Chapitre 64
« Je n'arrive pas à croire qu'un tel endroit existe. Que fait l'Ordre des Chevaliers de la Capitale ? »
« Grâce à eux, nous pouvons sortir facilement aussi. Sois un peu indulgent. »
Les deux se faufilèrent par le trou avec agilité. Enfin, Beramund, avec sa carrure imposante, eut un peu plus de mal. Il demanda :
« Qu'est-ce que tu leur as dit en partant ? »
« Hm ? »
« Au manoir. »
« Oh, j'ai dit que j'avais peut-être attrapé la grippe de l'Ouest, alors je partais me reposer. »
« Te reposer ? »
« Oui, je leur ai dit de ne pas s'inquiéter, que je m'absentais à la campagne pour environ un mois. »
« Ça fait peur de penser que des rumeurs sur une étrange maladie se propageant à l'Ouest pourraient circuler. »
À la remarque de Beramund, Sigrid fronça les sourcils et lâcha un « Ah. »
« Je n'avais pas pensé jusque-là. »
« C'est pas grave, je l'ai utilisé comme excuse aussi. Le rhume de l'Est, ça sonne bizarre, non ? »
« C'est vrai, mais... »
« Oh, et arrête de me vouvoyer maintenant. C'est étrange. »
« D'accord. »
Cette réponse décontractée fit que Beramund, qui avait donné l'ordre, se tourna pour regarder Sigrid. Elle pencha la tête et demanda :
« Quoi ? »
« Rien... »
Alors que Beramund marmonnait, Sigrid retira sa capuche. Son front rond et net se révéla sous la lumière de la lune. En dessous, des sourcils droits, des cils qui scintillaient comme des bijoux, et ces yeux pourpres qui fixaient intensément. Un coucher de soleil aussi sublime devait forcément avoir cette couleur.
« Si ça te déplaît que je l'enlève... »
« Non, non, non, non. Je veux dire, ce n'est pas ça. »
Fixant son visage sans ciller, Beramund secoua vigoureusement la tête et tendit la main pour lui remettre sa capuche.
« Il vaut mieux ne pas l'enlever. »
« C'est vrai ? Si je garde la bouche fermée, j'ai l'air d'un homme de petite taille. »
À ses mots pleins de fierté, Beramund répondit : « C'est ça ? »
« C'est mal parti. »
Ce « je t'aime » d'un peu plus tôt devait être assez choquant. Sigrid avait-elle toujours été aussi jolie ? C'est problématique, maintenant que nous devons voyager ensemble.
Je suis dans de beaux draps.
Beramund ravala un gémissement et accéléra le pas. Sigrid le rattrapa rapidement et demanda :
« Alors, où allons-nous ? »
« D'abord à Alphenso. Nous prendrons une calèche à partir de là. »
« C'est la première fois que je voyage en calèche. »
« Nous devrons changer plusieurs fois. Je pense louer une charrette en chemin. »
« Ah, je vois. »
Sigrid dit cela en jetant un coup d'œil à Beramund. Le cache-œil sur son œil gauche semblait déplacé.
« Ça va ? »
« Hm ? »
« Le cache-œil. Tu vas avoir un angle mort. »
« On n'y peut rien. Je ne peux pas exposer mes deux yeux, n'est-ce pas ? »
« C'est gênant. »
« Ça l'est. »
« Mais je trouve que ça te va bien. »
« Hein ? »
Beramund se tourna vers elle avec son unique œil bleu. Sigrid fronça les sourcils et dit :
« Ah, c'est impoli de dire ça ? »
« Non, pas vraiment... »
« Je vois. »
Sigrid sourit et regarda Beramund. En réalité, son expression était difficile à distinguer, cachée dans l'ombre de sa capuche. Du point de vue de Beramund, il ne pouvait voir que le bas de son visage. Il pouvait donc deviner qu'elle souriait grâce aux coins de ses lèvres.
« En plus, j'envie ceux qui ont de bons yeux. »
grommela Sigrid. Beramund rit doucement. Elle ajouta :
« Tu continues d'analyser mes nouvelles techniques. Montre-moi les tiennes plus tard aussi. »
« Bien sûr, bien sûr. »
répondit Beramund avec légèreté.
