Chapitre 59
« Oui. »
Alors que Sigrid entrait dans sa chambre, Seria la suivit de près et posa délicatement la boîte sur le bureau. Sigrid commença à défaire ses cheveux et demanda :
« Y a-t-il eu d'autres messages ? »
« Non, aucun. »
« Je vois... »
murmura doucement Sigrid. Seria joignit les mains et força un sourire.
« Je suis sûre qu'oppa va bien. Il n'est pas du genre à donner des nouvelles souvent, et il est difficile de communiquer une fois à l'intérieur de la Tour de Glace. »
« Ah, oui. J'imagine que ce n'est pas encore le printemps, de toute façon. »
Il avait dit qu'il reviendrait au printemps, après tout.
Mais la date approche. Bien qu'il fasse encore froid, le temps deviendra bientôt doux, comme s'il n'avait jamais été autrement.
Sigrid ravala un soupir. La jeune sœur de son ami souriait pour la réconforter ; elle ne devrait pas se laisser aller ainsi.
« Il y a un dicton qui dit de ne pas se fier aux promesses de temps d'un magicien. »
Dit Sigrid avec un sourire, et Seria hocha la tête.
C'était un vieux proverbe avertissant que les magiciens sont si absorbés par leurs recherches qu'ils perdent la notion du temps ; il faut donc s'attendre à attendre lorsqu'on prend rendez-vous avec eux.
— Ne te fie pas aux promesses de temps d'un magicien.
Arkana soupira.
« Même ainsi, n'est-ce pas trop tard ? »
Aux mots d'Arkana, son maître Skard renifla. La pièce dégageait une atmosphère exotique, différente du style impérial, rappelant le grand sud. De délicates sculptures florales ornaient les fenêtres à treillis en bois, des carreaux colorés recouvraient le sol, et des coussins et oreillers faits de tissus aux motifs éclatants étaient éparpillés un peu partout.
La lumière filtrait à travers la fenêtre, mais Arkana savait bien qu'il ne s'agissait pas de la lumière du soleil. C'était une lumière magique.
« N'es-tu pas dans cet état parce que tu es sur le point de recevoir ton affectation et de partir ? »
À ces mots, le visage d'Arkana se raidit légèrement.
« Alors pourquoi est-ce que j'apprends une magie que je ne peux même pas utiliser ? »
Skard expulsa la fumée de sa pipe à eau et redressa le coussin sur lequel il s'appuyait.
« Pas pour combattre, ça, c'est certain. »
« Je n'essaie pas de combattre. »
« Mais il y a quelqu'un qui te plaît, n'est-ce pas ? Tu veux l'utiliser pour cette personne, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Il n'y eut aucune hésitation dans la réponse d'Arkana. Skard soupira à nouveau.
« La magie, vois-tu, n'est en fait rien de spécial, mais en même temps, c'est une force incroyablement puissante. Nous avons pu bien vivre jusqu'ici parce que nous n'avons pas utilisé notre pouvoir à des fins personnelles. »
« Je sais. »
Et si la magie était utilisée pour tuer des gens à la guerre ?
Bien sûr, la magie n'est pas omnipotente. Mais il est vrai qu'une seule personne peut posséder une puissance de feu équivalente à celle de beaucoup d'autres, et cela permet des tactiques inattendues. Si c'était le cas, chaque pays essaierait de s'assurer les services de magiciens comme armes par tous les moyens nécessaires.
« Mais d'après mon expérience, il n'y a pas beaucoup de différence entre les magiciens et les utilisateurs d'Aura. »
Arkana imagina un scénario où il utiliserait la magie pour combattre Sigrid. Il ne pouvait absolument pas garantir la victoire.
« Si la tour de magie veut jouer la sécurité, très bien. Mais moi, je suis différent. »
« Ton objectif, depuis le début, était d'obtenir du pouvoir. »
Skard parla comme s'il se lamentait. Arkana sourit légèrement et dit :
« Mais c'est vous qui m'avez accepté, Maître. »
Skard haussa un sourcil.
