Chapitre 55
« Reviens en un seul morceau. »
Morris ne put s'empêcher de sourire à ces mots, prononcés comme s'il s'agissait de son propre foyer.
Dans la salle de bain, Morris se déshabilla. En retirant sa cape et ses vêtements d'extérieur, il réalisa à quel point ils avaient été lourds.
« Je suis épuisé. »
Après avoir enlevé ses bottes et ses vêtements trempés pour se glisser dans le bain chaud, un gémissement involontaire lui échappa.
« Je suis en train de mourir. »
Morris se lava le visage à l'eau chaude à plusieurs reprises. Son corps tout entier semblait hurler de douleur. Affalé dans la baignoire, il fixa le vide, l'esprit absent.
Il ne voulait penser à rien.
Ou plutôt, il n'y avait pas grand-chose à quoi il pouvait penser.
« Être traqué est incroyablement épuisant. »
Son esprit était embrumé par la fatigue accumulée. Si son corps le faisait souffrir, la pression mentale était encore plus intense. Surtout, le fait que ce soit son propre père qui cherchait à le tuer était vraiment...
Devait-il dire que cela semblait irréel, tout en étant bien trop réel ?
C'était comme si le sol sous ses pieds s'était dérobé. L'affection qu'il avait reçue jusqu'ici semblait n'être qu'un mensonge, et pourtant, c'était précisément parce qu'elle n'en était pas un que les choses en étaient arrivées là.
« Non, si c'était une affection sincère, aurait-il compris ? »
Des parents qui aiment à leur manière, et qui haïssent à leur manière.
« Je me demande si Mère était d'accord. Non, Père n'aurait jamais écouté l'avis de Mère. »
Lentement, son corps glissa plus profondément dans la baignoire. Une vague de somnolence insupportable l'envahit.
« À la fin, quand ils ont lâché les chiens sur moi, j'ai vraiment cru que j'allais mourir... Être déchiqueté par des chiens, ce n'est pas ainsi que je veux finir... »
C'est alors qu'il réalisa vraiment.
Ces gens avaient l'intention de le tuer.
Son père souhaitait sa mort.
C'était devenu réel.
« Était-ce par bonté ou par conscience qu'il ne m'a pas demandé de me suicider, comme il a dit à mon frère de renoncer à son titre ? »
Tandis que ces pensées tourbillonnaient dans son esprit, Morris s'assoupit, pour se réveiller l'instant d'après en toussant et en recrachant de l'eau.
« Toux, glou... »
Son nez et sa gorge brûlaient. Le sommeil s'était évanoui en un instant.
« Survivre à ça pour finir noyé dans une baignoire... ça ferait les choux gras de la presse à scandale. »
Toussant à répétition, Morris sortit de la baignoire. Après s'être rasé, sa mâchoire semblait plus saillante, comme s'il avait perdu du poids.
En entrant dans le dressing, une odeur de renfermé flottait dans l'air, mais ses vêtements jetés avaient disparu. À la place, de nouveaux habits avaient été disposés. En les enfilant, il réalisa enfin qu'il était bel et bien revenu vivant. Morris prit une profonde inspiration et se dirigea vers sa chambre.
Dès qu'il entra, il se surprit à renifler l'air inconsciemment. Un arôme délicieux emplissait la pièce.
« Morris, viens manger. »
Sigrid, assise sur le canapé, lui fit signe. Elle avait retiré son manteau et portait son uniforme de la Garde Impériale.
Une veste bleu marine aux boutons dorés.
Du pain chaud et une soupe aux légumes étaient disposés sur la table basse. Morris s'assit et engloutit rapidement la soupe. Il lui semblait qu'il y avait une éternité qu'il n'avait pas mangé de vrais légumes. Il tartina généreusement le pain chaud de beurre, le laissant fondre avant d'ajouter de la confiture et de dévorer le tout en un clin d'œil.
Un domestique apporta une corbeille de pain frais et servit une louche supplémentaire de soupe aux légumes dans une grande assiette. C'était le repas idéal pour un estomac qui n'avait pas mangé correctement depuis longtemps.
Pendant que Morris mangeait de bon appétit, Sigrid picorait juste assez pour apaiser sa faim.
Lorsque son rythme finit par ralentir, Sigrid prit la parole.
