Chapitre 53
Le groupe chargea le cerf et l'ours sur ses épaules et se hâta de retourner là où ils avaient attaché leur traîneau, mais la corde avait été coupée et le traîneau avait disparu.
Finalement, ils durent porter le gibier jusqu'au château. En approchant, ils rencontrèrent des soldats qui, inquiets de les voir bloqués dans la tempête, étaient partis à leur recherche. Ce n'est qu'à ce moment-là que les trois compagnons purent déposer l'ours et le cerf.
Les soldats poussèrent des acclamations à la vue des deux bêtes imposantes.
« Incroyable par ce temps ! »
« Qui les a attrapés ? »
« On va festoyer aujourd'hui. De la viande d'ours, waouh... ça fait si longtemps. »
Tout le monde retourna au château dans une ambiance joyeuse, et les vivats éclatèrent de nouveau à l'intérieur. La viande, immédiatement dépecée par les soldats, fut apportée aux cuisines. Les trois compagnons se changèrent, leurs vêtements empestant le musc d'ours et le sang.
« Ah, Dame Sigrid. Par ici ! »
« Je vous en prie, asseyez-vous ici. »
En entrant dans la salle à manger, les soldats leur offrirent rapidement des places à la table d'honneur. En peu de temps, Sigrid avait gagné une popularité considérable. En s'asseyant, elle prit soin de s'occuper de Beramund.
Elle était encore préoccupée par l'incident survenu plus tôt.
S'il était facile d'être collègue et amie, être à la fois supérieure et amie rendait la conduite difficile. Elle retombait sans cesse dans son comportement de subordonnée.
Après avoir installé Beramund à ses côtés, Sigrid s'excusa à nouveau pour tout à l'heure.
« Je suis désolée pour ce qui s'est passé dans la grotte. J'aurais dû vous appeler mon ami, mais j'ai fait une erreur. »
« C'est sans importance. »
Répondit Beramund d'un ton sec. Sigrid soupira de soulagement : « Je suis ravie que vous ne soyez pas fâché. »
« Siri... »
Beramund posa son menton sur sa main et observa Sigrid. Comme elle penchait la tête, interrogative, il se contenta de sourire.
« Grandissez un peu plus vite. »
« J'aimerais bien, mais je ne grandis plus. Ce n'est pas que je ne le souhaite pas. »
Protesta Sigrid.
« Si j'étais aussi grande que Beramund, je n'aurais plus rien à demander. »
Marmonna Sigrid avec un soupir, en regardant ses longs bras et ses jambes. Beramund fit un « Hm ? » et demanda :
« Quoi ? »
« Votre taille. »
« De quoi pensiez-vous que je parlais ? » À la réponse de Sigrid, Beramund éclata de rire.
« C'est ça, c'est ça. »
Il tendit la main et lui tapota légèrement la tête. Elle détestait qu'on lui caresse les cheveux. Pourtant, elle sentit comme une pression sur sa poitrine. Pas désagréable, pour autant.
À cet instant, un cuisinier arriva avec un grand plat en fer. Lorsque Beramund retira sa main, Sigrid ressentit une pointe de déception, mais cette pensée fut vite balayée par la faim.
Sur le plat en fer, des steaks de viande d'ours assaisonnés d'épices grésillaient. Après des jours de repas frugaux, l'odeur de la viande grillée leur fit venir l'eau à la bouche.
Le cuisinier déposa les steaks, magnifiquement grillés jusqu'à une teinte brun profond, et dit avec un sourire :
« Un repas spécial pour ceux qui les ont attrapés. »
« Merci. »
« Nous allons nous régaler. »
Répondirent-ils tour à tour. La viande d'ours, une fois en bouche, était étonnamment délicieuse. Ou peut-être que n'importe quelle viande aurait eu bon goût dans leur situation.
« C'est délicieux ! »
« Ouais, c'est la première fois que je mange de l'ours. »
« Moi aussi. »
« Bande de provinciaux du Centre. »
Lança Utulu en s'asseyant en face d'eux. Sigrid répondit :
« Nous en mangeons rarement. La chasse à l'ours n'est pas vraiment le travail d'une chevalière, à la base. »
« J'ai entendu dire que la viande d'ours était considérée comme un mets délicat ? »
« Eh bien, nous n'avons pas vraiment l'occasion d'en manger... Et l'ours qui apparaît parfois est très cher. »
« Et la chèvre ? »
« J'ai déjà mangé de la chèvre. C'est à un prix raisonnable. »
Utulu tourna son regard vers Beramund.
