Chapitre 45
Marie-Chez savourait pleinement le plaisir d'être une connaissance d'une célébrité. Avec un léger sentiment de supériorité, elle se disait : « La Sigrid Ankertna que vous voulez tous tant voir est ma meilleure amie. »
« Ah, merci. »
Sigrid soupira de soulagement, la main sur la poitrine. Lowengrin sourit et dit :
« J'ai reçu des demandes, moi aussi. Après tout, ils ne peuvent pas t'envoyer d'invitation à brûle-pourpoint sans aucune connexion, alors ils essaient de t'approcher par l'intermédiaire de personnes qu'ils connaissent. Et en ce qui concerne les femmes proches de toi, il n'y a que moi et Marie. »
Lowengrin ajouta :
« Pour être honnête, je crois que j'apprécie un peu ça aussi. Quoi qu'il en soit, je sais que tu es mal à l'aise avec ce genre de choses et que tu n'aimes pas ça, alors j'ai poliment décliné en ton nom. »
« Je vois. »
Toujours incapable de saisir pleinement la situation, Sigrid pencha la tête.
« Mais Siri. »
Marie-Chez se pencha en avant. Ses yeux bleu marine pétillaient.
« Y a-t-il de bons partis ? »
« Hein ? »
« Dans la 1ère Garde Impériale ! J'ai entendu diverses rumeurs, mais je veux savoir ce qu'il en est par quelqu'un qui les a vus de ses propres yeux. Alors ? Des hommes qui valent la peine d'être présentés ? »
« De bons partis... »
Sigrid énuméra un par un les hommes qu'elle avait rencontrés au sein de la 1ère Garde Impériale.
« Altar... son escrime est la meilleure, je suppose. Il est discipliné. Mais peut-être que cela rend ses enchaînements faciles à lire ? Quant à savoir s'il est un bon parti... en tant qu'escrimeur, celui qui est le plus équilibré est... »
« Non, non, pas ça. Je veux dire en tant qu'homme ! Pour sortir avec quelqu'un ! Pour le mariage ! »
Marie-Chez interrompit rapidement Sigrid pour la corriger. Sigrid cligna des yeux au mot « mariage », puis croisa les bras, l'air sérieux.
« Mariage ? Mariage ? Avec Marie-Chez ? Hmm... »
Après avoir gémi et réfléchi un moment, Sigrid soupira et dit :
« Désolée, je ne suis pas sûre. Je te le ferai savoir après avoir bien observé la prochaine fois. »
« Très bien. »
Marie-Chez hocha la tête en se renversant en arrière. Lowengrin dit à Marie-Chez :
« Tu ne peux pas faire ça comme ça. Tu dois lui dire quel genre d'homme tu aimes pour que Siri puisse juger correctement s'ils conviennent ou non. »
« Ah, tout d'abord, il faut qu'il soit riche. Ce serait bien s'il héritait d'un titre. Au moins un comte ou plus, ce serait parfait. Et je n'aime pas les hommes qui boivent trop. Je préfère quelqu'un de diligent. Et quelqu'un de gentil. Bien sûr, le physique est important aussi, mais tant qu'ils sont au-dessus de la moyenne... je peux fermer les yeux. »
Sigrid enregistra ces informations dans son esprit.
« Quelqu'un de riche... héritier d'un titre... comte ou plus... Oh, en y pensant. »
« Au fait, comment va Morris ces derniers temps ? »
Parler d'héritage de titre lui avait fait penser à lui. Sigrid poursuivit :
« J'ai envoyé une lettre à Morris, mais je n'ai eu aucune réponse. »
« Ah... »
À ces mots, Lowengrin et Marie-Chez se regardèrent et dirent :
« Morris est retourné dans sa famille. »
« J'ai entendu dire que son père est très malade. »
« Ils disent qu'il va bientôt descendre au domaine. »
Alors que les deux parlaient à tour de rôle, les yeux de Sigrid s'agrandirent de surprise.
