Chapitre 68
« S'ils ont abandonné le cheval pour éviter d'être suivis, pourquoi n'ont-ils pas dissimulé leurs traces de pas séparément ? »
« Peut-être n'ont-ils pas eu le temps d'y penser ? Ils doivent être épuisés par cette poursuite incessante. »
« C'est possible. Et ce qui est encore plus troublant, c'est... »
Avant qu'il ne puisse terminer, Sigrid l'interrompit.
« Nous ne voyons aucune trace des poursuivants. »
« Exactement. »
Bien qu'il y eût des traces de ceux qui fuyaient, il n'y avait aucun signe des poursuivants qui, tout comme eux, auraient dû avoir une longueur d'avance dans cette traque.
« Nous n'avons pas d'autre choix que de continuer. »
Beramund acquiesça aux paroles de Sigrid. Tous deux suivirent les empreintes d'un pas vif. Après avoir marché une trentaine de minutes, Sigrid laissa échapper un gémissement.
Ils se trouvaient sur la partie supérieure d'une colline et, bien qu'ils ne l'aient pas remarqué en montant, une fois au sommet, ils découvrirent un précipice. Un pont de corde reliait les falaises escarpées, mais il semblait extrêmement instable. Cependant, les empreintes se dirigeaient vers lui, et ils descendirent la colline pour atteindre le pont.
« Ils l'ont traversé. »
« En effet. »
Ils observèrent tous deux le pont de corde avec appréhension. Avec des plaques de glace ici et là et une simple corde en guise de garde-corps, si l'un d'eux glissait, il n'y aurait rien à quoi se raccrocher avant de tomber dans le vide.
« Ce pont n'est-il pas dangereusement imprudent ? »
Alors que Sigrid marmonnait, Beramund déclara :
« Je suis surpris qu'un tel pont existe ici. Ce n'est pas un chemin qu'emprunteraient des gens normaux, n'est-ce pas ? Habituellement, on prend la route principale. De plus, il n'a pas l'air vieux. »
Dit-il en tirant sur la corde du pont. Sigrid prit une profonde inspiration et répondit :
« Alors, je suppose que nous devrions le traverser en nous estimant chanceux. »
« C'est vrai. »
Ils regardèrent le côté opposé, qui semblait distant d'une cinquantaine de mètres, avant de s'engager prudemment sur le pont. Se tenant à la corde, Sigrid avança d'un pas rapide. Le vent d'hiver faisait osciller la structure, mais comme elle était de construction récente, elle tenait bon.
Après avoir traversé le pont sans encombre, ils poussèrent tous deux un soupir de soulagement. Beramund examina la corde et dit :
« Comme je le pensais, il n'y a aucun signe que quelqu'un ait tenté de la couper. »
« C'est étrange. »
Si elle avait traversé un tel pont avec des poursuivants à ses trousses, elle l'aurait certainement coupé. Beramund murmura :
« Alors, les possibilités sont... »
Soit les poursuivants étaient si proches qu'il n'y avait pas eu le temps de couper le pont —
« Aaargh ! »
Un cri résonna au loin. Beramund et Sigrid échangèrent un regard rapide avant de se mettre à courir comme des déments.
« Rudinal ! »
Cria Beramund. Puis, une autre voix se fit entendre quelque part.
« Beramund ?! Beramund ! Par ici ! »
Beramund et Sigrid coururent aussi vite qu'ils le purent vers la source de la voix. Bientôt, des silhouettes humaines apparurent.
Rudinal et...
« Un chevalier ? »
Marmonna Sigrid. Un chevalier en armure complète d'un noir de jais attaquait Rudinal. Rien que de le voir, elle en eut des frissons.
« Une armure complète par ce temps, dans un endroit pareil ? »
Le chevalier avait sûrement senti la présence de Sigrid et Beramund, mais sans même se retourner, il se concentrait uniquement sur Rudinal.
Beramund arriva avant Sigrid et tira son épée. Sans même le bruit du métal qui tranche, il frappa l'armure de son adversaire.
« Hein ? »
Beramund émit un son étrange après son coup.
Il avait frappé, mais la sensation dans sa main était comme s'il n'avait coupé que l'armure...
« Ce n'est pas humain ! »
Au cri de Rudinal, Beramund donna un coup de pied dans l'armure.
Clang — !
Un son creux. Sigrid, arrivée à ses côtés, trancha horizontalement le casque. Avec un bruit léger, la partie supérieure du casque tomba au sol, et il n'y avait rien à l'intérieur.
