Chapitre 58
L'Ouest serait également au courant de ce fait, ce qui augmenterait d'autant plus la possibilité qu'ils s'allient à lui. Le problème réside dans les autres nobles, pas dans l'Ouest.
La simple idée de créer une garde personnelle empestait les purges, ce qui fit retrousser les lèvres de Serios. Il espérait que la situation ne deviendrait pas aussi grave. Mais que pouvait-il faire si l'autre partie le désirait ?
« Je ne peux que prier pour que nous n'en arrivions pas là. »
Tout en priant, Serios réfléchit également à la marche à suivre si le pire scénario devait se produire.
Voyant Serios perdu dans ses pensées, Beramund s'assit. Il demanda :
« Qu'en est-il du Prince ? »
« Rudinal devrait être en route de l'Est vers le Nord en ce moment, non ? Il a dit qu'il passerait par le territoire de Lava récemment. »
« Je suis inquiet... »
Serios hocha la tête aux paroles murmurées de Beramund.
« Je ne peux comprendre l'intention de mon père en envoyant le jeune Rudinal en tournée d'inspection, surtout en plein hiver. »
Bien qu'il dise ne pas comprendre, son sourire était glacial.
Rudinal avait souri en disant qu'il entendrait de bonnes choses en visitant les territoires, mais il n'avait que vingt ans. Les voyages en hiver sont rudes et comportent un risque élevé de mort. Serios voulait lui assigner un maître comme escorte, mais son père ne l'autoriserait jamais.
« Espérons qu'il termine sa mission en toute sécurité. Je ne peux rien faire pour ce gamin en ce moment. »
« Je dois faire de mon mieux avec ce que je peux faire », pensa Serios en se frottant légèrement le front.
« Comment va Erial ? »
À la question de Beramund, un sourire effleura les lèvres de Serios.
« Ce n'est plus qu'une question de temps. Elle est si mal à l'aise. »
« Je peux l'imaginer. »
« J'espère juste qu'elle accouchera sans encombre. »
L'inquiétude envahit son visage. Il savait pertinemment à quel point un accouchement pouvait être dangereux.
« Elle ira bien. Erial est assez robuste, après tout. »
Beramund eut un sourire en coin en plaisantant, puis ajouta :
« Et les meilleurs médecins s'occupent d'elle, donc tout ira bien. »
« Ouais. »
Serios hocha la tête. Il l'espérait ardemment lui aussi.
« Oh, c'est vrai, puisque tu es là, pourquoi ne vas-tu pas la voir ? Elle semblait agitée de ne pas pouvoir sortir du tout ces derniers temps. »
« Tu crois ? »
« Ouais, j'ai été si occupé dernièrement... Et maintenant avec ce nouveau développement... »
Voyant son cousin par alliance s'interrompre, Beramund accepta volontiers de rendre visite à sa cousine.
« Il me demande d'être une cible pour évacuer son stress, je suppose. »
Peut-être était-ce le devoir d'un vassal de se montrer un peu complaisant.
Dès que Beramund quitta la chambre de Serios, il se rendit directement auprès d'Erial.
La chambre d'Erial était bien plus chaude que les autres pièces. Une montagne de bois de chauffage brûlait dans la cheminée. Un petit brasero était également placé à ses pieds. Vêtue de vêtements confortables et assise là, Erial accueillit Beramund sans formalité.
« Oh ? Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
Alors qu'elle parlait sur un ton qui pouvait être aussi bien sarcastique qu'accueillant, Beramund répondit poliment :
« Eh bien, évidemment, je suis venu voir ma chère cousine. »
À ces mots, Erial gloussa et posa la tige de fleur qu'elle tenait. Beramund la regarda avec curiosité et demanda :
« De l'art floral en cette saison ? »
« Non, ce sont des fleurs en papier. »
Erial ramassa une fleur sur la table et la tendit à Beramund. En la prenant, Beramund s'émerveilla :
« C'est incroyable ! Elle a l'air si réelle. Quel genre de fleur est-ce ? »
« Je l'ai juste inventée. Je me suis dit qu'on pourrait économiser un peu d'argent si on n'avait pas besoin d'utiliser des fleurs fraîches cultivées en serre pour les thés d'hiver. »
« C'est donc une fleur sans nom. Ne fait-il pas un peu mesquin de parler d'économies ? »
Alors que Beramund souriait en parlant, Erial gloussa et dit :
« Disons alors que nous évitons les extravagances. »
« Ça sonne mieux. »
Beramund répondit et s'affala sur le canapé. Il dit :
« Mon frère est venu. »
« Oh ? Ravis ? »
« Ouais, il est venu sans dire un mot. »
Erial rit légèrement devant le grognement de Beramund. Ses cheveux brun foncé brillaient comme un sorbier âgé, et ses yeux étaient profonds et chaleureux comme du bois baigné de soleil.
