Chapitre 47
« Une fois qu'assez de temps se sera écoulé. Jusqu'à ce que l'Alliance des nobles de l'Ouest ait subi suffisamment de dommages, jusqu'à ce que leurs pertes soient sévères. Après tout, nous ne pouvons pas les ignorer totalement. »
« Je vois. »
Beramund réfléchit un instant, puis déclara :
« Acceptez les volontaires. »
« Quoi ? »
« Suggérez-le. Dites que pendant que la décision est en cours de délibération, l'Alliance des nobles de l'Ouest est en danger, donc s'il y a des volontaires, nous devrions les envoyer. Ne pouvez-vous pas faire pression au moins pour cela ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais dès l'instant où ils se porteront volontaires, ils traceront une ligne avec Sa Majesté. Combien de membres de votre 1ère Garde Impériale pensez-vous qu'ils y iront ? »
« C'est faire preuve d'une bonne volonté directe, même si elle est minime. Pour ma part, j'irai. »
« De la bonne volonté...... »
« Nous pouvons discuter autant que nous voulons. N'avons-nous pas besoin de montrer au moins quelques résultats visibles pour en retirer le mérite ? »
« C'est vrai....... Des volontaires...... »
Serios se perdit dans ses pensées. Il descendit de sa chaise et dit :
« Très bien. Je vais le proposer immédiatement. »
« Comme il plaira à Votre Altesse. »
Répondit Beramund en posant la main sur sa poitrine.
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La région de Dudain est une zone assez saillante dans l'ouest. C'est une région bordée sur trois côtés.
Sigrid dit, haletante :
« Nous y sommes presque arrivés. »
« J'ai cru que nous allions mourir en chemin », ajouta Beramund.
Tous deux étaient emmitouflés de la tête aux pieds, seuls leurs yeux étaient exposés. Il en allait de même pour leurs chevaux. Heureusement, à mesure qu'ils progressaient vers l'ouest, la neige se faisait plus rare, si bien que les chevaux n'avaient pas à patauger dans d'épais congères. Sigrid regrettait de ne pas avoir amené Echo, mais en même temps, elle se sentait soulagée.
Et si Echo était mort ici ?
Le Vicomte Curtis leva la main vers le garde sur le rempart avec un visage sombre. La porte de la ville commença lentement à s'ouvrir après avoir identifié le Vicomte.
« Ils ouvrent alors que c'est l'heure du couvre-feu. »
« S'ils nous avaient obligés à camper dehors après tout ce chemin, je les aurais détruits. »
Grogna Beramund. Sigrid partageait ce sentiment. Elle en avait assez du camping hivernal. Pour être honnête, ils auraient pu défoncer la porte de la ville.
Dès que le Vicomte Curtis entra dans la ville avec son groupe, un homme portant une cape de haute qualité, qui semblait important au premier coup d'œil, accourut.
« Comment cela s'est-il passé ? Qu'en est-il des renforts ? »
« Ils ont dit qu'ils les enverraient une fois la réunion terminée. »
Les mots de Curtis étaient empreints de sarcasme. L'homme qui entendit cela ouvrit la bouche, sous le choc. Bientôt, la stupeur fit place à la colère.
« Quelle absurdité— ! »
« C'est pour cela que je suis venu pour le moment », dit Beramund en abaissant sa capuche et son cache-nez.
L'homme plissa les yeux en regardant Beramund, puis marmonna :
« Le Chevalier Noir. »
« Je suis honoré que vous me reconnaissiez. Je suis Beramund Lunatil. »
« Ces yeux vairons sont reconnaissables entre mille. »
L'homme marmonna et tourna son regard vers Sigrid, assise à côté de Beramund. Sigrid abaissa également sa capuche et salua poliment.
« Je suis Sigrid Ankertna. »
« Une femme ? »
L'homme marmonna et claqua la langue. Il dit à Beramund avec un ricanement :
« J'ai entendu dire que vous aimiez les femmes, mais je ne savais pas que vous en amèneriez une dans un endroit pareil. »
« C'est dur. C'est ma subordonnée de la 1ère Garde Impériale. Et aussi une Maître. J'imagine que la nouvelle n'est pas encore arrivée dans ce trou perdu. »
Rétorqua Beramund avec des mots cinglants en descendant du traîneau. Sigrid suivit sans un mot. Elle avait déjà entendu suffisamment de ricanements de ce genre, cela ne l'atteignait plus beaucoup.