« Une bête magique... ? »
Marmonna Sigrid d'une voix dubitative. Malgré leurs attaques, le chevalier en armure continuait de bouger sans le moindre problème.
« Je n'ai jamais entendu parler d'une bête magique pareille. »
Marmonna Beramund en aidant Rudinal à se relever. Pendant ce temps, le chevalier en armure échangeait des coups avec Sigrid, mais elle avait clairement le dessus. Lorsque Sigrid trancha la main armée du chevalier, celle-ci tomba au sol avec un fracas. Elle frappa ensuite le corps et lui donna un coup de pied. L'un des pieds de Sigrid, qui soutenait son corps, s'enfonça profondément dans la neige. Beramund ne put s'empêcher d'admirer la façon dont elle maintenait son équilibre sur un pied sans vaciller.
Clang, clang — !
L'armure du haut du corps roula au sol dans un grand bruit, tandis que le bas du corps restait immobile.
Bien sûr, c'était complètement vide à l'intérieur.
Rudinal observait la scène, le visage livide. Tout son corps tremblait de manière incontrôlable. Beramund demanda :
« Ça va ? Tu es blessé quelque part ? »
Rudinal secoua vigoureusement la tête. Même avec les dents qui claquaient, il essaya de parler.
« Je, je, je vais bien. Mais... »
Les autres n'allaient pas bien, c'est ce qu'il voulait dire. Beramund hocha la tête avec une expression sombre. Sigrid, rengainant son épée, déclara :
« Nous devons bouger. Devons-nous emporter cette chose qui ressemble à une bête magique ? »
« Pourquoi faire ? »
Lorsque Beramund répondit sèchement, Sigrid haussa les épaules et dit :
« Comme preuve, ou quelque chose du genre. »
À ces mots, Beramund resta silencieux un instant avant d'acquiescer. Sigrid sortit une corde de son sac et s'approcha de l'armure.
Quoi que fût cette armure d'un noir de jais, ce n'était certainement pas du fer. Même l'acier Berada n'était pas aussi noir.
« S'il y avait eu ne serait-ce qu'un seul utilisateur d'Aura... »
Alors une telle perte, une annihilation totale, ne se serait pas produite.
Sigrid expira. Trancher une telle armure était impossible sans être un utilisateur d'Aura. Même en frappant avec son Aura, elle ressentait une résistance considérable.
« De quoi cela peut-il être fait ? »
Quand Sigrid posa la question, Beramund, qui discutait avec Rudinal, tourna la tête.
« Je ne sais pas, mais ce n'est pas du fer. Siri ! »
À l'appel de Beramund, elle regarda instinctivement devant elle.
Une lame d'un noir absolu jaillissait d'en bas.
Elle canalisa instinctivement son Aura dans son bras pour parer le coup. Au même moment, Sigrid fut soudainement tirée dans l'étreinte de quelqu'un. Un liquide chaud éclaboussa son visage, glacé par le vent d'hiver.
« Hein... ? »
En clignant des yeux, elle ne vit que le bras tranché du chevalier flottant devant elle. Du sang coulait de l'épée qu'il tenait. Voyant l'épée qui avait frappé vers le haut retomber maintenant, Sigrid, sans se soucier de qui l'avait saisie par derrière, roula en arrière pour éviter la lame.
« Aïe... »
« Beramund ! »
Cria Sigrid en reconnaissant la personne sur laquelle elle était tombée.
« Ah, Be, Ah — Œil, ugh — »
Sigrid ne put continuer. Une longue entaille d'épée barrait le côté gauche de son visage. Le cache-œil à moitié coupé tomba avec un bruit sourd. Du sang coulait sous la paupière tranchée. Beramund sourit amèrement et dit :
« Ne t'avais-je pas dit de ne pas parer avec ton corps ? Tu vois, ça ne marche pas. »
Il leva son bras gauche. Le visage de Sigrid devint encore plus pâle.
« Beramund, ton bras... »
« Il n'est pas complètement tranché, mais c'est jusqu'à l'os. Il faudra l'amputer. »
Il parlait sur un ton difficile à croire compte tenu de la gravité de sa blessure. Normalement, quelqu'un avec une telle plaie hurlerait et se tordrait de douleur.
Clang — !!
Beramund repoussa Sigrid et bloqua l'attaque du chevalier avec son épée. Même en heurtant une lame enveloppée d'Aura, l'épée de l'adversaire restait intacte. Au lieu de cela, des étincelles bleues jaillirent. Sigrid bondit sur ses pieds.
