Chapitre 73
Arkana hocha la tête et lui tapota légèrement le dos.
« Alors, tout va bien. »
Qu’est-ce qui va bien ?
Elle le regarda avec interrogation, mais Arkana se contenta de sourire.
Le lendemain.
Le groupe partit pour le Palais Impérial dans une calèche préparée en fin de matinée. Dans la région centrale, la neige fondait désormais, et l'eau ruisselait de chaque avant-toit. La route qu'empruntait la calèche était boueuse, provoquant de fréquentes secousses.
« Le temps s'est beaucoup amélioré », dit Sigrid en jetant un coup d'œil par la fenêtre de la calèche qui tressautait. Beramund soupira et répondit :
« En revenant du nord, on a l'impression d'être dans un monde différent. »
« En effet. Je me demande si Arkana a froid ? »
Sigrid posa la question à Arkana, qui venait tout juste de rentrer du désert. Arkana secoua la tête.
« La température à l'intérieur de la Tour de Glace ne change pas beaucoup. Mais le désert était brûlant. »
« Vraiment ? Le temps est si étrange, n'est-ce pas ? »
Boum — !
La calèche fut violemment secouée, les faisant rebondir sur leurs sièges. Elle dit avec sérieux :
« J'aimerais que nous soyons à cheval. »
« Je suis d'accord. »
« Je ne sais pas monter, donc c'est hors de question pour moi. »
Surprise par ses mots, Sigrid se tourna vers Arkana.
« Vous ne savez pas monter à cheval ? »
« Je n'en ai jamais eu besoin. Je ne suis pas un chevalier, après tout... »
Dit-il en battant des cils de ses yeux verts de manière exagérée, et Sigrid répondit : « Je vois... »
« Alors, devrais-je vous apprendre ? À monter à cheval. »
« Vraiment ? Ce serait formidable. »
« Oui, je vous apprendrai. »
En voyant Sigrid accepter cette promesse, Beramund grommela :
« Vous deux, vous vous entendez bien. »
« Nous sommes amis, après tout. »
La réponse perplexe de Sigrid le laissa indécis entre la joie et la tristesse. Beramund posa son menton sur sa main et tourna son regard vers la fenêtre. Sigrid lui jeta un coup d'œil maladroit avant de baisser les yeux sur ses genoux.
Malgré le silence, la calèche continua sa route et atteignit bientôt sa destination. En descendant, Sigrid laissa échapper un court « Ah ».
C'était le jardin où elle avait rencontré le Prince héritier auparavant.
« Par ici. »
Cependant, la direction indiquée par Beramund était différente de la précédente. Arkana regarda autour de lui dans le vaste jardin et laissa échapper une petite exclamation d'admiration.
Alors que le sol boueux collait à ses pieds, Sigrid suivit Beramund, pensant que même si cela ne la dérangeait pas de s'agenouiller elle-même, elle espérait qu'Arkana n'aurait pas à le faire.
Ils arrivèrent devant une serre.
L'atmosphère rappelait celle de l'endroit qu'elle avait visité avec Lowengrin et Marie-Chez. La différence était que le plafond était beaucoup plus haut, et qu'il y avait des oiseaux ?
Le chant des oiseaux résonnait de toutes parts.
« Certains meurent de faim, et pourtant, il y a des oiseaux dans une serre. »
À cette voix froide, Sigrid se retourna pour voir Arkana arborer une expression cynique.
« Je suis tout à fait d'accord. »
En entendant cette voix, Sigrid se tourna et s'inclina légèrement.
« Votre Grâce. »
Le Duc Fienscha observa le groupe. Il sourit gentiment à Sigrid et dit :
« Cela fait un moment, Dame Ankertna. »
« Oui, j'espère que vous vous portez bien. »
« Je suis en bonne santé. Alors, la personne qui se tient à vos côtés doit être... »
« Voici mon ami et magicien, Arkana. »
Arkana adressa un léger signe de tête au duc, qui lui rendit la pareille. Un magicien était une figure digne de respect, même sans les courtoisies formelles.