C'était grâce à Erial que Serios, qui avait été émotionnellement instable, s'était stabilisé. Beramund la traitait généralement comme sa cousine garçon manqué, mais parfois, il ressentait clairement : « Ah, elle est plus âgée que moi. »
Comme maintenant.
« Je suis content que tu t'entendes bien avec Ravis. »
« Il n'y a aucune raison de ne pas s'entendre. »
Beramund dit cela avec un sourire, et Erial lui rendit son sourire.
« Tu as tendance à trop te sacrifier. »
Aux paroles d'Erial, Beramund leva les yeux au ciel.
« Je pense être plutôt du genre à me préserver, en fait. »
« Ce genre de personne ne se porte pas volontaire pour aller seul dans l'Ouest. Prends mieux soin de toi. »
« C'est ce que je fais. »
Après la réponse de Beramund, elle dit : « C'est bien alors », et poursuivit :
« Alors, de quoi as-tu parlé avec Serios ? »
« Hein ? »
Pris au dépourvu, Beramund demanda inconsciemment. Erial plissa les yeux et demanda :
« Tu ne serais pas venu sans raison. Tu n'es pas venu en rencontrant Serios ? Le fait que Serios t'ait dit de venir me voir signifie... Cela signifie que Serios sera en retard ce soir aussi... Quelles nouvelles y avait-il ? »
Beramund soupira et déballa l'histoire sans retenue. Erial est la plus proche partenaire politique de Serios. Après avoir entendu ses paroles, elle tapota légèrement ses lèvres, puis sourit et dit :
« Appelez la Dame Sigrid Ankertna. »
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Les yeux très profonds d'Erial, de la couleur d'un cognac de haute qualité, pétillaient. Erial, étendue dans un fauteuil confortable en raison de sa grossesse avancée, était assise en face de Sigrid, qui se tenait avec une posture parfaite.
Sigrid était dans un état de confusion, ayant été soudainement convoquée par la Princesse Héritière.
« Ne sois pas si raide. »
Bien qu'Erial ait parlé sur un ton léger, Sigrid ne pouvait adopter une posture plus détendue que celle-ci.
« Je suis déjà à l'aise. »
« Est-ce vrai ? Comment est l'armure que je t'ai offerte en cadeau ? »
À ces mots, Sigrid inclina précipitamment la tête et dit :
« Je l'utilise régulièrement. Merci pour ce cadeau qui dépasse mon rang. »
« Non, je n'ai pas demandé à être remerciée. »
Erial agita légèrement la main avec un sourire. Sigrid se sentait nerveuse à chaque fois qu'elle bougeait. Comment le ventre d'une personne pouvait-il être aussi proéminent ?
Ce n'était pas la première fois qu'elle voyait une femme enceinte, mais c'était la première fois qu'elle en voyait une d'aussi près. De plus, Erial était petite et mince, ce qui rendait son ventre encore plus imposant. Erial caressa son ventre par habitude en parlant :
« J'ai entendu dire que tu avais été assignée à la garde du Troisième Prince. »
« Oui, Sa Majesté m'a gracieusement confié la tâche lui-même. »
« Alors tu rencontreras aussi l'Impératrice. »
Sigrid réalisa seulement à ce moment-là avec un « Ah ». À bien y penser, elle n'avait jamais vu l'Impératrice. Bien qu'elle ait été aux côtés de l'Empereur pendant si longtemps, elle n'avait jamais vu l'Impératrice.
Lors des bals, elle était toujours de garde et ne pouvait pas entrer à l'intérieur, et il n'y avait aucune raison pour que l'Impératrice soit présente lorsque l'Empereur l'appelait séparément pour lui confier des tâches.
