Chapitre 52
D'une certaine manière, elle se sentait moins énergique que lorsqu'elle mangeait à sa faim.
Était-ce psychologique, ou bien réel ?
« Siri. »
Sigrid tourna la tête au son de cette voix. Il n'y avait qu'une seule personne ici pour l'appeler ainsi.
« Beramund. »
Sigrid abaissa la pointe de l'épée qu'elle maniait et essuya sa sueur. Une légère vapeur s'élevait de son corps. Beramund s'approcha d'un pas léger et demanda :
« Tu veux sortir un peu ? »
« Sortir ? »
« J'en ai assez de ce régime de famine. »
« Y a-t-il un restaurant dans les environs ? »
Voyant le visage de Sigrid empli de doute, comme si elle demandait « Ici, à la frontière ? », Beramund pointa son pouce derrière lui. Vers les remparts de la ville.
« Il y a une forêt au-delà du mur. »
« Ah oui ? »
C'était le territoire des barbares et des bêtes magiques, mais une forêt restait une forêt.
« Allons chasser un peu de viande. »
À ses mots, accompagnés d'un sourire en coin, Sigrid répondit avec une expression sérieuse :
« Si tu suggères que nous allions chasser dans une forêt enneigée où un blizzard peut se lever à tout moment, dans une zone que nous ne connaissons pas bien, et ce, rien que tous les deux, je vais devoir décliner. »
« Nous pouvons convaincre Utulu de nous accompagner. C'est un local. Et puis, tout le monde souffre de malnutrition, un peu de supplément ne nous ferait pas de mal. »
Se disant que « si Utulu vient aussi, ça devrait aller », Sigrid hocha la tête. Beramund s'exclama : « Alors allons le convaincre. »
« Quoi ? Oh, d'accord. »
Sigrid enfila précipitamment ses vêtements d'extérieur et s'enveloppa dans sa cape. Un instant plus tard, Utulu trouva Beramund debout, ferme, devant son bureau, déclarant : « Allons chasser. »
« Chasser ? »
« Je veux manger de la viande. Tu connais la configuration générale de cette forêt, n'est-ce pas ? »
« Je la connais, mais... »
« Si nous échouons, tant pis, mais Siri a l'air faible ces derniers temps, alors je veux lui donner un peu de viande. »
« Quoi ? Si c'est pour moi, nous n'avons pas besoin d'y aller. »
Sigrid, qui se tenait derrière, répondit avec surprise. Utulu se leva de son siège, sa haute stature se déployant.
« Allons-y. »
« Super. »
Beramund eut un large sourire.
Suivant les instructions d'Utulu, les trois, lourdement armés, sortirent par la porte de la ville sous les vœux de bonne chance des soldats. Ils avaient également apporté un traîneau à neige au cas où ils attraperaient du gibier, qu'Utulu tira. Il traîna le traîneau sans effort, par la seule force de ses muscles, sans même utiliser son Aura, et cela ne sembla pas lui demander le moindre effort.
Sigrid le regarda avec envie et pria à nouveau Dieu.
« Puisque vous m'avez renvoyée dans le passé, vous pourriez aussi me faire grandir. Je ne demande pas deux mètres. Faites-moi juste dépasser le mètre quatre-vingts. »
Après avoir prié poliment, Sigrid porta son regard au loin. La plaine semblait blanche sous la lumière réfléchie par la neige. Heureusement, le ciel était couvert de nuages chargés de neige, rendant le temps maussade.
« Y a-t-il des animaux dans la forêt ? »
À la question de Sigrid, Utulu hocha la tête.
« Mais il n'y en aura pas beaucoup, c'est l'hiver. Si jamais nous en voyons... Nous n'avons pas mis d'appât non plus. »
« C'est donc une question de chance », marmonna Beramund.
À l'orée de la forêt, ils attachèrent le traîneau à un arbre et s'aventurèrent plus profondément. La forêt, parée de fleurs de neige, était silencieuse. Ils pouvaient même entendre le craquement de la neige sous leurs pas.
Les trois marchèrent en silence. C'était un paysage qui exigeait le respect par le silence.