Elle avait entendu d'innombrables fois qu'elle était la maîtresse de Sa Majesté, ou qu'elle écartait les jambes pour devenir une initiée, ou qu'elle était à la fois chevalière et concubine. Ils ricanaient toujours ainsi, même en sachant qu'elle était une Maître.
« Une utilisatrice d'Aura ? »
L'homme plissa les yeux en regardant Sigrid, qui ne cilla même pas. Il soupira et dit :
« Je suis Ard Okul. Par ici, pour l'instant. »
Beramund voulait désespérément s'effondrer et dormir immédiatement, mais il suivit Ard en silence. Lorsqu'ils entrèrent dans le quartier général tactique installé à l'intérieur de la forteresse, le duc Fienscha lui-même était assis au bout de la table, à la surprise générale.
« Votre Grâce. »
Beramund salua poliment. L'intérieur de la forteresse était chaleureux, avec des braseros et des cheminées qui brûlaient vivement. Sentant son corps raidi commencer à se détendre, Beramund soupira. Le duc Fienscha jeta un coup d'œil à Beramund, puis dit au Vicomte Curtis :
« Faites votre rapport. »
Pendant que Curtis expliquait la situation d'une voix essayant d'exclure autant de ressentiment que possible, Beramund regardait la carte, en remuant ses doigts engourdis.
« Ont-ils attiré la bête magique loin des murs de la ville ? Comment l'ont-ils attirée ? Avec de la nourriture ? »
« Donc, les renforts réels ne sont que vous deux », dit le duc Fienscha.
Beramund leva les yeux et sourit.
« Deux Maîtres. N'est-ce pas mieux qu'une centaine de soldats ? »
« Je vous connais bien, mais— »
Le duc Fienscha regarda Sigrid avec une expression sceptique.
« Dites plutôt un et demi. »
Après avoir corrigé l'information, le duc se leva de son siège et dit :
« Vous avez tous deux fait un voyage difficile. Reposez-vous pour aujourd'hui, nous parlerons demain. »
« Compris. »
Le duc appela un soldat à proximité et lui demanda de montrer une chambre aux deux nouveaux venus. Le soldat les conduisit à l'étage supérieur de la forteresse et leur donna une seule chambre. C'était une pièce non éclairée.
« Ils ne s'attendent sûrement pas à ce que nous dormions dans une glacière ? »
Marmonna Beramund, pensant qu'il pourrait toucher le plafond bas s'il se mettait sur la pointe des pieds. Sigrid regarda autour de la cheminée et dit :
« Il y a du charbon et du bois de chauffage, allumons un feu. »
« Un feu ? »
Il pencha la tête, et Sigrid réalisa qu'il était vraiment un noble.
« Je sais comment en allumer un. »
Sigrid déplaça le charbon et le bois pour les empiler. Puis elle chercha autour d'elle et trouva des allumettes, utilisant de l'amadou pour allumer la cheminée. Beramund s'exclama « Oh » avec admiration et dit :
« Ne vous en faites pas trop. »
« À propos de quoi ? »
« Des réactions des gens. »
« Je ne m'en soucie pas. »
Répondit Sigrid avec assurance. Tous deux se tenaient près de la cheminée, profitant des flammes grandissantes. Beramund lui jeta un coup d'œil et demanda :
« Je ne m'attendais pas à ce que vous veniez. »
« Je ne pouvais pas vous laisser partir seul, Capitaine. »
« Même si cela signifie tomber en disgrâce auprès de Sa Majesté ? »
« C'est ma décision, sans rapport avec Sa Majesté ou Son Altesse. Si cela semble être le cas, qu'ils le pensent. »
Sigrid haussa les épaules. Elle ajouta :
« Et personnellement, je m'intéresse à l'ouest. »
« L'ouest ? »
« Eh bien, plutôt à une personne qui s'y trouve. »
À ces mots, Beramund dit : « Ah ». Si une escrimeuse s'intéressait à quelqu'un de l'ouest, il ne pouvait y avoir qu'une seule personne.
« Utulu Mihas ? »
« Oui. »
Ils avaient déjà croisé le fer, mais ne s'étaient jamais rencontrés personnellement. Beramund réfléchit un instant et dit :
« Ne soyez pas trop déçue quand vous le rencontrerez. »
« Pardon ? »
« Ce type est aussi un crétin de l'ouest qui pense que les femmes ne peuvent rien faire correctement. »
« Ah. »
Sigrid hocha la tête en signe de compréhension.
