Chapitre 5
« N'est-ce pas ? »
Sigrid Ankertna affichait un sourire radieux. Morris Deforest se frotta vigoureusement ses cheveux noirs de belle qualité. Il ne parvenait tout simplement pas à comprendre Sigrid. Celle-ci lâcha un « Ah ».
« Au fait, aimerais-tu venir chez moi un de ces jours ? »
« Pourquoi ? »
« Hum... voudrais-tu... prendre le thé... dans le jardin... ? »
Sigrid peina à articuler ces mots. C'était l'une de ces choses qu'elle avait toujours voulu faire, mais dont elle s'était abstenue, trouvant cela trop féminin.
Un thé au jardin.
« Quel genre de jardin possède ta maison ? »
« J'ai déménagé. »
Morris pensait qu'il n'y avait plus rien qui puisse le surprendre. Pendant un instant, il resta sans voix. Sigrid poursuivit :
« J'ai emménagé dans le 14e secteur, au sein du 2e district. Je viens tout juste de terminer l'aménagement... Si tu peux venir, fais-le, je t'en prie. Oh, devrais-je envoyer une invitation formelle pour ce genre de chose ? »
« ...... »
Morris fixa Sigrid avec une expression stupéfaite. À présent, le doute s'insinuait dans son esprit.
« Est-ce vraiment Sigrid ? »
Peut-être qu'un magicien s'était transformé pour infiltrer l'ordre des chevaliers. Pensant qu'il devrait en discuter avec un autre chevalier, Morris esquissa un sourire éclatant.
« Non, une invitation orale suffit. Quand serais-tu disponible ? »
« Hum, quand es-tu libre ? »
« Que dirais-tu de ce week-end ? »
« Très bien, voyons-nous à ce moment-là. »
« Entendu. »
Après avoir pris congé, Morris observa attentivement Sigrid tirer sur les rênes de son cheval, Echo. Les animaux étant sensibles à la présence, il était possible qu'Echo manifeste des signes de rejet. Mais le cheval hennit joyeusement, comme pour saluer sa propriétaire, et suivit la main de Sigrid hors de l'écurie. Sigrid se mit en selle avec légèreté.
« Alors, Morris, à plus tard. »
« À plus tard. »
Sigrid disparut de sa vue, sa cape bleue flottant doucement.
« Un voleur de chevaux ? »
Morris se retourna à la voix qui venait de derrière lui. C'était Kaul, le plus jeune membre du 2e Ordre des Chevaliers.
« Non, c'est Sigrid. »
« Dame Ankertna ?! Cette chevalière à l'instant ? »
Les yeux de Kaul s'agrandirent de surprise. Morris se frotta vigoureusement la nuque et dit :
« Ouais. »
« Mais pourquoi porte-t-elle des vêtements pareils ? »
Morris gloussa devant ce ton stupéfait.
« Comment pourrais-je le savoir ? »
« Je me demande si elle a soudainement touché une grosse somme d'argent... ? »
« Elle a toujours bien gagné sa vie. Depuis combien de temps est-elle chevalière ? »
« Non, mais je la croyais extrêmement pauvre. Elle vivait dans le 3e district, et ses vêtements ressemblaient à ceux d'un palefrenier... Peut-être a-t-elle remboursé ses dettes ? »
« Ce n'est pas le genre de personne à vivre ainsi par pauvreté. »
« Alors pourquoi ? »
Kaul était perplexe. Si ce n'était pas par pauvreté, pourquoi vivrait-elle de cette façon ?
« Elle vit ainsi parce qu'elle pense que c'est la bonne manière. »
« ...Pourquoi serait-ce la bonne manière ? »
« Parce que les chevaliers doivent être frugaux. »
« C'est une personne étrange. »
Kaul, qui n'avait rejoint l'ordre que six mois auparavant, avait toujours considéré Sigrid comme une chevalière pauvre et austère.
« Ouais, elle est étrange. »
Morris répéta les mêmes mots, mais il ne voulait pas dire la même chose que Kaul.
Les pensées et les habitudes des gens ne changent pas si facilement. Ils ne devraient pas changer du jour au lendemain. De plus en plus méfiant, Morris se dirigea vers le quartier général des chevaliers.