« Toi... ! »
Son épée était enveloppée d'une Aura qui semblait brûler. Elle attaqua l'adversaire sans pitié. Elle le coupa en morceaux, des dizaines de morceaux, mais après un instant, dans un bruit de glissement, l'armure se réassembla.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Elle n'avait jamais entendu parler ni vu une telle bête magique. Beramund banda son bras gauche pour arrêter l'hémorragie et appela Sigrid.
« Sigrid Ankertna. »
Lorsque Sigrid se retourna, Beramund se leva et dit :
« Pars avec le prince. »
« Mais... ! »
« C'est un ordre. Qui es-tu censée protéger ? La Garde Impériale Ankertna de la 1ère Garde Impériale ? »
Les lèvres de Sigrid tremblèrent. Du plus profond de sa gorge, une réponse mécanique s'échappa.
« C'est Son Altesse le Prince. »
« Bien. »
Beramund hocha la tête.
« Va-t'en. »
Mais, mais, mais...
Tu me demandes de te laisser ici ?
Sigrid le fixa, hébétée. Beramund se tourna vers le chevalier, lui faisant signe de partir comme s'il était agacé. Après avoir fixé son dos un long moment, Sigrid s'approcha de Rudinal.
« Pouvez-vous marcher, Votre Altesse ? »
« Oui, mais... »
« Allons-y. »
Sigrid tira son bras. Rudinal regarda alternativement Beramund et Sigrid avant de suivre ses pas. Même sans se retourner, Beramund pouvait sentir leur présence s'éloigner.
Il soupira, resserrant sa prise sur l'épée.
« Très bien. »
Il n'aurait jamais pensé mourir ainsi.
Pensa Beramund en souriant. Il regarda l'adversaire prendre lentement sa posture.
« Qu'il s'agisse d'un niveau immortel ou d'une super régénération, je ne sais pas... »
Eh bien, s'il meurt en protégeant la femme qu'il aime, ce n'est peut-être pas une si mauvaise fin parmi toutes celles qu'il avait imaginées.
« Non, je ne suis même pas sûr que ce soit une bête magique. »
Les ennemis inconnus sont toujours problématiques. Le chevalier leva lentement son épée. L'unique œil bleu de Beramund brilla.
« Tu ne feras pas un seul pas de plus au-delà de moi. »
Clang — !
Alors que leurs épées s'entrechoquaient, un son formidable résonna à travers la vaste plaine. Des étincelles bleues volèrent.
Ses doigts picotaient.
Beramund fit claquer sa langue. Ce n'était pas une épée ordinaire, ni une armure ordinaire. Une Aura rouge sombre commença à ramper sur l'épée de l'adversaire.
Beramund prit une profonde inspiration.
« Je prévoyais de surprendre Siri plus tard, mais... »
L'Aura commença à tourbillonner autour de sa lame comme un cyclone. Le chevalier balança largement son épée. L'esquivant prestement, Beramund tordit son bras, faisant pivoter son épée et l'enfonçant dans le corps du chevalier. Un trou rond apparut dans l'armure. Alors que son bras tordu revenait à sa position initiale — tournant dans la direction opposée, pendant un instant, l'Aura noire gonfla, remplissant la cavité vide de l'armure, et l'instant d'après...
Elle explosa.
Dans une détonation formidable, Beramund fut lui aussi projeté en arrière par la force reçue à bout portant. L'armure vola en éclats, se dispersant dans toutes les directions.
Beramund, qui avait roulé lors de sa chute en utilisant une technique d'amorti, se redressa immédiatement. Parmi les morceaux d'armure brisés, aucun n'était plus grand qu'une paume. Beramund gémit en retirant un fragment d'armure planté dans sa cuisse.
« La prochaine fois que j'utilise ça, je devrais protéger mon corps avec de l'Aura d'abord. »
Après cette pensée, il gloussa.
« À bien y réfléchir, y aura-t-il une prochaine fois ? »
Boitant à travers les fragments, il marcha sur l'épée encore intacte du chevalier, puis canalisa toute son Aura dans sa propre lame et l'abattit.
Screech — !
Avec un son semblable à un cri, l'épée se brisa en deux et de la fumée s'en échappa. Au même moment, l'épée de Beramund vola également en éclats. Beramund, haletant, regarda l'épée brisée avant de la jeter au sol et de s'effondrer.