« Est-ce que tu me blâmes maintenant ? »
« Non, je suis reconnaissant. »
Même parmi les magiciens, Skard était un marginal. Sa peau était brune et ses traits étaient différents. Originaire des îles Mollard, il avait pris comme disciple le garçon qui clamait vouloir apprendre la magie pour obtenir du pouvoir — un garçon que les autres magiciens avaient rejeté.
En somme, on pourrait dire que c'était le rassemblement de deux inadaptés.
Skard fixa le visage de son disciple un instant, puis dit :
« Je ne dis pas que je n'y pense pas, moi aussi. Il y a probablement beaucoup de vies et d'âmes qui pourraient être sauvées grâce à la magie... »
En fait, la Tour de Glace dépêchait occasionnellement des magiciens à la demande des nations.
« Quoi qu'il en soit, attendons encore un peu. »
Aux mots de Skard, Arkana baissa le regard, impatient. Il avait promis de revenir avant le printemps...
Il espérait que leur conversation se terminerait avant cela.
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Lorsque la nouvelle se répandit que Sigrid garderait le Troisième Prince, tous les membres de la Garde Impériale lui adressèrent immédiatement des regards compatissants.
« Est-ce si terrible que ça ? »
Demanda Sigrid dans la salle à manger, et Orut frissonna en répondant :
« C'est un gamin incroyablement gâté, et personne ne peut le contrôler. On dit qu'il essaie souvent de se débarrasser de ses gardes ou qu'il lance des assiettes et de la nourriture. »
N'est-ce pas vraiment affreux ? Orut soupira.
Quelle est la hauteur de la fierté d'une chevalière maître ?
Au moins aussi haute que les montagnes de glace du Nord, assurément. Mais devoir supporter les caprices d'un enfant et se faire asperger de nourriture, même s'il s'agit d'un prince ? C'était horrifiant rien que d'y penser.
Alors que les deux discutaient, un homme de la 7e Garde Impériale assis à la table voisine intervint :
« J'ai brièvement gardé le Troisième Prince, et laisse-moi te dire, fais attention. Il te dira d'aboyer comme un chien, te frappera avec ses mains et te donnera des coups de pied. C'est vraiment terrible. »
« C'est grave. Qu'en est-il de son précepteur ? »
À la question de Sigrid, l'homme secoua la tête.
« Il a collé les cheveux du précepteur et l'a fait partir en pleurant. »
Orut secoua la tête en disant : « C'est vraiment affreux. » L'homme de la 7e Garde Impériale sourit et dit :
« Eh bien, tu es une maître renommée de la 1ère Garde Impériale et une beauté, alors peut-être que ce sera différent pour toi. »
Puis il quitta la table. Orut plissa les yeux en regardant son dos s'éloigner et dit :
« Ce type n'est même pas un maître. »
La façon dont il tirait la langue rendait difficile de croire qu'il était plus âgé qu'eux. Orut se tourna vers Sigrid et dit :
« Quoi qu'il en soit, bonne chance. Je ne sais pas pourquoi tu es tombée en disgrâce auprès de Sa Majesté, mais... »
À ces mots, Sigrid sourit amèrement et dit :
« Je ferai de mon mieux. »
« Assure-toi de ne pas déshonorer le nom de la 1ère Garde Impériale. »
Dit Alita en passant, terminant son repas. Orut grommela : « Bon sang, pourquoi ne le fait-il pas lui-même alors ? »
Sigrid se leva et dit :
« Ça ne sert à rien de devenir trop nerveuse pour quelque chose que je devrai faire de toute façon. »
« C'est vrai, fais de ton mieux. »
Orut parlait librement puisque ce n'était pas son problème. Sigrid hocha la tête et porta son assiette à la zone de retour.
Alors qu'elle quittait la salle à manger, elle tomba sur Beramund. Il eut l'air inquiet un instant, puis sourit et dit :
« S'il n'écoute pas, donne-lui juste une fessée. »
« J'y songerai. »
Souriant en réponse, Sigrid quitta le quartier des chevaliers.
CRAC — !
Le bruit de porcelaine brisée résonna bruyamment. Sigrid marqua une pause d'un battement, la main levée pour frapper, puis toqua à la porte.
Bientôt, la porte s'ouvrit et une servante au visage pâle accueillit Sigrid.