Le 2e Ordre des Chevaliers comptait quinze membres au total. Bien qu'ils agissent individuellement en dehors des jours de convocation, ils devaient respecter un minimum de jours de présence, si bien que trois ou quatre membres étaient généralement sur place.
Les membres présents aujourd'hui étaient Morris, Alkerto, Kaul et Sarid.
« Alkerto. »
« Oh, tu es là ? »
« As-tu vu Sigrid aujourd'hui ? »
« Non ? Elle est en vacances, n'est-ce pas ? »
« Elle vient de passer prendre son cheval. »
« Elle doit juste le sortir pour l'exercer. »
« Non, elle l'a emmené chez elle. »
« Elle a une écurie là-bas ? »
Alors qu'Alkerto penchait la tête en marmonnant, Morris lâcha une bombe :
« Elle a dit qu'elle avait acheté une maison. Dans le 2e district. »
À ces mots, un silence tomba sur la salle d'attente. Sarid, qui entretenait son épée, leva les yeux.
« Qu'as-tu dit ? »
« Elle a dit qu'elle avait acheté une maison. Sigrid. Dans le 2e district. Et elle m'a invité à prendre le thé dans son jardin ce week-end. »
Alkerto referma rapidement sa bouche béante et demanda :
« Elle a acheté une maison ? Dans le 2e district ? Sigrid ? »
« Ouais, et elle portait de beaux vêtements. Elle avait même une cape. »
Sarid, dont la peau était plus sombre que celle des autres en raison de ses origines étrangères, pencha la tête avant de se reconcentrer sur son épée en disant :
« On dirait qu'elle a retrouvé la raison. »
Alkerto secoua vigoureusement la tête :
« La raison ? Non, si Sig agit ainsi, c'est qu'elle a perdu la tête. N'est-ce pas elle, la mère supérieure qui nous sermonne dès qu'on achète quelque chose d'un peu cher et qui se plaint du gaspillage des fournitures de l'ordre ? Je veux dire, je la trouvais déjà un peu bizarre. Je le pensais, mais...... »
Une personne peut-elle changer à ce point ?
« Peut-être qu'elle a une maladie incurable ? »
Au murmure d'Alkerto, Morris le regarda avec un « Ha ! »
Cela tenait la route.
Les longues vacances soudaines, les dépenses inconsidérées de ses économies, le fait d'accepter honnêtement ses paroles — tout cela ressemblait aux actions de quelqu'un atteint d'une maladie mortelle.
« Peut-être...... »
En y réfléchissant, cela expliquait aussi pourquoi elle avait agi bizarrement cette nuit-là, allant jusqu'à enfreindre le couvre-feu. N'importe qui réagirait ainsi en apprenant une telle nouvelle.
Même Sigrid Ankertna n'est qu'une humaine, après tout.
Morris soupira. Alkerto posa lui aussi son menton sur sa main avec une expression sombre. Après avoir réfléchi un moment, Morris déclara :
« Devrions-nous essayer d'en savoir plus ? »
« Elle ne veut pas qu'on sache, non ? »
Aux mots d'Alkerto, Morris grogna : « Eh bien, c'est vrai, mais quand même. » L'affection semble croître même dans les relations conflictuelles... Alkerto poursuivit :
« Au fait, a-t-elle de la famille ? »
« Non. »
Sarid prit la parole, faisant se tourner Alkerto et Morris vers lui, mais il continua sans quitter son épée des yeux :
« J'ai entendu dire qu'elle était orpheline. »
Ces mots rendirent les deux autres encore plus déprimés. Morris dit :
« Mais le fait qu'elle nous ait invités pour le thé, cela ne signifie-t-il pas qu'elle veut se rapprocher des gens ? Je me sens mal à l'aise d'y aller seul, quelqu'un veut venir avec moi ? »
« Je passe mon tour. »
Répondit Sarid fermement, et Alkerto leva la main.
« J'irai avec toi. »
Après tout, ils étaient les deux seuls chevaliers issus du peuple dans l'ordre. Il ne pouvait s'empêcher d'être inquiet. De plus, leur récente conversation le préoccupait. Morris hocha la tête.
