Chapitre 54
Sigrid hocha la tête.
« Ouais, c'est exactement ça. »
« Il doit être rassurant. »
Lowengrin tira la langue, et Sigrid répondit avec une expression ambiguë :
« S'il est de notre côté. »
« Il n'y a aucune raison pour qu'il ne le soit pas. »
Lowengrin écarta le sujet d'un geste simple. Elle ne voulait pas discuter de questions politiques dans un lieu public. Les regards des gens étaient déjà attirés par elles rien que par la présence de Sigrid ; inutile d'en rajouter.
Marie-Chez intervint : « C'est vrai, c'est vrai », avant de demander :
« Alors ? Comment a-t-il fait sa demande ? Il a dit qu'il mourrait sans toi ? Il a mis un genou à terre ? »
« Hum... non, il est revenu sur toutes ces déclarations. Ce n'était pas vraiment une demande en mariage ou quelque chose du genre. Il m'a juste demandé de porter son enfant. »
« Quoi ?! »
La voix de Marie-Chez se fit plus aiguë. Elle se pencha brusquement en avant, les yeux flamboyants.
« Et les fleurs ? Les bougies ? La musique romantique ? Un orchestre ? Une salle de bal vide ? Hein ? Où est tout ça ? Rien ? Pas la moindre petite chose ? »
« Euh... ouais. »
Sigrid répondit avec embarras.
« Quel genre d'abruti est-ce là ! Et il t'a juste demandé de porter son enfant ? Vraiment ? »
Sigrid hocha la tête, se reculant face à l'intensité de Marie-Chez. Cette dernière prit une profonde inspiration et s'apprêtait à poursuivre lorsqu'un domestique arriva avec des rafraîchissements, la forçant à ravaler ses mots.
Après avoir disposé avec soin l'élégante vaisselle et posé la théière, le domestique s'inclina profondément et se retira. Lowengrin les invita à se servir en disant :
« La tisane d'ici a un mélange spécial qui est délicieux. Elle est sucrée même sans sucre, je pense qu'ils ajoutent des fruits confits au miel ou quelque chose comme ça. »
Le breuvage dans les tasses n'avait effectivement pas la couleur du thé noir. Sigrid goûta prudemment au liquide doré profond, tirant sur le jaune.
« C'est délicieux ! »
Contrairement au thé, Sigrid pensa qu'elle pourrait en boire indéfiniment sans avoir besoin de sucre.
« Pas vrai ? Je me doutais que ça te plairait. On dit que c'est bon pour la santé, aussi. »
Lowengrin sourit doucement. Sigrid hocha la tête, dégustant son thé plus sereinement désormais.
« Je vois. C'est bon pour la santé et c'est savonneux. »
Elle comprenait pourquoi c'était onéreux. Bien sûr, l'entretien de cette serre devait également coûter une petite fortune.
Marie-Chez buvait un thé de couleur rouge. Pas le rouge du thé noir, mais un rouge rubis éclatant. Toujours incapable de pardonner, Marie-Chez fit la moue et continua de jacasser :
« Une telle demande est vraiment le pire du pire. Que pense-t-il des femmes ? Non, que pense-t-il de toi, Siri ? Il croit que faire partie des trois meilleures chevalières est tout ce qui compte ? C'est ridicule, vraiment. Un vrai barbare. »
Sigrid agita la main.
« Non, il s'est excusé plus tard, disant que c'était une erreur. Il a rétracté tout ce qu'il a dit. »
« Ça rend la chose encore pire ! »
s'exclama Marie-Chez en croisant les bras. Malgré les efforts de Sigrid pour restaurer l'honneur d'Utulu, ils furent vains.
« Ça signifie qu'il n'était pas sérieux, non ? Pourquoi a-t-il fait cette demande en premier lieu ? »
« Il a dit qu'un enfant entre nous serait fort... »
« Quoi ? Je déteste vraiment ça. »
Marie-Chez secoua la tête et Lowengrin plissa les yeux. Même selon les standards de Lowengrin, proposer et se rétracter aussi facilement semblait inconvenant.