Frou-frou—
Dans un bruit soudain, la neige tomba par paquets. Alors que le silence se brisait, les trois soupirèrent simultanément. Beramund leva les yeux au ciel et dit :
« De la viande d'oiseau ? »
« À qui essaies-tu de faire avaler ça ? » Utulu lança un regard à Beramund en parlant.
« C'est toujours mieux que de revenir les mains vides », marmonna Beramund.
En marchant, Sigrid pensa : « Le champ de neige est vraiment bon pour l'entraînement physique. » Cela consommait de l'énergie beaucoup plus vite que sur un sol nu.
Elle marchait rapidement, utilisant son Aura avec parcimonie pour s'aider de manière appropriée. Après avoir erré pendant environ une heure, alors qu'ils envisageaient de rentrer bredouilles, Utulu découvrit des traces.
« Un cerf ? »
À la question de Sigrid, Utulu répondit en bandant son arc :
« Probablement. »
« La neige facilite le pistage », dit Beramund en scrutant les environs.
Les trois s'enfoncèrent plus profondément dans la forêt, suivant la piste du cerf tout en minimisant leur présence autant que possible. Ils s'arrêtèrent près de broussailles sèches. Tous trois portaient des capes avec des capuches blanc neige, si bien que le cerf ne se doutait pas de leur présence.
Il n'était pas aussi gras qu'un cerf d'automne, mais il était tout de même assez imposant. Utulu tendit la corde de son arc. Le cerf dressa les oreilles, levant la tête.
Ping—
La flèche atteignit l'arrière-train du cerf. L'animal sursauta et tenta de s'enfuir, mais ne put échapper à l'emprise de Beramund. Ce dernier lança rapidement une bola — une corde lestée de pierres aux deux extrémités — qui emmêla les pattes de la bête. Le cerf s'effondra, impuissant, sur le côté.
« Nous en avons attrapé un, au moins », dit Beramund avec un large sourire. Le visage d'Utulu s'éclaira également.
Désormais, ils n'auraient pas à rentrer les mains vides.
Utulu trancha la gorge du cerf et le suspendit par les pattes à un arbre.
À cet instant, l'air changea.
Les trois purent sentir le changement d'humidité et de densité sur leur peau. Après tout, l'Aura était une force de la nature, ce qui les rendait sensibles à de telles choses.
« Merde », jura Utulu entre ses dents.
Sigrid demanda : « Dans quelle direction devons-nous aller ? »
« Il semble impossible de regagner le château. Ce temps est vraiment capricieux », grommela Beramund.
Utulu chargea le cerf sur ses épaules et dit : « Par ici. »
« Y a-t-il un abri ? » À la question de Beramund, Utulu répondit de manière ambiguë : « Peut-être. »
Les trois se mirent pratiquement à courir. Le monde s'assombrissait comme si la nuit était tombée soudainement. Le vent se renforça.
Sigrid suggéra, inquiète : « Ne serait-il pas préférable de creuser dans la neige ? »
Juste à ce moment-là, Utulu déposa le cerf et commença à déblayer la neige. Beramund et Sigrid firent de même sans un mot.
« Il devrait y avoir une entrée de grotte par ici », dit Utulu.
À ses mots, les mouvements des trois devinrent encore plus frénétiques. La tempête de neige avait commencé pour de bon. Les particules de neige leur piquaient le visage. Les chutes de neige devinrent si denses qu'ils pouvaient à peine voir à un mètre devant eux.
« La voilà ! »
À l'appel d'Utulu, Beramund et Sigrid se précipitèrent à ses côtés. Les trois entrèrent rapidement dans la grotte.
L'intérieur était assez spacieux et confortable, et de plus...
« Un ours ? »
Beramund cligna des yeux. Utulu dit :
« Il doit hiberner. Il se réveillera bientôt. »
« Si c'est un ours, il y en a assez pour que nous mangions tous », dit Sigrid avec un sourire radieux.
Peu après, ils bloquèrent grossièrement l'entrée avec l'ours capturé, et les trois s'assirent côte à côte dans l'obscurité. Beramund sortit une dague et l'utilisa comme un briquet pour allumer un morceau de bougie qu'il transportait.
