Chapitre 48
« Avez-vous bien dormi ? »
« Oui, et vous, avez-vous passé une bonne nuit ? »
« Ouais, je suppose. »
« Vous n'avez pas froid ? »
Beramund baissa les yeux sur son torse nu, puis se couvrit discrètement avec la couverture et répondit :
« C'est inconfortable de dormir habillé. »
« Et pourtant, vous avez très bien réussi à camper dehors. »
« C'est différent d'ici. »
Beramund tendit le bras pour attraper le t-shirt suspendu à la tête de lit, puis sortit du lit. Sigrid souleva habilement la bouilloire bouillante avec un tisonnier et la posa au sol. Enroulant un chiffon autour de l'anse, elle remplit la bassine. Beramund souleva un autre pot en terre cuite posé en dessous et mélangea son contenu à l'eau de la bassine. Après s'être lavés sommairement à tour de rôle, ils s'habillèrent et sortirent. En descendant les escaliers, un soldat à l'entrée les salua.
« J'ai faim. »
Marmonna Beramund. C'était assez fort pour que le soldat l'entende, et celui-ci répondit rapidement :
« Les repas des chevaliers sont préparés dans la salle à manger intérieure. »
« Intérieure ? Où ça ? »
Le soldat lui expliqua brièvement le chemin, et Beramund entra dans la salle à manger d'un pas assuré, comme s'il s'agissait de sa propre cour. Alors que tous les regards se tournaient vers eux, Sigrid se redressa inconsciemment. Beramund regarda autour de lui en bâillant largement. Le vicomte Curtis s'approcha, feignant de les reconnaître.
« Avez-vous bien dormi ? Vous êtes levés tôt. Je pensais que le matin des nobles de la capitale correspondait à notre heure de déjeuner. »
« Chaque minute n'était-elle pas cruciale ? »
Répondit Beramund avec nonchalance en saisissant un plateau qu'il tendit à Sigrid. Il n'y avait pas de beurre, et le peu de confiture disponible semblait aqueux. La soupe était d'une origine indéterminable. Il y avait aussi une salade de pommes de terre, du chou mariné et du pain noir.
Sigrid commença à vider son assiette sans se plaindre. Le vicomte Curtis s'assit tranquillement en face d'eux.
« L'hébergement était-il convenable ? »
« C'était très bien, grâce au bois de chauffage que vous nous avez fourni en abondance. »
Sigrid répondit pour Beramund, qui avait la bouche pleine de pain. À ces mots, le vicomte Curtis sourit.
« Je suis ravi de l'entendre. »
« Quand commence la réunion stratégique ? »
Alors que Beramund avalait son pain et posait la question, le vicomte Curtis baissa les yeux sur son plateau et dit :
« Nous nous mettrons en route dès que nous aurons fini de manger. »
Sigrid réfléchissait sérieusement à « De quoi cette soupe peut-elle bien être faite ? » tout en la buvant. Pourtant, elle était reconnaissante pour ce bouillon chaud qui réchauffait son corps par ce temps. Tous deux vidèrent leurs plateaux sans dire un mot, ce que Curtis observa avec une expression surprise.
Alors qu'ils se dirigeaient vers la salle de stratégie, il dit :
« Le repas n'a sûrement pas été à votre goût... »
« Si les autres peuvent le manger, je le peux aussi. »
Répondit Beramund avec indifférence.
« La prochaine fois, j'espère que nous pourrons vous offrir un repas digne de ce nom avec un soutien approprié. »
Aux paroles de Curtis, Beramund inclina la tête et demanda :
« La situation dans l'Ouest est-elle à ce point critique ? »
« Depuis l'Empereur Yuri, la pression financière est constante. De plus, les récoltes n'ont pas été bonnes ces dernières années. Savez-vous combien cela coûte rien que pour nourrir l'armée permanente ? Je ne sais pas où sont passés tous nos rapports et nos pétitions. Autant donner ce papier à manger aux chèvres. »
Malgré le sarcasme de Curtis, Beramund ne broncha pas.
« Alors pourquoi ne pas vous allier à Son Altesse ? »
À ces mots, Curtis tressaillit comme s'il avait été piqué.
« Tout le monde n'est pas contre... »
« Ça suffit. »
Le corps de Curtis se raidit, surpris par la voix grave qui l'interrompait. Beramund et Sigrid se tournèrent vers l'interlocuteur.
