pars. »
Sigrid se mit à courir dans la direction opposée.
—Kieek !!
« Ouais, par ici, espèce de monstre ! »
En criant, Sigrid activa son Noyau d'Aura. Une énergie chaude se répandit dans tout son corps.
« Mais la quantité n'est pas énorme. À ce rythme... peut-être une minute ? »
Je dois en finir dans ce laps de temps.
Alkerto recula et s'allongea dans l'herbe, observant le combat.
« De l'Aura ?! »
Une faible rémanence rouge enveloppait l'épée de Sigrid.
Les quatre lames attaquèrent Sigrid sous différents angles, habilement synchronisées avec de légers délais. Sigrid esquiva trois des lames comme si elle dansait et trancha net la quatrième. Puis elle saisit la patte sectionnée et bondit. Le mouvement de la bête, levant sa patte de douleur, lui fournit l'élan pour s'élever. Il fallut un instant au corps allongé pour se retourner, et Sigrid utilisa ce temps efficacement pour plonger son épée dans son ventre.
—Kyaaak !
Un cri résonna dans la forêt. Un fluide corporel vert et épais jaillit. Sigrid claqua la langue. En raison de la taille imposante de l'adversaire, même un coup d'épée ne portait pas un coup fatal.
« Si seulement je pouvais libérer de l'Aura... »
Mais elle n'avait pas accumulé assez d'Aura pour cela. Sigrid réfléchit en bondissant vers l'intérieur. Les grandes pattes en forme de faux étaient en fait désavantagées lorsqu'il s'agissait d'attaquer un adversaire proche de leur corps. Bien sûr, normalement, on mourrait lacéré en s'approchant autant.
Alors qu'elle coupait la deuxième patte, la quantité d'Aura diminua rapidement. L'Aura consommée à chaque coup était environ deux fois supérieure à celle d'un coup d'épée normal. En tranchant la bête magique, Sigrid prit appui sur le sol.
« Je l'ai ! »
Son corps bougea avant qu'elle ne puisse réfléchir. Étendant son bras aussi loin que possible, elle enfonça son épée dans le cou de la bête et fit pivoter violemment la poignée.
Thwack !
Le bras sectionné de la bête frappa Sigrid, l'envoyant valser et rouler au sol.
« Sigrid ! »
Alkerto cria sans s'en rendre compte et se leva. Sigrid, qui avait roulé sur le sol, se redressa brusquement en toussant violemment.
—Grrrrrrrr
La bête magique, après quelques convulsions de ses pattes antérieures, s'effondra lentement. Même après être tombée, elle continua de remuer ses membres. Sigrid observa jusqu'à ce que ces mouvements cessent complètement, puis soupira et s'affaissa. Le vide laissé par son Noyau d'Aura épuisé l'envahit. Elle ressentit même une légère douleur.
« Ça fait mal... »
Ses côtes devaient être fissurées.
« C'est seulement parce que l'Aura me protégeait. Oh, c'est vrai, Alkerto ! »
Sigrid se précipita vers Alkerto.
« Montre-moi ta blessure ! »
« Je crois que j'ai été un peu entaillé... »
Sigrid jura en déshabillant Alkerto.
« Au moins, porte une cotte de mailles ! »
« Je pensais qu'une armure légère suffirait... »
Dit Alkerto, comme pour s'excuser. Sigrid serra les dents en voyant la blessure. Elle était assez profonde pour voir l'os.
Comment peux-tu me parler normalement comme ça ?!
« ...C'est grave, n'est-ce pas ? »
Demanda Alkerto alors que Sigrid restait silencieuse. Sigrid posa sa main sur son épaule.
« Tu pourrais mourir, tu sais. »
Une énergie brûlante commença à couler là où sa main touchait. Sigrid serra les dents.
« Ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal, ça fait mal. »
Ayant épuisé la faible quantité d'Aura accumulée et en exigeant davantage, son Noyau d'Aura protestait de douleur.
« Argh ! »
« Sig ? »
Alkerto sentit la douleur s'apaiser. Mais le son qui venait de derrière était inquiétant.
« Kuhek, kuluk— »
Sigrid retira sa main de l'épaule d'Alkerto. Alkerto se retourna et fut horrifié de voir Sigrid cracher du sang.
« Sig ! »
« Ne, haa, ne bouge pas, ta blessure va s'ouvrir. »
Sigrid s'effondra là où elle était. Elle avait l'impression que ses entrailles étaient en feu. C'était la première fois qu'elle utilisait autant d'Aura. C'était trop violent pour un noyau nouvellement formé. Alkerto resta docilement immobile comme Sigrid l'avait ordonné. Son dos semblait brûlant.
« Alkerto. »
« Ouais ? »
« Alkerto. »
« Quoi ? »
« Héhé. »
Sigrid rit faiblement.
Tu es en vie. Tu es en vie. Tu es en vie.
J'ai changé le futur par ma propre force.
Alkerto regarda Sigrid avec inquiétude. Elle avait dû se surmener avec son corps à la santé fragile. Un utilisateur d'Aura à la constitution faible — quelle phrase contradictoire.
« Sigrid. »
« Mmm ? »
Une réponse languissante lui parvint. Il était clair que Sigrid était complètement épuisée.
« Quand es-tu devenue une utilisatrice d'Aura— »
Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase,
« Phew— »