« Le temps est vraiment terrible », grommela Beramund.
Utulu répondit calmement : « C'est pire cette année. »
« Vraiment ? J'en ai entendu parler. La grêle est tombée en automne et a ruiné les récoltes. »
Utulu hocha la tête, le visage sombre. Les catastrophes naturelles échappaient au contrôle des nobles, et même de la royauté. Beramund continua :
« De plus, l'Ouest maintient une armée permanente importante. »
« C'est une armée nécessaire. »
« Je ne critiquais pas vraiment. »
« Le gouvernement central nous dit toujours de réduire l'armée. Pour détourner cet argent ailleurs. Mais que se passera-t-il si les barbares ou les bêtes magiques envahissent ? Qui nous protégera ? »
« L'Alliance de l'Ouest n'a que quatre utilisateurs d'Aura... » marmonna Beramund.
« La moitié du nombre de la Garde Impériale. »
Beramund gloussa à ces mots.
« La moitié des utilisateurs d'Aura de l'Empire se trouve dans la Garde Impériale. On n'y peut rien, n'est-ce pas ? C'est là que se rassemble l'élite de l'élite. »
« Leurs lames ne feront que s'émousser dans cet endroit sûr. »
« Si tu dis encore cela après nous avoir rencontrés, Siri et moi... »
À la menace de Beramund, Utulu renifla.
« Sûrement que tous les utilisateurs d'Aura de la capitale ne sont pas comme vous deux. Nous avons aussi des yeux et des oreilles. Arrête de fanfaronner. »
« Eh bien, alors arrête de mépriser les chevaliers du centre, toi aussi. »
Leurs regards s'affrontèrent dans les airs. Même dans cette atmosphère tendue où il semblait qu'un mot de plus mettrait le feu aux poudres, Sigrid resta calme.
« De toute façon, nous ne pouvons pas nous battre correctement dans cet espace exigu. »
En pensant à cela, elle jeta un coup d'œil à l'extérieur. Le bruit de la tempête qui faisait rage était assourdissant. De plus, la puanteur de l'ours et l'odeur du sang se mélangeaient pour lui faire picoter le nez.
« Je suis probablement devenue insensible à ça maintenant, mais... »
Pourtant, elle pouvait sentir cette odeur désagréable. Sigrid pensa à cela en sortant de sa poche un peu de viande séchée qu'elle avait préparée et en la mettant dans sa bouche. Alors qu'elle mâchait, elle sentit des regards sur elle.
En levant les yeux, elle vit Utulu et Beramund qui la fixaient. Sigrid pencha la tête et demanda :
« Vous en voulez aussi ? »
Beramund poussa un long gémissement et dit :
« Tu ne vas pas essayer de nous départager ? »
C'était bien typique de Beramund de poser une telle question aussi brusquement. Utulu ressentit une certaine parenté avec sa question, mais contrairement à Beramund, il se sentit un peu embarrassé. Sigrid avala sa viande séchée et dit :
« C'est trop étroit ici pour que vous vous battiez, de toute façon. »
Beramund soupira profondément. Sigrid ajouta :
« Et on m'a dit que les petites querelles sont un bon moyen de se comprendre, tant qu'on peut se réconcilier après. »
C'était quelque chose que Morris avait dit.
« Se comprendre ? »
Utulu parla comme si c'était impossible. Beramund sourit sournoisement et dit :
« Pourquoi ? Tu ne sais pas, hein ? »
Utulu fit une grimace de dégoût à son ton. Il se pencha en arrière et dit :
« Ça n'arrivera pas. »
« Il n'y a rien dans ce monde qui ne change pas~ »
Beramund gloussa en changeant de position pour être plus à l'aise. Sigrid demanda :
« Vous voulez de la viande séchée ? »
« Ouais. »
Il n'y a rien de mieux que de manger pour conserver son énergie. Les trois grignotèrent de la viande séchée dans la pénombre. Sigrid demanda :
« Quand pensez-vous que cela s'arrêtera ? »
« Ça pourrait s'arrêter maintenant si c'est court. Si c'est long, ça pourrait durer une semaine. »
« Une semaine ? »
Quand Beramund demanda avec surprise, Utulu hocha la tête.