« Je suis Reginald Fienscha. »
« Je suis Arkana. »
« Entrez, je vous prie. »
Une voix les appela de l'intérieur. Le groupe traversa le chemin de la serre, qui ressemblait à une forêt créée artificiellement, et arriva dans la zone intérieure. Arkana plissa les yeux en pensant : « Comme prévu... »
Au centre de la serre se dressait une fontaine de cristal, et devant elle, des tapis et des canapés étaient disposés pour créer une atmosphère de salon.
Serios se tenait devant la fontaine. En voyant une personne inconnue à ses côtés, Sigrid pencha la tête. Serios prit la parole :
« Bienvenue, Dame Ankertna. Et... »
Alors que Serios tournait son regard vers Arkana, s'interrompant, Arkana s'inclina légèrement et se présenta.
« Je suis Arkana, Votre Altesse. »
« Bienvenue, Maître Arkana. »
Serios fit un geste, les invitant à s'asseoir.
Le son joyeux de l'eau s'écoulant de la fontaine de cristal se faisait entendre. Après que tout le monde, à l'exception de Sigrid et Beramund, se fut assis, Serios prit enfin place à la position la plus en vue.
« Certains d'entre vous n'ont peut-être jamais rencontré cette personne auparavant. Voici le Duc de Lunatil. »
« Je suis Ravis Lunatil. Dame Ankertna, Maître Arkana. »
« Ah, c'est donc le frère de Beramund ! Celui dont on dit qu'il est si compétent ! »
Sigrid le fixa jusqu'à ce que leurs regards se croisent, puis elle baissa rapidement la tête.
« Je suis Sigrid Ankertna, de la 1ère Garde Impériale. »
« Sigrid... Votre surnom est Siri, n'est-ce pas ? »
À la question de Ravis, Beramund laissa échapper un gémissement, tandis que Sigrid pencha la tête et répondit : « Oui, c'est exact. »
« Je vois. »
Ravis sourit doucement.
« J'ai beaucoup entendu parler de vous. »
« Vraiment ? »
« Il y a beaucoup de rumeurs sur une femme Maître. En vous voyant en personne, vous êtes encore plus belle que ce que suggèrent les rumeurs. »
« Merci. »
En vérité, elle préférait être complimentée pour son escrime plutôt que pour sa beauté, mais elle ne voulait pas embarrasser le frère de Beramund en le disant.
« L'escrime de Siri est encore plus impressionnante que son visage. »
Beramund intervint d'un ton quelque peu réprobateur, et Ravis ajouta rapidement :
« Bien sûr, je n'en doute pas un instant. »
Sigrid adressa un léger sourire à Beramund. Serios regarda alternativement Sigrid et Beramund, s'éclaircit la gorge et dit :
« La raison pour laquelle nous nous sommes réunis aujourd'hui est d'entendre votre récit, Maître Arkana. Vous dites que d'autres magiciens pourraient s'être alliés à Sa Majesté ? »
« C'est exact. »
Arkana hocha la tête. Il sortit un fragment noir comme l'ébène de sa poitrine. En le voyant, Sigrid serra le poing par réflexe.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À la question de Serios, Arkana répondit :
« C'est une partie du chevalier en armure qui a attaqué Beramund et Sigrid. »
« Une armure ? »
Ravis et Fienscha semblaient tous deux perplexes. Serios dit : « Ah. »
« Je n'ai pas encore expliqué la situation à ces deux-là. Beramund, je vous en prie. »
Beramund hocha la tête et dit :
« Lorsque nous poursuivions le Prince Rudinal, Son Altesse était pourchassé par un chevalier en armure noire. L'armure était complètement vide à l'intérieur. »
« Vide à l'intérieur ? Vous voulez dire que seule l'armure bougeait ? Et ceci... c'est noir, mais ce n'est pas de l'acier Berada. »
Le Duc Fienscha ramassa le fragment. L'acier Berada avait une teinte bleutée, mais celui-ci était noir comme du charbon.
« C'est du fer ordinaire infusé de magie. Pour le faire bouger comme une marionnette, voyez-vous. »
« De la magie... »
Tout le monde l'observa avec émerveillement.
« La source d'énergie principale pour le faire bouger est un noyau d'aura. »
À ces mots, le Duc Fienscha manqua de faire tomber le fragment, mais parvint à le reposer calmement. Le visage de Ravis se crispa involontairement.