De plus, étant donné qu'il s'agissait de Sigrid, c'était encore plus flagrant. Ne l'aurait-elle pas sérieusement envisagé ? Lowengrin prit la parole :
« Alors ? Il a rétracté sa déclaration après que tu aies refusé ? »
« Ouais, comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai aucune intention d'avoir des enfants, alors j'ai refusé. »
Lowengrin ne put s'empêcher de ricaner à cette réponse.
« Rétracter sa déclaration après avoir été refusé, Lord Mihas semble bien étroit d'esprit, lui aussi. »
« Non, ce n'était pas comme ça. Il semblait sincèrement désolé d'avoir abordé le sujet si soudainement. »
Sigrid tenta d'expliquer que ce n'était pas la nuance qu'elles imaginaient, mais c'était inutile. Pour Marie-Chez et Lowengrin, Utulu était désormais fermement étiqueté comme un « homme désespérément démodé ».
« Sigrid, si jamais tu te trouves un petit ami, assure-toi de nous le dire. D'accord ? »
« On s'inquiète pour toi ! » insista Marie-Chez, et Sigrid hocha la tête.
« Ça n'arrivera probablement pas... mais d'accord. »
« On ne sait jamais, n'est-ce pas ? »
dit Marie-Chez, les yeux écarquillés.
« Tu dis que tu ne veux pas d'enfants, pas que tu ne veux pas sortir avec quelqu'un, n'est-ce pas ? »
« ...Est-ce le cas... ? »
demanda Sigrid doucement, quelque peu sous le choc. Puis elle secoua rapidement la tête.
« Les rencontres ne sont pas faites pour moi. »
« Eh, qu'est-ce que tu racontes ? Sigrid, tu es belle, tu as de bonnes perspectives, et tu es compétente, alors il y aura forcément des hommes qui te feront la cour. Sortir avec quelqu'un est une bonne chose. Il n'y a rien à perdre à le faire souvent, tu sais ? »
« Hmm... »
Sigrid semblait toujours sceptique. Lowengrin regarda Marie-Chez et dit avec un petit sourire :
« Tu parles bien pour quelqu'un qui n'a pas de petit ami~ »
À ces mots, Marie-Chez s'indigna :
« Je choisis de ne pas sortir avec quelqu'un, ce n'est pas que je n'ai pas d'hommes intéressés. Bref, une telle demande... Mon Dieu, où est passée la romance ? Il devrait au moins mettre un genou à terre. Un genou, je te dis. »
Grommelant, Marie-Chez finit son thé. Lowengrin demanda :
« Et pour le reste ? Tu as été blessée quelque part ? On a entendu dire que tu avais éliminé la bête magique... »
« Ouais, mais ce n'était pas trop difficile car Beramund et Utulu sont tous deux des gens excellents. »
« Raconte-nous plus en détail. »
Poussée par Marie-Chez, Sigrid expliqua sa technique et décrivit la situation. Les yeux de Lowengrin s'agrandirent.
« Alors c'est ton atout, n'est-ce pas ? Est-ce prudent d'en parler comme ça ? »
« Eh bien, ça va se savoir de toute façon. Je l'ai utilisé devant tous les soldats. »
Et il y avait un autre véritable atout. À ce stade, elle espérait qu'elles penseraient que c'était là son atout maître. Ainsi, elles seraient prises au dépourvu par son prochain mouvement.
« Je vois. C'est dommage, mais cela a dû être un signe clair de confiance envers l'Ouest. En effet, assez impressionnant. »
Décontenancée par les éloges de Lowengrin, Sigrid agita les mains.
« Non, je n'ai pas fait ça avec cette intention. »
« Mais c'est ainsi que cela a dû être perçu. D'ailleurs, même si tu dis le contraire, il est vrai que tu es diligente, Siri. »
Sigrid était sérieuse et sincère dans tout ce qu'elle entreprenait.
