Chapitre 51
Après le décès de son père, il ne pourrait peut-être plus jamais revenir sur ce domaine. Morris envisagea même la possibilité d'être banni de la famille.
Il avait craint que son père ne meure pendant le trajet vers le domaine, mais heureusement, ils étaient arrivés sains et saufs. Maintenant, en voyant son père passer plus de temps endormi qu'éveillé, Morris ressentait une douleur dans sa poitrine.
Même s'il avait été le pire des pères pour son frère, il avait été un bon père pour Morris.
Son père bien-aimé.
Sa mère était douce, mais fondamentalement indécise. C'est peut-être pour cela qu'elle s'accordait si bien avec son père obstiné.
Morris quitta sa chambre.
Le château était silencieux. Tous les préparatifs des funérailles étaient terminés. Les vêtements de deuil, les rideaux noirs, les drapeaux en berne, le cercueil...
Morris frappa à la porte.
« Qui est-ce ? »
« C'est moi. »
Après un silence, Morris ouvrit la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Allons voir Père ensemble. »
« Quoi ? »
« Je veux clore notre conversation devant Père. »
À ces mots, Amis fixa intensément Morris avant de répondre :
« Très bien. Attends un instant. »
Amis ferma la porte et ressortit environ quinze minutes plus tard, après s'être changé. Morris le laissa passer devant en silence et le suivit.
La chambre du seigneur se trouvait au point le plus élevé du château. Après avoir renvoyé le garde, ils entrèrent et trouvèrent la pièce faiblement éclairée par des bougies, les rideaux tirés.
« Amis, Morris. »
Leur mère, qui veillait au chevet, se leva pour accueillir ses deux fils.
« Comment va Père ? »
À la question d'Amis, elle répondit avec un visage sombre :
« Toujours pareil. »
« Est-il réveillé ? »
À la question de Morris, leur mère hocha légèrement la tête. Morris, trouvant cela providentiel, s'approcha du lit.
« Père ? »
À l'appel de Morris, le Vicomte Deforest ouvrit les yeux.
« Mo, rris...... »
Le cœur de Morris se serra en entendant la voix rauque de son père. Mais il n'y aurait pas d'autre occasion de parler. En fait, s'il avait été un peu plus courageux plus tôt, ils auraient pu avoir cette conversation à trois et il aurait pu exprimer son opinion.
Morris prit la main de son père et dit :
« Mon frère et moi sommes venus vous dire quelque chose. »
En disant cela, Morris fit signe à Amis de s'approcher. Amis s'avança avec un visage impassible et se tint aux côtés de Morris. Le Vicomte toussa quelques fois, puis déclara :
« Alors...... vous avez enfin décidé...... de transmettre le titre à votre frère...... »
Les lèvres d'Amis se crispèrent. Morris secoua vigoureusement la tête.
« Ce n'est pas ça. »
« Ou allez-vous, *tousse*, être des fils indignes...... envers votre père mourant...... jusqu'à la toute fin...... »
« Je suis votre fils aîné ! »
Amis ne put se retenir et cria.
« Imbécile inutile. »
À ces mots méprisants prononcés depuis le lit de mort, le visage d'Amis devint rouge écarlate. Cela avait toujours été ainsi. Peu importe ce qu'il faisait, il ne pouvait jamais satisfaire son père.
La seule chose qui aurait pu satisfaire son père, c'était sa propre mort.
« Mais pourquoi devrais-je faire cela ? »
Il était le fils aîné de la famille Deforest.
« Père, je suis venu vous le dire clairement. »
Morris s'adressa au Vicomte d'une voix basse mais ferme.
« Je n'hériterai pas du titre. Même si mon frère venait à disparaître, je ne succéderai pas à la vicomté. Je rejoindrai la Garde Impériale et gagnerai mon propre titre. »
« Toi...... ! »
Surpris, Amis se tourna involontairement vers Morris. Morris regarda Amis et dit :
« Tu peux dire ce que tu veux. Tu peux te moquer de mon hypocrisie ou me traiter de faux-jeton. Mais c'est ce que je ressens vraiment. Je veux m'entendre avec toi, mon frère. J'ai toujours envié les fratries proches. »
En disant cela, Morris ne put s'empêcher de sourire devant le visage déformé d'Amis.
