Chapitre 46
Il devait sûrement vouloir échapper à tout cela.
Sigrid réfléchit longuement. Elle demanda à Morris :
« Pourquoi ne rejoins-tu pas les Chevaliers impériaux ? »
« Les Chevaliers impériaux ? »
« Oui, le 1er Ordre des Chevaliers. Tu es travailleur, tu pourrais rapidement devenir Vice-Capitaine. Et une fois Vice-Capitaine, tu obtiens un petit fief, même en tant que "Lord", n'est-ce pas ? »
« ... C'est une façon de voir les choses. »
« N'est-ce pas ? Bien sûr, on dit que c'est un fief minuscule comparé au territoire d'un vicomte. Mais de toute façon, ce genre de chose ne t'intéresse pas vraiment. »
« Et toi, Sigrid ? »
« J'ai refusé. Le salaire me suffit, et un fief serait encombrant. »
Sigrid haussa les épaules.
« Et pour un titre ? »
« Il n'y a pas encore eu beaucoup de discussions à ce sujet. »
Sigrid pencha la tête en parlant. Tandis que Morris était perdu dans ses pensées après avoir entendu cela, une femme de chambre entra avec des rafraîchissements. Elle déposa du thé chaud et des collations, puis se retira discrètement. En partant, elle ne manqua pas de jeter des coups d'œil furtifs à Sigrid.
Morris remplit la tasse de Sigrid et dit :
« Sa Majesté l'Empereur doit être en pleine réflexion. »
« Sa Majesté ? »
« Oui, c'est compliqué de ce côté-là aussi. C'est la recommandation de Lord Lunatil, après tout. »
« Ah, c'est donc ça le problème. En fait, je n'ai pas vraiment besoin d'un titre. »
Elle avait refusé un titre même avant de revenir.
« Je pense que tu en as besoin. »
Surprise par les mots de Morris, Sigrid le regarda avec un air interrogateur. Morris lui tendit la tasse et la soucoupe en disant :
« Je pense que c'est nécessaire pour toi. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Je vois. »
« Mais je ne suis pas sûr pour la question du fief. » Alors qu'elle penchait la tête, Morris soupira.
« Demande au moins pourquoi. N'accepte pas simplement ce que je dis. »
« Quelle est la raison ? »
Voyant Sigrid demander enfin la raison, Morris soupira à nouveau et dit :
« Tu es compétente, roturière, et d'une franchise désarmante, alors il vaut mieux que tu aies un peu de pouvoir entre tes mains. »
« Je vois. »
Sigrid hocha la tête.
Morris murmura intérieurement : « Non, n'accepte pas ça si facilement », mais il ne lui en voulait pas vraiment.
« Mais cela s'accompagne de complications, donc ce n'est pas une mauvaise chose d'y réfléchir. »
Ajouta Morris, et Sigrid hocha la tête.
« Morris. »
« Oui ? »
« Et si tu t'enfuyais ? »
Morris réussit tout juste à ne pas recracher son thé. Voyant Morris tousser, Sigrid, surprise, bondit de son siège et lui tapota le dos.
« Ça va ? »
« O-oui, ça va... »
Dit Morris, en empêchant Sigrid de continuer à lui tapoter le dos.
« Désolé. »
« Non, mais qu'est-ce que c'est que cette histoire de fuite ? »
Quel genre de discours d'adolescent rebelle était-ce là ?
« Tu ne veux pas hériter du titre des Deforest, n'est-ce pas ? N'est-ce pas la manière la plus claire d'exprimer ton intention ? »
« Eh bien, c'est vrai, mais mon père est souffrant et... »
« Aimes-tu ton père ? »
Aux mots de Sigrid, Morris fixa son visage, puis hocha la tête.
« Il est peut-être le pire des pères pour mon frère, mais il a été bon avec moi. Même si c'était du favoritisme, j'ai reçu de l'affection. »
« Je vois. Alors nous ne pouvons pas utiliser cette méthode. »
Sigrid se laissa retomber sur sa chaise. Morris gloussa et dit :
« Sigrid, tu dis parfois des choses qui dépassent le sens commun. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Après avoir dit cela, Morris devint curieux. À quoi ressemblaient les parents de Sigrid ?
« Sig. »
« Hmm ? »
« Tes parents... »
« Je ne sais pas non plus. Ils disent qu'on m'a abandonnée sur les marches de l'orphelinat quand j'étais jeune. J'imagine qu'ils ne pouvaient pas élever un enfant ? »
« Je suis désolé. »
Alors que Morris s'excusait précipitamment, Sigrid secoua la tête.