Cela pouvait sembler démodé et frustrant, mais sans sincérité, les choses n'avancent pas. Et trouver quelqu'un qui aborde les choses avec une telle sincérité était étonnamment difficile.
« D'une certaine manière, elle est peut-être le meilleur élément. »
Lorsque Sigrid avait dit qu'elle accompagnerait Beramund — son supérieur — parce qu'elle ne pouvait le laisser partir seul dans ce qui était essentiellement un territoire ennemi, elle avait tenté de l'en dissuader. Mais avec le recul, Sigrid avait été la candidate parfaite.
« Le problème est... »
Si Sigrid pouvait maintenir l'équilibre qu'elle souhaitait entre Son Altesse et Sa Majesté. Lowengrin regarda sa jeune amie.
« Siri. »
« Oui ? »
« La neutralité permanente n'existe pas. »
Lowengrin leva sa tasse de thé. Le liquide doré profond tourbillonna doucement. Sigrid fixa intensément Lowengrin à ces mots.
« Finalement, viendra un moment où tu devras faire un choix. Je veux te conseiller de choisir avant que ce moment n'arrive. C'est ainsi que l'on obtient un meilleur arrangement. »
dit Lowengrin avec un léger sourire, et Marie-Chez grommela à côté d'elle :
« Si c'était aussi facile, tout dans ce monde serait simple. »
Même Lowengrin ne put s'empêcher de rire.
« Tu as raison sur ce point. »
Après avoir terminé leur thé, Sigrid déclina poliment leur invitation à dîner ensemble.
« Je vais passer chez Morris. »
« Ce sera vide, non ? »
À la question de Marie-Chez, Sigrid hocha la tête.
« Ouais, mais je me suis dit que je laisserais un message ou quelque chose comme ça. »
« Eh bien, on n'y peut rien alors. »
Marie-Chez hocha la tête avec compréhension et monta dans la calèche de Lowengrin. L'accompagnateur de Marie-Chez rendit le cheval à Sigrid. Pendant ce temps, Echo semblait assez satisfait, ayant apparemment reçu quelque chose à manger, ce qui améliora également l'humeur de Sigrid.
Après avoir salué les deux femmes dans la calèche, Sigrid monta sur Echo. Bien qu'elle se soit un peu perdue, étant la première fois qu'elle s'y rendait, Sigrid trouva rapidement son chemin vers la route principale. Bien que ce fût l'hiver, après avoir remonté depuis l'Ouest, l'hiver central semblait doux.
Il n'y avait presque personne dans les rues en soirée. Même les cavaliers comme Sigrid étaient rares. En hiver, les gens préféraient largement les calèches qui protégeaient du vent. De plus, l'heure du dîner approchait.
Les rues étaient totalement désertes.
Malgré le vent piquant qui soufflait entre les bâtiments, Sigrid redressa les épaules et poussa Echo dans un trot léger. Echo, portant une épaisse étoffe ornée sous la selle et des chaussettes tricotées aux quatre sabots pour l'hiver, courut également d'un pas vif.
Alors que le soleil se couchait, les contours des bâtiments se détachaient nettement sur le ciel qui s'assombrissait, les dernières lueurs du crépuscule s'étalant en contrebas. En tournant la tête, elle pouvait déjà voir les étoiles apparaître.
Des lumières bleuâtres vacillaient par intermittence dans les réverbères le long de la route principale. Elle avait entendu dire que la famille impériale avait payé une somme colossale à la Tour de Glace pour les installer. C'était l'une des attractions de la capitale.
— C'est aussi lumineux, même la nuit ?
Les gens visitant la capitale pour la première fois restaient souvent à contempler ces réverbères pendant un long moment. Mais aujourd'hui, même ces touristes étaient difficiles à trouver.
Respirant l'air si froid qu'il lui en piquait presque la gorge, Sigrid ralentit doucement l'allure d'Echo. Le cheval, habitué depuis longtemps à sa cavalière, savait ce qu'elle voulait rien qu'à un léger changement de position sur la selle.