« Je suis Sigrid Ankertna, assignée à la garde du Troisième Prince. »
« Dis-lui d'entrer. »
À la voix venant de l'intérieur, la servante fit rapidement entrer Sigrid dans la chambre intérieure.
La lumière du matin se déversait à travers de grandes fenêtres, et la plupart des meubles de la pièce étaient petits. Ils devaient être à la taille du propriétaire des lieux, le Troisième Prince.
Une jeune femme aux vêtements élaborés était assise de travers sur l'un des rares meubles à taille adulte. Sigrid reconnut immédiatement qui elle était.
« Je suis en présence de Sa Majesté l'Impératrice. »
S'agenouillant rapidement tout en parlant, l'Impératrice ordonna brièvement : « Levez-vous », et Sigrid se leva. Ce faisant, elle se décala prestement sur le côté, et un garçon qui avait tenté de lui donner un coup de pied par derrière émit un « Hein ? » surpris. Attrapant le bras du garçon qui perdait l'équilibre et trébuchait, Sigrid dit :
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse le Troisième Prince. »
Embarrassé par l'échec de son coup de pied, le Troisième Prince agita son poing en soufflant, mais Sigrid l'esquiva facilement en tordant légèrement son corps.
« Toi — ! »
« Prince, ça suffit. »
« Mère ! Mais celle-ci — ! »
« Voici Sigrid Ankertna, qui vous gardera durant la journée. »
« Une simple donzelle comme garde ! »
Le Troisième Prince tapa du pied, puis se jeta contre la jupe de sa mère.
« Je ne veux pas ! S'il te plaît, demande à la changer. S'il te plaît ? Je ne veux pas d'une garde féminine. »
« C'est l'ordre de Sa Majesté. Accepte-le, Awen. »
Awen répéta « Mais, mais » plusieurs fois, mais l'Impératrice resta ferme. L'Impératrice leva la tête pour regarder Sigrid et dit :
« Vous avez dit Ankertna, n'est-ce pas ? J'ai entendu dire que vos compétences sont excellentes. Un maître à un si jeune âge ? »
« Je suis honorée. »
« Je vous confie mon fils. »
« Je ferai de mon mieux. »
Sigrid inclina poliment la tête. Lorsqu'elle la releva, Sigrid observa l'Impératrice.
'On dit qu'elle a le même âge que Son Altesse la Princesse Héritière.'
L'Impératrice était effectivement jeune. Ses cheveux noir de jais étaient méticuleusement relevés, ornés d'ornements élaborés, et elle portait des vêtements sombres et dignes, mais elle semblait toujours juvénile. Sans la petite tiare symbolisant son statut d'Impératrice brillant sur sa tête, elle aurait pu passer pour une noble demoiselle ordinaire. Étonnamment, le Troisième Prince qui pleurnichait dans ses bras ne lui ressemblait pas du tout.
'Il tient de Sa Majesté.'
Rien que la différence de couleur de cheveux rendait leurs impressions radicalement différentes. L'Impératrice repoussa doucement son fils et se leva. C'était un mouvement prudent mais résolu.
« Alors cette mère prend congé. »
« Déjà ? »
« Tu dois étudier dur. »
En disant cela, l'Impératrice passa rapidement devant Sigrid, qui s'était inclinée à nouveau, menant ses servantes hors de la pièce. Dès que le long cortège de son entourage fut parti et que la porte se fut refermée, Sigrid tordit le haut de son corps sur le côté.
CLANG — !
La tasse de thé lancée par le Troisième Prince — Awen — siffla près de son oreille et se brisa contre le mur. Sigrid jeta un coup d'œil à la porcelaine brisée et dit :
« Quel gâchis. »
« C'est parce que tu as esquivé ! »
« Mes mains sont trop précieuses pour attraper une tasse remplie d'eau chaude. »
« Toi ! Comment oses-tu être si insolente ! »
« Pourquoi êtes-vous si en colère ? »
« Je n'ai pas besoin de garde ! »
'Ah, alors c'est ça le problème', pensa Sigrid en hochant la tête.
