Chapitre 61
« Oui. »
« Oui... ? »
Ayant tout juste terminé son entraînement, Alkerto reprit son souffle.
Le terrain d'entraînement du 2e Ordre des Chevaliers était désert, à l'exception d'eux deux. Après avoir écouté Sigrid, il avait renoncé à l'alcool et aux divertissements pour se consacrer entièrement à l'escrime. Au début, la plupart des gens riaient en apprenant qu'Alkerto ne buvait plus à cause de son entraînement. Alkerto détestait ces moqueries, qu'il trouvait embarrassantes et gênantes. Il avait songé à reprendre ses habitudes, mais il avait fini par retrouver sa détermination.
— Alkerto a-t-il vraiment le choix ?
Il repensa à la question de Sigrid, posée sur un ton si déconcerté. Comme Morris ne se moquait pas de lui, les deux hommes s'étaient appliqués avec diligence à leur escrime, ce qui le rassurait quelque peu.
Au moins, il n'était pas seul.
« Est-ce que je devrais essayer aussi... ? »
Alkerto murmura ces mots, et Morris lui lança une serviette en demandant :
« Qu'as-tu dit ? »
« Est-ce que je devrais tenter le test, moi aussi... ? »
Alkerto s'éclaircit la gorge en s'essuyant la sueur avec la serviette.
« Je veux dire, je ne suis probablement pas encore au niveau, mais le 1er Ordre des Chevaliers... »
« Lance-toi. On pourra passer le test ensemble. »
Morris répondit sans hésiter. Alkerto commença par un « Tu crois ? » avant de soupirer profondément :
« Et si j'échoue ? Ce serait humiliant. »
« Alors tu t'entraîneras davantage et tu retenteras ta chance. »
Morris répondit avec concision. Alkerto lâcha un « Je vois » et frissonna alors que la sueur refroidissait sur sa peau. Le printemps semblait encore bien loin.
« Au fait, Sigrid va bien ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tu as dit qu'elle gardait le Troisième Prince. J'ai entendu dire que tout le monde ressortait traumatisé après une semaine. »
« Sigrid semble bien s'en sortir, pourtant ? »
« Vraiment ? Tant mieux alors. »
Alkerto répondit avec légèreté. Il jeta un coup d'œil à Morris et demanda :
« J'ai entendu dire que le Vicomte Deforest allait venir pour recevoir officiellement son titre. »
« Comment as-tu appris ça ? »
« Quel genre de nouvelles penses-tu que les jeunes de ce milieu entendent ? »
« Je n'irai pas. »
À ces mots, Alkerto se contenta d'un « Je vois » sans chercher à en savoir plus. Il n'avait pas particulièrement envie de révéler ses propres affaires de famille non plus. Alkerto ajouta :
« Rentrons. On va attraper froid. »
« Encore un round avant d'y aller. »
À la remarque de Morris, Alkerto hésita avec un « Euh... » avant d'acquiescer.
« Puisque j'ai décidé de passer le test de l'Ordre, je dois travailler dur. »
Alkerto fit quelques rotations articulaires. Il jeta un regard vers le palais au loin et dit :
« Sigrid doit travailler dur, elle aussi. »
Et fidèle à ses paroles, Sigrid montait effectivement la garde avec diligence à cet instant précis.
Alors que sa garde dépassait la semaine, Awen comprit que Sigrid n'avait aucune intention de le rattraper et cessa de s'enfuir. Pourtant, il continuait de tourmenter son précepteur et de fuir ses leçons.
« Votre Altesse. »
« Quoi ? »
« Vous ne vous ennuyez pas ? »
À la question de Sigrid, Awen se tourna brusquement vers elle.
« Pourquoi ? »
« Eh bien, vous ne faites rien. »
Sigrid en déduisit que c'était peut-être la raison pour laquelle il causait autant de problèmes. Awen répondit sèchement :
« Alors, tu vas faire quelque chose pour moi ? »
« Non. »
La réponse rapide de Sigrid fit froncer les sourcils à Awen. Sigrid tourna son regard vers la fenêtre. Il y avait beaucoup de pièces inutilisées dans le palais, et celle-ci en faisait partie. Naturellement, il n'y avait pas de feu dans la cheminée et l'air froid emplissait l'espace. La lumière hivernale était la seule source de chaleur. Des particules de poussière dansaient dans la clarté transparente. Sigrid expira doucement. Un souffle blanc distinct se forma dans la lumière avant de disparaître.
