Chapitre 49
Beramund réfléchissait tout en esquivant l'attaque de la bête magique pour plonger au cœur de l'action. Alors qu'il tranchait les doigts qui tentaient de le saisir, le monstre poussa un cri. Les tissus des doigts sectionnés se contorsionnèrent et commencèrent lentement à se régénérer pour reprendre leur forme initiale.
« En le voyant de si près, c'est encore plus répugnant que ce que j'imaginais. »
« Bouge ! »
« Hein ? Hé ! »
Beramund hurla en esquivant l'épée d'Utulu. Avant que les doigts du monstre ne puissent totalement se régénérer, Utulu lui trancha le poignet. Même pour un poignet, l'épaisseur était impressionnante — un exploit seulement réalisable avec une épée longue.
« Grooooowl — ! »
Un sang brun jaillit du poignet sectionné. Le Cyclope enragé tenta de les attraper avec son autre main, mais les deux hommes esquivèrent avec l'agilité d'écureuils. Beramund, agrippé à sa jambe, lacéra le membre de la bête avec son épée.
« Tch — »
Vu l'épaisseur, la lame ne trancha pas net. Tandis que les deux hommes attaquaient le Cyclope à tour de rôle, le maintenant cloué sur place, Sigrid se préparait à prendre son élan.
Matthew, le visage tendu, imprégna tout son corps d'Aura. Alors qu'il tendait une main vers l'avant, Sigrid entama sa course.
« Un, deux, trois, quatre, cinq ! »
Après cinq foulées, elle prit appui sur la paume de Matthew et, au moment où elle bondit, celui-ci la propulsa vers le haut de toutes ses forces.
Telle un javelot, Sigrid fut lancée dans les airs. Elle fronça les sourcils, saisie par l'étrange sensation de ses entrailles se retournant. Puis vint un moment de suspension, un bref instant de vol, avant que son corps ne commence à chuter rapidement. Sigrid utilisa chaque muscle pour maintenir son équilibre en plein ciel.
Compresser, compresser, compresser, compresser —
Sigrid insuffla continuellement de l'Aura dans son épée jusqu'à ce que son noyau d'Aura soit vide. À mesure que la densité de l'Aura augmentait et s'accumulait dans la lame, celle-ci se mit à vibrer violemment.
« Bonne fille. »
Comme pour apaiser un enfant, murmura Sigrid en fixant sa cible. Le sol approchait à une vitesse vertigineuse.
Il n'y avait qu'une seule chance.
« Haaah — ! »
Dans un cri de guerre inhabituel, Sigrid libéra son coup d'épée. L'Aura hautement compressée forma une lumière pourpre, vive et visible.
Le croissant pourpre trancha la tête du Cyclope et disparut silencieusement, comme absorbé par le sol.
« Uwaaaaah ! »
Utulu hurla simultanément en plongeant son épée profondément dans le Cyclope. Alors que la créature, en proie à la douleur, tournait la tête, son cou roula lentement comme un mensonge. Même le Cyclope semblait déconcerté — si tant est qu'une telle bête puisse exprimer des émotions.
Lorsqu'Utulu porta le coup de grâce, Beramund vit la posture de Sigrid s'effondrer. Il jeta son épée de côté et courut désespérément, les bras tendus.
Dans un bruit sourd et léger, Sigrid tomba dans les bras de Beramund. Le visage pâle à cause de l'épuisement total de son Aura, elle déclara :
« On a réussi. »
« Garde un peu d'Aura pour atterrir en sécurité, bon sang ! »
rugit Beramund.