« Est-il gravement malade ? Pourquoi descend-il au domaine ? Ne serait-il pas plus facile de trouver un guérisseur dans la capitale ? »
Lowengrin secoua la tête et dit :
« Quand même les guérisseurs ne peuvent plus rien faire, les gens veulent généralement s'éteindre dans leur ville natale. »
« C'est difficile d'organiser des funérailles dans la capitale aussi. Ils veulent être avec leurs ancêtres dans leur ville natale. »
Ajouta Marie-Chez.
« Alors c'est une situation assez grave... Pourquoi ne me l'a-t-il pas dit ? »
Le visage de Sigrid s'assombrit. Lowengrin tapota le dos de la main de Sigrid et dit :
« Tu as été occupée ces derniers temps, n'est-ce pas ? À obtenir ta promotion et à t'installer. Il n'avait probablement pas l'esprit à te contacter pour ce genre de choses. »
« Est-ce que je pourrais lui rendre visite ? »
À la question de Sigrid, Lowengrin réfléchit un instant puis hocha la tête.
« Oui, ça devrait aller. »
« Il doit être sous une pression énorme dans ce manoir. »
Ajouta Marie-Chez.
« Mais contacte-le d'abord par lettre. Je te donnerai l'adresse de la demeure familiale de Morris. »
Conseilla Lowengrin, et Sigrid hocha la tête.
« J'enverrai une lettre dès que je serai rentrée, et j'irai lui rendre visite dès que possible. »
Tant qu'elle y était, Sigrid décida de demander des nouvelles d'une autre personne.
« Et Alkerto ? Est-ce que vous deux, vous êtes toujours... ? »
Marie-Chez secoua vigoureusement la tête.
« Non, nous nous parlons maintenant. »
« Vraiment ? C'est génial. »
« Oui. »
Marie-Chez sourit radieusement. Sigrid soupira de soulagement. Marie-Chez poursuivit :
« C'est grâce à toi, Siri. Je te revaudrai ça en grand plus tard. »
« Non, le fait que vous vous soyez réconciliés suffit amplement. »
« Non, ça n'aurait pas été possible sans toi. Attends-toi à quelque chose. »
Dit Marie-Chez en agitant le doigt. Si quoi que ce soit, avoir surmonté cet obstacle semblait l'avoir rapprochée d'Alkerto. Elle avait l'impression d'avoir un peu grandi elle aussi.
Sigrid insista sur le fait que ce n'était pas nécessaire, mais la détermination de Marie-Chez resta inchangée. Avec les encouragements de Lowengrin, Sigrid finit par clore la conversation par un « J'attends cela avec impatience. »
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Le manoir Deforest était silencieux.
Il était naturel que l'atmosphère soit morose avec le maître de maison souffrant. Mais ce n'était pas seulement cela ; l'air était chargé d'une attente tendue. L'ambiance était explosive.
La respiration du Vicomte Deforest était laborieuse. Son visage, couvert de taches sombres, était pâle. Sa respiration rauque résonnait clairement dans la pièce silencieuse.
« Morris... »
Alors que le Vicomte levait le bout des doigts, Morris s'approcha rapidement et prit la main de son père. Le Vicomte leva ses yeux embrumés et demanda :
« Ne veux-tu pas reconsidérer... ? »
À ces mots, Morris baissa la tête avec une expression douloureuse.
« Mon frère s'en sortira très bien. »
« S'en sortira bien ? Il va dilapider la fortune familiale ! »
Après avoir parlé avec véhémence, le Vicomte se remit à tousser. Morris lui frotta le dos et dit :
« Père, je vous en prie, calmez-vous. Mon frère est quelqu'un de fiable. Ce genre de chose n'arrivera pas. »
« Tousse, crache, si seulement tu étais l'aîné, tousse... »
« C'est blessant, tant pour moi que pour mon frère », pensa Morris, mais il ne pouvait pas dire cela à son père face à la mort. Morris fit apporter de l'eau tiède, aida son père à boire, puis se leva.
