Chapitre 67
« C'est vrai. Mais peut-être qu'en cet instant précis, la vie du prince Rudinal ne tient plus qu'à un fil... »
« À l'inverse, si nous ne nous reposons pas maintenant, nous risquons de porter un jugement erroné à cause de la fatigue et de rater l'occasion de rejoindre le prince alors que sa vie est en jeu. »
Beramund hocha la tête en penchant la tête en arrière. À travers sa cape, il pouvait sentir le froid glacial du mur de neige.
« Sais-tu quelque chose sur le prince Rudinal ? »
À la question de Beramund, Sigrid resta pensive un instant. Lorsqu'elle avait été faussement accusée de conspirer avec ce prince pour tuer le prince héritier, elle se souvint avoir vu son visage pâle sur le document d'accusation.
« Non. »
Sigrid secoua la tête. Dans l'obscurité totale, les seuls signes de leur présence mutuelle étaient leurs souffles légers, la chaleur de leurs épaules qui se frôlaient et leurs voix.
« Tu sais qu'il y a une grande différence d'âge entre Serios et Rudinal ? »
« Ah, ça, je le sais. »
Sigrid répondit d'une voix triomphante, l'ayant appris de Lowengrin. Beramund ne put s'empêcher de rire. Elle devait l'avoir appris tout récemment.
« Et qu'en est-il de Sa Majesté et de l'ancienne Impératrice ? »
« ... Je ne sais pas. »
Répondit Sigrid en serrant ses genoux contre elle et en y posant son menton.
« À bien y réfléchir, je ne sais rien non plus sur Sa Majesté. »
Elle qui pensait être si proche, juste à ses côtés...
Mais maintenant, avec le recul, elle réalisait qu'elle ne connaissait rien de Sa Majesté.
« Quelle folie. Comme tu as été stupide, Sigrid Ankertna. »
« Quel genre de relation entretenaient-ils ? »
Lorsque Sigrid posa la question doucement, Beramund resta silencieux un moment avant de répondre.
« Le père de Sa Majesté a mené une politique très dure envers la noblesse. Mais avant de pouvoir tout accomplir, il est décédé alors que Sa Majesté n'avait que dix ans. Comme Sa Majesté était jeune à l'époque, sa mère, l'Impératrice douairière, a agi en tant que régente en son nom... »
Beramund gloussa légèrement.
« L'Impératrice douairière avait un amant. Et certains nobles méprisaient le jeune empereur. Sa Majesté a grandi dans une telle situation, coincé entre l'amant de sa mère et les nobles qui tentaient de le manipuler par tous les moyens possibles. »
Sigrid déglutit.
« C'est... Mais maintenant, Sa Majesté est... »
« Exact. Il exerce un pouvoir sans précédent. Ce qui m'effraie chez Sa Majesté, c'est que... lorsqu'il a eu seize ans, il a épousé l'Impératrice, et il a semblé que son tempérament pourrait s'adoucir un peu. Serios avait à l'origine un frère aîné avec une grande différence d'âge. Une personne très compétente, parfaitement adaptée pour être le prince héritier de l'Empire. »
« Avait ? »
« Sa Majesté, se sentant menacé par ce prince héritier compétent, a tué son fils. »
« ... Quoi ? »
Dans l'obscurité, Sigrid fut surprise d'entendre sa propre voix monter dans les aigus. Mais elle ne put s'empêcher de demander :
« Tu veux dire le Prince héritier ? »
« Oui, bien sûr, il ne lui a pas dit "Tu es compétent, alors meurs". Il y avait un soulèvement dans la région ouest à cette époque. Il l'a envoyé pour le réprimer, puis a trouvé à redire sur sa gestion de la situation et l'a forcé à en prendre la responsabilité. L'Impératrice s'est évanouie à cause de l'incident et sa santé s'est détériorée... Elle est décédée peu après avoir donné naissance au prince Rudinal. Elle a fait une hémorragie, et aucun médecin n'est venu. »
Le sarcasme dans le ton de Beramund était si marqué que même Sigrid pouvait en saisir la nuance.
« Sa Majesté n'a pas envoyé de médecin. »
« C'est exact. »
Le silence retomba dans l'obscurité. Sigrid se remémora toutes les missions qu'elle avait accomplies.
Tuer, voler, menacer, brûler...
Elle se souvenait de chacune d'entre elles, sans exception.