Sigrid arrêta Echo devant la maison de Morris et sauta légèrement de la selle.
Toc toc toc —
Après avoir frappé au heurtoir à quelques reprises, Sigrid attendit. Après un temps bien plus long que prévu, la porte s'ouvrit prudemment. Le domestique n'ouvrit la porte en grand qu'après avoir confirmé qui c'était à travers l'entrebâillement.
« Dame Ankertna, bienvenue. »
Le voyant s'écarter comme pour l'inviter à entrer, Sigrid jeta un coup d'œil à Echo qui attendait et dit :
« Je prévoyais de repartir avant que le corps du cheval ne refroidisse, je voulais juste laisser un message rapide... »
« Laissez le cheval au palefrenier. Entrez, je vous prie. »
Le sourcil de Sigrid tressaillit. L'atmosphère était étrange. L'expression et les gestes du domestique étaient rigides. Inconsciemment, elle vérifia son épée sur sa hanche gauche et dit :
« Alors je vous le confie. »
Sigrid posa la main sur la garde de son épée et entra lentement. Bien qu'elle soit entrée préparée à une attaque soudaine derrière la porte, l'entrée était calme. Le domestique regarda rapidement autour de lui et referma la porte. Il appela un domestique à voix basse pour s'occuper du cheval de Sigrid, puis la guida vers le salon de réception.
« Veuillez patienter un instant. »
« Oh, d'accord. »
Que se passe-t-il ?
Sigrid resta debout, ne s'asseyant pas. L'atmosphère était étrange, mais elle ne pouvait pas mettre le doigt sur ce qui clochait. Un ennemi allait-il entrer pendant que le domestique était absent ?
Sigrid se déplaça lentement vers l'arrière du canapé. Elle avait l'intention de l'utiliser comme couverture si nécessaire. Mais après environ cinq minutes, seul le domestique revint.
« Veuillez me suivre par ici. »
« Qui ? »
« Lord Deforest demande votre présence. »
« Morris est là ?! »
Surprise, Sigrid émergea de derrière le canapé. Dans sa hâte, elle marcha un pas ou deux plus vite que le domestique. Le plan de la maison lui était familier après une seule visite. Elle trouva rapidement son chemin vers la chambre intérieure de Morris où elle était déjà allée.
Sigrid saisit la poignée de porte en laiton qui scintillait sous la lumière des bougies et ouvrit la porte à la volée.
« Morris ? »
Elle scruta la pièce. Le domestique ferma soigneusement la porte de l'extérieur. Sigrid ne prêta aucune attention au bruit de la porte qui se fermait. Elle se précipita vers la silhouette assise sur le canapé.
« Morris ?! »
L'apparence de Morris était un désastre. Son allure soignée habituelle avait disparu. Sa cape semblait avoir été roulée dans la boue, et ses cheveux étaient en bataille. Même le cuir de ses gants s'écaillait. Maintenant qu'elle regardait bien, il y avait des traces de pas boueuses sur le tapis également.
Morris, dans cet état de saleté, était assis sur le canapé, le visage enfoui dans ses mains, immobile. Sigrid tomba à genoux devant lui. Sans se soucier de la saleté, elle tendit la main et saisit ses épaules.
« Morris ? Est-ce que tu vas bien ? Que s'est-il passé ? »
Morris resta immobile un moment, puis tendit les bras et l'attira dans une étreinte serrée. C'était si soudain que Sigrid ne put même pas voir son visage. Il enfouit son visage dans le creux de son cou et la serra fort. Morris ne sentait pas très bon, mais Sigrid s'en fichait. Elle était habituée à l'odeur du musc d'ours et du sang.
« Est-il blessé ? »
Inquiète, elle glissa sa main à l'intérieur de la cape de Morris. Sentant le manteau qu'il portait en dessous, elle comprit qu'il portait une armure. Son inquiétude grandit. Et s'il était trempé de sang ?