« Cette année est encore plus imprévisible. »
« L'Ouest est en difficulté, alors. »
« Ce serait bien si le gouvernement central fournissait un soutien comme il le faisait autrefois. »
« C'est en supposant que l'Ouest fasse preuve d'une loyauté absolue. »
Le visage d'Utulu se durcit aux mots de Beramund qui renversaient complètement la situation. Il grogna :
« Tu penses que nous pourrions vous trahir parce que nous avons du sang barbare ? »
« Les nobles du centre ne trahissent-ils pas aussi ? »
Dit Beramund comme si c'était ridicule. Il se gratta la nuque.
« Le meilleur scénario serait que l'Ouest tire suffisamment d'avantages de sa loyauté envers l'Empire. Et que l'Empire bénéficie aussi de la loyauté de l'Ouest. »
« Une relation basée uniquement sur l'échange d'avantages s'effondrera si quelqu'un d'autre offre de meilleurs avantages. »
« C'est vrai, mais on ne peut pas exiger la loyauté sans offrir aucun avantage. »
« Pourquoi pas ? »
Demanda Sigrid, les yeux écarquillés.
« La loyauté vous nourrit-elle et vous habille-t-elle ? »
Beramund résuma parfaitement la question de Sigrid et dit à Utulu :
« Je suppose qu'il est inutile que nous discutions de cela. Les supérieurs décideront. »
« ...... »
Après un silence, Utulu demanda :
« Son Altesse est-elle une bonne personne ? »
« Pour moi, il l'est. »
Aux mots de Beramund, Utulu sourit faiblement.
« S'il est bon envers son propre peuple, je suppose que cela suffit. Il y en a beaucoup qui ne peuvent même pas gérer cela. »
« Tes standards sont bas. »
« Il doit être assez généreux pour garder un type insolent comme toi en vie. »
« Je ne peux pas contredire cela. »
Admettant volontiers sa propre insolence, Beramund tourna son regard vers l'extérieur.
« Le temps semble s'éclaircir. »
Sigrid suivit par réflexe son regard vers l'extérieur. C'était plus lumineux qu'avant. Avant de sortir, Sigrid avait quelque chose qu'elle voulait demander.
On ne peut pas vivre de loyauté seule. Bien sûr, c'est vrai.
« Est-ce que cela signifie que si attendre des récompenses n'est pas de la loyauté, il est naturel pour un seigneur de récompenser ceux qui sont loyaux ? »
« Je pense que travailler dur en attendant des récompenses est aussi de la loyauté. »
« Comment ça ? »
« Tu crois qu'ils te récompenseront, n'est-ce pas ? Qu'ils ne t'abandonneront pas. »
« Je vois », Sigrid pencha la tête. Utulu regarda de l'un à l'autre et dit :
« Vous deux, vous êtes comme un maître et son disciple. »
« Laisse-moi tranquille. »
Dit Beramund sérieusement. Sigrid hocha la tête.
« Nous sommes supérieur et subordonnée. »
« Non, enfin, c'est vrai aussi, mais ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Marmonnant, Beramund poussa un profond soupir.
« Oublie. Que puis-je te dire ? »
« Ah ! Des amis ! Nous sommes amis ! »
« Il est contrarié parce que je n'ai pas dit que nous sommes amis », se dit Sigrid rapidement. Même elle aurait été déçue si Lowengrin ou Marie-Chez avaient décrit leur relation comme « juste des chevaliers du même ordre » lorsqu'on leur posait la question. Se sentant désolée, Sigrid se corrigea sincèrement.
« Je vous considère comme un très bon ami. »
Beramund rit à nouveau à ces mots et dit : « Ouais, ouais », avant de tourner la tête.
« La neige a cessé. Sortons. »
Se levant de leurs sièges et écartant l'ours désormais raide, les trois émergèrent prudemment dans le champ de neige blanche un par un, comme des lapins sortant de leur terrier.