« Je savais que tu ne me laisserais pas mourir. »
Beramund resta interdit face à une réponse aussi effrontée. Mais il ne la jeta pas au sol ; il ajusta simplement sa prise tout en grommelant :
« Vraiment, tu dois changer ce caractère. À ce rythme, tu finiras par te faire tuer de la manière la plus absurde qui soit. »
Sigrid le serra fort contre elle à ces mots, puis dit :
« Ne t'inquiète pas. »
Elle demanda ensuite à être déposée. Beramund hésita avant de soupirer et de la poser. Sigrid s'empressa de récupérer son épée tombée au sol pour l'examiner rapidement. Elle l'avait lancée loin lorsqu'elle avait vu Beramund courir vers elle. Qui sait ce qui aurait pu arriver si elle s'était retrouvée empêtrée avec lui tout en tenant son arme.
Passant lentement le bout de ses doigts le long de la lame pour confirmer qu'elle n'était pas endommagée, Sigrid rengaina son épée avec satisfaction. Beramund ramassa également l'épée qu'il avait jetée. En se dirigeant vers Utulu, il demanda :
« Des signes de régénération ? »
« Pas encore. »
« On devrait surveiller encore un moment, non ? »
« Environ une heure. »
« On va mourir gelés si on reste ici une heure. »
Alors qu'il se plaignait, Matthew arriva en boitant de l'autre côté. Agitant le bras, il cria :
« Incroyable ! Vous l'avez fait ! Vous avez vraiment réussi ! »
Essoufflé, il attrapa la main de Sigrid.
« C'était extraordinaire, Dame Ankertna. Je n'ai jamais rien vu de tel. »
« Ce n'est qu'une technique banale. »
« Non, pas du tout ! Avec ça, les attaques à longue portée deviennent possibles... quelle technique incroyable ! Je suis tout simplement stupéfait ! »
Le visage rouge d'excitation, Matthew ne tarissait pas d'éloges. Sigrid était surprise, se demandant s'il avait toujours été une personne aussi rayonnante. Mais cela n'était rien comparé aux acclamations qui éclatèrent bientôt parmi les soldats et les chevaliers rassemblés.
Sigrid fit l'expérience d'être portée en triomphe pour la première fois. Alors que Beramund et Utulu semblaient trop lourds pour être soulevés facilement, Sigrid était différente.
Ils la lancèrent et la rattrapèrent plusieurs fois, criant des hourras et lui tapotant les épaules.
Sigrid était étourdie, entraînée ici et là, prise dans la vague de joie causée par l'élimination d'un monstre qu'ils croyaient invincible.
Elle ne reprit ses esprits qu'une fois assise au bout de la table du banquet.
Bien qu'il ne s'agisse que de la salle à manger, l'atmosphère était radicalement différente de celle du matin. La nourriture servie montrait un certain effort et, surtout, il y avait des tonneaux d'alcool. Des soldats réputés pour leur chant jouaient de divers instruments, et certains, ivres, entonnaient des refrains.
À la table d'honneur — qui n'était pas surélevée, juste une longue table mise à part — du cidre de pomme bien fermenté était servi à la place de l'alcool bon marché.
« Pourquoi sont-ils si heureux ? »
demanda Sigrid à Beramund, à ses côtés, en fixant le cidre qui remplissait sa coupe en étain. Beramund, qui se prélassait les coudes sur la table, se tourna vers elle avec un « Hein ? »
« Il n'y a pas besoin de tant d'éloges ou d'acclamations. Nous sommes venus pour faire ce travail et nous l'avons simplement accompli. »
À ces mots, Beramund eut un sourire en coin et répondit :
« N'est-ce pas agréable d'être acclamé pour avoir simplement fait son travail ? »
Sigrid cligna des yeux. Elle n'avait jamais envisagé les choses sous cet angle. Beramund leva sa coupe, et Sigrid entrechoqua rapidement la sienne contre la sienne avec légèreté. Forte de son expérience passée, elle buvait très lentement, par petites gorgées. Elle n'avait aucune envie d'une nouvelle gueule de bois. Beramund vida sa part de cidre et tendit la main vers la bouteille. C'était si doux et agréable qu'il voulait en acheter pour en ramener. En remplissant sa coupe, il demanda :
« Ou bien cela te déplaît ? »
« Je ne... déteste pas ça...... »
Sigrid regarda autour d'elle dans la salle de banquet. Les gens qui chantaient et bavardaient, les chevaliers excités qui venaient la saluer et demander à échanger quelques mots —
« J'ai aimé ça. »
Alors que Sigrid parlait, serrant sa coupe à deux mains, Beramund sourit à nouveau.
