Chapitre 62
« Hein... ? »
Awen leva les yeux vers Sigrid, ses cils encore humides. Sigrid esquissa un léger sourire et répéta :
« Sais-tu monter à cheval ? »
« Non... »
« Alors, je vais t'apprendre. »
« Vraiment ?! »
Awen bondit sur ses pieds. Sigrid hocha la tête.
« Oui, bien sûr. Viens ici. »
Awen se précipita et saisit la main de Sigrid. Prise au dépourvu, Sigrid ne se dégagea pas. Elle savait lire l'atmosphère et éprouvait une certaine compassion pour ce prince.
« Qu'a voulu dire Son Altesse la Princesse Héritière ? »
C'était la seule chose qui l'intriguait. Elle avait dit que maintenant qu'elle avait un enfant, elle pouvait comprendre Sa Majesté l'Impératrice. Du point de vue de Sigrid, la relation entre l'Impératrice et Awen ressemblait à celle d'une mère négligente et d'un enfant cherchant à attirer l'attention. C'est du moins ce qu'il semblait.
« Mais Son Altesse la Princesse Héritière ne semble pas être du genre à négliger un enfant. »
Alors, que signifiaient ces mots ?
Sigrid répondit aux questions d'Awen sur le cheval qu'il monterait alors qu'ils se dirigeaient vers les écuries.
⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱⊰⋆⋅⭑⋅⋆⊱
La duchesse Lunatil, Reduelay, fronça les sourcils en entrant dans la pièce intérieure, portant des friandises. Mais sa bouche et ses sourcils froncés esquissaient tout de même un sourire, si bien qu'il était facile de deviner qu'elle le faisait exprès.
« Mon Dieu, cessez donc de tourmenter votre oncle. »
À ses mots, les enfants qui s'agrippaient à Beramund en gloussant répondirent « Mais... » et se serrèrent encore plus contre lui. Beramund les saisit par la nuque comme s'il soulevait des tonneaux et les déposa délicatement sur le canapé moelleux. Tandis que les enfants riaient de plaisir, il épousseta ses mains.
« Vous devriez écouter votre mère. »
« Je suis désolée, comme toujours. »
Beramund secoua la tête aux paroles de Reduelay.
« Ce n'est rien. »
« Maintenant, c'est l'heure du goûter, alors mangez vos friandises tranquillement. Jeune maître, j'ai préparé les vôtres à l'intérieur. »
« Merci. »
Beramund s'inclina poliment, adressa un sourire à ses neveux et nièces qui s'exclamaient « Oh non, tonton... » avec déception, puis entra.
« Oh ? Frère ? Quand es-tu arrivé ? »
« À l'instant. »
Ravis lui fit signe de s'asseoir en face de lui. Beramund s'installa avec précaution. Sur la table d'un blanc immaculé, des rafraîchissements étaient soigneusement disposés. Beramund s'essuya les mains avec la serviette humide offerte par le domestique et demanda :
« Comment ça se passe ? Dans la capitale. »
« J'aimerais dire "comme toujours", mais ce n'est pas le cas. »
Ravis saisit la théière et remplit la tasse de son frère, puis la sienne. Le bord doré de la tasse en porcelaine blanc laiteux scintillait comme le reflet à la surface de l'eau. Ravis parla d'une voix aussi calme qu'une serviette d'un blanc pur tout en soulevant sa tasse :
« Le conflit entre Sa Majesté et Son Altesse s'aggrave, et il semble que la garde personnelle tiendra bientôt sa cérémonie d'inauguration. Le problème est qu'un bon nombre de membres de la Garde Impériale sont partis, y compris certaines figures clés. Il ne reste plus beaucoup de maîtres d'Aura, et les membres restants de la Garde Impériale semblent... »
« Ils sont du côté de Serios. »
« Exactement. »
Ravis regarda son frère avec des yeux inquiets. Ses yeux ambrés, totalement différents de ceux vairons de Beramund, le fixaient intensément.