Les deux marchèrent assidûment et arrivèrent à Alphenso peu après l'aube. Ce village, l'une des étapes principales avant d'atteindre la capitale, était assez prospère en tant que plaque tournante du transport. Beramund trouva une calèche se dirigeant aussi près que possible de leur destination, négocia, paya et monta à bord. Comme la calèche transportait plus de personnes que sa capacité, les deux durent s'asseoir serrés l'un contre l'autre. Sigrid sortit un morceau de viande séchée de son sac et l'offrit à Beramund, qui le prit avec une impression de déjà-vu.
« En y pensant, Siri, tu es douée pour préparer les vivres. »
« C'est important. Je n'ai réalisé que récemment à quel point manger est essentiel. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Je me souciais des fournitures, mais je ne faisais pas attention à ma propre alimentation. »
« Ça ne se voit pas... »
« Il fut un temps où je ne mangeais que de l'eau et des pommes de terre, ou de l'eau et du pain. »
« ... C'est extrême... Attends, ton salaire n'est pourtant pas bas ? »
Alors que Beramund murmurait cela involontairement, Sigrid hocha la tête et dit :
« J'étais un peu obsessionnelle. »
« Obsessionnelle ? »
Sigrid scruta rapidement les environs. La plupart des passagers de la calèche de l'aube somnolaient, mais ils ne pouvaient tout de même pas parler fort. Elle tourna la tête et chuchota près de l'oreille de Beramund :
« Sur ce qu'un chevalier doit être... »
« !! »
Beramund sursauta et se cogna contre la paroi de la calèche. Le bruit sourd sembla assez douloureux, ce qui surprit Sigrid.
« Bera... ?! »
Incapable de prononcer son nom complet, elle s'arrêta en plein milieu. Beramund gémit en se frottant l'oreille. Il était maintenant parfaitement réveillé.
« Non, ça va. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu as chuchoté si soudainement. »
Sigrid fronça les sourcils et dit « Et alors ? » d'une voix basse, mais Beramund ne répondit pas et se contenta de se frotter l'arrière de la tête. Il s'éclaircit la gorge et changea de sujet.
« Une personne qui ne mange que du pain et de l'eau est-elle admirable ? »
« Non, c'est ne pas être extravagant ? »
« Le pain et l'eau, ce n'est pas ordinaire, c'est de la pauvreté ! Pas étonnant que tu sois si mince. »
« Non, j'ai bien mangé ces derniers mois. J'ai pris du poids. »
Alors que Sigrid parlait, Beramund dit « En y pensant » et demanda :
« Tu as dit que tu avais acheté une maison récemment, n'est-ce pas ? »
« Oh ? Oui. »
« Où vivais-tu avant ça ? »
« Dans le 3e district. »
« ...... »
Il resta sans voix. Elle vivait seule dans ce quartier dangereux ? S'il avait pu, il l'aurait attrapée par le col pour la secouer. En criant : « As-tu perdu la tête ? »
À ce stade, il était curieux des détails, des détails mêmes de son passé. Beramund devint intensément curieux au sujet de Sigrid Ankertna, et il décida de se concentrer là-dessus durant leur voyage à venir.
« Où dans le 3e district ? »
« Parmi les endroits que nous avons croisés aujourd'hui, tu te souviens de cette maison sans fenêtres ? Si tu tournes à droite après ça, il y a un bâtiment de trois étages avec trois cheminées. C'est là. »
Pas même à la périphérie du 3e district, mais en plein centre. Et un bâtiment de trois étages, qui plus est. Il pouvait deviner sans même le voir qu'un bâtiment de trois étages dans le 3e district serait le summum de la délabrement.
« Le loyer devait être... bon marché... »
« Ouais. Environ 400 kerbs par mois ? »
« C'est la somme que je dépense parfois pour un seul repas. »
À ces mots, Sigrid sourit simplement sans répondre. Beramund essaya d'imaginer une maison miteuse, mais en tant que jeune maître d'une famille noble, son imagination de la pauvreté était assez limitée. Il soupira.
« Mais au moins, il y avait une fenêtre. »
« Bien sûr ?! »
« J'ai vécu dans un endroit sans fenêtre avant. Mais j'ai réalisé que les gens ne peuvent vraiment pas vivre sans fenêtres. »
Beramund laissa échapper un gémissement.