« C'est toi qui as créé cela. »
dit-il en lui tapotant la taille. Se redressant par réflexe, Sigrid écarquilla les yeux.
« J'ai créé cela. L'impact de mes actions sur les gens...... »
Elle n'avait jamais réfléchi à de telles choses auparavant.
« C'est merveilleux. »
pensa-t-elle inconsciemment.
Un grand chevalier n'est-il pas quelqu'un qui suit bien les ordres de son seigneur ? Ou est-ce quelqu'un qui fait apparaître des visages souriants comme ceux-ci.......
Perdue dans ses pensées, une ombre se projeta sur sa vision. Sigrid se leva.
« Lord Mihas. »
« Utulu suffit. »
Hein ?
Surprise par ce changement soudain de ton, Sigrid répondit sur le même registre.
« Alors Sigrid suffit pour moi aussi. »
Beramund observait la scène en mâchonnant de la viande séchée, quand Utulu déclara :
« J'ai une faveur à vous demander. »
« De quoi s'agit-il ? »
Sigrid se tendit, craignant qu'il ne lui demande de lui enseigner une technique. Utulu parla poliment :
« Voudriez-vous porter mon enfant ? »
Beramund recracha la boisson qu'il était en train de siroter, et les alentours devinrent silencieux.
« Je refuse. »
trancha Sigrid, et Beramund s'essuya la bouche avec sa manche, soulagé. Utulu demanda :
« Si c'est à cause de mon impolitesse précédente, je vous présente mes excuses. Bien sûr, je ne vous demande pas seulement de porter un enfant. Si vous désirez quoi que ce soit, je vous l'accorderai. Dans l'Ouest, seuls les forts survivent, et les héritiers sont importants. Je crois qu'un enfant de vous et de moi serait assurément robuste. »
Les soldats alentour levèrent les yeux au ciel. C'était trop dénué de tact pour être une demande en mariage, mais trop sérieux pour être une insulte.
— Quelqu'un a-t-il appris à notre Maître ce qu'est la romance ?
— Non, est-ce qu'il en veut seulement ?
Alors qu'ils chuchotaient en se donnant des coups de coude, Sigrid refusa à nouveau.
« Peu importe les conditions que vous offrez, ce n'est pas possible. Je n'ai aucune intention d'avoir des enfants. »
À ces mots, les sourcils d'Utulu se contractèrent de surprise.
« Aucune intention ? »
« La grossesse et l'accouchement ont trop d'effets sur le corps d'une femme. La plupart sont négatifs. J'ai l'intention de mourir en tant que chevalière, donc je ne ferai rien qui dégrade ma condition physique. »
« Je vois. »
Utulu se caressa le menton puis soupira.
« Alors, il n'y a rien à faire. Je vous présente mes excuses. Veuillez pardonner ma soudaine impolitesse. »
« C'est entendu. »
« Mais si jamais vous changez d'avis et que vous souhaitez avoir un enfant, n'oubliez pas que je suis là. »
Sigrid pencha la tête, puis la redressa et répondit :
« Très bien. »
Utulu s'inclina légèrement et retourna à sa place, et Sigrid s'assit en disant :
« Les gens de l'Ouest sont uniques. »
« Non, il est juste fou. »
grommela Beramund. Sigrid hocha la tête.
« Je vois. »
Après avoir réfléchi un instant, elle gloussa. Inquiet de ce sourire, Beramund joua avec sa coupe avant de demander :
« Pourquoi ris-tu ? »
« Hein ? »
« Est-ce que ce bâtard t'a plu ? »
En désignant Utulu du menton, Sigrid le regarda, puis reporta son attention sur Beramund.