« Je sais. Tu me détestes, mon frère. Peu importe ce que je t'ai fait. Peut-être que notre relation aurait été plus simple si je t'avais vraiment détesté aussi. Quoi qu'il en soit. »
Morris prit une profonde inspiration et se tourna vers son père.
Les yeux du Vicomte étaient grands ouverts, son visage complètement déformé. Devant ce père, Morris essaya désespérément de faire valoir sa volonté.
Son père l'avait aimé, mais à sa manière. Les opinions de Morris n'avaient jamais eu d'importance pour lui. Son père aimait Morris d'une façon qui le satisfaisait lui-même, et Morris, en retour, essayait de plaire à son père en répondant à ces attentes.
Mais il était temps de s'opposer directement à la volonté de son père.
« J'aurais aimé faire cela plus tôt. »
Pensant cela, Morris parla résolument :
« Je suis désolé, Père. Je ne deviendrai pas vicomte. Et vous devriez être heureux d'accueillir mon frère comme prochain vicomte. »
Le Vicomte fixa Morris sans dire un mot.
Morris tressaillit sous ce regard. Ce n'était pas le regard que son père lui adressait habituellement.
« Sors. »
Le Vicomte dit d'une voix basse en lâchant sa main. Morris l'appela « Père », mais le Vicomte l'ignora et dit à Amis :
« Reste ici. »
« !! »
Amis tressaillit de surprise. À ces mots, Morris s'éloigna prudemment du lit et quitta la pièce. Le visage de sa mère, entrevu brièvement, était pâle.
Après avoir quitté la chambre de son père, Morris ne retourna pas dans la sienne. Il resta près de la porte, attendant que son frère sorte.
Il devait confirmer comment cette conversation s'était terminée.
Peu après, Amis ouvrit la porte et sortit.
« Frère. »
Morris l'appela en se décollant du mur. Amis tressaillit à l'appel de Morris et se tourna vers lui. Morris demanda prudemment :
« Que s'est-il passé ? »
Amis resta silencieux pendant un long moment. Il se tenait là avec une expression étrange, les lèvres étroitement scellées. Impossible de savoir si les choses s'étaient bien passées ou non.
« Si j'étais toi. »
Amis finit par ouvrir la bouche. Morris tendit l'oreille.
« Je m'enfuirais tout de suite. »
« Quoi ? »
Demanda Morris, surpris, mais ce fut tout. Amis parcourut rapidement le couloir et disparut. Morris resta là, hébété, se sentant vide, avant de retourner dans sa chambre.
—Si j'étais toi, je m'enfuirais tout de suite.
Pourquoi diable dirait-il une chose pareille ?
De retour dans sa chambre, Morris fit les cent pas pendant un long moment. Soudain, il s'arrêta au milieu de la pièce. Une conversation avec Alkerto lui revint en mémoire.
« Hein ? Donc ton père veut faire de toi l'héritier ? »
Alkerto faisait tournoyer son verre de vin. Morris répondit tout en versant du vin de raisin dans son verre, pensant « Je devrais me modérer un peu ».
« C'est exact. »
« Alors, euh, désolé de dire ça, mais... Ne serait-il pas plus facile pour ton père de tuer ton frère ? »
« Hé ? C'est de mon père et de mon frère dont tu parles. »
« Désolé, j'imagine que c'était trop ? »
La conversation s'était arrêtée là.
« Pourquoi cette conversation m'est-elle revenue soudainement ? » Alors qu'il se posait la question, un frisson parcourut l'échine de Morris. Il serra les dents et commença à faire ses bagages. Aussi efficacement et légèrement que possible...
Enfilant sa cape en fourrure, Morris quitta sa chambre. Le château était toujours silencieux. Il glissa prudemment ses bagages sous sa cape, hors de vue, et se dirigea vers les écuries aussi calmement que possible.