« Ce n'est pas ennuyeux de rester ici ? Pourquoi ne pas aller au jardin ? »
« Il fait froid. »
« Il fait froid ici aussi. »
« Je reviendrai si tu chasses le précepteur. Tu n'as pas froid, toi ? »
« Je n'ai pas si froid. »
« Pourquoi ? »
« Parce que je suis une utilisatrice d'Aura. »
« ... C'est vrai ? »
« Vous voulez dire si je suis vraiment une utilisatrice d'Aura ? »
« Ouais, une femme ne peut pas être douée à l'épée, c'est impossible. »
« C'est pourtant vrai. »
« Montre-moi. »
Sigrid tendit docilement la main. Une aura pourpre éclatante, telle une flamme brûlant vivement même sous la lumière du jour, apparut. Les yeux d'Awen s'écarquillèrent, il déglutit difficilement avant de dire :
« Je peux toucher ? »
La question était identique à celle de Marie-Chez, et Sigrid sourit inconsciemment en pensant à son amie :
« Bien sûr. »
Les petits doigts d'enfant d'Awen caressèrent prudemment l'aura. Mais l'aura ne peut être saisie. Comme pour essayer de retenir de la fumée, l'aura s'échappa entre ses doigts.
« On ne peut pas l'attraper. »
« C'est ainsi. »
Dit Sigrid en refermant la main. Awen regarda sa main avec des yeux pleins de regrets. Il murmura :
« Alors c'est réel... Je pensais que c'était faux... »
« Si quelqu'un était capable d'usurper le titre de maître avec une fausse aura, j'aimerais bien voir ça. »
Le vrai problème serait de savoir comment créer une fausse aura. Awen lâcha un « Je vois » et jeta un coup d'œil à Sigrid avant de demander :
« Je pourrais l'utiliser, moi aussi ? »
« Utiliser quoi ? »
« L'Aura. »
« Vous pourriez y arriver si vous travaillez dur. »
« Quel genre de réponse est-ce là. »
Après avoir grommelé, Awen sourit et tendit la main.
« Je vais juste prendre ton noyau d'Aura. Donne-moi ton noyau d'Au— »
« Non. »
Dit Sigrid en saisissant sa main. Il y avait quelque chose dans son geste qui fit tressaillir Awen. Sigrid exerça une pression sur la main qu'elle tenait et reprit froidement :
« Non. »
« Je, je sais ! »
Cria Awen sur la défensive en essayant de retirer sa main, mais Sigrid ne bougea pas.
« Lâche-moi ! »
À ces mots, Sigrid finit par dire « Ah » et relâcha sa main. Alors qu'Awen trébuchait sous son propre élan, Sigrid le rattrapa et le stabilisa.
« Ça va ? »
« Ouais. »
Répondit Awen doucement, incapable de protester contre Sigrid. Sigrid ajouta :
« J'ai obtenu mon noyau d'Aura par mes propres efforts. Si vous en voulez un, Votre Altesse doit travailler dur aussi. »
« Si j'avais ça... »
Awen regarda la fenêtre et poursuivit :
« Mère pourrait... »
Il murmura, puis dit à Sigrid :
« Apprends-moi. »
« Pardon ? »
« L'épée. »
« Ce n'est pas de ma responsabilité. »
À ces mots, Awen se précipita vers la porte en criant :
« Je vais demander à Mère. »
Sigrid fronça les sourcils mais le suivit sans un mot. Awen courut à toute vitesse vers le palais de l'Impératrice. Les serviteurs qui virent le prince courir, poursuivi par sa garde, n'y prêtèrent aucune attention, car c'était un spectacle courant. En entrant dans le palais de l'Impératrice, Awen demanda une audience, et une servante revint bientôt avec une réponse.
