Chapitre 50
Les rumeurs concernant Beramund étaient largement répandues, même dans l'Ouest.
Lui-même, Beramund et Casus.
Il avait l'habitude que les gens débattent constamment et les classent tous les trois. Bien entendu, les habitants de l'Ouest prétendaient qu'il était le meilleur.
Comparé à lui, disaient-ils, Beramund était faible par manque d'expérience réelle du combat dans la capitale, juste un joli garçon courant après les femmes, tandis que Casus était un chevalier errant entouré de nombreuses rumeurs, mais incapable de se fixer nulle part, tel une petite fille.
Il pensait ne pas se laisser influencer par de tels propos, mais peut-être était-ce le cas.
S'entraîner avec Beramund montrait qu'il était assez fort pour que la victoire ne puisse être facilement prédite, et Sigrid, une femme, possédait des techniques qu'il n'avait jamais vues ni entendues auparavant.
Il se sentait comme un péquenaud venu de l'Ouest.
« Si mes paroles soudaines de tout à l'heure vous ont surprise, je vous présente mes excuses. »
Contre toute attente, il s'excusa une seconde fois pour la même affaire. À ces mots, Sigrid leva la tête et fit non de la tête.
« Non. Mais est-ce ainsi que les demandes en mariage se font dans l'Ouest ? »
« Une demande ? Non, je voulais juste... »
Utulu bégaya soudainement, ce qui rendit Sigrid encore plus perplexe.
« Alors vous vouliez vraiment juste que je porte un enfant ? »
« Les femmes de la capitale n'aiment pas rester dans l'Ouest. »
Utulu répondit rapidement, comme pour se défendre. Sigrid éloigna ses mains du feu et dit :
« Alors ce n'est pas acceptable. Je ne suis pas un outil pour procréer, et je ne suis pas non plus du genre à abandonner un enfant après l'avoir mis au monde. Je n'ai pas non plus l'intention de vendre un enfant pour un gain financier. »
L'expression de Sigrid se durcit. Ses paroles étaient justes, ne laissant à Utulu aucune excuse. Pour être plus honnête, même lui demander de porter un enfant était une déclaration impulsive. Maintenant qu'il y réfléchissait, il ne comprenait pas pourquoi de tels mots étaient sortis tout seuls.
Avait-il trop bu ?
« Je vous présente mes excuses. Je n'avais absolument pas l'intention de vous rabaisser. Permettez-moi de retirer tout ce que j'ai dit. Je vous en prie, pardonnez-moi. »
Utulu s'inclina profondément. Sigrid réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Très bien. »
« Les excuses d'un homme de l'Ouest ne sont pas que des mots. Y a-t-il quelque chose que vous désirez ? »
À ces mots d'Utulu, Sigrid cligna des yeux puis esquissa un sourire.
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Le duc Fienscha contemplait l'horizon par-delà les sombres remparts de la ville. Beramund expira longuement. Dans l'obscurité, la buée blanche fut emportée par le vent, disparaissant derrière son dos.
« Il fait encore plus froid ici, sur les remparts. »
« Au-delà se trouve le territoire des barbares. »
« Avec beaucoup de bêtes magiques, à ce qu'on dit. »
Beramund répondit avec désinvolture aux paroles pesantes du duc. Le duc Fienscha se retourna avec un léger sourire. Bien qu'il soit dans la quarantaine, ses cheveux grisonnants étaient impeccablement coiffés et sa barbe parfaitement taillée.
« Je méprise cette attitude désinvolte qui est la vôtre. »
« Si c'est tout ce que vous voyez, vous me jugez mal. »
Dit Beramund avec un large sourire, ce qui fit froncer les sourcils au duc Fienscha :
« C'est exactement ce que je veux dire. C'est un moment crucial ; ne devriez-vous pas être tendu et écouter mes paroles ? »
« Comme une nouvelle recrue sur le terrain d'entraînement ? »
Souriant en disant cela, Beramund adopta une posture détendue.
« Alors parlez, Votre Grâce. »
Le sourire disparut du visage de Beramund. Le duc Fienscha frappa le sol avec sa canne et demanda :
« Comment va Son Altesse ? »
« Bien. »
« Et Son Altesse la Princesse Héritière se porte-t-elle bien également ? »
« Bien sûr. »
Alors qu'il répondait, pas la moindre trace d'expression ne pouvait être décelée sur son visage. Le duc Fienscha trouvait vraiment la couleur des yeux de Beramund étrange. Comment un humain, et non un animal, pouvait-il avoir de tels yeux ?