« Lowengrin et Marie-Chez ont dit que le Vicomte était décédé. »
« Je le pense aussi. La poursuite s'est arrêtée à mi-chemin. »
Sigrid fronça les sourcils au mot « poursuite », puis demanda :
« Que s'est-il passé exactement ? »
Réalisant son erreur, elle ajouta rapidement :
« Dis-le-moi si tu peux. Si c'est difficile, tu n'es pas obligé de parler. »
Morris marqua une brève pause, puis reprit son repas en répondant :
« J'ai simplement exprimé mon opinion clairement à mon père. »
« Clairement, c'est-à-dire... »
« Oh ? » s'enquit Sigrid.
« Tu veux dire à propos de ne pas hériter du titre ? Ne l'avais-tu pas déjà dit plusieurs fois ? »
« Oui, mais... je ne l'avais jamais affirmé aussi fermement que cette fois. Pour mon père, sur son lit de mort, cela a dû ressembler à une trahison de la part du fils en qui il avait confiance. »
Morris rit.
Pourquoi ? Il ne pouvait s'arrêter de rire. Il savait que ce n'était pas drôle. En fait, au fond de lui, cette situation n'avait rien d'amusant. Mais les muscles faciaux de Morris semblaient agir d'eux-mêmes, affichant un sourire.
« Alors Père s'est dit : "Pour que l'aîné hérite correctement du domaine, le second fils, qui est un candidat sérieux, est un obstacle. Éliminons-le." »
Sigrid éleva la voix.
« C'est absurde ! Morris ne ferait jamais une chose pareille ! À quoi diable ton père pense-t-il à ton sujet ? »
À ces mots, Morris fixa Sigrid, hébété. Il n'avait jamais envisagé les choses sous cet angle. Il tordit légèrement les lèvres et dit :
« Je suppose qu'il me voyait comme un fils qui exécuterait ses volontés. »
« C'est différent de ça ! »
Sigrid croisa les bras.
« C'est étrange, vraiment étrange. Il est peut-être le père de Morris, mais il ne le connaît pas du tout. »
Morris rit faiblement à ses mots. Voyant sa réaction, Sigrid ajouta rapidement :
« Je... je ne voulais pas dire de mal du père de Morris. Mais vu la situation... Bien sûr, il a dû être un bon père pour toi... »
« Eh bien... Pour être honnête, je n'en suis plus si sûr. »
Marmonna Morris, distrait. Sigrid déchira son pain en petits morceaux en demandant doucement :
« Alors tu as fui le domaine parce que ton père a essayé de te tuer ? »
« Oui, partir sans un mot était un enfer. De plus, il a même envoyé des messagers dans d'autres territoires, alors j'ai vraiment cru que j'allais être rattrapé et tué. Même après avoir atteint la capitale, j'étais toujours anxieux. Même en rentrant chez moi, je n'arrivais pas à me calmer. Tu m'as sauvé la vie en venant. »
Morris sourit à Sigrid. Elle fourra tous les morceaux de pain dans sa bouche d'un coup, avala, et dit :
« Je vais monter la garde pour toi cette nuit. »
« La garde ? »
« Oui, pour que tu puisses dormir paisiblement sans inquiétude. »
Alors qu'elle se tapotait la poitrine en parlant, Morris agita les mains, gêné.
« Non, ta présence ici suffit amplement. »
Sigrid secoua la tête. Elle avait elle-même fait l'expérience d'être traquée par le passé. Sortir un Beramund blessé d'un territoire ennemi n'avait rien eu d'une partie de plaisir. Elle avait passé plusieurs nuits blanches après son retour. Même en sachant qu'elle était rentrée, son corps était resté sous tension. Morris devait sûrement ressentir la même chose.
Bien sûr, il s'agissait de la capitale et de sa propre maison, mais il n'y avait pas de forces armées adéquates ici.
« Laisse-moi faire », dit Sigrid fermement.
Malgré les tentatives répétées de Morris pour la convaincre de rentrer chez elle, Sigrid resta inflexible. Après avoir terminé leur repas et s'être rafraîchie, elle s'installa fermement devant la porte de la chambre.
« S'il te plaît, dors dans la chambre d'amis », dit Morris, en insistant sur le « s'il te plaît ».
« Est-ce que je te mets si mal à l'aise que ça... ? » demanda finalement Sigrid, dépitée.
Morris hocha la tête. L'idée que Sigrid monte la garde devant sa chambre pendant qu'il dormait était tout simplement inconcevable.
« Très bien. Alors je resterai dans le couloir. Dors bien, Morris. »
Avec un sourire, Sigrid ouvrit la porte et sortit. Morris pensa qu'il devrait l'arrêter.