« Pourquoi, bon sang... »
« Je pensais juste que vivre chichement était la bonne chose à faire. J'étais complètement absorbée par l'idée d'être une version vertueuse et frugale de moi-même. »
Ce n'était pas seulement ça, beaucoup de choses étaient ainsi. Se remémorant son passé où elle se poussait à l'extrême, Sigrid dit :
« Je ne pense pas avoir jamais porté de jugement par moi-même. J'étais juste... toujours effrayée par le regard des autres... Je faisais semblant de ne pas m'en soucier alors que je m'en souciais beaucoup. Est-ce une contradiction ? »
Beramund écouta attentivement les paroles murmurées de Sigrid.
« Alors ces jours-ci, j'agis en fonction de mes propres pensées sur diverses choses, et bien que ce soit souvent difficile... c'est agréable. »
Elle tendit la main et tapota la cuisse de Beramund, en disant :
« Comme toi qui viens m'aider comme ça. »
Qui aurait cru que ça finirait comme ça ? La personne que je détestais le plus est maintenant mon meilleur ami. La vie est vraiment imprévisible.
Beramund tendit la main et la posa sur la sienne, entremêlant leurs doigts. Sigrid se tourna pour le regarder, perplexe, et Beramund sourit.
Un sourire différent de d'habitude, avec une pointe de timidité, comme celui d'un garçon.
« Je suis content que tu sois venue. »
Oh ? Alors il peut sourire comme ça aussi.
Sigrid se sentit prise au dépourvu. D'une certaine manière, cela lui fit ressentir des picotements à l'intérieur. En y pensant, n'y avait-il pas eu des moments comme celui-ci auparavant ? Ou pas ?
Pour une raison qu'elle ne pouvait comprendre, elle se sentit embarrassée de regarder son visage et baissa rapidement les yeux. En regardant leurs mains jointes, elle put voir à quel point sa main était grande. Elle recouvrait complètement la sienne, la cachant à la vue. Leurs doigts entrelacés étaient fermes... Pourquoi ? Même s'ils portaient tous les deux des gants, elle pouvait sentir que sa main était chaude.
Elle remua les doigts, mais Beramund ne montra aucun signe de vouloir lâcher prise. Finalement, elle se tourna pour regarder Beramund, mais il avait les yeux fermés, appuyant sa tête contre la paroi de la calèche.
« Est-ce qu'il dort... ? »
En y pensant, elle avait sommeil aussi. Sigrid bâilla doucement. Ils avaient marché toute la nuit, il était donc naturel d'être fatiguée. Elle ferma les yeux.
Beramund sentit un poids sur son épaule et ouvrit légèrement les yeux. Il vit que Sigrid s'était endormie, appuyée sur son épaule. Il sourit faiblement et ajusta légèrement sa posture pour la rendre plus confortable.
Ils se réveillèrent et se rendormirent chaque fois que des gens montaient ou descendaient, prirent un repas simple lorsqu'ils s'arrêtèrent pour le déjeuner. Après avoir voyagé en calèche jusqu'au soir, les deux descendirent au dernier arrêt.
Avec l'approche du couvre-feu, ils trouvèrent précipitamment une auberge. Bien qu'étiquetée comme auberge, c'était plus une pension qui méritait à peine ce nom. Elle avait une structure similaire à une maison familiale, avec deux chambres louées aux voyageurs.
Beramund entra dans la chambre et dit avec surprise :
« Il n'y a pas de lit. »
« Pas de lit. Mais il y a un matelas. »
« Impressionnant. »
Beramund dit cela et se tourna vers Sigrid, apparemment nonchalante, en disant :
« Ne me dis pas qu'il n'y avait même pas de lit dans ton ancienne chambre. »
« J'avais au moins un lit. »
Sigrid éclata de rire.
« Eh bien, c'est un soulagement. »
Beramund soupira de soulagement. Bien sûr, il n'y avait pas de cheminée. Sigrid, confirmant qu'il n'y avait qu'un brasero dans la pièce, l'alluma.
Même ainsi, le courant d'air était trop fort pour que l'air se réchauffe. Beramund secoua la tête.
« Au moins, nous ne mourrons pas étouffés par le brasero puisque nous ne fermons pas les fenêtres. »
« Vrai. »
Ils répondirent et déposèrent leurs bagages. Sigrid fit pivoter ses épaules allégées quelques fois et s'étira. Il n'y avait pas de salle à manger séparée, donc après avoir commandé le dîner — avec une seule option au menu — au propriétaire, un dîner « simple » fut livré peu après.
Beramund s'assit prudemment sur une chaise qui semblait mal assemblée, et Sigrid s'assit sur une chaise avec un pied bancal. Beramund sourit en regardant le repas.