« Je connais aussi votre frère. »
« Sa Grâce le Duc est également en bonne santé. »
« C'est une bonne nouvelle. Je suis heureux d'avoir des nouvelles du Prince héritier. Après ce qui s'est passé la dernière fois, j'avais peur qu'il arrive quelque chose au couple royal. »
« Nous étions également préoccupés par votre bien-être, Votre Grâce. »
« Vous voulez dire que vous ne m'avez pas soupçonné ? »
Malgré la question directe, Beramund ne cilla même pas.
« N'en est-il pas de même pour vous, Votre Grâce ? »
« C'était donc une tierce partie après tout... »
Marmonna le duc Fienscha, perdu dans ses pensées. Après un moment, le duc reprit la parole.
« Nous sommes à moitié barbares ici. Le sang des nobles venus de la capitale ne suffit pas à survivre ici, alors nous avons construit nos propres châteaux, nous mariant parfois avec les barbares au-delà des murs, nous battant parfois contre eux. La capitale pourrait ne pas apprécier cela. Nous, aussi, détestons ces nobles faibles. »
Thud— !
Le duc frappa le sol violemment avec sa canne.
« Mais penser ainsi ne nous rendrait pas différents de ceux qui considèrent tous les habitants de l'Ouest comme des barbares incivilisés. »
Beramund inclina légèrement la tête. Il était, lui aussi, parfaitement conscient de la position de l'Ouest dans la haute société.
« De plus, il est temps que nous fassions notre entrée dans la capitale. La politique peut tuer plus de gens que la force. »
« Elle peut aussi en sauver davantage. »
À ces mots de Beramund, le duc Fienscha esquissa un sourire en coin.
« Je rencontrerai Son Altesse. »
« Merci pour votre décision pleine de grâce, Votre Grâce. »
Beramund fit claquer ses talons, posa sa main droite sur sa poitrine et s'inclina. Le duc Fienscha renifla, détourna le regard, puis plissa les yeux.
« Que se passe-t-il là-bas ? »
Beramund se retourna et regarda la cour du château. Des soldats s'étaient rassemblés autour de plusieurs braseros, tenant des torches. La cour étant maintenant vivement éclairée, Beramund put rapidement voir ce qui se passait.
« Il semble que ma subordonnée soit sur le point de se battre. »
« Oh là là », pensa Beramund en s'appuyant nonchalamment contre le mur. Le duc Fienscha dit, exaspéré :
« Avec Utulu ? »
« Siri peut être un peu compétitive, vous savez. »
« Nous ne prenons pas la responsabilité des blessures lors des duels d'entraînement. »
« Il en va de même pour nous. »
Dit Beramund avec un sourire. Le duc Fienscha soupira et dit :
« N'est-ce pas trop injuste pour Dame Ankertna ? »
Même de loin, la différence de taille entre les deux était évidente. Il semblait que Sigrid pourrait s'envoler si elle essayait de bloquer l'épée longue d'Utulu.
« Je ne pense pas. »
Après tout, c'est le genre de personne à charger avec une intention meurtrière.
De plus, elle apprécierait sûrement un combat contre un adversaire hautement qualifié. Il pouvait clairement imaginer son visage, incapable de cacher son excitation, illuminé par un sourire à la lueur vacillante du feu.
Bientôt, les deux s'inclinèrent l'un devant l'autre. Alors qu'ils tournaient l'un autour de l'autre et échangeaient quelques coups d'épée, Sigrid semblait en nette infériorité à cause de son allonge plus courte.
Le duc Fienscha se sentait mal à l'aise.
Il ne voulait pas voir Utulu écraser unilatéralement une chevalière de la capitale, surtout celle qui venait de devenir une héroïne en terrassant une bête magique. Ce serait gênant, qu'elle gagne ou qu'elle perde.
« Devrions-nous les arrêter maintenant ? »
Dit Beramund en posant son menton sur sa main.
« Non, pas encore. »
Le duc décida de ne rien ajouter aux paroles marmonnées de Beramund, son regard fixé vers le bas. L'instant d'après, le duc se pencha involontairement en avant.
« Ça, ça— ! »
Les soldats poussèrent également de courtes exclamations de surprise ou quelque chose de similaire. Sigrid avait soudainement réduit la distance, bondissant à l'intérieur de la portée d'Utulu.