« À bien y réfléchir, il y avait pas mal de nobles de l'Ouest. »
D'abord l'Ouest, puis le Nord, suivis de l'Est et du Sud.
« Avec le recul, c'était une purge. »
Tout noble qui était un grand aristocrate ou qui pouvait devenir un point de ralliement était impitoyablement éliminé. Mais être un point de ralliement ou un grand aristocrate signifiait qu'ils étaient compétents, et sans personnes compétentes, un pays est voué au déclin. Même deux princes étaient morts avec elle.
« Si Awen devient le Prince héritier... »
Sigrid laissa échapper un long soupir.
« Cela signifie-t-il qu'il se moque de ce qu'il adviendra de l'Empire après lui ? »
C'est un peu triste.
Sigrid ferma les yeux.
Pourquoi diable ai-je prêté serment de loyauté à cette personne ?
Pourquoi ai-je voulu être loyale envers la famille royale et être reconnue par elle ?
Et Sigrid réalisa un fait surprenant et ouvrit les yeux.
« Maintenant... Je ne pense plus avoir autant besoin de la reconnaissance de la famille royale... »
La conclusion à laquelle elle était parvenue après avoir vu de près cette famille qui semblait si grande était qu'ils n'étaient pas particulièrement différents.
— La balance avait penché davantage.
Sigrid serra les poings. Elle préférait la reconnaissance d'Arkana à celle de l'Empereur. L'épée que Beramund lui avait offerte était meilleure que celle décernée par le Prince héritier. Elle appréciait davantage discuter avec Lowengrin et Marie-Chez que de prendre le thé avec la Princesse héritière. Être avec Alkerto et Morris était plus agréable que d'être avec ses collègues de la Garde Impériale de haut rang.
« Bien sûr, je suis une chevalière, et je ne cesserai pas de m'efforcer de devenir une excellente chevalière. »
Et elle établirait ses propres critères sur ce qui fait une excellente chevalière et sur ce qui est juste.
Le cœur battant, Sigrid serra sa poitrine.
Je me gouverne moi-même.
Prenant une profonde inspiration, Sigrid changea ses pensées. L'émotion est l'émotion, et la raison est la raison. Elle demanda :
« Alors pourquoi Sa Majesté essaie-t-elle de se débarrasser du prince Rudinal maintenant ? »
« Tu sais que le prince Rudinal est parti en tournée d'inspection, n'est-ce pas ? »
« Oui. J'ai entendu dire que c'était pour encourager les troupes. »
« Il semble qu'il y ait recueilli des avis sur Serios et sur des questions pratiques. »
« Ces informations ne sont-elles pas partagées avec Sa Majesté également ? »
Sûrement le prince n'enregistrerait pas ce contenu seul, et l'Empereur aurait envoyé plusieurs scribes avec lui.
« C'est le cas, mais quand même. Hmm... Rudinal est le plus proche confident de Serios, n'est-ce pas ? »
« Pas toi ? »
Aux mots de Sigrid, Beramund éclata de rire et dit :
« Non, je suis toujours un étranger. Rudinal est son frère, n'est-ce pas ? »
« Est-ce ainsi ? »
Sigrid pencha la tête. En regardant Morris, il semblait que les frères pouvaient souvent être pires que des étrangers. Eh bien, peut-être que ces deux-là pouvaient être différents. Alkerto, lui aussi, ne semblait pas avoir une mauvaise relation avec ses frères et sœurs. Il luttait même pour assumer la responsabilité de ses demi-frères et sœurs.
« Quoi qu'il en soit, réfléchis-y. Si Rudinal meurt, qui voudrait se ranger du côté de Serios ? »
Personne ne voudrait être du côté de quelqu'un qui ne pouvait même pas protéger son plus proche confident — son frère.
« Je vois en quoi cela pourrait être une considération. »
Sigrid hocha la tête. Mais quelque chose clochait toujours. Il y avait quelque chose, quelque chose qui semblait devoir lui venir à l'esprit, mais elle ne pouvait pas le saisir.