« L'hémorragie à la cuisse est assez sévère aussi... »
Je ne pourrai même pas marcher correctement. Maintenant, sa vision devenait floue. Juste au moment où il pensait que c'était ce que l'on ressentait en mourant d'une perte de sang excessive, il entendit la voix de Sigrid.
« Beramund ! Beramund ! »
« Oh là là, penser que l'hallucination auditive que j'entends avant de mourir serait la voix de Siri appelant mon nom... »
Beramund soupira.
« Puisque c'est une occasion rare, peut-être un peu plus affectueusement... Hein ? »
La voix devenait plus claire et plus distincte. Pensant « sûrement pas », il se retourna pour voir Sigrid courir vers lui.
Whoosh — !
Sigrid l'embrassa. Beramund, hébété un instant, parla alors sèchement :
« Que fais-tu là ? »
« Je suis revenue te chercher ? »
« Mon ordre ? »
« Le prince Rudinal l'a ordonné, donc son ordre a la priorité, n'est-ce pas ? »
Aux paroles de Sigrid, Beramund cligna de son unique œil, disant « Rudinal l'a fait ? » et Sigrid hocha la tête.
« Tu es encore blessé. »
Sigrid semblait sur le point de pleurer. Mais elle ne le fit pas.
« Ça va. »
Dit Beramund. Dans cette situation, ces blessures supplémentaires n'étaient rien. Beramund regarda son bras gauche et dit :
« Sigrid. »
« Oui. »
« Coupe-moi ça. »
Sigrid, qui détachait sa ceinture, se figea. Beramund reprit :
« Ça va devenir gangréneux comme ça, alors il vaut mieux le couper proprement. »
De plus, s'il devait être coupé, il choisirait naturellement Sigrid, une utilisatrice d'Aura. C'était le meilleur choix.
« Je refuse. Ça pourrait guérir. »
« Ce genre de blessure ne peut pas guérir. »
Aux mots calmes de Beramund, Sigrid releva brusquement la tête pour le regarder. Ses yeux cramoisis étaient déformés. Pourtant, aucune larme ne coula.
« Je ne le couperai pas. Je ne veux pas causer ta mort par choc à cause d'une seconde blessure. »
À la voix basse de Sigrid, Beramund ferma la bouche. Il y avait de fortes chances qu'il meure avant d'atteindre le village de toute façon, alors lui faire couper son bras serait trop cruel.
« Serait-ce cruel ? »
Alors que l'adrénaline retombait, son corps commença à trembler de douleur. Sigrid tendit la main et la posa sur son visage. Tandis que son Aura se répandait chaleureusement, la douleur diminua légèrement. Beramund serra les dents, ne voulant pas lui montrer qu'il tremblait.
Puis Sigrid finit de détacher sa ceinture et la serra au-dessus de la cuisse de Beramund en guise de garrot.
Ce faisant, elle jeta des regards répétés vers l'armure brisée, mais il n'y avait aucun signe qu'elle bouge à nouveau. Elle insuffla ensuite de l'Aura dans son bras et sa cuisse, mais seulement une quantité minimale. À partir de maintenant, elle devrait le porter sur son dos. Elle avait besoin d'Aura pour cela aussi. Sigrid lui tourna le dos.
« Monte. »
« Mais... »
« Beramund. »
À son ton qui ne souffrait aucune protestation, Beramund tendit la main et grimpa sur son dos. Alors que Sigrid se levait, Beramund murmura à son oreille :
« Je pense que mes jambes vont traîner. »
« Elles ne traîneront pas. »
En disant cela, elle commença à marcher rapidement. La blessure était si grave qu'il était clair qu'il ne tiendrait pas longtemps. Ils devaient donc atteindre le village aussi vite que possible.
Elle ne pouvait comprendre comment Beramund était capable de converser normalement avec elle.
Lorsqu'ils atteignirent le pont qu'ils avaient traversé plus tôt, Rudinal les attendait. Voyant Sigrid porter Beramund sur son dos, Rudinal murmura :
« Je savais que vous seriez en vie. »
« Vous avez de la prévoyance, je vois. »
Aux mots de Beramund, Rudinal sourit d'un air tremblant et dit :
« Parce que c'est vous, Beramund... Mon frère vous fait plus confiance qu'à moi. Allez, traversons vite. »
Aux paroles de Rudinal, Sigrid, anxieuse, commença rapidement à traverser le pont. Rudinal suivit derrière, disant :
« Je suis désolé. »