« Ça m'a rappelé les romans de romance. »
« Les romans de romance ? »
« Oui. Et j'ai ri en pensant à ce que Marie-Chez dirait si elle entendait ça. »
« Ah~ je vois. »
Beramund gloussa doucement et vida sa coupe.
Le banquet se poursuivit tard dans la nuit, et alors que les gens commençaient à s'effondrer les uns après les autres, la salle se calma.
« On y va aussi ? »
Alors que Beramund se levait, Sigrid se leva sans un mot. Dès qu'ils sortirent de la salle de banquet, ils rentrèrent involontairement la tête dans les épaules. Le couloir extérieur était directement relié à l'air libre. La région de Dudain, située au nord-ouest, semblait encore plus froide que la capitale.
« Le vent est glacial. »
Alors que Beramund marmonnait, Sigrid hocha la tête. Le vent froid leur cinglait le visage.
« Rentrons vite à l'intérieur. »
« Avant cela, pourrions-nous discuter un instant ? »
Les deux se retournèrent à la voix qui venait de derrière. Le duc Fienscha se tenait là. Beramund sourit et dit :
« Ne me dites pas que vous attendiez dans ce froid. »
« Je suis sorti quand je vous ai vus partir. »
« Une sage décision. »
Beramund hocha la tête. Le duc Fienscha le fixa un instant puis dit :
« Marchons un peu. »
« Très bien. »
Beramund acquiesça et se plaça rapidement derrière le duc Fienscha. Alors que Sigrid suivait, le duc Fienscha s'arrêta. Il se tourna vers elle et dit :
« Veuillez pardonner mon impolitesse lors de notre première rencontre, ma dame. »
Ravi qu'il l'ait adressée correctement comme « ma dame » au lieu de « mademoiselle », Sigrid sourit légèrement et dit :
« Ce n'est rien, Votre Grâce. »
« Non, j'ai été effectivement impoli. Vous êtes une excellente chevalière. En vieillissant, la perspective a tendance à se rétrécir. »
Sigrid ne trouva pas les mots pour répondre et inclina simplement la tête. Le duc Fienscha poursuivit :
« Mais à partir de maintenant, j'aimerais m'entretenir avec lui seul. »
À ces mots, Sigrid leva les yeux vers Beramund, qui hocha légèrement la tête. Sigrid recula docilement.
« Alors je vais attendre. »
« Va dans la chambre d'abord. »
À la remarque de Beramund, Sigrid secoua la tête.
« Je vais attendre. »
L'entendant répéter cela, Beramund hésita un instant avant de glousser et d'acquiescer. Il suivit le duc Fienscha, sa cape vert foncé brillant au vent, alors qu'ils marchaient dans le couloir vers le mur d'enceinte. Bien qu'ils fussent lourdement armés, un certain malaise subsistait.
« A-t-il trop bu ? »
Avec cette inquiétude, Sigrid fixa le mur d'un air absent. Le mur de pierre dégageait une froideur intense. Sigrid tendit la main pour le toucher. Même à travers ses épais gants en cuir pour l'hiver, elle pouvait sentir le froid. La différence de température entre la salle de banquet, avec ses cheminées et ses braseros, et le couloir extérieur, dépourvu de tout, était frappante. Effleurant doucement les pierres du bout des doigts, elle marcha lentement le long du couloir.
« À l'origine, il aurait dû y avoir des pertes continues. »
Dans ses souvenirs, il n'y avait pas eu de recrutement de « volontaires ». S'il y en avait eu, elle aurait sûrement levé la main. Seules des histoires vagues comme « Une bête magique est apparue, mais les renforts sont retardés à cause des routes bloquées » étaient parvenues à ses oreilles.