Elle tâta le corps de Morris. Sentant que le manteau était humide, Sigrid tressaillit. Vérifiant prudemment la réaction de Morris alors qu'il la tenait, Sigrid se concentra pour examiner les zones humides avec ses doigts, mais heureusement, ne trouva aucune plaie.
« Que fais-tu ? »
demanda Morris d'un ton marmonné. Alors qu'il parlait, Sigrid sentit son souffle chatouiller son cou et dit :
« Je vérifie si tu es blessé quelque part. »
Morris resta silencieux pendant un long moment, puis poussa un long soupir et se redressa. Il la regarda et dit : « Ah. »
« Quoi ? »
Sigrid leva les yeux vers lui avec inquiétude. Morris tendit la main pour frotter les taches sur sa cape, mais voyant qu'il ne faisait qu'étaler plus de saleté, il baissa la main.
« Désolé d'avoir ruiné tes vêtements. »
« Ne t'en fais pas pour ça. Plus important encore, que s'est-il passé ? Hein ? Pourquoi ton visage est-il dans cet état ? »
Sigrid prit le visage de Morris, qui avait poussé une barbe de quelques jours, entre ses deux mains. Voir sa peau rugueuse et ses yeux injectés de sang, pleins de fatigue, la rendait nerveuse.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Hein ? »
Morris ferma les yeux, reposant doucement sa joue dans la paume de sa main. Sa voix inquiète enveloppait agréablement ses oreilles. Le regard préoccupé de Sigrid s'aiguisa.
« Ne me dis pas que c'est à cause de ton frère ? »
Morris ouvrit les yeux à son ton tranchant. Les yeux pourpres de Sigrid flamboyaient.
« Est-ce que ce bâtard t'a fait ça ?! »
Morris secoua légèrement la tête. Mais la colère de Sigrid ne retomba pas.
« Alors qui était-ce ? Ce n'est même pas un vrai frère ! Tu n'as pas besoin de le protéger ! »
« ...Père... »
La voix de Morris était très douce, mais Sigrid comprit immédiatement. Pendant un instant, elle ne sut que dire.
« Oh, Morris... »
Le visage de Sigrid se crispa, puis elle se redressa et serra Morris fort contre elle. Leurs positions étaient maintenant inversées. Morris marmonna :
« Tu vas te salir, Sigrid. Lâche-moi. »
Mais Sigrid ne fit que resserrer ses bras autour de lui. Morris haleta légèrement, comme s'il ne pouvait plus respirer.
« Sigrid... »
Il appela son nom doucement à quelques reprises, mais Sigrid secoua la tête et refusa de lâcher prise. Finalement, Morris se rendit et ferma les yeux.
Son halètement s'apaisa progressivement.
Alors qu'ils restaient ainsi un moment, le bruit de la porte qui grinçait se fit entendre. Morris repoussa précipitamment Sigrid avec ses deux bras, et prise au dépourvu par la force inattendue, elle tomba facilement en arrière. C'était une force suffisante pour qu'elle bascule si elle n'avait pas fait attention.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix rauque de Morris semblait inhabituelle.
« Ah, eh bien... »
C'était le domestique de tout à l'heure. Il hésita à plusieurs reprises, puis dit :
« Le bain est prêt, mais... »
« Oh, c'est vrai. Merci. »
répondit Morris en s'éclaircissant la gorge. Alors qu'il se levait du canapé, Sigrid se leva également. Morris gémit en voyant l'état de ses vêtements.
« Je suis désolé, tes vêtements sont vraiment ruinés. »
« Ces vêtements ne sont rien comparés à toi, Morris. »
dit Sigrid en posant ses mains sur ses hanches comme pour imiter Marie-Chez. Voyant sa posture confiante, Morris se frotta le visage de la main et dit :
« Tu devrais changer de vêtements aussi. »
« Je suppose que oui. »
Sigrid baissa les yeux sur ses vêtements. Son manteau bleu marine était effectivement couvert de boue, tout comme Morris l'avait dit.
« Je me demande si ça ira si je le fais sécher et que je le brosse ? »
Pensant cela, Sigrid commença à déboutonner son manteau.
