Chapitre 6
« Ah... »
Morris Deforest finit par comprendre et hocha la tête. En vérité, trouver des personnes de confiance était une affaire délicate, même parmi les nobles. C’est pourquoi il était difficile de trouver un emploi sans lettre de recommandation.
« Je vais t’envoyer quelques candidates. Elles viendront en journée, quand tu n’es pas là, pour s’occuper des tâches ménagères. Qu’en dis-tu ? Ça ne devrait pas te coûter trop cher de cette façon. »
« Vais-je réussir à gérer ça correctement ? »
Après une brève réflexion, Sigrid Ankertna hocha la tête. Morris et Alkerto poussèrent tous deux un soupir de soulagement face à son accord. Alkerto, avec son habituel sourire éclatant, demanda :
« Au fait, Sig. »
« Oui ? »
« Qu’est-ce qui explique ce changement soudain ? Acheter des vêtements et même une maison. »
« Ah... »
La bouche de Sigrid s’ouvrit et se referma, ne sachant que répondre. Morris la fixait intensément. D’ordinaire, on aurait pu dire : « Tu n’es pas obligée de nous le dire si tu ne le souhaites pas », mais cette fois, le désir d’obtenir une réponse l’emportait.
« Eh bien... j’ai changé d’avis. »
« Oh ? »
Alkerto observa Sigrid en silence. Elle leva ses yeux couleur de crépuscule pour le regarder.
« J’ai décidé que je ne voulais pas mourir en vivant comme ça. Alors, j’ai pris la résolution de changer. »
Puis, Sigrid esquissa un léger sourire.
« C’est étrange, n’est-ce pas ? Je sais. Moi aussi, je me sens un peu bizarre... J’ai l’impression de vivre un rêve en ce moment. »
Le regard de Sigrid se voila, comme si elle contemplait le lointain en retraçant son passé. Alkerto, mort, et Morris, errant, étaient désormais là, à prendre le thé avec elle.
« En y réfléchissant, pourquoi Morris a-t-il quitté l’ordre des chevaliers... ? »
Alors qu’elle penchait la tête, pensive, Alkerto tendit la main et prit celle de Sigrid. Surprise, elle le regarda tandis qu’il parlait d’un ton sérieux.
« Tout va bien. »
« Hein ? »
« Ça ira. »
À ces mots, Sigrid se surprit à sourire sans même s’en rendre compte.
« Oui. »
Bien qu’elle ne comprît pas pourquoi il disait cela, elle eut l’impression qu’il savait quelque chose, et cela la fit sourire. Quant à Alkerto et Morris...
« C’est forcément une maladie incurable ! »
Ils en étaient convaincus. Morris sourit en regardant le jardin.
« Le jardin est vraiment agréable. »
« N’est-ce pas ? J’ai toujours... voulu essayer quelque chose comme ça. »
Dit Sigrid avec un sourire. Puis, soudain, le visage sérieux, elle regarda Morris et Alkerto et dit :
« Merci d’être venus. Je... je suis un peu une marginale au sein de l’ordre des chevaliers... Je ne pensais pas que vous viendriez. Merci. »
Sigrid bafouilla, le visage empourpré, mais elle leva les yeux droit vers eux pour exprimer ses sentiments. Morris fit claquer sa langue et dit :
« Nous nous connaissons depuis que nous étions écuyers. Bien sûr que nous allions venir. »
« C’est vrai. Et nous sommes des pairs, après tout, des pairs roturiers. »
Ajouta Alkerto avec un sourire. Les trois amis partagèrent des anecdotes sur l’ordre des chevaliers tout en buvant un thé légèrement amer et en mangeant un gâteau manquant quelque peu de décoration.
Les deux hommes se levèrent, prétextant devoir partir avant l’heure du dîner. Après les avoir raccompagnés et avoir refermé la porte, Sigrid resta immobile un instant avant de bondir de joie, les bras levés.
« J’ai réussi ! »
Elle avait organisé un goûter comme il se doit. Bien sûr, il y avait eu de nombreux moments de gêne, mais les deux hommes avaient été très compréhensifs envers elle.
« J’aimerais faire ça avec les femmes chevaliers aussi. »
Mais c’était un peu effrayant. Sigrid retint son souffle un instant, se remémorant le regard perçant de Marie-Chez.