Après tout, le 2e Ordre des Chevaliers n'était pas au centre des informations, étant en périphérie. Et quand le gouvernement central avait finalement envoyé du soutien à l'ouest, des dommages considérables avaient déjà eu lieu. Il y avait des rumeurs parmi les habitants de la capitale sur des cadavres s'empilant comme des montagnes et des murs de ville s'effondrant.
Elle avait aussi entendu dire qu'Utulu avait été gravement blessé.
« Alors pourquoi ont-ils recruté des volontaires cette fois ? Pourquoi envoyer Beramund ? Qu'est-ce qui a changé ? »
Pourquoi Son Altesse le Prince héritier a-t-il suggéré une telle idée ?
« Moi rejoignant la 1ère Garde Impériale... et Son Altesse la Princesse Héritière étant en vie... ? »
C'étaient les deux seules choses qui avaient changé autour de Son Altesse.
« Ils n'ont sûrement pas fait un tel choix juste parce que j'ai rejoint la 1ère Garde Impériale, et quel lien pourrait-il y avoir entre le fait que Son Altesse soit en vie et le soutien à l'Alliance de l'Ouest... ? »
Ah — !
Sigrid s'arrêta brusquement.
« S'ils pensaient que l'Ouest était derrière l'attaque contre Son Altesse, le Prince a dû voir l'Ouest d'un mauvais œil. Il n'aurait donc pas voulu envoyer de soutien, et l'Ouest, ne recevant aucune aide, aurait vu ses dommages s'accélérer, son ressentiment envers le gouvernement central grandir, et finalement — »
La rébellion de l'Alliance des nobles de l'Ouest.
« Ha — » Elle expira longuement. Une brume blanche se forma et disparut. Piétinant sur place, Sigrid fixa le vide.
« Cela signifie-t-il que la rébellion n'aura pas lieu maintenant ? »
Si c'était le cas, le cours des événements changerait complètement. Un frisson parcourut son corps. Elle avait seulement sauvé la vie de Son Altesse. Et c'était pour rembourser sa dette envers Beramund.
« Pourtant, tout a changé. »
Tout.
Sigrid baissa les yeux sur ses mains.
« Je pensais que les choses n'avaient pas tant changé que ça. »
Est-ce que beaucoup plus de choses ont changé qu'elle ne l'avait réalisé ?
Le fait que non seulement elle avait changé, mais que son entourage avait changé à cause d'elle, était une nouvelle prise de conscience. Alors que Sigrid serrait et desserrait les poings, pensant « Suis-je quelqu'un de spécial ? », elle sentit une présence à ses côtés. En se tournant, elle vit Utulu.
« Utulu. »
« Pourquoi ne rentres-tu pas à l'intérieur alors qu'il fait si froid ? »
Sigrid regarda brièvement les deux silhouettes visibles sur le mur d'enceinte avant de reporter son regard sur lui.
« J'attends. »
« À bien y penser, pourquoi devrais-je utiliser des honorifiques s'il ne les utilise pas avec moi ? » La pensée frappa soudainement Sigrid. De plus, il n'y avait pas grande différence dans leurs rangs. Elle avait utilisé des honorifiques pour faire bonne impression sur l'Ouest, mais maintenant, cela semblait inutile.
Utulu fit une pause à ses mots, puis dit :
« Fais-leur apporter un brasero. »
« Ce serait bien. »
Utulu fit signe à un soldat à proximité et lui ordonna d'apporter un brasero. Peu après, deux soldats apportèrent un grand brasero qui servait aussi d'éclairage. Sigrid se tint près du feu et tendit les mains. Les flammes pourpres vacillaient dans le vent d'hiver.
Utulu fixa intensément le visage de Sigrid.
Le gouvernement central n'était jamais une entité bienvenue. Naturellement, les gens qui en venaient n'étaient pas les bienvenus non plus. Quand il avait vu Beramund l'amener pour la première fois, il avait été exaspéré.