Après avoir réfléchi un moment, une pensée vint soudainement à Sigrid et elle demanda :
« À bien y réfléchir, tu as aussi un frère aîné, n'est-ce pas, Beramund ? »
« Oui. J'ai un frère aîné compétent. »
À sa réponse, Sigrid pencha la tête et demanda :
« Tu n'aimes pas ton frère ? »
Sentant l'épaule de Beramund, qui touchait la sienne, tressaillir, Sigrid tourna la tête vers lui dans l'obscurité — bien qu'elle ne puisse pas le voir — et dit :
« Ai-je dit quelque chose de déplacé ? »
« Non. Tu as mis le doigt dessus. Non, ce n'est pas que je ne l'aime pas... »
« Mais... ? »
Beramund soupira et dit :
« Mon frère est si compétent que je suis devenu trop insouciant en comparaison. En fait, j'en suis heureux parce que j'aime m'amuser. »
Il ajouta avec un petit rire, et Sigrid se pencha vers lui, mettant presque tout son poids sur lui.
« Siri ? »
« Je sais très bien que Beramund fait des efforts. »
Elle murmura si près de son oreille qu'il déglutit avec difficulté.
« Ça peut donner l'impression que tu ne fais que t'amuser, mais je sais que tu travailles "dur" en réalité. Et bien que je ne sache pas grand-chose, je pense que ton frère le sait probablement aussi. »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Si Beramund ne le déteste pas, c'est qu'il doit être une bonne personne, et si c'est le cas, je pense qu'il le sait sûrement. »
À ces mots, Beramund rit, puis tendit la main pour toucher son visage.
« Tu es vraiment trop près, encore une fois. »
« Est-ce ainsi ? »
« Oui. »
À cela, Sigrid retourna docilement à sa position initiale. Beramund ne fit aucun autre commentaire sur ce qu'elle avait dit. Mais il reconsidéra ses pensées au sujet de son frère.
Après un moment, Beramund dit :
« Je sais. Mon frère est une bonne personne. Quand je suis devenu un utilisateur d'Aura, il était si heureux pour moi que c'était surprenant. »
« Je vois. »
« En fait, j'étais comparé à mon frère tous les jours. Tout en étant comparé, on me disait constamment que je ne devais jamais être plus compétent que lui... Mais l'escrime était une exception. J'étais heureux que ce soit une exception. J'étais heureux quand je suis devenu un utilisateur d'Aura et que j'ai créé ma propre position. »
Pourtant, les rumeurs selon lesquelles le second fils de la famille ducale Lunatil était un bon à rien ne disparurent pas, et pour être honnête, ce serait mentir de dire qu'il n'appréciait pas ces rumeurs.
« J'étais heureux aussi quand mes compétences à l'épée ont été reconnues. Quand je saisis mon épée, toutes sortes de problèmes disparaissent simplement. Comme s'ils n'étaient rien d'autre qu'un bruit de fond. »
Sigrid hocha la tête en signe d'accord. Beramund dit avec une pointe de rire dans la voix :
« Je te l'ai dit, nous sommes semblables. »
« Quand tu le dis comme ça, peut-être que nous le sommes... »
Marmonna Sigrid. Beramund soupira et dit :
« Bien sûr, je ne veux pas comparer les jérémiades du second fils frivole d'une famille ducale avec tes épreuves. »
« Je n'ai pas non plus l'intention de comparer l'ampleur de nos malheurs. »
Elle le coupa et ajouta :
« Au fait, c'est agréable. »
« Quoi donc ? »
« Parler comme ça. »
C'était comme s'ils devenaient de vrais amis proches, ce qui était incroyablement excitant.
Des amis qui se connaissent par cœur !
Peut-être parce qu'ils passaient tant de temps ensemble, ils avaient plus de choses à se dire...
« C'est tout naturel que nous soyons devenus meilleurs amis en premier. »
C'était tout naturel qu'ils partagent davantage à mesure qu'ils passaient plus de temps ensemble.
« J'aime ça aussi. »
Aux mots de Beramund, Sigrid sourit brillamment.
« C'est agréable d'être en phase avec un ami. »
Elle était proche d'Arkana aussi, mais comme elle voyait toujours Arkana à la maison, cela ressemblait plus à de la famille. Sigrid pencha la tête à cette nouvelle réalisation. Il semble que tous les amis ne se ressemblent pas, même s'ils sont appelés amis.
Des amis qui sont comme la famille, des amis mignons, des amis fiables, et ainsi de suite.
Même s'ils sont tous appelés amis, ils sont tous légèrement différents, hocha-t-elle la tête. C'est toujours agréable de découvrir de nouvelles choses.