« Le salaire de la Garde Impériale est-il bas ? »
« Pas du tout. »
« Les chevaliers n'ont pas besoin d'être extravagants, n'est-ce pas ? »
Dit Sigrid. Pourtant, elle mangeait bien ces derniers temps. C'était un régime bien meilleur qu'avant.
« Avant, je survivais avec juste des pommes de terre. »
Pourquoi diable ?!
Les deux hommes regardèrent Sigrid avec de tels yeux, mais elle resta impassible. Beramund coupa un gros morceau de son steak et le transféra dans l'assiette de Sigrid.
« Mange beaucoup. »
« Quoi ? Non, ça va. »
« Non, mange, mange. Il faut manger pour bien grandir. »
Utulu coupa aussi son steak en gros morceaux, mais incapable de le donner à Sigrid, il se contenta de mâcher et d'avaler le tout lui-même.
Deux jours plus tard, la route devint praticable pour les traîneaux, et Sigrid et Beramund partirent sous les adieux amicaux des soldats de Dudain.
« La mission s'est bien terminée. »
Dit Sigrid en resserrant son manteau de fourrure. Beramund hocha la tête. Puis, avec un sourire en coin, il dit à Sigrid :
« C'est grâce à vous. Vous avez excellé, Dame Ankertna. Je m'assurerai de rapporter vos mérites. »
À ces mots, les joues de Sigrid s'empourprèrent.
« Ce n'est rien. »
Être reconnue, être louée, cela fait toujours du bien.
« Que voulez-vous dire par "rien" ? Si j'étais venu seul, cela aurait pris une éternité pour abattre cette chose... Au fait, la régénération, hein ? Je n'ai vu des bêtes magiques avec cette capacité que dans les livres, jamais en personne. »
« C'était la première fois pour moi aussi. »
« Nous avons gagné grâce à cette technique incroyable. Et vous avez une nouvelle technique aussi ? »
« ?! »
Comment ?!
Alors que Sigrid clignait des yeux de surprise, Beramund pointa ses yeux et dit joyeusement :
« J'ai de bons yeux. »
Il pouvait « voir » comment l'Aura de l'épée d'Utulu se déplaçait.
« Vous avez momentanément absorbé l'Aura de l'épée d'Utulu, n'est-ce pas ? Je ne connais pas l'astuce, mais. »
« J'ai été démasquée », pensa Sigrid, abattue.
« C'était censé être mon atout secret. »
« Vous voulez me battre à ce point ? »
« Bien sûr. »
Beramund gloussa et tourna son regard vers l'avant.
« Très bien, alors essayez plus fort. Je suis toujours prêt pour un défi. »
« Je le ferai. »
« Bien, ça ne me dérange pas d'être poursuivi. »
Répondit Beramund d'une voix teintée de rire.
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Les cercles mondains de la capitale étaient en effervescence au sujet d'une seule personne.
Une femme chevalière Maître.
Ayant terrassé seule une bête magique géante.
Ayant reçu une demande en mariage d'Utulu Mihas.
Et une beauté, par-dessus le marché.
Partout, les gens ne parlaient que de Sigrid Ankertna. Récits héroïques, prouesses martiales et histoire d'amour : quel potin pourrait être plus alléchant ?
Tout le monde mourait d'envie de la voir en personne. Cependant, étant donné la nature de la haute société, il était impossible d'inviter quelqu'un sans présentation.
Ainsi, la plupart de ceux qui souhaitaient inviter Sigrid dans leurs salons ou leurs bals sondèrent son entourage. Les plus agressifs tentèrent de provoquer des rencontres « fortuites » avec Sigrid à l'intérieur du palais. Une fois qu'ils parvenaient à établir ne serait-ce qu'une légère connaissance, l'invitation suivante serait facile.
Bien sûr, d'autres histoires circulaient dans les clubs sociaux parallèlement à ces potins sensationnels.
On parlait de savoir si l'Alliance des Nobles de l'Ouest s'allierait au Prince héritier.
Quiconque avait des yeux savait que Beramund Lunatil était proche du Prince héritier. Puisqu'il était descendu lui-même dans l'Ouest pour résoudre le problème, une rencontre entre le Prince héritier et le duc Fienscha était annoncée comme imminente.