« Non, ce n'est rien de spécial, juste une histoire banale. J'ai donc grandi à l'orphelinat, et quand j'avais environ trois ans ? J'ai déménagé à l'hospice. En fait, je ne suis pas sûre de l'âge. Je dis juste ça parce que c'est ce qu'ils m'ont raconté. Et quand j'avais huit ans, j'ai été vendue. »
« ... Vendue ? »
La voix de Morris trembla involontairement, et il s'éclaircit rapidement la gorge. Sigrid regarda ses pieds un instant, puis sourit et dit :
« Ce n'était pas un endroit étrange. Les filles de l'hospice sont généralement vendues à des maisons closes. J'ai eu plus de chance que ça. Un cirque m'a achetée. C'est là que j'ai appris l'escrime. »
Sigrid s'arrêta un instant pour réfléchir, puis dit :
« Je voulais devenir chevalière, alors je me suis entraînée très dur à l'escrime. Bien que ce qu'ils enseignaient là-bas ressemblait surtout à de la danse à l'épée. La personne qui m'a enseigné a vu mon talent et a écouté mon histoire. Et quand j'ai eu treize ans, elle m'a trouvé un poste d'écuyer. »
« Avait-elle des relations ? »
Un artiste de cirque et une chevalière — Alors que Morris penchait la tête, confus, Sigrid dit : « Ah. »
« C'était quelqu'un qui aimait les jeunes filles. »
À ces mots, le visage de Morris devint instantanément pâle. Sigrid croisa les jambes et dit :
« Sinon, qui prendrait une fille roturière comme écuyer ? »
« Alors qu'est-il arrivé à ce bâtard ? »
La voix de Morris se fit plus basse.
« Il est mort. »
À la réponse de Sigrid, Morris se mordit la lèvre. Il espérait que l'homme était mort de la manière la plus misérable possible.
Le silence remplit la pièce.
Morris ne savait pas quoi dire. Soudain, il se sentit honteux, pensant que toutes ses situations et ses histoires pouvaient sembler n'être que des jérémiades pour elle.
Sigrid vida sa tasse et dit :
« Alors tu vas juste devoir endurer. »
« Hein ? Quoi ? »
Alors que Morris levait la tête, confus, Sigrid regarda autour d'elle et dit :
« Si tu ne peux pas t'enfuir, je veux dire. Dans cette situation, tu dois endurer et imposer ton opinion. »
« Je suis désolé. »
Une excuse sortit involontairement, et Sigrid demanda : « Pour quoi ? » Morris était à court de mots. Il s'éclaircit la gorge et dit :
« Non, c'est juste que mon problème n'est pas si important... »
« Comment ça, ce n'est pas important ? Ça vaut la peine de s'en inquiéter. »
Après avoir répondu, Sigrid dit : « Ah. »
« Si c'est à cause de mon histoire tout à l'heure, ça n'a rien à voir. Je ne veux pas particulièrement comparer les malheurs. Ce n'est pas parce que j'ai des problèmes que les tiens disparaissent. Et je suis heureuse que Morris ait grandi en étant aimé. »
« Hein ? »
Morris émit inconsciemment un son stupéfait.
« Je ne suis pas douée pour expliquer cela, mais je lisais un livre que j'avais emprunté à Lowengrin. Il disait que seuls ceux qui ont été aimés peuvent aimer. J'ai bénéficié de la gentillesse de Morris, alors je suis reconnaissante pour l'environnement qui t'a élevé ainsi. Ah, mais je n'aime pas que cela te tourmente maintenant. »
« En y réfléchissant, il existe aussi une théorie selon laquelle c'est inné plutôt qu'environnemental », pensa Sigrid en croisant les bras et en gémissant, tandis que Morris la regardait et riait.
« Tu es très gentille aussi. »
« Moi ? »
Sigrid se désigna elle-même, surprise. Morris hocha la tête. Sigrid répondit sérieusement :
« Non, je ne pense pas que ce soit vrai. »
« Alors au moins, tu es douce avec moi. »
À ces mots, même Sigrid fut à court de mots.