Il dut faire un effort désespéré pour ne pas courir.
Lorsqu'il atteignit les écuries, son cœur battait déjà la chamade. Saluant le palefrenier avec désinvolture, Morris détacha un cheval et le sella lui-même.
« Il y a beaucoup de neige accumulée, où allez-vous ? »
Aux mots inquiets du palefrenier, Morris sourit et répondit :
« Je me sens à l'étroit et je veux prendre un peu l'air. »
Le palefrenier parut perplexe mais inclina docilement la tête. Morris donna un coup de talon au flanc du cheval. L'animal, bien dressé, commença à trotter légèrement.
Une fois à une certaine distance du manoir, Morris se pencha sur l'encolure du cheval et le poussa à pleine vitesse.
« Restons sur la route pour l'instant ! »
Combien de temps faudrait-il à son père pour envoyer des soldats le tuer ?
Il pourrait ordonner la poursuite dès qu'il apprendrait que Morris a pris un cheval. Ou tout cela n'était peut-être que sa propre illusion insensée.
« Que ce soit une illusion. »
Qu'il se soit laissé berner par les paroles absurdes de son frère. Morris pria.
Il n'y avait pas pensé. Si son père changeait d'avis et nommait son frère héritier, il deviendrait un excellent rival, une menace pour l'héritier.
Serrant les dents, Morris donna un coup de talon au flanc du cheval.
Même si cela arrivait, son père n'essaierait pas de le tuer. Tout comme son frère était resté en vie jusqu'à présent.
Mais cela pouvait être dû à la ferme conviction que « Morris finirait par surpasser Amis et devenir l'héritier ».
Et si le fils qu'il aimait, juste avant sa mort, s'opposait directement à sa volonté ? Et détruisait ainsi tous ses plans ?
« Il voudrait me tuer. »
Pensa Morris en souriant. Il rit malgré la situation. Comme s'il ne pouvait pas contrôler son rire.
Il a dû dire clairement à son frère :
—Tue Morris.
Morris serra les dents. Que ce soit sa propre pensée absurde, une méprise.
Mais avant le coucher du soleil, il comprit que c'était vrai.
« Huff, huff— »
Morris haletait lourdement. La neige qui recouvrait tout magnifiquement devenait maintenant des chaînes le tourmentant. Le sol fertile de l'est, mélangé à la neige fondue, était devenu un bourbier boueux, et le cheval ne pouvait plus courir.
Il était pitoyable de pousser le cheval davantage, et il était trop difficile de le faire marcher dans la boue tout en portant son poids.
Morris tira sur les rênes et marcha dans la boue.
Il voulait s'échapper vers les montagnes, mais c'était impossible à cause des traces qu'il laisserait dans la neige.
« J'aurais dû apporter de la nourriture. »
La boue laissait aussi trop de traces.
Whoosh—
À ce moment-là, quelque chose de blanc tomba devant ses yeux. Morris leva les yeux, incertain s'il devait se réjouir ou hurler.
Une neige épaisse commença à tomber.
À mi-chemin, Morris abandonna le cheval. Il ne pouvait pas le nourrir de toute façon, et il était difficile de le faire marcher dans la neige profonde. Caressant le cheval fatigué, Morris murmura :
« Rentre à la maison. Tu as bien travaillé. »
Morris commença à marcher dans la forêt enneigée, s'enfonçant à chaque pas, portant des raquettes. Il était reconnaissant que les raquettes soient fournies avec l'équipement d'équitation d'hiver.
Le soleil d'hiver se coucha bientôt, et Morris se recroquevilla dans sa cape en fourrure.
« Je vais mourir. »
Réalisant qu'il mourrait gelé s'il s'endormait ainsi, Morris lutta désespérément contre l'envie de dormir. Alors qu'il secouait la tête pour rester éveillé, il vit une lumière vaciller au loin.
Tout son corps se raidit.
En plissant les yeux, il vit qu'il s'agissait de torches.
Plus d'une douzaine de torches étaient dispersées.
« Attrapez-le ! S'il essaie de s'échapper, tirez à vue ! »
C'était une voix familière.