« ! »
Utulu fut tout aussi surpris.
Alors qu'il semblait qu'elle allait être coupée en deux par l'épée longue, le mouvement s'arrêta. Beramund, qui regardait le duel d'un air absent, cria soudainement :
« Je t'avais dit de ne pas faire ça ! »
Entendant la voix venant du haut du rempart, Sigrid lâcha piteusement la lame d'Utulu. Étonnamment, elle avait arrêté l'épée d'Utulu qui se dirigeait vers son flanc à mains nues et avait placé sa propre lame contre son cou.
Utulu fixa son épée et la main qui la tenait.
« À l'instant ? Sûrement... ? »
Son Aura avait bougé. Sans qu'il le veuille. Comme si elle avait été absorbée par Sigrid...
Sigrid baissa son épée et recula.
« Merci pour ce beau combat. »
« À l'instant... »
Utulu voulait confirmer ce qui s'était passé. L'envie de saisir Sigrid et d'exiger des réponses, de la faire cracher la vérité sur le fait qu'elle avait contrôlé son Aura, bouillonnait en lui.
Mais les techniques d'épée ne sont des secrets que jusqu'à la veille.
Utulu réprima sa curiosité et rendit le salut.
« C'était un beau combat. »
« Sigrid Ankertna ! »
Cria à nouveau Beramund avec colère depuis le rempart, faisant tressaillir Sigrid qui se retourna. Beramund, le visage complètement figé, marchait à grands pas vers eux. Le duc Fienscha suivait tranquillement derrière.
« Toi, vraiment— ! »
Beramund ne savait pas par où commencer.
Il était en colère.
Il était en colère, mais il ne pouvait pas réprimander inconditionnellement Sigrid devant tous ces gens. Sigrid réalisa son erreur.
« Il a dit qu'on devait bien s'entendre avec l'Ouest... »
Elle avait vaincu Utulu, qui était comme la fierté de l'Ouest, et même Beramund n'avait pas fait cela. Les gens ne seraient pas contents.
« Mais je ne pouvais pas perdre non plus. »
Elle réfléchit à la raison pour laquelle elle ne pouvait pas perdre, puis se dit : « Je n'aurais jamais dû accepter ce duel d'entraînement. » Si elle pouvait remonter le temps, elle le ferait.
« Tout va bien, j'ai aussi appris quelque chose de ce combat. Ne soyez pas trop en colère. »
Utulu protégea Sigrid.
« Ha— »
Beramund soupira profondément et se frotta le front. Il tendit la main et saisit le poignet gauche de Sigrid, le retournant.
« ... ? »
Sigrid regarda Beramund avec perplexité alors qu'il retournait sa main dans tous les sens. Il lâcha ensuite sa main et dit :
« Eh bien, je vais me retirer maintenant, Votre Grâce. »
« La conversation était agréable. »
« Je suis heureux de l'entendre. »
Après avoir échangé des adieux, Beramund se retira, et Sigrid s'inclina précipitamment avant de le suivre. Beramund ne dit pas un mot jusqu'à ce qu'ils atteignent leur chambre. Étant donné l'atmosphère inhabituelle, si différente de son habitude, et connaissant sa propre erreur, Sigrid était abattue.
« Il a dit qu'on devait rallier l'Ouest à notre cause. »
Oublier la mission.
C'était vraiment honteux. Elle voulait d'une manière ou d'une autre réparer cette erreur. La rencontre avec le duc ne s'était sûrement pas mal passée à cause d'elle ?
En entrant dans la chambre, Sigrid se tint raide près de la porte. Beramund jeta un coup d'œil à la cheminée qui flambait.
« Le traitement a changé en une nuit. »
De « Allume le feu toi-même » à « Nous allons l'allumer pour vous ». Il semblait qu'un serviteur qui n'était pas venu près de la chambre la veille était passé allumer la cheminée.
« J'accepterai n'importe quelle punition avec plaisir. »
« Hein ? »
Beramund se retourna, s'arrêtant au milieu du retrait de sa cape, aux paroles soudaines de Sigrid.
« Quelle punition ? »
« Pour le duel avec Utulu. J'ai fait une erreur. Je n'aurais pas dû le combattre. »
En la voyant incliner profondément la tête et énumérer ses fautes, Beramund ressentit soudain une vague de fatigue. Il retira lentement sa cape et la jeta sur le lit. Après avoir défait ses gantelets, les avoir retirés doigt après doigt, et même avoir enlevé l'uniforme qu'il portait en dessous, Beramund dit :
« Tu penses que je suis en colère pour ça ? »
Que pensait donc cette femme de lui ?