« Ça... c'est peut-être vrai. »
« Ça l'est. Tu as dit que tu me pardonnerais même si je te tuais. »
« C'est vrai. Mais c'est parce que Morris est une bonne personne. »
Dit rapidement Sigrid. Morris dit : « Quoi qu'il en soit », et posa son coude sur l'accoudoir en souriant. Sigrid fit tourner le bout de sa tresse avec son doigt et dit :
« Je ne suis comme ça avec personne d'autre que Morris. »
À ces mots, Morris pensa soudain à quelqu'un. Il demanda donc prudemment :
« Comment se passe la Garde Impériale ? »
« Hm ? C'est gérable. »
« Et avec Lord Lunatil ? Vous vous entendez bien ? »
Sigrid hocha la tête. Morris voulait en savoir plus, mais s'arrêta, pensant qu'il serait étrange de continuer à poser des questions. Au lieu de cela, Sigrid demanda :
« Et avec ton frère ? Y a-t-il des progrès ? »
Morris gémit et dit :
« Encore tout à l'heure, quand j'étais en retard pour t'accueillir, c'était parce qu'il ne me l'avait pas dit. Voilà l'étendue de nos progrès. »
À ces mots, Sigrid gloussa et dit :
« C'est déjà un progrès. »
« C'est vrai. »
Soupirant, Morris déversa tout à Sigrid.
La culpabilité que son père mourant attisait. La relation apparemment stagnante avec son frère, les mots des parents qui semblaient fouiller dans les cendres, les regards des serviteurs qui semblaient essayer de jauger ses intentions.
Morris parla comme s'il vomissait toutes les pressions qui l'entouraient, et Sigrid écouta chaque mot sérieusement.
Utilisant l'excuse de la visite d'une amie, Morris ordonna même que le dîner soit servi dans sa chambre. Quand Amis envoya un message demandant si Sigrid se joindrait à eux pour un dîner formel, elle refusa. Morris dit :
« Il ne t'aimera pas pour ça. »
« Ça n'a pas d'importance. »
Sigrid ne se souciait pas le moins du monde de l'opinion des autres. Si Amis avait été doué pour l'escrime, elle aurait pu être intéressée, mais elle pouvait dire, rien qu'à sa posture, qu'il n'avait aucune affinité avec l'épée.
Morris apprécia un repas qui, pour une fois, ne lui donnait pas l'impression de mâcher du sable, et au moment où Sigrid partait, il avait quelque peu retrouvé le moral.
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Sigrid dit : « Je reviendrai », et quitta le manoir. Dès qu'elle fut sortie, Amis apparut et dit :
« Je ne sais pas ce que tu trames avec cette utilisatrice d'Aura, mais ça ne se passera pas comme tu veux. Quoi qu'il arrive, que peut faire une femme sans même un titre ? »
« Elle pourrait au moins se battre en duel avec toi, frère. »
Morris rétorqua involontairement à ces mots qui rabaissaient Sigrid, faisant pâlir le visage d'Amis.
« Ha, c'était donc ça le plan ! Me défier en duel et me tuer ! »
Morris était sur le point de dire « Ce n'est pas ça » mais ferma la bouche. Il n'y avait aucun intérêt à ce genre de chamaillerie. Cela ne ferait que l'épuiser davantage. Il retourna dans sa chambre.
« Maintenant tes véritables intentions sortent, tu penses que je vais laisser passer ça ! »
Il ignora Amis qui criait derrière lui.
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Les projets de visiter le manoir Deforest quelques fois de plus tombèrent à l'eau lorsqu'ils partirent pour leur domaine. Alors que Sigrid envisageait de prendre congé pour une visite, une forte chute de neige s'accompagna d'un froid glacial. Les gens murmuraient que tout comme l'été avait été insupportablement chaud, l'hiver s'avérait tout aussi redoutable. Même dans la capitale, des gens mouraient de froid, incitant les nobles dames à distribuer des secours.
Avec les communications presque coupées des domaines lointains, Sigrid soupira.
'Ah, c'est vrai. Le temps était comme ça.'
Elle regarda par la fenêtre.
'C'est pour ça que les nouvelles ont été retardées.'
La nouvelle qu'une bête magique de rang 1 était apparue dans les territoires de l'Ouest. À cette époque, une telle nouvelle était sans importance pour Sigrid, qui était dans le 2e Ordre des Chevaliers.
Même si l'Empereur déployait des forces, il n'envoyait jamais de membres de la 2e Garde Impériale. Pour une bête magique de rang 1, il était courant que seuls les utilisateurs d'Aura prennent les armes.