« Sa Majesté a le même âge que Son Altesse. »
Aux paroles d'Erial, Sigrid sortit de ses pensées et la regarda. Erial se souvint du jour où elle avait vu l'Impératrice pour la première fois.
Qu'est-ce que cela pouvait être pour une fille de son âge de venir épouser un homme assez âgé pour être son père dans un pays étranger ? C'est quelque chose que toute femme noble pourrait vivre, mais ce ne serait certainement pas agréable.
Comme Erial et Serios avaient le même âge, Serios avait hérité d'une belle-mère qui avait le même âge que lui. Peu après le remariage de l'Empereur, Erial et Serios avaient également célébré leur mariage. Et ce sentiment étrange en saluant l'Impératrice — une fille du même âge —
Et qu'avait dû penser l'Impératrice ?
« Elle a dû avoir du mal à venir de si loin. »
« J'en suis certaine. »
« On dit que le Troisième Prince est un vaurien et que Sa Majesté a renoncé à lui, mais je pense comprendre pourquoi elle est comme ça. Je ne comprenais pas avant, mais maintenant que je suis devenue mère, je comprends. Les pensées des mères sont souvent similaires. »
Erial sourit, et Sigrid parut perplexe.
« Dame Ankertna, je vous tiens en haute estime. »
« Je suis honorée. »
« Je suis même envieuse de vous voir déployer vos talents si librement. »
« C'est... »
Sigrid murmura involontairement, comme pour réfuter. Elle n'était pas quelqu'un que la Princesse Héritière devrait envier. Erial sourit à nouveau devant sa réaction.
« Non, s'il vous plaît, devenez une idole pour toutes les femmes garçon manqué. »
À ces mots, Sigrid fit une grimace qui signifiait qu'elle ne savait pas comment répondre, et Erial éclata de rire et dit :
« J'ai moi aussi voulu devenir chevalière autrefois. J'avais l'habitude de manier l'épée assez bien quand j'étais jeune. »
« Vraiment ? »
Surprise, Sigrid demanda, et Erial hocha la tête.
« J'ai même battu Beramund et Serios une fois. »
Bien que frapper le Prince Héritier soit un acte incroyablement présomptueux, l'idée de battre complètement Beramund était enviable.
« C'est... incroyable. »
« Eh bien, je suis sûre qu'ils ont tous deux été indulgents avec moi puisqu'ils ne pouvaient pas me rendre les coups. »
Le sourire sur le visage d'Erial était si élégant qu'elle ne ressemblait pas du tout à quelqu'un qui avait battu deux hommes. Erial poursuivit d'une voix joyeuse :
« Quoi qu'il en soit, je pense que c'est une bonne chose que vous ayez été assignée à la garde du Troisième Prince. Dame Ankertna... non, Sigrid. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Sigrid, vous êtes forte. Mais les femmes au palais apprennent à survivre non pas par la force physique, mais par d'autres méthodes. »
La voix d'Erial devint plus basse et plus douce.
« N'oubliez pas que Sa Majesté l'Impératrice est également au sommet de la cour intérieure, une personne forte. »
« Je comprends. »
« Bien, Sigrid. Maintenant, puis-je vous poser une question personnelle ? »
« Quoi ? Oui, bien sûr. »
Alors tout ce qui précède n'était pas une conversation personnelle ? Sigrid repensa à toutes les conversations qu'elles avaient eues.
« Que pensez-vous de Beramund ? »
« Pardon ? »
« Beramund Lunatil, je veux dire. »
Appelé par son nom complet, Sigrid réfléchit un moment avant de dire :
« Je pense que c'est une bonne personne. »
« De quelle manière ? »
« Qu'il ait traité Sa Majesté de déchet avec détermination. »
Rien que d'y penser, elle eut envie de rire à nouveau, alors Sigrid se mordit la lèvre pour se retenir. Après s'être raclé la gorge à quelques reprises et avoir à peine réussi à rediriger ses pensées, Sigrid répondit :
« Je pense qu'il est étonnamment diligent. »
En l'observant de près, il était clair qu'il n'avait pas atteint le poste de Capitaine de la 1ère Garde Impériale uniquement grâce à sa famille et à son lignage. Bien qu'il semble décontracté, il saisit la situation dans son ensemble. Cet aspect « décontracté » mais « compétent » semble provoquer le mécontentement des autres.