Malgré cette pensée, il se sentait soulagé d'un côté. Et il se trouvait pathétique de ressentir ce soulagement.
« Je vais accepter son aide, juste pour aujourd'hui. »
Sur cette pensée, Morris se jeta sur le lit. Le contact soyeux de la literie était un pur bonheur. Le tissu frais et fin contre sa peau et la douceur du matelas. Même l'odeur était agréable. On aurait dit que le lit l'aspirait.
Au moment où sa tête toucha l'oreiller, Morris sombra dans un sommeil profond.
Sans la moindre trace de tension ou de méfiance.
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Lorsque Sigrid rentra chez elle, après avoir refusé l'invitation à déjeuner après avoir réveillé Morris à midi, une invitation bleue l'attendait.
Bleue, avec de délicates bordures argentées en relief.
Et un sceau rouge frappé d'un aigle à deux têtes : le sceau impérial.
Elle crut que son esprit était embrumé par sa nuit blanche, mais en voyant cela, il se vida complètement. Elle ne pouvait plus penser.
« Dame Sigrid ? »
À l'appel inquiet de Seria, Sigrid sursauta. Les yeux de Seria s'écarquillèrent.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Êtes-vous souffrante ? Est-ce une mauvaise nouvelle ? »
« Non, tout va bien. »
Répondit Sigrid en rangeant l'invitation. Ses doigts tremblaient.
« Je... j'ai besoin d'être seule un moment. »
Aux mots de Sigrid, Seria s'inclina précipitamment et quitta la pièce. Sigrid regarda à nouveau l'invitation.
Le sceau impérial.
C'était une invitation de Sa Majesté. Elle ouvrit délicatement la lettre avec un coupe-papier. À l'intérieur se trouvait un papier lourd de haute qualité. En haut figurait l'emblème de la famille impériale, et en dessous, dans une écriture concise, l'heure de l'audience.
Ce n'était pas une invitation de nobles la suppliant de leur faire l'honneur de sa présence. Lorsqu'elle était convoquée, elle était censée accourir sans poser de questions.
Lui ordonner de venir ainsi par lettre, sans même envoyer de messager...
Sigrid eut envie de rire. Mais le rire ne vint pas.
« Pourquoi me fait-il appeler ? »
La question surgit en premier.
« Est-ce pour me féliciter pour l'incident de l'Ouest ? »
Elle n'avait encore reçu aucune reconnaissance officielle pour cela.
« Alors Beramund y sera-t-il aussi ? »
Elle se sentit soulagée. Si elle y allait avec lui, elle n'aurait pas à être nerveuse. En dehors de cela, il ne semblait y avoir aucune autre raison de la convoquer.
« Devrais-je demander à Beramund ? »
Comme cela n'était jamais arrivé auparavant, il serait bon de demander à l'avance et de savoir comment gérer la situation. Sur cette pensée, Sigrid changea de vêtements. À cet instant, un grondement sonore s'échappa de son estomac.
« Je devrais manger un morceau de pain avant de partir. »
Pensa Sigrid en se frottant le ventre.
Elle appela Seria pour préparer un repas, et en attendant, Sigrid se recoiffa. Elle essaya de tresser ses cheveux des deux côtés et de les épingler de manière complexe, mais le résultat n'était pas aussi réussi que celui de Marie-Chez. Finalement, Sigrid abandonna et se dit : « Je referai ça après avoir mangé », en attachant ses cheveux en une simple queue-de-cheval.
Seria s'était désormais imposée comme une figure senior parmi les domestiques. D'une part, son employeuse Sigrid poussait pour qu'elle devienne cuisinière, un poste de haut rang. De plus, les talents culinaires de Seria étaient remarquables, et elle n'était pas irrespectueuse envers les autres domestiques. Les servantes en étaient venues à la considérer comme une sorte d'assistante personnelle de Sigrid.
Seria observa attentivement le visage de Sigrid alors qu'elle lui servait sa spécialité, la soupe à l'oignon. Elle s'était inquiétée lorsque le visage de Sigrid s'était figé en recevant l'invitation, mais heureusement, son teint semblait meilleur maintenant.
« C'est délicieux ! »
S'exclama Sigrid, et Seria sourit avec satisfaction, disant : « Je vais apporter le reste », avant de se retirer.
L'humeur de Sigrid s'améliora rapidement en mangeant ce plat savoureux.