N'était-ce pas la même chose avec la bête magique que Sigrid avait récemment exterminée ? Bien que ce ne fût pas tout à fait du rang 1. Sigrid pensa à cela en se détournant de la fenêtre.
Mais maintenant, en tant que membre de la Garde Impériale et utilisatrice d'Aura, elle pourrait être déployée.
En pensant à cela, Sigrid serra et desserra la poignée de l'épée qu'elle portait toujours, même en temps de paix. La poignée en cuir s'habituait progressivement à elle, donnant l'impression qu'elle s'ajustait parfaitement à sa main à chaque fois qu'elle la saisissait.
'Je devrais m'entraîner davantage à l'épée.'
Pensa Sigrid en abaissant le rideau de la fenêtre.
Le messager de l'Alliance des nobles de l'Ouest demandant un soutien central arriva pendant la réunion du Nouvel An. Le messager, qui avait dû tuer plusieurs chevaux en traversant les champs enneigés pour les atteindre, supplia désespérément pour obtenir de l'aide. Mais la réponse de l'Empereur fut tiède.
L'essentiel était de savoir comment ils pouvaient envoyer du soutien par ce temps.
Naturellement, le messager était stupéfait. L'Empereur se pencha en arrière sur son trône et dit nonchalamment :
« L'Alliance des nobles de l'Ouest n'a-t-elle pas ses propres chevaliers vaillants ? »
« L'Alliance n'a que deux Maîtres ! »
« Ces deux-là ne peuvent-ils pas vaincre une seule bête magique ? Lord Mihas n'est-il pas là-bas ? Il est connu pour sa bravoure, à la hauteur de son surnom de "Berserker". »
« Même ainsi, c'est une bête magique de rang 1. De plus, c'est un géant doté de capacités de régénération. »
Dit le messager en serrant les dents.
« Le Vicomte Curtis devrait se reposer. En attendant, nous tiendrons une réunion. »
Une réunion.
Chaque minute comptait. Le Vicomte Curtis, venu en tant que messager, avait envie de se prendre la tête dans les mains de frustration. C'était en raison de la gravité de la situation que lui, un noble titré, était venu en personne.
'Je ne peux pas retourner comme ça sans rien à montrer.'
Il va sans dire qu'après avoir présenté ses respects à Sa Majesté, il chercha immédiatement le Prince héritier.
Après tout, c'était le Prince héritier qui préconisait une politique de conciliation envers les nobles de l'Ouest.
L'audience se déroula calmement.
Après avoir expliqué les détails concernant la bête magique, le Vicomte Curtis parla avec insistance de la nécessité d'un soutien central et de confiance, puis ajouta prudemment :
« Le duc Fienscha souhaite également avoir une conversation. »
Serios répondit sans grande réaction, disant qu'il comprenait, et le Vicomte Curtis se retira, essayant de ne pas montrer son anxiété. En partant, Serios soupira, s'enfonçant dans le grand dossier, et dit :
« Qu'en penses-tu ? »
Beramund, qui avait écouté en tant que garde, demanda :
« Y a-t-il un autre choix ? »
« Une bête magique géante de rang 1 avec régénération... Je n'ai lu de telles choses que dans les livres. »
« Moi aussi. »
« Ce serait désastreux si les murs de la ville étaient détruits. »
« Ils disent qu'ils essaient de l'attirer le plus possible vers la périphérie, mais il doit y avoir des limites. C'est difficile de mobiliser des soldats en hiver aussi. »
« Si deux Maîtres ne suffisent pas, devons-nous déployer toute la 1ère Garde Impériale ? »
« Avec des capacités de régénération, nous devrions la tuer en un seul coup, mais c'est difficile à faire contre un géant. Nous devrions donc continuer à infliger des blessures pour la pousser à la mort, mais il y a une limite à la quantité d'Aura. Même si toute la 1ère Garde Impériale y va, nous aurions à peine une chance de gagner. »
« Mais la Garde Impériale est directement sous les ordres de Sa Majesté. Je ne peux pas donner d'ordres. Au moment où je le ferais, mon père me jetterait en prison pour trahison. »
« Mais à ce rythme, les dégâts ne feront qu'accélérer. Quelles sont les chances que la réunion décide de soutenir l'Ouest ? »
« Cela arrivera. »
Dit Serios, levant ses jambes sur la chaise et posant son menton sur sa main.