Parallèlement, des discussions sur Sigrid Ankertna firent également surface.
Est-elle aussi proche du Prince héritier ? Ou non ? A-t-elle un soutien ou des sponsors ? Si ce n'est pas le cas jusqu'à présent, qu'en sera-t-il à l'avenir ?
Elle est aussi proche de la jeune dame de la famille ducale neutre des Alsekidna, n'est-ce pas ?
Sigrid, qui était devenue malgré elle le centre de l'attention, trouvait cette situation loin d'être accueillante.
Elle n'avait jamais été le centre de tant d'attention auparavant. Enfin, l'attention était une chose. En fait, avant son retour, elle avait fait l'expérience de regards perçants et de chuchotements simultanés.
Mais maintenant, après son retour de la chasse à la bête magique, les choses étaient différentes du passé.
Elle n'était pas habituée à ce que les gens lui barrent la route sous prétexte de coïncidence, tentent de lui plaire, l'invitent et s'efforcent de devenir proches d'elle.
« Haha, c'est pour ça que je me suis dit que j'aimerais entendre parler des exploits héroïques de Dame Ankertna. »
En regardant l'homme rire bruyamment, Sigrid ravala un soupir.
« Merci, mais je suis trop occupée ces jours-ci pour rendre visite. Je suis désolée. »
Alors qu'elle s'inclinait, l'homme fit claquer sa langue avec regret et lui demanda à plusieurs reprises d'y réfléchir. En passant devant lui, Sigrid fut certaine qu'il enverrait une invitation.
Kaul, qui marchait avec elle, dit avec indifférence :
« Votre popularité est excessive. Il serait bon de ne pas laisser cela interférer avec vos fonctions. »
« C'est aussi ce que je souhaite. »
Sigrid parla avec sincérité, ce qui fit glousser Kaul.
« Ce n'est pas bon de refuser trop souvent non plus. »
Kaul lui offrit un conseil bienveillant.
Même au sein de la 1ère Garde Impériale, Sigrid était chaleureusement acceptée. Bien qu'il y en eût qui l'enviaient, Kaul n'était pas dans cette position.
Il était également un utilisateur d'Aura et l'héritier d'une famille noble.
« Est-ce vrai ? »
Quand Sigrid demanda, il hocha la tête.
« Trop refuser ne fera qu'engendrer du ressentiment. »
« Je vois. »
Sigrid soupira à nouveau.
« Je devrais consulter Marie-Chez et Lowengrin à ce sujet. »
« Le salon de ma sœur est plutôt agréable... »
Aux mots lâchés avec désinvolture par Kaul, Sigrid lui donna un léger coup de poing sur le côté et dit :
« J'apprécie l'intention, mais je passerai mon tour. »
« Très bien. »
Kaul hocha la tête sans regret.
Après avoir terminé son service, Sigrid passa brièvement par le 2e Ordre des Chevaliers avant de quitter le palais. Dès qu'elle entra, les soldats l'accueillirent avec des yeux admiratifs et plus de discipline que jamais. Sigrid rendit le salut et hésita devant la salle des chevaliers avant de frapper.
Après tout, maintenant qu'elle appartenait à un ordre différent, il semblait étrange d'entrer comme ça.
« Qui frappe... Siri ? »
Heureusement, c'était Marie-Chez qui ouvrit la porte. Marie-Chez sourit et ouvrit la porte en grand.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Je me suis dit que je passerais voir vos visages. »
« Vous êtes toujours la bienvenue. »
Alors que Sigrid entrait, tous les membres présents du 2e Ordre des Chevaliers se levèrent, ce qui la surprit. Lowengrin se leva de son siège avec un « Oh ? »
« Alkerto et Morris sont-ils toujours dans leurs domaines ? »
Quand Sigrid demanda, Marie-Chez fronça les sourcils et dit :
« Alkerto est en congé, et Morris... N'avez-vous pas entendu la nouvelle ? »
« La nouvelle ? »
« J'ai entendu dire que le Vicomte Deforest est décédé. Il ne pourra peut-être pas venir à cause du deuil. »
« Vraiment ?! »
S'exclama Sigrid, surprise. Lowengrin s'approcha et dit :
« Parlons dehors. Vous êtes venue nous voir, n'est-ce pas ? »
« Hein ? Oui. »
Sigrid hocha la tête. Marie-Chez, appréciant les regards envieux sur sa proximité avec Sigrid, eut un petit sourire narquois « Hmph~ » et la poussa dehors.