« Je suis désolée, Votre Altesse. Sa Majesté dit qu'elle a une migraine aujourd'hui et ne peut vous recevoir. »
« Mais... ! »
Le visage d'Awen s'effondra. La servante inclina la tête :
« Je suis désolée, Votre Altesse. Nous vous contacterons quand Sa Majesté se sentira mieux. »
« Demandez à ma mère une fois de plus. »
Alors qu'Awen parlait avec insistance, la servante parut embarrassée, mais finit par s'incliner et se retirer.
« Mère est vraiment malade. »
Dit Awen à voix haute, et Sigrid le regarda avec perplexité. Awen ajouta, le visage rougi :
« Elle me reçoit d'habitude. »
« Bien sûr qu'elle le fait. »
Quand Sigrid répondit platement, Awen tourna la tête avec une expression blessée.
'Ai-je dit quelque chose de mal ?'
Alors qu'elle s'interrogeait, la servante revint. La réponse était toujours « Non ». Le moral d'Awen chuta, mais il se jeta soudain sur la servante.
« C'est parce que vous ne prenez pas bien soin de Mère ! »
« Oh mon Dieu, Votre Altesse ! »
La servante, surprise, ne savait que faire. Awen attrapa les cheveux de la servante et lui donna un coup de pied. Sigrid cligna des yeux en observant la scène. Puis, en un instant, elle attrapa Awen par la nuque et le souleva. La servante était tombée au sol et pleurait, tandis qu'Awen se débattait en criant :
« Que fais-tu ! Lâche-moi ! Si tu es une garde, contente-toi de garder ! »
« Vous allez heurter la table. Si vous voulez faire ça, faites-le loin des meubles, au centre, là-bas. »
À ces mots, Awen se tourna vers elle avec un « Eek— » et cessa de se débattre. Les serviteurs accourus à cause du tumulte regardèrent Awen avec des visages déconcertés tout en réconfortant la servante tombée.
« ... Allons-y. »
Awen leur lança un regard noir avant de se détourner, et Sigrid le suivit. C'était étrange de voir ces petites épaules affaissées après un tel esclandre. Awen s'arrêta brusquement en marchant.
« Mère ne me déteste pas. »
« Je vois. »
« Elle ne se sent pas bien. »
« Je comprends. »
Awen leva les yeux vers Sigrid. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement, puis se pressèrent l'une contre l'autre. Sigrid attendit en silence. Awen demanda :
« Penses-tu que Mère me déteste ? »
« Je ne sais pas. »
À ces mots, les yeux d'Awen s'emplirent de larmes. Il tendit la main et agrippa les vêtements de Sigrid. Des larmes commencèrent à couler sur ses joues.
« Tout le monde, tout le monde ne fait que mentir... hic, sanglot... »
« Mentir ? »
« Q-que Mère n-ne me, hic, détesterait, pas, ugh, sanglot... »
« Mais en réalité, elle vous déteste. », « Elle vous hait. » Awen se mit à pleurer bruyamment. La vue d'un prince en pleurs s'agrippant aux vêtements d'une chevalière, sans que celle-ci ne le console, était assez singulière. Après avoir pleuré un moment, Awen essuya ses larmes du revers de la main et dit :
« Tu es bien. Parce que tu ne mens pas. »
« Je n'en ai pas besoin. »
« Tout le monde pense que je ne comprendrai pas s'ils se contentent de dire des choses gentilles. »
« C'est ça ? »
Awen hocha la tête. Il était entouré de gens qui ne prononçaient que des mots doux et gentils.
'Tout va bien.', 'Ce n'est pas vrai.', 'Comment des parents pourraient-ils haïr leur enfant ?', 'L'Impératrice vous aime, Votre Altesse.', 'Si vous étudiez dur...', 'Si vous devenez une personne importante...'
De tels mots réconfortants se voulaient bienveillants, mais pour Awen, ils semblaient superficiels.