« Pourtant... un jour... »
Sigrid prit une ferme résolution et commença à débarrasser la table.
Chapitre 2 : Malentendu
Marie-Chez resta bouche bée, incrédule.
« Un goûter~ ? Quoi ? Et elle a acheté une maison ? »
« C’est ce que je t’ai dit. »
L’excentricité (?) de Sigrid se répandit rapidement sous forme de rumeurs au sein du 2e Ordre des Chevaliers. Alkerto hocha la tête et dit :
« Il semble qu’elle soit vraiment malade quelque part. Elle pourrait avoir une maladie incurable... »
À son ajout lugubre, Marie-Chez ferma la bouche avec un « Ah ».
« En y repensant, elle a dit quelque chose d’étrange quand elle est venue acheter des vêtements. »
Marie-Chez se sentit soudain coupable de s’en être prise à elle lors de leur rencontre à la boutique.
« Je pensais qu’elle avait soudainement changé. Une maladie incurable, hein. »
Lowengrin Alsekidna, qui préparait tranquillement du thé dans un coin de la salle des chevaliers, leva les yeux et demanda à Alkerto :
« Devrions-nous lui rendre visite alors ? As-tu rapporté cela au capitaine ? »
« Non, si Sigrid elle-même ne dit rien, je ne peux pas en parler. »
« Je suppose que tu as raison. »
Marmonna doucement Lowengrin en versant le thé.
« Mais ne devrions-nous pas aller la voir au moins une fois ? »
Dit Marie-Chez à Lowengrin avec une expression préoccupée. Lowengrin gloussa devant son air. Elle trouvait Marie-Chez mignonne, s’adoucissant à l’évocation de la mort alors qu’il y a peu encore, elle ne pouvait pas supporter Sigrid.
Normalement, quand on dit que quelqu’un que vous détestez est en train de mourir, ne devriez-vous pas applaudir en disant « Bien fait pour elle » ?
« Ou pas ? »
Lowengrin pencha la tête et demanda en soulevant la théière :
« Quelqu’un veut du thé ? »
« Moi ! Le thé de Lowengrin est vraiment délicieux. »
« Alors j’en prendrai une tasse aussi. »
Aux paroles de Marie-Chez et d’Alkerto, Lowengrin sourit à nouveau et versa le thé dans d’autres tasses.
« Alors, devrions-nous envoyer une invitation à Lady Ankertna ? Pour un goûter ? »
« Ah, c’est une bonne idée. »
Alkerto se frappa la cuisse en saisissant sa tasse.
« Je suis sûr qu’elle n’a jamais assisté à un goûter de sa vie. Si elle en avait fait ne serait-ce qu’un seul, elle n’aurait jamais organisé un goûter comme celui-là. »
Lowengrin hocha la tête et regarda Marie-Chez.
« Tu viendras, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais si elle refuse ? »
« Alors nous le ferons entre nous. »
« Ça me va. »
Marie-Chez frappa joyeusement dans ses mains. Lowengrin trouvait toujours Marie-Chez fascinante. Des choses qui n’étaient pas particulièrement joyeuses ou tristes pour elle suscitaient des réactions si vives chez Marie-Chez.
« N’est-ce pas épuisant ? »
Comme la dépense émotionnelle est extrêmement fatigante, Lowengrin trouvait toujours étrange que Marie-Chez dénigre constamment Sigrid. Elle-même ne voulait pas gaspiller son énergie à la mépriser.
« Mais c’est aussi ce qui fait son charme. »
Le charme de Marie-Chez, aux yeux de Lowengrin, était qu’elle possédait des qualités qui lui manquaient.
« Très bien, alors je préparerai de délicieux gâteaux et du thé. Hmm, étant donné sa personnalité, il vaudrait peut-être mieux rester en petit comité. »
Alkerto hocha la tête. Dans ces moments-là, Lowengrin était une alliée fiable.
« Merci, Lowengrin. »
« Je t’en prie. »
Répondant avec un sourire élégant, Lowengrin rédigea mentalement l’invitation.
« Ce serait étrange d’être trop familière. »
Exactement deux jours plus tard, Sigrid reçut une invitation faite d’un papier épais et de haute qualité.
« Une invitation ? Pour moi ? »
Surprise et troublée, elle vérifia et découvrit qu’il s’agissait, incroyablement, d’une invitation de « Lowengrin Alsekidna ».