« Seul ton manteau est sale, donc ça va. Va te laver d'abord. As-tu mangé ? »
« Non, pas encore. »
« Alors ça aussi... »
Sigrid s'interrompit en regardant le domestique. Le domestique inclina immédiatement la tête et dit :
« Je vais demander à la cuisine de préparer un repas. Veuillez entrer avant que l'eau ne refroidisse. »
Ayant trouvé une porte de sortie, le domestique quitta rapidement la pièce. Morris dit à Sigrid :
« Alors, si vous m'excusez. »
« Oh, d'accord. »
Sigrid hocha la tête, se sentant soudainement mal à l'aise. Morris hésita un instant, puis ajouta :
« Il devrait y avoir quelques vieux vêtements de ma sœur dans la chambre d'amis. Utilise-les pour l'instant. »
« Très bien, merci. »
Alors que Morris quittait la pièce, Sigrid resta là un moment, ne sachant que faire. Finalement, elle décida de suivre la suggestion du domestique et se dirigea vers la salle de bain.
Le bain était effectivement prêt, avec de la vapeur s'élevant de la grande baignoire. Sigrid retira rapidement ses vêtements boueux et s'enfonça dans l'eau chaude avec un soupir de soulagement. Alors qu'elle frottait la saleté, son esprit était en ébullition, se posant des questions sur ce qui était arrivé à Morris.
Après avoir terminé son bain et s'être habillée avec les vêtements empruntés, Sigrid se rendit dans la salle à manger. Morris était déjà là, l'air beaucoup plus propre mais toujours hagard. Un repas simple mais copieux était disposé sur la table.
« Tu te sens mieux ? » demanda Morris alors qu'elle s'asseyait.
« Oui, merci. Et toi ? »
Morris hocha légèrement la tête. « Je vais bien. Mangeons. »
Ils mangèrent en silence pendant un moment, tous deux perdus dans leurs pensées. Finalement, Sigrid ne put contenir sa curiosité plus longtemps.
« Morris, que s'est-il passé ? Pourquoi étais-tu dans un tel état ? »
Il posa sa fourchette et soupira profondément. « C'est une longue histoire, Sigrid. Mais je suppose que tu mérites de savoir. »
Morris commença à raconter les événements qui s'étaient déroulés depuis la mort de son père — les disputes familiales, les accusations de son frère, et sa fuite désespérée du domaine. Sigrid écoutait attentivement, le cœur serré par la douleur de son ami.
Alors que Morris terminait son récit, Sigrid tendit la main par-dessus la table et saisit la sienne. « Je suis tellement désolée, Morris. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
Il lui adressa un sourire pâle. « Ta présence ici est déjà une aide suffisante. Je ne sais pas ce que je vais faire ensuite, mais savoir que j'ai une amie comme toi rend les choses plus faciles à affronter. »
Sigrid serra sa main. « Tu m'auras toujours, Morris. Nous trouverons une solution ensemble. »
Alors qu'ils continuaient leur repas, l'atmosphère s'allégea légèrement. Ils commencèrent à discuter de sujets plus banals, tous deux reconnaissants pour cette distraction momentanée face aux préoccupations plus lourdes.
Plus tard, alors que Sigrid se préparait à partir, Morris l'accompagna jusqu'à la porte. « Merci d'être venue, Sigrid. Cela signifie plus que tu ne peux l'imaginer. »
« Bien sûr. Et Morris ? N'hésite pas à me contacter si tu as besoin de quoi que ce soit. Promets-le-moi ? »
« Je te le promets », dit-il en esquissant un sourire petit mais sincère.
Sigrid monta sur Echo, jetant un dernier regard inquiet à son ami avant de s'éloigner dans la nuit. Alors qu'elle retournait vers ses quartiers, elle ne pouvait se défaire du sentiment que ce n'était que le début d'une situation complexe et potentiellement dangereuse. Quoi qu'il arrive, elle était déterminée à rester aux côtés de Morris.