« Tu es bien parce que tu ne dis pas ces choses et que tu es honnête. »
Répéta Awen fermement. Il était étrange qu'il en vienne à faire confiance à la personne qui le traitait le plus froidement. Sigrid était également perplexe, mais à partir de ce jour, Awen commença à écouter Sigrid. Enfin, plutôt que d'écouter, il serait plus exact de dire qu'il acceptait ses opinions.
« On étudie ? »
« Ne serait-ce pas une bonne chose ? »
« Pourquoi ? »
« Vous pourriez n'avoir rien à faire plus tard. »
Tous deux avaient souvent ce genre de conversations. Après un échange qui aurait fait s'évanouir n'importe qui d'autre, Awen se ralliait à l'avis de Sigrid. En effet, s'il n'étudiait pas maintenant, il ne saurait que faire à l'avenir.
La progression d'Awen était médiocre, il devait donc tout reprendre depuis les bases, mais le précepteur semblait ravi de voir le prince assister tranquillement aux leçons. De plus, Sigrid finit par assister aux cours avec le prince, comblant involontairement ses propres lacunes en éducation humaniste.
Bien que l'attitude de Sigrid envers Awen restât inchangée, la nouvelle qu'Awen suivait Sigrid partout comme un poussin se répandit rapidement dans le palais, rendant les membres de la Garde Impériale curieux de savoir comment elle avait réussi à gagner le Troisième Prince.
« Rien de spécial ? »
Sigrid ne pouvait que pencher la tête et répondre ainsi.
À peine deux semaines après que Sigrid eut pris en charge la garde d'Awen, elle revit l'Impératrice. Lorsqu'elle arriva pour sa garde matinale, l'Impératrice était déjà là, attendant, tout comme le premier jour. Et le prince s'agrippait fermement à elle. Alors que Sigrid entrait et les saluait, Awen dit joyeusement :
« Sigrid, bienvenue. »
« J'espère que vous allez bien, Votre Altesse. C'est un honneur de vous voir, Votre Majesté. »
Ignorant le salut formel de Sigrid, l'Impératrice regarda Awen et dit :
« J'ai entendu dire que tu te concentrais sur tes études ces derniers temps. »
« Ah, oui, oui. »
Alors qu'Awen rougissait et répondait poliment, l'Impératrice parla d'un ton indifférent :
« Même si tu commences à étudier maintenant, penses-tu pouvoir rattraper ton retard ? »
« Je... Je travaille dur. »
« Ne rends pas la tâche trop difficile à ton précepteur. Le prince est stupide et doit travailler dix fois plus dur que les autres, mais je me demande si tu peux supporter un chemin aussi ardu. »
Awen baissa la tête. L'Impératrice regarda son fils abattu avec des yeux pleins de tristesse, puis changea d'expression et se tourna vers Sigrid.
« Dame Ankertna. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Si garder le prince devient trop difficile, faites-le-moi savoir. Je peux vous remplacer à tout moment. À bien y penser, avoir un maître pour garder le Troisième Prince est un tel gaspillage. »
« Mère ! »
Cria Awen involontairement. Il agrippa la jupe de l'Impératrice :
« J'aime Sigrid. S'il vous plaît, ne la remplacez pas. »
La main de l'Impératrice caressa légèrement la tête d'Awen, puis descendit sur sa joue avant de retirer sa main de sa jupe.
« N'as-tu pas passé l'âge pour un comportement aussi puéril ? »
Le visage d'Awen devint pâle. Il serra les dents et dit :
« Mère... »
Les yeux noirs de l'Impératrice fixèrent Awen. Awen lâcha :
« Mère, tu me détestes, n'est-ce pas ? »
L'Impératrice entrouvrit légèrement les lèvres, puis sourit :
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles. Ta mère est occupée, je dois y aller maintenant. »
Elle se leva et quitta la pièce, tandis qu'Awen restait assis sur sa chaise sans même dire au revoir. Les mots forcés rebondirent sans effet, laissant Awen incertain de la réaction à adopter. Sa poitrine le brûlait.
La pièce était silencieuse. Les servantes observaient le prince avec prudence. Sigrid se leva, épousseta légèrement ses genoux et dit :
« Votre Altesse, savez-vous monter à cheval ? »