« De la part de Lady Alsekidna ? Pour moi ? »
Sa bouche s’ouvrit involontairement. Déchirant rapidement le sceau et ouvrant la lettre, elle y trouva une invitation pour un léger goûter, écrite sur du papier à lettres délicatement parfumé.
« Lowengrin... »
C’était la femme chevalier qui avait été la plus bienveillante envers elle. Elle répondait quand on lui parlait et ne lançait pas d’insultes en passant.
« Que lui est-il arrivé ? Je crois qu’elle ne s’est pas mariée ? »
Ses souvenirs étaient flous, car elle ne l’avait pas vue depuis son entrée dans la Garde Impériale.
« Pour une raison quelconque, je pensais que c’était une personne difficile à aborder. »
Elle ne se souciait même pas des femmes chevaliers qui l’insultaient ou fronçaient délibérément les sourcils en la voyant. Mais pour une raison obscure, seule Lowengrin était difficile à gérer.
C’est étrange.
« Pourquoi donc ? »
Frustrée de ne pas comprendre ses propres pensées, Sigrid fronça les sourcils. Elle n’était pas habituée à réfléchir par elle-même, et c’était difficile. Elle voulait confier tous ses critères de jugement à quelqu’un d’autre, comme avant.
Décidant de remettre la réflexion à plus tard, Sigrid prit une profonde inspiration.
« Je devrais y aller. »
En vérité, elle ressentait une légère réticence. Elle ne savait pas de quoi parler une fois sur place...
« Mais tu voulais faire ça, n’est-ce pas ? Un goûter. Elles ont pris l’initiative de t’inviter. »
Sigrid écrivit une réponse acceptant l’invitation.
« En y pensant... je n’ai pas de robe. »
Serait-il acceptable d’y aller en tenue de chevalier ? Ou était-ce l’occasion de faire faire une robe sur mesure ?
« ...Faisons-en faire une. »
Honnêtement, elle avait envie d’en porter une.
Une robe.
Terminant rapidement sa réponse, Sigrid se rendit à la boutique pour l’envoyer. Devenue une cliente régulière, elle fut accueillie avec des sourires par le personnel. Sigrid s’était habituée à l’atmosphère des lieux et parlait avec aisance. Etoile demanda avec un sourire radieux :
« Êtes-vous venue pour faire ajuster une autre chemise aujourd’hui ? »
« Non, euh... je suis venue pour faire ajuster une robe. »
« Oh là là— ! »
Etoile joignit les mains, rayonnante. Comment dire, c’était un plaisir de voir les progrès de Sigrid.
« C’est comme regarder un bébé qui vient de se mettre debout faire ses premiers pas. »
Pensant cela, Etoile fit rapidement asseoir Sigrid.
« Quel genre de robe aviez-vous en tête— Non, il pourrait être difficile pour vous de choisir, alors je vais vous montrer quelques options. Oh, mais pour quand en avez-vous besoin ? »
« Je dois la porter mardi prochain. »
« Hmm, c’est peu de temps... »
Etoile réfléchit un instant, puis s’exclama « Ah ! » et s’engouffra dans l’arrière-boutique. Elle revint bientôt avec une robe bleu cobalt.
« Je pense que cette robe vous irait à merveille. »
Elle avait une allure sobre avec peu de décorations sur le buste, mais la taille était fortement plissée pour créer une jupe ample, avec une subtile broderie de fil d’argent scintillant au bas.
« En fait, elle a été faite sur commande, mais la personne qui l’avait demandée n’a pas pu payer. Je vous ferai une réduction à la place. Nous pouvons certainement ajuster la taille à temps pour le goûter. »
« Très bien, je prends celle-ci. »
Elle aimait le fait qu’elle ne soit pas trop extravagante.
Sigrid essaya la robe pour les retouches. Etoile épingla activement diverses parties, puis aida Sigrid à l’enlever en demandant :
« Avez-vous un corset à porter en dessous ? »
« Non, je n’en ai pas. »
« Devons-nous vous en faire essayer un alors ? »
« Oui. »
Elle en aurait besoin pour porter la robe de toute façon. Etoile hocha la tête.