« La bonne nourriture rend vraiment les gens heureux facilement. »
Sigrid réfléchit à diverses choses. Les endroits où elle était allée avec Marie-Chez et Lowengrin servaient tous de la nourriture délicieuse. C'était peut-être pour cela que c'était plus agréable.
Alors qu'elle mangeait et pensait à cela, Seria s'approcha avec une expression troublée.
« Dame Sigrid, une visite est arrivée. »
« Une visite ? »
Quel genre de visite à cette heure-ci ? Sigrid pencha la tête.
« Oui, Lord Beramund Lunatil est arrivé. »
« Ah ! »
Sigrid se sentit soulagée, pensant : « Alors Beramund a reçu une lettre aussi ! » Il semblait être venu pour discuter de la façon de gérer l'invitation. Malgré son air insouciant, il était étonnamment attentif aux besoins de ses subordonnés.
« Très bien, dis-lui d'attendre un instant. »
« Oui. »
Sigrid fourra précipitamment le reste des œufs brouillés et des pancakes dans sa bouche, les fit passer avec du thé, et se leva de table.
Alors que Sigrid se précipitait vers le salon de réception, elle trouva Beramund assis sur le canapé. Il regardait l'armoire décorative, semblant ignorer son arrivée. Son visage sans expression semblait quelque peu fatigué, ce qui poussa Sigrid à demander sans réfléchir :
« Est-ce que ça va ? »
À ses mots, Beramund remarqua l'entrée de Sigrid et lui adressa un sourire.
« Siri, tu es là ? »
« Oui. »
« Je vais bien~ Et toi, Siri, ça va ? »
« Hein ? Oui. »
« Hmm... Je me disais que tu étais peut-être malade puisque tu as soudainement pris une demi-journée de congé. »
« Ah, ce n'était pas moi, c'était à cause d'un ami... Je vais bien. »
« Je vois. »
Beramund étendit ses jambes, adoptant une position confortable en répondant. Sigrid, remarquant sa tenue, demanda :
« Tu es en tenue décontractée, ce n'est pas un jour de travail pour toi ? »
« Je me suis changé pour venir te voir, Siri. »
« Pourquoi ? »
« Pourquoi, en effet ? »
Beramund sourit et lui renvoya la question. Répondre à une question par une question — un style que Sigrid n'appréciait guère — la fit froncer les sourcils. Beramund continua :
« Je suis heureux que tu sois en bonne santé. J'ai cru qu'il était arrivé quelque chose. »
« Rien de particulier n'est arrivé, mais... »
Sigrid jeta un coup d'œil à Beramund. Bien qu'elle ne puisse pas qualifier l'invitation de Sa Majesté de « rien », c'était certainement quelque chose.
« Pourquoi ? »
Beramund, qui n'avait pas pu manquer cette hésitation, demanda. Sigrid s'enquit :
« Tu n'es pas venu à cause de ça ? »
« À cause de quoi ? »
« L'invitation de Sa Majesté... »
À ces mots, la posture de Beramund changea en un instant. L'attitude détendue disparut alors qu'il se redressait sur le canapé et penchait son buste vers elle.
« Qu'est-ce qu'il y avait écrit ? »
« Juste de venir pour une audience. »
« Ha. »
Lâchant ce qui aurait pu être un rire ou non, Beramund tomba dans ses pensées. Sigrid demanda avec hésitation :
« Tu n'en as pas reçu ? »
« Non. »
« Je pensais que nous étions convoqués pour être félicités pour ce qui s'est passé dans l'Ouest. »
« C'est probablement l'appât. »
Beramund sourit, montrant ses dents.
« Alors pourquoi me convoquerait-il ? »
« Tu demandes parce que tu ne sais pas ? »
Sigrid réfléchit un instant avant de demander :
« Est-ce qu'il... essaie de faire de moi son alliée ? »
« C'est une façon directe de le dire, mais oui. »
Beramund tapota son genou avec son doigt. Sigrid sentit soudain sa gorge se nouer. Elle demanda :
« Veux-tu du thé ou autre chose ? »
« Tout me va. »
« Entendu. »
Sigrid sonna pour commander du thé. Même après cela, elle n'arrivait toujours pas à se calmer. Voyant qu'elle s'agitait visiblement, Beramund l'appela doucement.
« Sigrid. »
« Oui, oui. »
« Est-ce que ça va ? »
Sigrid hocha la tête. Beramund fronça les sourcils et dit.