« Utulu— ! »
Sigrid le fixa, les yeux écarquillés. Avec ses cheveux courts gris cendré, il mesurait 1,92 m et pesait plus de cent kilos. Sa carrure imposante, large non seulement en hauteur mais aussi en largeur, était menaçante rien que par sa présence. Même Beramund, qui n'était pas petit, paraissait svelte à côté d'Utulu.
« Arrête de jouer à l'espion. »
Dit Utulu en posant un regard froid sur Beramund. Ce dernier écarta la remarque d'un haussement d'épaules désinvolte.
« Espion ? J'étais juste curieux. Au fait, tu as encore grandi, n'est-ce pas ? »
« ...... »
Utulu se détourna sans répondre.
« Je vais vous guider à partir d'ici. »
« Toujours à ne dire que ce que tu veux, je vois. »
Beramund rit et fit un signe de la main au vicomte Curtis, le visage pâle, avant de suivre Utulu. La salle de stratégie était juste devant eux. Lorsqu'Utulu ouvrit la porte et entra, trois ou quatre hommes en armure se tenaient à l'intérieur.
« Oh là là. »
Beramund fit claquer sa langue. Sigrid suivit son regard et réalisa qu'il observait un homme dont les bras et les jambes étaient bandés. L'homme fixait le vide sans la moindre expression.
« Vous avez perdu un utilisateur d'Aura, je vois. »
Aux mots provocateurs de Beramund, le duc Fienscha leva les yeux de la carte et dit :
« Heureusement, un remplaçant est arrivé. »
« Quelle frayeur ~ »
Dit Beramund en haussant les épaules de manière exagérée. Alors qu'il s'approchait de la table, les hommes présents s'écartèrent pour lui laisser le passage.
« Combien de cadavres devons-nous entasser avant que le gouvernement central n'envoie du renfort ? »
Aux paroles du Duc, Beramund roula des yeux et répondit :
« Probablement jusqu'au rebord de la fenêtre ? »
« Espèce d'ordure ! »
L'homme à côté du duc Fienscha s'exclama avec colère en saisissant la poignée de son épée. Sigrid fit un pas en avant, se mettant au garde-à-vous.
« Baron Lapel, ça suffit. »
Alors que le duc Fienscha levait la main pour l'arrêter, l'homme grinça des dents de frustration et baissa la main. Sigrid recula également à sa position initiale, reprenant une posture détendue. Beramund dit avec un sourire en coin :
« Alors finissons-en avant que cela n'arrive. Avez-vous un plan ? »
« La bête apparaîtra dans une heure ou deux. Nous l'appelons "Cyclope" entre nous. »
« Un type géant borgne ? Quelle est l'étendue de sa capacité de régénération ? »
« Nous lui avons coupé une jambe, mais elle s'est régénérée complètement. »
Répondit Utulu calmement, ce qui fit durcir le visage de Beramund.
« Régénération ultra-rapide ? »
« Non, cela a pris environ une heure. »
« C'est un soulagement, en quelque sorte. Quelle est sa taille ? »
« Environ cinq mètres. Ses bras sont assez longs pour traîner au sol, et il a des défenses. Un seul œil. Les flèches et les épées ne fonctionnent pas. Nous avons même essayé de l'arroser d'huile et d'utiliser des flèches enflammées, mais cela a échoué aussi. Cela n'a fait qu'augmenter nos pertes. »
Utulu jeta un coup d'œil à l'homme blessé à ses côtés en parlant. Ce n'est qu'alors que l'homme baissa la tête avec une expression frustrée.
« Je suis profondément désolé. »
« Non, sans vous, notre situation aurait été bien pire. »
Le duc Fienscha le réconforta. Beramund demanda :
« Donc, il se retire après un certain temps et revient ensuite ? »
À ces mots, Utulu posa le bout de son doigt sur la carte.
« Nous le nourrissons. »
« Ah, je vois. Vous l'attirez avec de la nourriture, vous le laissez se remplir l'estomac, et quand il a de nouveau faim, il revient chercher sa pitance. »
« C'est mieux que de le laisser prendre goût à la chair humaine. »
« Mais il ne tardera pas à commencer à attaquer les gens. »
« Nous ne sommes pas des imbéciles. »
À l'implication de « Nous sommes bien au courant », Beramund se contenta d'acquiescer. Il demanda :
« Alors, quel est votre plan ? »
« Que peuvent faire deux utilisateurs d'Aura ? »
Aux mots du duc Fienscha, Beramund leva trois doigts.