« Un noyau d'aura ? Cela signifie-t-il qu'une utilisatrice d'Aura est impliquée ? »
« Non, ce n'est pas ça... cela signifie qu'ils ont volé un noyau d'aura à un Maître. »
Beramund haussa les épaules et dit :
« Dans des cas comme le mien, où le noyau est dans le dos de la main, cela pourrait être plus facile. Il leur suffirait de couper le bras. »
Il leva brièvement sa main droite, puis la baissa.
« Mais si un Maître disparaissait, les rumeurs se répandraient rapidement, n'est-ce pas ? »
Beramund souleva la question.
« Cela pourrait ne pas être récent. Cela semble être plus ancien que nous ne le pensions. »
Arkana dit, en relevant la tête et en poursuivant :
« Quoi qu'il en soit, tant qu'ils utilisent ce genre de chose, nous devons supposer qu'il y a un magicien derrière tout cela. C'est-à-dire, si vous pensez vraiment que Sa Majesté a tendu ce piège. »
« J'en suis certain. »
Répondit Serios.
« Personne d'autre que mon père ne pourrait manipuler Rudinal de la sorte. »
Sa voix trembla en mentionnant Rudinal, mais Serios prit une profonde inspiration et dit :
« Si un magicien et Sa Majesté ont uni leurs forces, que peuvent-ils bien comploter ? La limite de mon imagination s'arrête à quelque chose comme les Achtschwietz, en les utilisant comme garde personnelle. »
« Lorsque tous ceux qui détiennent le pouvoir en acquièrent davantage, n'y a-t-il pas une chose qu'ils désirent tous ? »
Dit Arkana doucement. À ces mots, Serios le fixa sans ciller avant de murmurer, vaincu :
« Vraiment ? Est-ce possible ? »
« J'aimerais dire "c'est possible", mais le prix n'est pas léger. Le prix de la vie est généralement la vie. »
« Hein... »
Serios tomba dans ses pensées. Sigrid ne pouvait pas suivre la conversation du tout et regarda Arkana avec une expression perplexe. Remarquant son regard, Arkana murmura doucement :
« L'immortalité. »
« L'immor... »
Sigrid était à court de mots.
« Les rêves de Sa Majesté sont vraiment très ambitieux. »
Marmonna le Duc Fienscha en se penchant en arrière dans le canapé. Ravis sombra dans une profonde réflexion.
« Cela signifie donc absorber la vie des autres ? Si c'est le cas, alors certainement... une purge à grande échelle nous attend. »
« Non, il semble qu'il y ait autre chose qui attend avant cela. »
Serios étira le coin de sa bouche vers le haut.
« Je me demandais pourquoi il avait soudainement rassemblé une garde personnelle et ce qu'il comptait en faire. Puis j'ai entendu une nouvelle intéressante. »
« De quoi s'agit-il ? »
Demanda le Duc Fienscha.
« Il semble qu'il prévoie de démolir les bidonvilles. »
Sigrid eut un hoquet de surprise. L'atmosphère dans la serre changea instantanément. Même le chant des oiseaux qui semblait paisible jusqu'alors ressemblait désormais à un requiem.
« La démolition ne sera pas facile, n'est-ce pas ? »
Dit Ravis en penchant la tête comme pour essayer de changer d'ambiance.
« Il y a eu plusieurs tentatives invoquant des constructions illégales et autres, mais n'ont-elles pas toutes échoué ? »
« Mais ce serait différent s'il y avait des éléments subversifs cachés là-bas. »
Aux mots de Sigrid, tous les regards se tournèrent vers elle. Sigrid regarda le sol un instant avant de relever la tête.
Maintenant... comment avait-elle balayé les bidonvilles ?
« Ils diront que des gens qui se sont rebellés contre Sa Majesté l'Empereur se cachent dans les bidonvilles. Ensuite, ils émettront un avis pour que les personnes non impliquées quittent la zone, fouilleront partout et exerceront une pression sur eux. »
« Mais pour les gens dont les moyens de subsistance sont là, partiraient-ils si facilement ? »
Aux mots du Duc Fienscha, Sigrid secoua la tête et dit :
« Ce n'est pas important. Une fois la période annoncée terminée, ceux qui restent sont des rebelles contre Sa Majesté. »
« Je vois. »
Ravis hocha la tête. Il poursuivit :
« Alors il n'y a pas besoin de pitié. Tous ceux qui restent sont des rebelles. Donc ils vont tout balayer avec la garde personnelle, c'est ça ? S'ils résistent, ils deviendront des émeutiers. »
« Oui. »
Répondit Sigrid doucement.