« Je m'inquiète pour toi, le chef de cette Garde Impériale. »
« Tout va bien. Il n'irait sûrement pas jusqu'à me tuer. »
« On ne sait jamais. Je tiens à te conseiller de quitter la Garde Impériale. »
À ces mots de Ravis, Beramund baissa les yeux sur son thé, puis regarda son frère et demanda :
« Est-ce un ordre en tant que chef de famille ? »
« Non. »
« Alors merci pour le conseil, mais je vais décliner, mon frère. »
Ravis soupira et déclara :
« Je sais que tu es proche de Serios, mais je suis ton vrai frère. Beramund Lunatil. »
« Je le sais aussi. »
Ravis fixa Beramund avec une expression qui semblait dire : « Le sais-tu vraiment ? » Beramund lança alors, sur un ton enjoué :
« Es-tu jaloux, mon frère ? »
« Un peu. »
La réponse inattendue surprit Beramund. Alors qu'il bégayait un « Hein ? » confus, Ravis esquissa un léger sourire et déclara :
« Bien sûr que je serais jaloux si mon frère semblait apprécier notre cousine par alliance plus que moi. »
« Non, ce n'est pas... »
Bafouillant d'embarras, Beramund se gratta la tête et dit :
« Je ne pensais pas que tu étais du genre à faire ce genre de choses. »
Bien que les paroles de Ravis fussent probablement une plaisanterie, Beramund était stupéfait. Il n'aurait jamais imaginé son frère faire une telle blague. Son frère avait toujours été quelqu'un à la pensée tranchée, froid et irréprochable en tant que chef de la famille ducale.
Plus jeune, il avait nourri un complexe d'infériorité envers son frère, et même si celui-ci s'était estompé, il se sentait toujours quelque peu mal à l'aise en sa présence, peut-être à cause de souvenirs passés. Même cela n'était probablement que le fruit de son imagination. Observant la réaction de son frère, Ravis ajouta :
« C'est une chance que tu sois un génie. »
« Hein ? Quel génie ? Un vrai génie serait... »
Fronçant légèrement les sourcils, Beramund poursuivit :
« Quelqu'un comme Sigrid Ankertna. »
« Ah, cette femme maître ? Eh bien, être maître à vingt ans est de bon augure pour son avenir. Mais je pense que tu es un génie toi aussi. »
« Allez, ça suffit. »
Beramund fit un geste de la main pour balayer le sujet. Il ne comprenait pas pourquoi son frère se mettait soudainement à le complimenter ainsi. Il pensa que son frère voulait peut-être lui demander quelque chose, mais cela ne semblait pas être le cas non plus. Gêné, il continua de boire son thé, et Ravis reprit :
« Son Altesse s'inquiète de l'absence de nouvelles du Prince Rudinal. »
« Oh ? Ah, j'en ai entendu parler. Mais on dit que les coupures de communication sont courantes au printemps à cause des avalanches fréquentes. »
« Si une équipe de recherche est organisée pour retrouver le Prince Rudinal, je souhaiterais que tu restes à l'écart. »
Beramund haussa un sourcil, et avant qu'il ne puisse dire un mot, Ravis poursuivit :
« Bien sûr, ce n'est pas un ordre non plus. Mais si la disparition du Prince Rudinal est réelle, je ne pense pas que ce soit une coïncidence. Alors, Beramund, ne t'aventure pas dans des endroits dangereux. »
Au lieu de répondre, Beramund se contenta de hausser les épaules. Ravis l'observa en silence, puis soupira. Puis, avec un sourire, il demanda :
« Alors ? Y a-t-il de jeunes dames qui t'intéressent ces derniers temps ? »
Beramund manqua de recracher son thé face à ce changement de sujet soudain. Il s'essuya précipitamment la bouche avec une serviette et demanda :
« Pourquoi cette question tout à coup ? »
« Je me disais qu'il était peut-être temps pour toi de trouver une partenaire. »
« Je suis encore à un âge où j'ai envie de m'amuser. »
« Tu fais partie de la famille Lunatil, toi aussi. Tu as refusé tous les titres que je t'ai offerts... Tu devrais fonder ta propre famille. »
« Eh bien, tu t'en sors très bien pour assurer la lignée des Lunatil, mon frère. Je me contenterai de rester un oisif insouciant grâce à toi. »
À ces mots, Ravis plissa les yeux en le regardant et déclara :
« S'il n'y a aucune jeune dame qui te plaise, je peux t'en présenter quelques-unes. »
« Quoi ? »
« J'ai déjà sélectionné quelques candidates. »
« Je ne veux pas de ça. »
« Alors, y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? »
« Eh bien, oui. »
À cette réponse, Ravis haussa un sourcil. Beramund hésita avant de dire :
« C'est la vérité. »
« Quelqu'un que tu envisages sérieusement ? »
À ces mots, Beramund marqua une pause avant d'hocher la tête.
« Oui. »
« Qui est-ce ? »
« Je ne te le dirai pas. »
Face à la réponse de Beramund, Ravis plissa les yeux, puis sourit à nouveau.