« Frère....... »
Morris se recroquevilla encore plus. Il ne savait pas s'il devait bouger ou attendre qu'ils passent. L'une des torches se tourna dans sa direction.
Morris saisit la poignée de son épée et retint son souffle.
À la lueur de la torche, il put facilement reconnaître le visage de la silhouette qui s'approchait.
C'était Amis.
Le cœur de Morris battait la chamade. Sa main serrant la poignée de l'épée se crispa involontairement. Mais bientôt, Morris lâcha la poignée.
Il ne pouvait pas le combattre.
Alors qu'il cherchait un moyen de s'échapper, Amis se rapprochait de plus en plus. Morris renonça également à fuir. Amis leva sa torche bien haut.
Les yeux des frères se rencontrèrent.
Ils se fixèrent en silence pendant un long moment. Amis sortit un portefeuille de sa ceinture, le jeta dans la neige, et fit demi-tour, s'éloignant en criant :
« Il n'y a rien ici ! Idiots, cherchez mieux ! Nous devons attraper Morris ! »
Les soldats répondirent à l'unisson.
« Allons fouiller cette montagne là-bas ! »
Aux mots d'Amis, les torches commencèrent à se déplacer en masse vers la montagne opposée. Morris tendit la main et ramassa le portefeuille. Le portefeuille lourd était plein de pièces d'or. Il le fourra dans sa poitrine et commença à traverser la montagne frénétiquement.
Il n'avait pas l'intention de s'arrêter avant de s'évanouir.
Amis s'arrêta et regarda en arrière. Son frère devait être en train de traverser désespérément cette forêt sombre et enneigée en ce moment même.
Après que Morris eut quitté la pièce, le Vicomte fit signe à Amis de s'approcher.
« Amis....... mon fils......."
Sa poitrine se gonfla d'être ainsi appelé par son père pour la première fois. Il ne pouvait dire si c'était de la joie ou de la surprise.
« Ton frère...... est trop faible......."
Haletant, le Vicomte tendit la main. Alors qu'Amis la saisissait par réflexe, des doigts semblables à des brindilles sèches agrippèrent fermement sa main. Difficile de croire que c'était la force d'un homme mourant.
« Tue Morris. »
Amis parvint à peine à garder son calme. En regardant dans les yeux de son père, brillant de trahison et de haine, il pensa :
« Au final, je ne suis rien pour Père. »
Son père l'avait choisi à cause de son sentiment de trahison envers Morris.
« Chéri— ! »
Sa mère laissa échapper un cri en entendant ces mots. Le Vicomte ignora sa femme et dit :
« Dès que tu sortiras, appelle le Chevalier Dura. Capture Morris. Il y aura sûrement des factions soutenant Morris. Va finir le travail et reviens recevoir ma bénédiction, mon fils. »
Râlant, le Vicomte finit à peine son long discours et lâcha sa main.
Amis resta un moment à regarder son père. Un vieil homme maigre et flétri, couvert de taches de vieillesse.
Pourquoi s'était-il battu si fort pour obtenir l'approbation de cette personne ?
Soudain, il eut l'impression que des écailles tombaient de ses yeux. Sa vision devint claire.
Pensant cela, Amis tourna son regard vers l'avant.
Il n'y avait aucune raison d'exaucer le souhait de ce vieil homme mourant.
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La seule chose que Sigrid pouvait faire dans ce château confiné était de pratiquer l'escrime. Elle se sentait même plus concentrée ici que lorsqu'elle était dans la capitale.
Elle se réveillait à l'aube, vérifiait avec Beramund s'il y avait des tâches spéciales, puis descendait immédiatement au terrain d'entraînement pour des étirements afin d'améliorer sa souplesse et des exercices légers pour échauffer son corps avant le petit-déjeuner. Le régime était maigre, mais Sigrid avait survécu avec des combinaisons d'eau et de pain, d'eau et de pommes de terre auparavant.
« Pourtant, il semble que mon corps ait un peu de mal, même si mon palais est devenu plus raffiné entre-temps. »