« Je garderai cela à l'esprit. »
Beramund regarda les lits séparés et dit :
« Quoi qu'il en soit, il est clair qu'ils ne nous accueillent pas à bras ouverts. En nous donnant une seule chambre. »
« Ils doivent manquer de ressources. »
Le bois de chauffage et le charbon sont des ressources précieuses dans l'ouest. Il est probablement courant que plusieurs personnes dorment dans une même pièce. Qu'il s'agisse de cela ou d'une volonté délibérée de montrer leur manque d'hospitalité en donnant une petite chambre, il n'en était pas sûr. La taille de la pièce était juste suffisante pour contenir une armoire, deux lits et un petit lavabo. La fenêtre, recouverte de planches de bois, était minuscule.
Beramund était certain que cette pièce serait sombre même en plein jour.
« Cette forteresse a été construite davantage pour le combat que pour y vivre. »
C'est peut-être naturel pour une région frontalière. Le sol était, bien sûr, en pierre nue, sans même un seul tapis. Beramund apporta une cloison placée d'un côté et la plaça entre les lits. C'était une chance qu'au moins cela soit disponible.
« Seulement deux volontaires, cependant. »
Beramund ravala un soupir. Lorsqu'il avait demandé des avis au sein de la 1ère Garde Impériale, personne ne s'était avancé. Naturellement, personne ne voudrait tomber en disgrâce auprès de Sa Majesté. Surtout pas les membres de la Garde Impériale.
Au milieu de tout cela, le fait que Sigrid lève soudainement la main avait le plus surpris Beramund.
Et cela l'avait rassuré.
« Reposons-nous pour l'instant. J'ai l'impression que je pourrais m'endormir debout. »
Aux mots de Sigrid, Beramund sortit de ses pensées et hocha la tête. Il demanda :
« Droite ou gauche ? »
En désignant les lits, Sigrid choisit le côté gauche avec la fenêtre. Une subordonnée doit prendre une position inférieure à celle de son supérieur. Comme Sigrid choisissait la gauche, Beramund jeta ses bagages sur le lit de gauche et dit :
« Vous dormirez à droite. »
« Pourquoi m'avoir demandé de choisir, alors ? »
« Je pensais que vous choisiriez le meilleur côté. »
Beramund grommela en enlevant son manteau extérieur. À présent, les bûches de la cheminée brûlaient agréablement. Sigrid posa ses bagages sur le côté droit. Elle retira la robe qu'elle portait comme protection contre la poussière et l'accrocha à la cloison, puis retira soigneusement la cape doublée de fourrure qu'elle portait en dessous et l'accrocha également à la cloison. La cape en fourrure blanche comme neige scintillait même à la lueur du feu.
C'était une cape précieuse que Lowengrin lui avait prêtée pour le voyage dans l'ouest.
Beramund essaya de ne pas écouter le bruit des vêtements que l'on retirait de l'autre côté de la cloison. Sa bouche semblait sèche.
« Beramund ? »
« O-oui ?! »
Sa voix se brisa involontairement.
« L'Alliance est-elle notre ennemie ? »
Sa question fut comme un seau d'eau froide pour Beramund. Son esprit s'éclaircit instantanément, et il répondit :
« Non, ce sont des gens que nous devons transformer en alliés. »
« Je comprends. »
Beramund devint curieux de savoir quelle expression elle avait en donnant une telle réponse. Mais il ne pouvait pas voir son visage au-delà de la cloison.
Alors qu'il détachait ses gantelets, Beramund dit :
« Sigrid. »
« Oui. »
« Laissez-moi vous dire ceci : n'écoutez pas les demandes déraisonnables. »
« Des demandes déraisonnables ? »
« Oui, même si nous essayons d'en faire des alliés, il n'est pas nécessaire de se plier à des requêtes excessives. Et n'écoutez pas les gens qui exigent des sacrifices. Quiconque dit des choses comme "meurs pour moi" est une ordure. »
Beramund retira son armure. Il se sentait plus léger, simplement vêtu de sa chemise. Comme aucune réponse ne venait de derrière la cloison, il fronça les sourcils et regarda vers elle.
« Siri ? »
« Ahahahaha— ! »
Ce qu'il entendit fut un rire explosif, ce qui fit s'écarquiller les yeux de Beramund. Ne sachant pas s'il devait regarder au-delà de la cloison ou non, il s'agita anxieusement et dit :
« Siri ? Est-ce que ça va ? »
« Pfft, non, hahaha, non, ha, c'est juste— »
Sigrid ne pouvait s'arrêter de rire.