« Alors nous devrons vous faire un nouvel essayage après que vous aurez mis le corset. »
Etoile guida Sigrid vers l’arrière et l’aida à enfiler un corset.
« Vous avez une taille si fine, nous n’avons pas besoin de trop serrer. »
« ...Ça semble quand même serré. »
« C’est le but. Hmm, bien. Nous n’avons pas trop serré. Votre tour de taille a diminué d’environ 5 cm. »
Répondit Etoile avec un sourire éclatant.
« Oh ? Mais je n’ai personne pour m’aider à mettre le corset, n’est-ce pas ? Puis-je demander à la femme de ménage qui vient en journée ? Devrais-je lui proposer un peu plus d’argent pour lui demander ? »
La domestique que Morris avait engagée pour elle était incroyablement utile. Le luxe de ne pas avoir à préparer ses repas elle-même, mais de les voir servis, était comme découvrir un nouveau monde.
La lessive et le ménage étaient différents de quand elle s’en occupait seule, gardant la maison toujours confortable.
« Si Morris est d’accord, j’aimerais l’engager de façon permanente. »
Bien qu’ils en soient encore au stade des salutations maladroites.
Faisant ses adieux à Etoile qui lui disait joyeusement qu’elle n’avait pas besoin de payer l’acompte habituel puisqu’elle était une cliente régulière, Sigrid quitta la boutique.
« Devrais-je passer chez Morris pendant que je suis sortie ? »
Pensant qu’il s’agissait d’une visite impromptue et qu’elle devrait apporter un cadeau, Sigrid s’arrêta dans une boutique et acheta des feuilles de thé de haute qualité. Bien qu’elle n’ait été chez lui qu’une seule fois, une fois suffisait pour qu’elle s’en souvienne. Sigrid frappa à la porte de Morris sans s’être perdue.
Apprenant que Sigrid était arrivée, Morris posa son livre et descendit au salon.
« Sig ? »
« Ah, Morris. »
Sigrid se leva du canapé et fit un léger salut de chevalier, en plaçant la main sur sa poitrine. Morris lui rendit le geste par réflexe.
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
« J’avais quelque chose à te dire, alors je suis passée. Désolée pour la visite impromptue. C’est un gage d’excuse... »
L’assistant qui se tenait à proximité reçut rapidement la boîte qu’elle lui tendait.
« Tu n’avais pas besoin d’apporter quoi que ce soit. »
« Ce n’est rien. »
« Assieds-toi. Que souhaites-tu boire ? Du thé ? Ou peut-être un peu de vin ? »
« Je prendrai du thé. »
À la réponse de Sigrid, Morris sourit et commanda du thé pour elle et du vin pour lui-même. Sigrid fronça les sourcils.
« Le soleil n’est même pas encore couché. »
« Un peu de vin ne me rendra pas ivre. C’est comme de l’eau, de l’eau. »
Sigrid réprima de justesse la leçon automatique sur la conduite d’un chevalier qui était sur le point d’éclater.
« Laisse tomber. »
Morris peut faire ce qu’il veut.
« Tu ne vas pas me faire la morale ? »
Morris était curieux au sujet de Sigrid, qui le regardait avec des yeux pleins de désapprobation tout en gardant la bouche fermement close.
Elle n’est pas du genre à se retenir comme ça.
« Je ne vais pas le faire. J’ai décidé de ne plus faire ça. »
« Alors pourquoi ne bois-tu pas un peu de vin aussi ? »
Il lui en proposa, mais après une hésitation, Sigrid secoua la tête en signe de refus. Bien qu’elle puisse tolérer que les autres le fassent, le faire elle-même était encore trop pour elle.
« Morris. »
« Oui ? »
« Je suis reconnaissante pour ta gentillesse. Merci d’avoir envoyé la domestique aussi. Je l’apprécie tellement que j’aimerais l’engager de façon permanente, mais je ne sais pas comment m’y prendre... »
Morris hocha la tête face à ses paroles perplexes.
« Si tu veux la transférer... Elle n’a pas l’air de s’y opposer, alors je lui en parlerai. Mais tu ne prévois pas d’engager une seule personne, n’est-ce pas ? Tu devrais engager les deux. »
« C’est comme ça que ça marche ? »
« Bien sûr. »
C’est complètement différent de travailler seule par rapport à travailler avec une partenaire, n’est-ce pas ?