« Mais c'est l'ordre de Sa Majesté, alors on n'y peut rien. »
« Tu es juste là pour m'espionner de toute façon — ! »
« Je suis ici pour vous garder. »
« Garder, espionner, quelle est la différence ? »
« Qu'est-ce que je gagnerais à vous espionner, Votre Altesse ? »
« C'est — »
À cela, Awen sembla à court de mots et pressa ses lèvres l'une contre l'autre. Sigrid attendit patiemment une réponse.
« Comme si j'allais te le dire ! »
Awen finit par crier après une longue pause, et Sigrid hocha la tête en disant : « Je vois. » Awen plissa les yeux vers Sigrid. Mais bientôt, un serviteur annonça que le précepteur était arrivé, et Awen fit volte-face et s'enfuit. Sigrid accéléra le pas pour le suivre.
« Je ne vais pas en cours ! »
« Attendez, Votre Altesse ! »
Awen cria en passant devant le précepteur, qui essaya de l'attraper avec un visage déconcerté mais échoua. Sigrid adressa un signe de tête rapide au précepteur et suivit Awen hors de la pièce. Après s'être caché et avoir couru ici et là pendant un moment, Awen s'échappa dans le jardin et reprit son souffle.
« Alors il y a un jardin par ici. »
« Eek ?! »
Awen fut surpris par la voix calme derrière lui. Sigrid se tenait là, sans la moindre trace de essoufflement.
« Toi, comment — ! »
« Je vous ai suivi. »
« Mais je ne t'ai pas vue... ! »
« J'ai gardé une distance appropriée. »
« Je ne vais pas étudier. »
Dit Awen, en contractant ses muscles abdominaux. La chevalière aux cheveux argentés pencha la tête et répondit :
« Oui, je vois. »
« Hein ? »
Un Awen confus émit un son stupéfait. Sigrid resta silencieuse sans rien dire d'autre. Awen demanda :
« Tu ne m'as pas poursuivi pour m'attraper ? »
« Pourquoi aurais-je besoin de vous attraper, Votre Altesse ? »
« Eh bien... »
Awen fut pris au dépourvu par l'implication « N'est-ce pas évident ? ».
« Je suis votre garde, pas votre précepteur, votre disciplinaire ou votre nounou. »
« Alors tu ne me forceras pas à étudier ? »
« Non. »
Awen se sentit soudain dégonflé. Ce garçon de treize ans se reprit et fixa Sigrid. Elle pouvait dire cela, mais qui sait quand elle pourrait soudainement changer d'attitude lorsqu'il baisserait sa garde. Sigrid demanda sur un ton décontracté :
« Mais n'aurez-vous pas froid dans cette tenue ? »
En entendant les mots de Sigrid, Awen réalisa qu'elle avait raison. Il avait eu chaud en courant il y a quelques instants, mais maintenant qu'il restait immobile et que le vent soufflait, il avait froid.
« Donne-moi ta cape. »
« C'est ma cape. »
« ... Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Je suis votre garde, pas votre nounou, vous vous souvenez ? »
« C'est un ordre ! Donne-moi ta cape ! »
« Je refuse. »
« Eeek — ! »
Awen tendit la main pour attraper la cape de Sigrid, mais elle l'évita avec grâce. Après avoir chargé la cape de Sigrid comme un taureau pendant un bon moment, Awen finit par s'effondrer, épuisé.
« Je dirai à Mère et Père de faire tomber ta tête ! Je ferai accrocher ta tête au bout d'une lance ! »
« Cela semble désagréable. »
« Si tu as peur, donne-moi la cape tout de suite. »
« Je refuse. Je pourrais vous donner ma cape. Mais alors je deviendrais votre nounou, ce qui signifie que je devrais vous attraper et vous emmener chez votre précepteur. »
À ces mots, Awen fronça les sourcils. Après avoir haleté pendant un moment, il se leva et dit :
« Alors oublie. »
'Oh ?' Sigrid se sentit un peu surprise.
'Alors la logique fonctionne avec lui.'
C'était peut-être une logique enfantine, mais tout de même, elle fonctionnait.
Awen épousseta son pantalon et retourna à l'intérieur du château. Sigrid le suivit silencieusement. Après l'avoir regardé causer des ennuis et errer, Sigrid dit doucement :
« Votre Altesse. »