—Meurs pour moi.
Il y avait quelqu'un qui avait prononcé ces mots. Le seigneur que je révérais, Sa Majesté qui m'a rejetée. Je m'étais demandé si j'avais fait quelque chose de mal envers lui. Et pourtant—
« Une ordure, dit-il. »
Le rire éclata et elle ne put l'arrêter. Ce fut un coup de grâce qui balaya tous ses soucis sur le fait de savoir si elle avait mal agi. Sigrid se couvrit la bouche en gloussant. Entendant des bruits et une voix inquiète de l'autre côté, elle parvint à peine à étouffer son rire, haletante.
« Je, je vais bien. »
Répondant à peine entre deux hoquets, Sigrid regarda la cloison. Elle y tapa légèrement. Immédiatement, Beramund poussa la cloison.
« Est-ce que ça va ? »
« Oui, je vais bien. »
Dit Sigrid avec un visage rayonnant de rire. Beramund regarda son visage et demanda avec une expression étrange :
« Ai-je dit quelque chose de si drôle ? »
« Non, pas du tout. »
Elle redevint rapidement sérieuse et dit :
« Alors pourquoi avez-vous ri ? »
Sigrid répondit honnêtement.
« Je me suis souvenue de quelqu'un qui m'a dit de "mourir pour lui". »
À ces mots, l'expression de Beramund devint instantanément sombre.
« Qui a dit une chose pareille ? Attendez, ce n'était pas Serios, n'est-ce pas ? »
« Non. »
« Avez-vous accepté ? »
« Non. »
Dit-elle avec un sourire, et Beramund se sentit soulagé. Il craignait que cette fille n'accepte facilement de telles choses. Il tendit la main et lui pinça légèrement la joue avant de la lâcher.
« Vous n'allez pas me dire qui a fait cette proposition, n'est-ce pas ? »
« Je suis désolée. »
« Non, il suffit de savoir que vous avez refusé. Quoi qu'il en soit, n'écoutez pas de telles choses. Rejetez-les fermement. »
« Oui. »
Comme Sigrid répondait fermement, Beramund hocha la tête et dit : « Bien. »
« Très bien, dormons. J'ai l'impression de mourir ici. »
Dit Beramund en remettant la cloison en place. Sigrid vérifia à nouveau le bois de chauffage, en ajouta un peu plus, puis retira ses bottes. Rien que cela fit beaucoup de bien à ses pieds, comme si elle pouvait survivre. La qualité de la couverture était terrible, alors elle se couvrit soigneusement avec la cape en fourrure de Lowengrin.
« On dit que la fourrure des autres est plus chaude....... »
Priant dans son cœur pour que Dieu bénisse Lowengrin, elle ferma les yeux. Un sourire continuait de s'échapper de ses lèvres.
Dès demain, il y aurait des combats contre la bête magique, et les nobles de l'ouest seraient sûrement difficiles. Mais rien de tout cela ne la dérangeait le moins du monde.
« Une ordure. »
Se rappelant ce mot et étouffant un autre gloussement, Sigrid s'endormit. Ce fut un sommeil très confortable.
« Je crois que je comprends pourquoi Marie-Chez maudit les hommes qu'elle a rencontrés et qu'elle n'a pas aimés. »
Cela fait du bien.
Obtenant une telle perspicacité pour la première fois.
Le lendemain matin, dans l'obscurité, les yeux de Sigrid s'ouvrirent brusquement. Supposant qu'il était entre quatre et cinq heures du matin puisqu'elle s'était réveillée, elle se leva discrètement.
Malgré le court sommeil, sa fatigue avait complètement disparu. Sigrid fouilla dans les cendres de la cheminée éteinte, trouva une braise et ralluma le feu. Ils n'avaient pas eu la présence d'esprit de le laisser brûler toute la nuit.
Jetant un coup d'œil en arrière, elle vit Beramund dormir sans bouger un muscle.
« Dois-je le réveiller ? Non, attendons que l'eau bout. »
Elle versa l'eau du pot en terre cuite sous le lavabo dans une bouilloire, la plaça sur la grille de la cheminée et s'étira langoureusement. Alors qu'elle faisait ses lents étirements de réveil, la bouilloire commença à bouillir, faisant un bruit de cliquetis. Soudain, Beramund sursauta dans son lit. Tenant son épée et fixant Sigrid d'un air absent, il dit « Ah » en relâchant sa tension et parla.