« Nous sommes trois. Vous oubliez toujours Dame Ankertna. »
« J'espère que la femme qui n'a battu que des mannequins de paille dans la capitale ne s'évanouira pas à la vue de la bête magique. Oh, va-t-elle aussi hurler ? »
Dit Utulu avec un ricanement. Les yeux pourpres de Sigrid le fixèrent sans ciller avant de se tourner vers Beramund sans répliquer.
« Serait-il préférable d'utiliser des chaînes ? »
« Des chaînes ? »
« Cela signifie que nous devons le tuer en un seul coup. La décapitation serait le plus efficace, donc il faudrait d'abord le faire tomber. »
« La bête vous traînerait avec elle si vous essayiez ça. »
Bien que l'Aura puisse améliorer la force, elle ne peut pas augmenter la masse.
« Et si nous tirions en premier ? »
« Ah, ce serait difficile aussi. N'oubliez pas, ses bras sont assez longs pour toucher le sol. Il pourrait même être capable de se déplacer à quatre pattes. Pour faire tomber un quadrupède, il faudrait couper au moins deux jambes simultanément. Même si les jambes sont fixées au sol, couper des bras en mouvement serait ardu. Couper les tendons pourrait être plus facile, mais il se régénérerait de toute façon. »
« Donc, nous avons besoin d'une technique pour le décapiter d'un seul coup. »
« C'est exact. »
Sigrid tomba dans une profonde réflexion. Après un moment, elle dit :
« Je peux le faire. »
« Toi, Siri ? »
Aux mots de Beramund, Sigrid répondit simplement : « Oui. »
« Comment ? »
La question ne venait pas de Beramund, mais d'Utulu. Sigrid hésita à répondre, jouant avec la poignée de son épée. Elle pouvait lancer une attaque tranchante.
« Mais— »
La question de savoir si elle devait révéler cette technique persistait dans son esprit.
« Même ainsi. »
Beramund avait dit qu'ils devaient être « transformés en alliés ». Ce n'était pas une demande déraisonnable, ni une exigence de sacrifice. De plus, elle en avait parlé elle-même.
« Je peux projeter mon Aura. »
Aux paroles de Sigrid, tout le monde parut perplexe. Beramund demanda :
« Mais l'Aura ne disparaît-elle pas lorsque le contact physique est rompu ? »
« C'est généralement le cas, mais je peux la maintenir. Puis-je faire une démonstration ? »
Une démonstration leur permettrait de copier la technique plus rapidement, mais il n'y avait pas d'autre choix. Les gens murmurèrent un instant, mais finirent par accepter sa requête.
Après avoir installé une bûche à une dizaine de mètres, Sigrid saisit la poignée de son épée. Elle commença à compresser son Aura. L'épée vibra avec un bourdonnement.
« Je ne peux pas en mettre trop. »
Lorsqu'elle sentit qu'elle était suffisamment compressée, Sigrid tira son épée. Avec le son de la lame sortant du fourreau, un « ping » aigu résonna sur le terrain d'entraînement. Tout le monde observa la bûche avec tension, mais rien ne sembla se produire.
Soudain, des rires éclatèrent. C'étaient des rires ouvertement moqueurs.
« Est-ce que les chevaliers de la capitale musclent leurs bras en dégainant leurs épées ? »
« L'Aura n'est-elle visible que par les femmes ? »
« Non, peut-être que le bois était trop dur à cause de l'hiver. Ce devait être une Aura légère comme une brise printanière. »
Au milieu du brouhaha, Sigrid s'approcha de la bûche et lui donna un coup de pied.
Plaf—
Ce n'est qu'alors que la bûche tombée se fendit en diagonale. Les rires cessèrent brusquement. Sigrid se retourna en rengainant son épée.