Bien sûr, totalement ignorante des discussions qui se tenaient au sein de l'ordre, Sigrid galopait joyeusement sur la route. Les calèches publiques qui apercevaient sa tenue s'arrêtaient et la laissaient passer, une expérience tout à fait nouvelle. Elle avait toujours dû supporter les cochers qui lui coupaient la route ou lui lançaient des insultes grossières — quand elle n'était pas en uniforme.
« Donc, des vêtements de ville comme ceux-ci suffisent, pas besoin de l'uniforme. »
Sigrid rentra chez elle.
Après avoir soigneusement brossé Echo et mélangé du foin à de l'avoine pour lui, Sigrid changea de tenue et retourna s'asseoir sous l'arbre du jardin, s'immergeant dans la méditation. La quantité d'Aura qu'elle accumulait augmentait progressivement.
C'était un bel exploit d'avoir trois ans d'avance sur son planning, puisqu'elle était devenue utilisatrice d'Aura à 23 ans dans sa vie précédente.
Elle avait actuellement 20 ans.
Même lorsqu'elle avait utilisé l'Aura pour la première fois à 23 ans avant de revenir dans le passé, elle avait été qualifiée de génie ; si les gens découvraient qu'elle était utilisatrice d'Aura maintenant, elle attirerait une attention immense. C'est pourquoi Sigrid ne voulait pas le révéler. Si elle était connue comme telle, la Garde Impériale lui offrirait certainement un poste, mais Sigrid n'avait pas encore pris sa décision.
Elle décida de garder cela secret aussi longtemps que possible — tant qu'elle pourrait le dissimuler.
Picotement—
« Aïe. »
Elle ressentit une légère douleur au niveau de la poitrine. Sigrid arrêta sa méditation et toucha doucement la zone entre son plexus solaire et sa poitrine du bout des doigts. Elle sentit quelque chose de pointu et saillant.
« Un noyau d'Aura... il a déjà émergé. »
Une partie du noyau d'Aura qui s'était solidifié à l'intérieur de son corps était destinée à faire saillie à l'extérieur également. Cela pouvait apparaître n'importe où sur le corps, mais généralement sur le dos de la main, le front, le plexus solaire ou la nuque.
Parce qu'il scintillait comme un joyau, on l'appelait aussi le Joyau de l'Épée. La plupart des gens l'appelaient simplement noyau d'Aura, cependant. Au début, il était petit comme un point, mais à mesure que l'Aura s'accumulait, le noyau grandissait progressivement et sa couleur s'intensifiait.
Son noyau avait la même couleur cramoisie que ses yeux. Pour l'instant, il était à peine visible, comme un point, mais avec une culture constante, il se révélerait peu à peu, finissant par ressembler à un rubis en forme de diamant.
Sigrid sourit, pensant qu'il était heureux qu'il se trouve à un endroit invisible pour les autres.
L'escrime était un plaisir.
C'était la seule chose à laquelle elle ne pouvait renoncer. Elle pouvait dire avec fierté qu'elle aimait cela par-dessus tout. Chaque fois que l'escrime devenait plus familière à son corps, lorsqu'elle maîtrisait un mouvement qu'elle ne pouvait pas faire auparavant, lorsqu'elle s'habituait à manier l'Aura, elle ressentait une joie incomparable. C'était une joie pure, bien à elle, qu'elle ne pouvait partager avec personne.
Elle posa sa main sur le noyau au niveau de sa poitrine.
Se remémorant la douleur terrible et le désespoir d'avoir vu ce noyau extrait de force, Sigrid frissonna comme si elle avait froid. Elle ne voulait plus jamais revivre cela.
« Je devrais absolument éviter la Garde Impériale. »
Rester dans le 2e Ordre des Chevaliers serait probablement la meilleure option. Ou n'importe quel autre endroit qui lui permettrait d'éviter la Garde Impériale—
« Mais je ne peux pas cesser d'être chevalière. »
Si elle arrêtait, elle n'aurait rien à faire. Elle redeviendrait une fille ordinaire, sans pouvoir. C'était absolument inacceptable.