Beramund était exaspéré.
Il est naturel de vouloir que quelqu'un qui vous est cher ne soit pas blessé.
Sigrid, qui était restée silencieuse, leva la tête à ces mots.
Pas à cause de ça ?
Alors qu'avait-elle fait d'autre de mal ?
Alors que Sigrid se creusait la tête, Beramund s'approcha et posa sa main droite sur le mur.
Il parla directement. Sinon, elle semblait incapable de comprendre.
« Sigrid Ankertna, veux-tu perdre un bras ? »
À ces mots, le visage de Sigrid fit « Ah ! ». En voyant cette expression, Beramund resta stupéfait.
« Ça, non, j'étais confiante que je ne serais pas blessée... Donc... »
Réalisant qu'il s'agissait d'une inquiétude personnelle plutôt que d'une question liée à la mission, Sigrid ne savait pas comment réagir.
« Tu as arrêté une épée à mains nues ? Hein ? »
Beramund saisit la main gauche de Sigrid avec la sienne et la retourna. Ce n'est qu'alors que Sigrid réalisa que lorsque Beramund avait retourné sa main sur le terrain d'entraînement plus tôt, il vérifiait s'il y avait des blessures.
« Je ne suis pas blessée. Tout va bien ! »
Sigrid remua ses doigts énergiquement, essayant de prouver qu'elle allait bien. En voyant ses efforts désespérés, la colère de Beramund s'évapora.
Même si elle oublie, au moins elle ressent des remords, n'est-ce pas ?
Il était soulagé que Sigrid n'ait pas répondu par quelque chose comme « Qu'est-ce que ça peut te faire ? ». Beramund pardonna à Sigrid avec une légère tape sur la tête.
« Après tout, on ne peut s'empêcher d'être faible face à quelqu'un qu'on aime. »
Voyant Sigrid se frotter le front, Beramund sourit malicieusement et ajouta :
« Et peu importe à quel point nous nous sommes rapprochés de l'Ouest, ne montre pas toutes tes cartes. »
À ces mots, Sigrid réfléchit à nouveau. La vérité était qu'elle avait voulu tester sa nouvelle technique. Et sans que Beramund ou notre camp ne le sachent. Maintenant qu'elle savait que cela fonctionnait sur Utulu—
« Peut-être pourrais-je battre Beramund ? »
Sigrid était frustrée par son faible taux de victoire contre lui.
« La discussion s'est-elle bien passée ? »
À la question de Sigrid, Beramund hocha la tête. Il passa la main dans ses cheveux.
« Nous avons mis un pied dans la porte, mais le reste dépend de Serios. Si le duc le juge digne de confiance, il coopérera. »
« C'est une bonne chose. »
Sigrid soupira de soulagement. Elle avait craint que les choses ne tournent mal à cause d'elle, mais il semblait que ce ne fût pas le cas. Beramund sourit et dit :
« Tu ferais mieux de te préparer pour notre retour à la capitale. »
« Quoi ? »
« Tu seras entourée de gens voulant entendre parler de tes exploits héroïques. »
« Ah— »
Sigrid donna une réponse ambiguë, ne sachant pas si elle devait être heureuse ou triste.
« Les gens, hein. »
Comment pouvait-elle savoir ce que c'était que d'être entourée ?
Mais Sigrid n'aurait pas cette expérience avant un moment.
Une tempête de neige de trois jours frappa l'Ouest, les isolant à l'intérieur des murs du château.
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Dans la partie orientale de l'empire, une terre de plaines douces et de forêts tempérées.
Yarel était le domaine de la Vicomté Deforest. La famille Deforest, vieille d'à peine 130 ans, vivait dans ce domaine confortable sans bouleversements majeurs.
Comparé aux autres régions, le climat à l'Est était doux, et même maintenant, alors que les régions centrale, occidentale et septentrionale étaient dans le chaos à cause de la neige, l'Est restait calme. La neige tombait, mais ce n'était pas une tempête, et la neige accumulée doucement était même charmante.
—C'est une neige douce.
Les habitants du Nord décrivaient ainsi la neige de l'Est.
Morris ferma les rideaux. Il aimait toutes ces scènes de sa ville natale.
« Mais je pourrais ne plus jamais les revoir. »