Même en parlant, Sigrid trouvait cela étrange.
Comment avait-elle pu gérer les choses de cette façon sans jamais douter ?
Elle n'avait jamais pensé une seule fois que les gens qui restaient n'étaient peut-être pas des rebelles.
Quand Sa Majesté disait que des rebelles se cachaient dans les bidonvilles, elle croyait qu'ils s'y cachaient, et quand il disait de tout brûler, elle brûlait. Et ce n'est que maintenant qu'elle envisageait que cela puisse ne pas être vrai.
Était-ce trop tard ?
Ou pas trop tard ?
« Quoi qu'il en soit, cette fois, je vais certainement essayer de l'arrêter. »
Pensa Sigrid en relevant la tête. Fienscha tapota son genou à quelques reprises, puis dit :
« Mais pour cela, n'ont-ils pas besoin de vrais rebelles qui se sont soulevés contre Sa Majesté ? »
Ravis hocha la tête et regarda Serios.
« Pensez-vous que Sa Majesté utilisera le Prince Rudinal pour fabriquer ce fait ? »
« Probablement. Un accident s'est produit lors de l'inspection. Quelqu'un se rebelle contre Sa Majesté. Et cela s'est produit en allant du nord vers l'ouest ? »
Alors que Serios tournait son regard vers le Duc Fienscha, le duc eut un sourire en coin. C'était un sourire de loup.
« Je vois, c'est donc ainsi. Une rébellion dans l'ouest. »
Ravis leva un doigt, pointant Serios. C'était un geste impoli, mais Serios regarda simplement le Duc de Lunatil. Ravis dit :
« Et un Prince héritier rêvant de renverser le trône en alliance avec l'ouest, je suppose. Malheureusement, le lanceur d'alerte interne qui a plaidé pour son frère serait le Prince Rudinal. »
L'atmosphère se glaça.
« C'est ce que je ferais si j'étais à cette place. »
Ravis baissa la main.
« En effet, le Prince Rudinal est connu pour être proche du Prince héritier, donc l'impact serait significatif. »
Ajouta le Duc Fienscha. Serios croisa les jambes avec une expression durcie. Alors que le regard de chacun se concentrait sur Serios, il sourit et releva la tête.
« Vous me demandez donc d'ordonner l'élimination de mon frère de ma propre bouche ? »
« Vous devrez prendre une décision, Votre Altesse. »
Dit le Duc Fienscha avec une expression calme. Ravis haussa les épaules.
« Je suis désolé, mais je ne veux pas agir de mon propre chef en lisant votre humeur, pour ensuite être interrogé sur la raison pour laquelle j'ai fait une telle chose, et finir par être mis à l'écart. »
« C'est assez effronté de votre part, Duc Lunatil. »
Ravis répondit par « Est-ce le cas ? » et ferma la bouche.
« Honnêtement, je ne pense pas que ce soit exagéré, venant de quelqu'un qui a mis le frère d'un autre en danger pour le bien du sien. »
Ravis était toujours d'humeur peu clémente.
La famille ducale Lunatil avait toujours adhéré à des principes et n'avait jamais cherché excessivement le pouvoir. Ils savaient que c'était le moyen de durer longtemps aux côtés de ceux qui détiennent le pouvoir. Et en tant que ducs, la seule position au-dessus d'eux était le trône, mais génération après génération, les Lunatil n'avaient jamais été avides d'un tel pouvoir.
Si Erial ou Beramund n'avaient pas été du côté du Prince héritier dans le bras de fer actuel entre l'Empereur et le Prince héritier, Ravis aurait profité d'un moment de détente dans son domaine, sans se soucier de ces affaires.
« Ah, j'ai envie de passer du temps avec Mel. »
Se rappelant son rêve modeste, Ravis s'adressa à nouveau à Serios :
« Pensez-vous que le Prince Rudinal ne trahira pas Votre Altesse ? »