« C'est bon, tant que je ne suis pas découverte, tout va bien. »
Sigrid pensa cela en reprenant son souffle. N'avait-elle pas changé tout son mode de vie — sa nourriture, ses vêtements et son logement — pour changer la direction de son existence ?
Sigrid alla dans la cuisine et posa une bouilloire sur le poêle. D'une main tremblante, elle mit une cuillerée de thé de haute qualité — valant une boîte entière du thé bon marché qu'elle achetait autrefois — dans la théière. Elle ne savait pas comment préparer correctement le thé ni comment le rendre savoureux, et elle ne pensait pas que cela valait la peine d'apprendre. Bien qu'elle utilisât les feuilles de thé avec parcimonie, l'arôme du thé coûteux était excellent, et il n'y avait aucune amertume. Sigrid sirota le thé, savourant un petit plaisir.
« Devrais-je acheter du sucre blanc la prochaine fois ? »
C'était beaucoup plus cher que le sucre roux, mais elle avait toujours voulu essayer.
Bien sûr, comme toujours, elle s'était abstenue d'en manger, pensant : « Le sucre roux suffit pour une chevalière. Le sucre blanc est un luxe. » Maintenant, même pour elle-même, de telles pensées semblaient un peu ridicules.
« Ma perception de l'argent semble changer un peu. »
« La prochaine fois, j'achèterai du sucre blanc », nota Sigrid mentalement. Le précédent propriétaire devait être aisé, ayant acheté une maison dans le 2e district, car même la vaisselle était de très bonne qualité. Si les assiettes et les bols étaient restés, sans surprise, pas une seule pièce de couverts en argent n'était présente, alors elle franchit le pas et commanda un ensemble de couteaux, fourchettes et cuillères en argent plutôt que des ustensiles en bois. Le prix fit trembler ses mains automatiquement, mais en considérant qu'elle avait eu la vaisselle en porcelaine gratuitement, ce n'était pas un si mauvais achat.
« C'est juste pénible à entretenir... »
La seule contrariété était de devoir les polir et les ranger pour éviter qu'ils ne ternissent.
La tasse et la théière qu'elle utilisait maintenant avaient également été laissées sur place, et c'étaient des objets tout à fait excellents. La tasse de haute qualité avec un fin liseré doré était si légère que c'en était presque surprenant.
« On se croirait dans une maison de poupée. »
Quand elle était jeune, elle avait vu une grande maison de poupée dans la rue commerçante. C'était une grande et magnifique maison de poupée qu'elle ne pourrait jamais avoir. Bien sûr, Sigrid n'avait jamais possédé de poupée non plus.
« À bien y penser... »
Soudain, elle se souvint d'un épi de maïs. Elle avait l'habitude d'envelopper un épi de maïs séché dans un vieux mouchoir et de le transporter partout, l'appelant sa poupée. Elle lui avait même donné un nom...
« Je ne m'en souviens plus. »
Elle l'avait chéri un peu, mais elle ne pouvait s'en souvenir. Elle avait vu la maison de poupée en faisant des courses pour l'orphelinat. En marchant dans la rue commerçante avec sa poupée en épi de maïs, elle était tombée sur la splendide maison de poupée. Les petits meubles minutieusement fabriqués, les décorations murales, la structure du manoir, les casseroles en cuivre dans la cuisine, les armoires basses, un lit de la taille d'une paume étincelant, le tapis...
Les pieds de Sigrid étaient restés collés au sol. Et il y avait une poupée en porcelaine parfaitement adaptée à cette maison, portant une robe magnifique, assise dans un fauteuil dans le salon. Une fille de son âge sortant de cette boutique regarda Sigrid et rit, puis exhiba son manchon en fourrure de martre et sa robe bordeaux. La poupée en porcelaine dans une robe que la fille tenait. Et puis elle s'enfuit.
« J'avais complètement oublié ça. »
Cette poupée en épi de maïs fut finalement découverte par la directrice de l'orphelinat et jetée dans la cheminée. Elle avait pleuré toutes les larmes de son corps à ce moment-là. Sigrid regarda autour d'elle.
« Ça y ressemble vraiment. »
Cela semblait vraiment très similaire à la maison qu'elle avait vue à l'époque. Sigrid sourit faiblement.