Awooooo—
Entendant le hurlement d'un loup au loin, Sigrid et Beramund saisirent par réflexe la garde de leurs épées en même temps. Le tintement simultané les fit se taire avant d'éclater de rire. Beramund dit :
« Très bien. Nous devons repartir en recherche tôt demain. »
« Oui. Dors bien. »
« Bonne nuit. »
En raison de l'espace exigu, ils étaient en position assise, mais être capable de dormir dans n'importe quelle posture, n'importe où, était l'une des vertus de Sigrid. Après avoir dormi un moment, elle ouvrit légèrement les yeux, sentant un poids sur elle.
« Ah. »
Beramund s'était endormi, s'appuyant lourdement contre elle.
« Il devait être fatigué. »
Elle était fatiguée aussi, bien sûr, mais sa fatigue mentale due à l'inquiétude pour Rudinal et à son état d'alerte permanent devait être pire. Sigrid, grognant doucement, le soutint avec précaution et referma les yeux dans cette position.
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Le deuxième jour de traque.
À mesure que les traces devenaient plus claires, les mots et les rires de Beramund diminuaient.
Le nombre de corps qui avaient été clairement abattus en résistant commençait à dépasser la dizaine. Lorsqu'ils confirmèrent le corps d'un membre de la Garde Impériale, Sigrid pensa que Beramund allait jurer, mais au lieu de cela, il examina le corps avec un visage impassible.
« Regarde. »
Beramund lui montra l'épée dans la main du cadavre. L'épée, brisée en deux, présentait une section transversale lisse plutôt qu'une cassure irrégulière. Sigrid plissa les yeux.
« L'épée a été coupée en même temps que le corps. C'est un utilisateur d'Aura. »
« Un utilisateur d'Aura, en effet. »
Dit Beramund d'un ton lourd en se levant. Sigrid resta pensive un instant.
« Qui a pu faire cela ? »
« D'abord, éliminons tous les membres de la Garde Impériale. »
« Pourquoi cela ? »
« Si c'était un utilisateur d'Aura de la Garde Impériale, je connaîtrais toutes leurs positions. Ils restaient tous dans la capitale. »
« Et nous devrions exclure la région ouest aussi. »
« Exact. »
Cela réduisait considérablement le nombre de suspects. Mais même parmi ceux qui restaient, il n'y avait aucun utilisateur d'Aura qui semblait capable de tels actes d'assassinat.
« Peut-être que l'ancienne moi aurait pu... »
Pensa Sigrid en levant la tête pour regarder le champ de neige. Beramund se leva et dit :
« Dépêchons-nous. »
« Oui. »
Le langage formel lui échappa par réflexe devant son ton autoritaire. Beramund sourit comme pour relâcher la tension et lui piqua la joue.
« Essaie de t'habituer à parler de manière décontractée maintenant. »
« Ah, d'accord. »
Sigrid hocha la tête et commença à marcher, suivant les traces de fers à cheval désormais claires. La lumière du soleil se reflétant sur la plaine était éblouissante. Sigrid mit les lunettes qu'elle avait empruntées à Beramund et demanda :
« Ça va, Beramund ? »
« À quel sujet ? »
« Tes yeux. »
« Je vais bien. J'ai une bonne vue. »
« Une bonne vue ne rendrait-elle pas le problème plus important ? »
« Je te dis que je vais vraiment bien. »
Sigrid soupira et dit :
« Je n'aurais jamais pensé que le champ de neige serait aussi brillant... »
Pas étonnant que tous les chevaliers de l'Ouest aient des lunettes. Sigrid regretta de ne pas en avoir pris une paire pour elle.
Comme les lunettes n'étaient pas bon marché non plus, Sigrid les manipula avec précaution. Beramund commença à marcher devant mais s'arrêta.
« Regarde les traces de fers à cheval. »
Alors qu'il pointait les empreintes, Sigrid se pencha pour regarder et dit :
« La profondeur est devenue moins importante. »
« Cela signifie que le cavalier est descendu. »
« Alors ils ne sont probablement pas allés dans la même direction que le cheval... »
Sigrid examina la surface de la neige de près.
« Par ici. Il y a des traces de pas de talons qui courent. »
« Il ne semble pas qu'elles aient été laissées intentionnellement. »
Aux mots de Beramund, Sigrid examina attentivement les traces et hocha la tête. Beramund marmonna :