« C'est ainsi que cela fonctionne. »
« Comment as-tu fait ça ?! »
Beramund fut celui qui brisa le silence. Sigrid posa son index sur ses lèvres et dit :
« C'est un secret. »
« C'est... eh bien, je suppose. »
« Quelle est la puissance destructrice ? La portée ? Et si vous abandonniez l'arrogance de penser que vous pouvez décapiter une bête magique juste parce que vous avez coupé une bûche ? »
Utulu parla brusquement. Sigrid tapota son fourreau du doigt et dit :
« Cela a utilisé moins d'un dixième de ma capacité d'Aura. Si je l'utilise entièrement, cela devrait être possible. Bien sûr, s'il peut se régénérer au-dessus du cou, alors il n'y a pas de solution... »
« Il n'est pas immortel. Si c'était le cas, nous devrions le classer comme une calamité, pas seulement comme un Grade 1. »
Répondit Beramund, pensif. Il se frappa la cuisse et dit :
« Ça ne sert à rien d'en parler. Allons voir la chose en vrai. »
« Oui. »
Sigrid prit rapidement position derrière lui. Beramund regarda le duc Fienscha et dit :
« Veuillez nous guider. »
Contrairement aux attentes, pensant qu'il enverrait un subordonné, le duc Fienscha n'hésita pas à montrer la voie lui-même. Les autres suivirent précipitamment en groupe. Juste derrière le duc Fienscha, Beramund dit :
« Nous devrons passer de cent soldats à trois cents. »
Lorsque le duc Fienscha lui lança un regard froid, Beramund sourit.
« Je parle de nous deux. »
Le duc Fienscha renifla. Alors qu'ils montaient les escaliers vers le sommet du mur de la ville intérieure, le vent soufflait encore plus fort. Sigrid resserra sa cape de fourrure et scruta l'horizon.
« Le voilà. »
« Il est énorme. »
Une silhouette massive gris-blanc marchait vers eux. Son unique œil jaune était dégoûtant de grandeur, roulant dans toutes les directions, et de la salive verte coulait de sa bouche. Il semblait incapable de fermer complètement la gueule à cause de ses défenses. Chaque pas qu'il faisait produisait un bruit lourd et tonitruant.
Beramund fit des gestes de tranchant avec sa main vers le Cyclope, puis gémit.
« L'angle n'est pas tout à fait correct pour une décapitation propre. »
Pour maximiser la puissance, ils devraient s'approcher le plus possible, mais être près rendrait difficile le coup à cause de la hauteur de sa tête.
« Et si nous frappions d'en haut ? »
Dit Sigrid, en faisant un mouvement de coupe vers le bas en diagonale au-dessus de la tête du Cyclope.
« Comment d'en haut ? »
Le regard de Sigrid balaya les environs et se posa sur le chevalier au bras blessé.
« Pourriez-vous me lancer ? »
Le chevalier blessé — Matthew — regarda Sigrid, qui mettait ses lunettes de protection, avec des yeux inquiets.
« Êtes-vous vraiment sûre de ça ? »
« Nous n'avons pas d'autres options. S'il vous plaît, lancez-moi correctement. Vous devez être capable de lancer un javelot au moins. »
« Ça se tient dans la main quand on le lance... »
Matthew ne put terminer sa phrase. Sigrid fit pivoter légèrement ses épaules et rebondit sur ses pieds. Elle essayait de garder son corps au chaud. Son regard était fixé sur le Cyclope.
Plus précisément, sur le Cyclope et deux personnes.
L'épée longue d'Utulu était enveloppée d'une lumière verte. Beramund, étirant son cou à côté de lui, dit :
« Déjà en train de sortir l'Aura ? »
« Être dans une condition optimale pour une attaque est une vertu de chevalier. »
« Non, gagner est une vertu de chevalier. »
Marmonna Beramund en regardant le Cyclope approcher.
« Il est vraiment grand. »
Il parla sur un ton nauséeux, ce à quoi Utulu répondit : « Tu peux t'enfuir si tu as peur », comme s'il lui faisait une faveur. Beramund gloussa.
« Pourquoi être si piquant ? On dirait quelqu'un qui n'a pas mangé depuis des jours. »
« Quoi ? »
« Nous nous battons dos à dos, ne soyons pas mesquins, d'accord ? »
Après avoir dit cela, Beramund prit une profonde inspiration. Une Aura noire coula lentement le long de sa lame.
« Grooooowl— ! »
Le Cyclope, ayant repéré les deux, laissa échapper un rugissement. Beramund fronça le nez à cause de la puanteur, puis cria :
« Maintenant ! »
Et tous deux se séparèrent simultanément de chaque côté.
Boum— !
La main du Cyclope s'abattit là où ils se tenaient.
« Heureusement, il n'utilise pas d'outils. »