« Devrais-je aller acheter un manchon en fourrure de martre ? »
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Morris et Alkerto sortirent de la calèche et restèrent bouche bée. Alkerto secoua la tête et demanda :
« Est-ce que Sig vit vraiment ici ? »
« ...L'adresse sur l'invitation est correcte. »
C'était un manoir de classe moyenne parfait qui n'aurait détonné nulle part. Bien sûr, il pâlissait en comparaison des manoirs des nobles titrés, mais pour une maison de roturier, c'était assez impressionnant. Les deux hommes ouvrirent le portail en fer qui pivotait en douceur, traversèrent le jardin soigné jusqu'à la porte d'entrée et frappèrent à l'aide du heurtoir.
Après un instant, la porte s'ouvrit en grand.
« Bienvenue. »
« Bonjour. »
« Merci de nous avoir invités. »
Sigrid les invita à entrer avec un sourire maladroit. Même chez elle, elle portait toujours une chemise et un pantalon, mais les vêtements étaient clairement de meilleure qualité. Même Alkerto pouvait remarquer le changement dans sa tenue. L'ornement étincelant épinglé dans ses cheveux soigneusement tressés attira leur regard. Remarquant l'accessoire dans les cheveux de Sigrid par derrière, Alkerto donna un coup de coude à Morris, qui hocha la tête.
Une fois arrivés dans le salon, Sigrid ouvrit la porte-fenêtre menant à la terrasse arrière et dit :
« C'est mon premier thé, donc je ne suis pas sûre de beaucoup de choses, mais merci d'être venus. »
La table de la terrasse était simplement dressée avec un service à thé et des serviettes. Ce n'était pas tout à fait l'atmosphère d'un thé formel, mais les deux hommes préféraient en fait qu'il en soit ainsi.
Morris et Alkerto regardèrent brièvement la maison, puis réalisèrent qu'il n'y avait aucun domestique pour prendre leurs capes ou leurs manteaux. Alors qu'ils retiraient leurs vêtements d'extérieur eux-mêmes, ils scannèrent les environs.
Voyant un porte-manteau près de l'entrée, les deux hommes retournèrent rapidement y suspendre leurs vêtements. Alkerto dit à voix basse :
« Ne me dis pas que Sig vit ici toute seule ? »
« On dirait bien ? »
Morris répondit également à voix basse.
« Alors qui fait le ménage ? »
Les deux hommes pensèrent la même chose simultanément mais ne le dirent pas à voix haute. Sigrid fit asseoir Morris et Alkerto et dit :
« Merci d'être venus. Je vais apporter le thé tout de suite. »
Oh.
Morris fut pris au dépourvu. Un instant plus tard, Sigrid, la propriétaire des lieux, commença à servir le thé elle-même. Après avoir fini de servir et s'être assise, Morris dit :
« Hum, Sig. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu... n'as pas de femme de chambre ou quelque chose comme ça ? »
« Non. »
Engager une femme de chambre était trop. Pas seulement à cause de l'argent, mais elle n'avait aucune idée de comment engager quelqu'un ou quelles tâches lui assigner. Morris regarda Sigrid sérieusement et dit :
« Comment gères-tu tout le ménage toute seule ? Cette maison est assez grande. »
« Eh bien, c'est vrai, mais...... »
Et avec ton état de santé.
Avalant la fin de sa phrase, Morris dit à Sigrid :
« Si c'est à cause du coût de l'embauche...... »
Allait-elle se mettre en colère si je proposais de payer ? Morris hésita. Alkerto, sirotant son thé, dit :
« Pourquoi ne pas emprunter l'une des femmes de chambre de Morris ? »
« Hein ? »
Alors que les yeux de Sigrid s'agrandissaient de surprise, Morris frappa son genou.
« Ça marcherait. Même si ce n'est que pour un moment pendant la journée. »
« Mais cela doublerait leur travail. Non, si je dois le faire, je devrais engager quelqu'un moi-même. »
Sigrid dit cela, puis hésita avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« Mais, hum. Je n'ai aucune idée de comment m'y prendre pour engager quelqu'un...... »