Poussée par Marie-Chez, Lowengrin suivit bientôt avec ses vêtements d'extérieur. Lowengrin tendit à Marie-Chez une cape en fourrure vert foncé et enfila elle-même un manteau épais. Le long manteau qui descendait sous ses genoux lui allait bien. Ajoutant des manchons en fourrure de martre, Lowengrin dit :
« Allons quelque part où nous pourrons parler. »
« D'accord. »
Sigrid hocha la tête, devenant anxieuse. Quelque chose était arrivé à Morris, et elle n'en savait rien. En tant qu'amie, elle n'aurait pas dû ignorer un tel problème. La voyant se mordre la lèvre, Lowengrin dit :
« Avançons. Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues, et nous commençons par de mauvaises nouvelles. »
Marie-Chez hocha la tête et tira le bras de Sigrid.
« Allons dans un endroit que j'ai découvert récemment. Ça vous plaira aussi, Siri. »
« D'accord...... »
Sigrid hocha la tête. Sa poitrine se gonfla d'inquiétude et de culpabilité. Laissant l'assistant de Marie-Chez avec les chevaux, Sigrid monta dans la calèche de Lowengrin.
Le café que Marie-Chez avait « découvert » — bien qu'il semblât trop célèbre pour qu'on puisse l'appeler ainsi — était une serre. L'intérieur de la véranda en verre magnifiquement construite maintenait la chaleur même par ce temps. Comme s'ils étaient entrés dans une forêt printanière, les arbres étaient teintés de vert, et une longue fontaine rectangulaire au centre jaillissait, créant un son joyeux. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas entendu le bruit de l'eau.
Suivant les conseils polis, elles s'assirent sur des canapés moelleux sous des arbres pleins de feuilles vert clair, créant une atmosphère presque surréaliste. Lowengrin dit :
« Je vous invite pour fêter votre retour en toute sécurité. »
« Youpi— ! »
Marie-Chez s'exclama, levant les mains de joie. En recevant le menu, les yeux de Sigrid s'écarquillèrent jusqu'aux larmes. Les prix étaient terrifiants.
Pendant ce temps, Marie-Chez avait déjà rapidement commandé l'article le plus cher. Lowengrin demanda à Sigrid, qui luttait pour choisir dans le menu :
« Si vous n'êtes pas sûre, voulez-vous que je commande pour vous ? »
« Oui, s'il vous plaît. »
Alors que Sigrid fermait le menu et parlait, Lowengrin commanda la même chose pour elle que pour elle-même. En attendant que les rafraîchissements arrivent, Sigrid demanda :
« Qu'en est-il de Morris ? Est-il bien ? Ne devrions-nous pas aller lui rendre visite ? »
Marie-Chez fronça les sourcils.
« Mais aller jusqu'au domaine semble un peu excessif...... »
« La position de Morris est délicate aussi », ajouta Lowengrin en hochant la tête.
« Pourtant...... »
Marmonna Sigrid. Elle n'avait pas de parents elle-même, donc elle ne pouvait pas tout à fait le comprendre, mais elle savait que perdre un parent était un événement énorme.
« Morris reviendra de toute façon dans la capitale, donc vous pourrez lui rendre visite à ce moment-là », intervint Marie-Chez.
À leurs mots, Sigrid ferma la bouche avec un « Je vois ». Marie-Chez demanda :
« Comment était l'Ouest ? Est-il vrai que vous avez refusé la proposition de Lord Mihas ? Hm ? Quel genre de personne est-il ? Est-ce un homme rude, venant d'une tribu barbare ? »
« Il était grand et taciturne. J'enviais vraiment son corps. »
Sigrid soupira et tendit la main haut pour indiquer grossièrement la taille d'Utulu.
« Debout côte à côte, il était plus grand que moi de cette hauteur. »
« Il est vraiment grand~ »
Marie-Chez s'émerveilla. Lowengrin hocha aussi la tête, disant : « Pas étonnant qu'il ait un tel surnom. » Étant donné que Sigrid elle-même était assez grande pour une femme, une telle différence signifiait qu'il était vraiment immense.
« Et sur les côtés, il était comme ça. »
Alors que Sigrid démontrait sa carrure, les deux femmes parurent surprises. Marie-Chez rit et dit :
« C'est totalement un ours ! »