« Très bien. Je mets le sujet de côté pour le moment. Mais j'aimerais rencontrer cette jeune dame. »
À ces mots, Beramund leva les yeux au ciel en silence, et Ravis n'insista pas davantage. Beramund déclina l'aimable invitation de sa belle-sœur à « rester pour le dîner » et retourna chez lui, presque comme s'il prenait la fuite.
« Dire que je me ferais harceler au sujet du mariage... ! »
« Je pensais ne jamais avoir à gérer cela », soupira profondément Beramund. Son père — le Duc Lunatil — avait aimé ses deux fils, mais il avait clairement fait comprendre à Beramund que « tu dois soutenir ton frère, et si nécessaire, tu es une roue de secours ». En d'autres termes, le second fils d'une grande famille noble était un remplaçant au cas où il arriverait quelque chose à l'aîné, et une fois que ce dernier devenait le chef de famille, le cadet n'était plus vraiment nécessaire.
« Eh bien, mon frère était si brillant que je n'étais pas vraiment nécessaire, même quand mon père était en vie. »
Il avait donc décidé de vivre une vie détendue comme bon lui semblait, puisque c'était là son destin, mais voilà que cette histoire de mariage refaisait surface.
« Mariage... »
Le visage qui lui vint à l'esprit à ce mot fut celui de Sigrid. Beramund gémit.
« C'est bien trop prématuré. »
Pensa Beramund en se massant les tempes. Plus important encore, il y avait d'autres affaires urgentes à traiter.
« Les Achtschwietz... »
Il était évident qu'une fois la garde personnelle organisée, une purge aurait lieu tôt ou tard.
Il semblait que des invitations avaient été envoyées à tous les membres de la 1ère Garde Impériale, et environ la moitié d'entre eux étaient partis.
« Eh bien, avec l'Empereur et le Prince héritier, et l'Impératrice actuelle qui a un fils incompétent... »
La faction de l'Empereur détenait et exerçait actuellement le pouvoir. Il ne pouvait pas les blâmer. Beramund ferma les yeux, pensant aux personnes restées dans la Garde Impériale.
C'étaient des gens sous sa responsabilité.
Il devait les protéger et les garder en sécurité, d'une manière ou d'une autre. Serios ricanerait probablement s'il entendait cela.
— Il vaut mieux penser à minimiser les sacrifices plutôt que d'essayer de ne sacrifier personne et de finir par tout perdre.
Telle était la philosophie de Serios.
« Plus facile à dire qu'à faire. »
Pensa Beramund en poussant un profond soupir.
Ce fut exactement trois jours plus tard qu'il fut convoqué par Serios.
Dès que Beramund arriva au bureau, Serios déclara sans détour :
« Va secourir Rudinal. »
Beramund entrouvrit la bouche, puis la referma. Au lieu de répondre, il s'inclina légèrement devant le Duc Fienscha qui se tenait aux côtés de Serios.
« Je ne savais pas que vous étiez venu. »
« Je suis venu discrètement. »
« Dans ce cas, vous avez dû laisser Utulu derrière vous. »
Le Duc Fienscha ne répondit pas à sa remarque narquoise.
Il serait presque impossible de dissimuler une telle carrure ; il avait donc dû se déplacer discrètement, accompagné uniquement de ses plus proches aides.
Devrait-on dire qu'il est typique d'un noble de l'Ouest de ne pas ménager son propre corps, bien qu'il soit le chef de l'Alliance ? Beramund haussa les épaules et fit un pas de plus.
« Il ne semble pas que vous apportiez de bonnes nouvelles. »
« Il semblerait que quelqu'un soit derrière la disparition de Rudinal. »
déclara Serios avec anxiété. Beramund fixa le Duc Fienscha avec un regard exigeant des explications, en répétant : « Quelqu'un ? »
« Nous avons des contacts dans le Nord dotés de réseaux de communication étroits. »
Beramund hocha légèrement la tête. Il était au courant. Cela aurait pu passer pour un geste arrogant, mais le Duc Fienscha poursuivit :
« Le Prince Rudinal a disparu après avoir traversé le territoire de Talon, le premier domaine du Nord. Le Vicomte Atalun, seigneur de Talon, a affirmé qu'une avalanche s'était produite après le départ du prince. Mais l'histoire que j'ai entendue est différente. Il n'y a eu aucune avalanche. Et le Vicomte Atalun a fourni un guide au prince. »
« Je vois. »
répondit Beramund en regardant Serios. Ce dernier reprit, le visage soucieux :
« Si Rudinal erre dans les terres sauvages du Nord... Il y a de fortes chances qu'il soit encore en vie puisqu'il est accompagné de gardes. C'est-à-dire, si le Vicomte Atalun ne l'a pas attaqué. Même dans ce cas, nous ne pouvons pas rester les bras croisés. Bien sûr, il est impossible d'envoyer des gens officiellement. Car ces informations proviennent de canaux personnels, et Sa Majesté ne l'approuverait pas. »
« Surtout pas l'opinion d'un noble de l'Ouest. »
ajouta le Duc Fienscha.