« Le repas mis à part, j'aimerais qu'ils fassent plus attention au mobilier pour ce prix. Ne me dis pas que je devrai payer si ça casse ? »
« Je le réparerai, alors ne t'inquiète pas. »
« Comme c'est rassurant. »
Beramund répondit et remua la soupe avec une cuillère en bois, dont le contenu semblait suspect. Il demanda avec un visage sérieux :
« Ne me dis pas que c'est du radis non épluché ? »
« C'est un bout de carotte. »
Sigrid ramassa quelque chose de long avec sa cuillère pour le lui montrer. Beramund marmonna :
« Est-ce qu'ils préparent notre nourriture avec leurs restes ? »
« Ah, une pomme de terre avec la peau. Ou est-ce la peau avec de la pomme de terre attachée ? »
Sigrid lui montra le deuxième morceau d'aliment solide. Ils se regardèrent et éclatèrent de rire. Ce n'était pas particulièrement drôle, mais ils rirent quand même.
Ricanant, Beramund mit la soupe dans sa bouche. Il trempa aussi tout le pain noir dur dans la soupe. C'était juste assez pour satisfaire leur faim. Après avoir terminé le repas, ils se lavèrent avec de l'eau sur laquelle flottait une fine couche de glace.
Alors que Beramund marmonnait des phrases comme « Ce matelas doit sûrement avoir des punaises », Sigrid dit :
« On dort ensemble ? »
« ... Hein ? »
« Si on dort ensemble, on aura plus chaud grâce à la chaleur corporelle de l'autre... »
« Consciencieusement, je devrais refuser, mais inconsciemment, j'ai envie de dire "Faisons-le". Pourtant, je vais garder ma conscience et refuser. »
« Quelle conscience ? »
Quand Sigrid demanda avec confusion, Beramund posa sa main sur sa poitrine et dit :
« Ça existe. Tu dors de ce côté. Je dormirai près de la porte. »
Bien que perplexe, Sigrid s'assit sur sa part du matelas. Même si on l'appelait matelas, ce n'était qu'un tissu épais rempli de paille de riz. Le matelas s'était aplati à force de ne pas avoir eu sa paille remplacée depuis longtemps. Les deux s'allongèrent sans enlever leurs vêtements, gardant leurs capes et se couvrant avec des couvertures. C'était le seul moyen d'échapper au froid.
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La patience d'Arkana avait atteint sa limite.
Il ne pouvait plus le supporter. Non, il avait dépassé la limite de la patience. Finalement, il grogna, prêt à attraper son maître par le col :
« Si tu me dis d'attendre encore aujourd'hui, en disant qu'il y a une réunion, je défoncerai cette porte dès maintenant. »
Skard soupira devant l'intensité d'Arkana et dit :
« Assieds-toi. »
« Je ne peux pas m'asseoir. »
« Assieds-toi, j'ai mal au cou. »
Arkana s'affala sur son siège et arracha la pipe à eau de la main de Skard. Alors que Skard tendait la main avec un « Oh ? », Arkana inhala profondément la pipe et expira un long filet de fumée. La fumée blanche se répandit entre eux comme une brume.
« As-tu une explication raisonnable ? »
« C'est quelque chose que je ne t'ai jamais dit auparavant. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Il y a ce qu'on appelle des marginaux. »
« Des marginaux ? »
Arkana fronça les sourcils devant ce mot au son désagréable.
« C'est un terme pour les magiciens qui s'égarent à l'extérieur, comme toi. »
À ces mots, Arkana prit un air sévère, puis mit la pipe directement dans sa bouche.
« Explique. »
Pour quelqu'un qui ne touchait jamais au tabac en temps normal, il semblait trop habitué. Skard grommela : « Hé, ce tabac est cher. » Skard se renversa dans le coussin et dit :
« Les magiciens ne sont pas différents des utilisateurs d'Aura. Certains appellent ça de l'effort, d'autres du talent. Alors il y avait des gens qui disaient que nous devrions nous avancer comme les utilisateurs d'Aura. »
« Pourquoi sont-ils des marginaux ? »
« Penses-tu pouvoir gagner un combat contre un utilisateur d'Aura ? »
C'était une question inattendue, mais Arkana tomba dans la réflexion. Son point de comparaison était Sigrid, mais il n'arrivait pas vraiment à imaginer se battre contre elle.
« Je ne suis pas sûr. »
« Alors penses-tu être meilleur que les utilisateurs d'Aura ? »