Si l'on ne l'avait pas vu travailler de près, on pourrait penser qu'il n'était qu'un playboy.
Sigrid fronça les sourcils et dit :
« Hmm... Bien sûr, il semble aimer les divertissements et les jeux, et il rejette la plupart de son travail sur le vice-capitaine, et plutôt que de travailler régulièrement, il a tendance à procrastiner puis à tout régler d'un coup... »
« Mais ? »
Sigrid gloussa et dit :
« Ses compétences sont indéniables. »
« Je vois, c'est donc votre évaluation... »
« Ah ! » Sigrid leva la main et dit :
« Je... Je n'avais aucune intention de dire du mal de lui. »
« Je sais. Hmm... Pensez-vous pouvoir lui confier votre dos ? »
À la question d'Erial, Sigrid sourit profondément.
« Bien sûr. »
« Je vois. »
Erial hocha la tête. Elle étira ses jambes dans la direction opposée et dit :
« Alors j'ai une faveur personnelle à vous demander. »
« Oui, je vous en prie, ordonnez-moi. »
« Prenez soin de Beramund. »
« Par "prendre soin", vous voulez dire... ? »
« Beramund se sacrifie parfois imprudemment. Je suis un peu inquiète à ce sujet. »
Il se porte volontaire pour des missions dangereuses avec un sourire désinvolte.
Bien sûr, Erial était parfaitement consciente des capacités de Beramund, mais l'inquiétude était une autre question. Elle savait que Serios faisait confiance à Beramund et lui confiait des rôles, mais Beramund accepterait sûrement des tâches au-delà de ses forces avec une plaisanterie et un sourire.
« Je comprends. »
Sigrid inclina la tête aux paroles d'Erial.
Après tout, c'est le devoir d'un subordonné de soutenir son capitaine.
Aux paroles de Sigrid, Erial sourit doucement et fit sonner une cloche pour appeler une servante, lui murmurant quelque chose. Peu après, la servante revint avec une boîte noire.
« C'est mon cadeau pour vous. Je pense qu'il vous ira bien. »
Lorsque la servante ouvrit la boîte, il y avait à l'intérieur une épingle à cheveux ornée de corail rouge. C'était clairement un objet inhabituel au premier coup d'œil.
« C'est... »
« De toute façon, cela ne va pas avec mes cheveux. Je pense que cela sera plus beau avec vos cheveux argentés. »
« Je suis honorée. »
« S'il vous plaît, acceptez-le sans gêne. »
Après avoir hésité, Sigrid inclina la tête et accepta le cadeau. Selon Marie-Chez, on ne doit pas refuser les cadeaux de personnes de haut rang, sauf si c'est absolument nécessaire.
« J'accepte avec gratitude. »
« C'est moi qui suis reconnaissante. »
Erial répondit doucement et s'enfonça dans le canapé. C'était clairement un geste signifiant le renvoi, alors Sigrid dit : « Alors je prends congé », et Erial agita la main pour la congédier.
En emportant la boîte, Sigrid laissa échapper un petit soupir.
« Je l'ai accepté, mais aurai-je un jour l'occasion de l'utiliser ? »
En pensant à cela, elle retourna au manoir.
Seria, qui s'était beaucoup rapprochée de Sigrid, l'attendait.
« Vous êtes de retour ? »
« Oui, tu m'attendais ? »
« Pas du tout. »
Sigrid tendit la boîte qu'elle tenait à Seria. Elle l'ouvrit avec curiosité et ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce que c'est ? Wow, c'est vraiment joli. Quel genre de bijou est-ce ? »
« C'est du corail, ça vient de la mer. »
« Un bijou de la mer... Comment peut-il être d'un si beau rouge ? Vous l'avez acheté ? »
« Je l'ai reçu. »
« Oh mon Dieu ? D'un homme ? »
« Non, de Son Altesse. »
À ces mots, Seria déglutit difficilement et referma rapidement la boîte. Elle savait que Sigrid était impressionnante, mais son cœur battait la chamade chaque fois que le nom d'une personne aussi inimaginable sortait de sa bouche.
« Alors il doit être incroyablement précieux. »