Beramund eut un sourire étrange et demanda :
« Alors, tu veux que je parte seul vers le nord pour retrouver Rudinal ? »
« S'il est mort. Je veux au moins en avoir le cœur net. »
« Serios. »
« Je sais que tu en es capable. »
Affirma Serios avec insistance. Le Duc Fienscha intervint froidement :
« À ma place, j'abandonnerais ce prince. Plutôt que de risquer de perdre le chevalier qui se trouve juste devant nous. »
« Je crois en Beramund. »
Une confiance absolue.
Serios s'exprima d'un ton ferme, et le Duc Fienscha se contenta de hausser les épaules. Beramund eut un sourire en coin.
« Très bien, laisse-moi faire. »
« Merci. »
« Dites ces mots accompagnés d'une récompense à mon retour, Votre Altesse. »
Aux paroles de Beramund, Serios hocha la tête. Le Duc Fienscha poursuivit :
« Mais je ne comprends pas pourquoi ils ciblent le Prince Rudinal. Certes, il est proche de Son Altesse le Prince héritier, mais... »
Mais il n'avait jamais fait preuve d'une grande capacité ni ne s'était jamais distingué. Bien sûr, le simple fait d'être de sang royal augmentait immensément sa valeur, mais si l'adversaire était l'Empereur, cela soulevait des questions.
« Ne pensez-vous pas ? »
Le Duc Fienscha restait dubitatif.
« Est-il en train de couper les mains et les pieds, méthodiquement ? »
L'évocation des mains et des pieds fit naître une autre pensée, et le Duc Fienscha ajouta :
« J'ai entendu dire que l'Achtschwietz était en cours de formation. »
« La rumeur a-t-elle déjà atteint l'Ouest ? »
« J'ai appris que tous les enfants de la faction de l'Empereur s'y sont joints. »
« Quel jeune ne voudrait pas inscrire son nom dans une organisation militaire sans précédent depuis la fondation de l'histoire ? »
« Allez-vous rester là sans rien faire ? Si les choses continuent ainsi, cela ne s'arrêtera pas au Prince Rudinal. »
« Je m'y oppose, mais comme toujours, il semble que je ne sois pas entendu. »
« Je ne suis pas certain de pouvoir faire confiance à Votre Altesse. »
Le Duc Fienscha parla d'un ton froid, laissant entendre : « Je ne sais pas si je peux vous faire confiance alors que tout ce que vous entreprenez est bloqué », et Serios laissa échapper un rire étouffé.
« La faction du Prince héritier n'a pas rejoint les Achtschwietz. »
Déclara Serios en traçant une ligne droite sur le bureau avec son index.
« Comme Sa Majesté le souhaite. Oui, le décor est planté. Il pourrait attaquer. C'est exact. Et je suis préparé. »
Serios s'exprimait simplement, mais le Duc Fienscha savait pertinemment que ces mots n'avaient rien de simple. Il fixa donc Serios et demanda d'un ton grave :
« Quelles sont, selon vous, les chances de victoire ? »
« Je ne suis pas assez insensé pour discuter de l'issue d'une bataille qui n'a même pas encore commencé. »
Serios prit une profonde inspiration et se tourna vers Beramund en disant :
« C'est pourquoi Rudinal est important. C'est la raison cruciale pour laquelle il est parti en tournée d'inspection. Il est plus important de voir les choses directement que de traiter avec des nobles sournois ici. Vous êtes le seul à qui je puisse confier cette mission. »
« J'irai même sans que tu aies besoin de me flatter. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Serios fronça les sourcils, et Beramund sourit en demandant : « Vraiment ? » Le Duc Fienscha observait leur échange avec une expression qui semblait dire : « Je n'arrive pas à y croire. »
Une telle chose ne se produirait jamais dans l'atmosphère rigide de l'Ouest.
« Dans ce cas, je suppose que je vais devoir tomber dans des escaliers. Ou avoir un accident de cheval... »
marmonna Beramund. Serios répliqua :
« Dis que c'est une maladie contagieuse ou quelque chose du genre. Comme ça, personne ne viendra te rendre visite. »
« Tu ne te soucies pas de ma réputation ? »
« Quand as-tu jamais eu une bonne réputation ? »