Laissant les soins à sa mère, il quitta silencieusement la pièce, pour trouver son frère qui l'attendait devant la porte.
Amis, plus petit que Morris, leva les yeux vers lui et dit :
« Je ne te céderai jamais le titre. »
Ressentant une sorte de fatigue face à l'obsession et à la haine dans ses paroles, Morris se défendit par réflexe.
« Je ne l'ai jamais voulu. »
« Tu prétends toujours être gentil pour gagner les faveurs des gens, mais tu ne peux pas tromper mon regard. »
« Frère. »
« Ne m'appelle pas comme ça ! »
« Nous ne pouvons pas couper nos liens du sang. Tu es mon frère. Que dois-je faire pour que tu croies que je ne veux pas du titre ? »
« Arrête de faire semblant d'être gentil. »
Morris était abasourdi. Amis poursuivit :
« À jouer la victime, à gagner la sympathie de tout le monde. »
Aux mots d'Amis, Morris prit une profonde inspiration et dit :
« Je comprends. Peu importe ce que je fais, tu l'interpréteras comme tu le souhaites. C'est très bien. Je suis toujours prêt à discuter avec toi, et je le répète : je ne veux pas du titre de Vicomte. Si je le voulais, je le gagnerais moi-même. Je ne pense pas qu'un titre de noblesse soit synonyme de bonheur. Bien sûr, si je dis ça, Alkerto dirait que c'est le discours heureux d'un noble... »
Il gloussa et haussa les épaules.
« Je ne t'ai rien fait de mal, alors je ne m'inclinerai plus devant toi. »
Sur ce, Morris tourna les talons. Il entendit Amis fulminer derrière lui mais l'ignora. De retour dans sa chambre, Morris se jeta sur le lit.
Il se frotta le visage avec ses deux mains et pensa :
« Je suis fatigué. »
Son père mourant le pressant d'hériter du titre, son frère jurant de ne jamais le lui céder, sa mère regardant la scène sans pouvoir intervenir, les domestiques marchant sur des œufs.
Son avis ne comptait pour personne.
Il en avait assez de voir tout son entourage imposer ses propres agendas tout en ignorant totalement ses pensées et sa volonté. Il tendit la main et ramassa la lettre sur la table de chevet.
Une écriture soignée sur un papier fin.
Ce n'était pas l'écriture fleurie que les femmes utilisaient souvent, mais des lettres faciles à lire. La signature « Sigrid Ankertna » était également en caractères clairs, pas en cursive.
« Elle vient demain. »
Après avoir vérifié la date une fois de plus, Morris soupira. La perspective de parler à quelqu'un qui, au moins, l'écouterait, ressemblait à une échappatoire.
Le lendemain, le manoir montra un peu de vie.
Même s'il ne s'agissait que d'une visiteuse, c'était quelqu'un que l'on pouvait qualifier de personne la plus célèbre de la capitale impériale en ce moment.
Pour une utilisatrice d'Aura, un titre était pratiquement garanti. La famille impériale les valorisait grandement pour éviter que leur puissance ne s'échappe à l'extérieur.
La naissance d'une nouvelle Maître était toujours un sujet de conversation, et celle-ci était une femme ?
Naturellement, elle devait être au centre des ragots de la capitale. Qu'une telle personne visite le manoir tendu des Deforest en tant qu'invitée de Morris ne pouvait qu'attirer l'attention.
Bien sûr, Sigrid elle-même n'avait pas de telles pensées. Sa préoccupation était :
« Est-il approprié d'apporter un cadeau quand on rend visite pendant une période difficile ? Ou non ? »
C'était à peu près tout.
Lorsque Sigrid arriva au manoir ce jour-là, elle fut surprise de trouver Amis pour l'accueillir au lieu de Morris.
« Bonjour, Dame Ankertna. J'ai beaucoup entendu parler de votre réputation. »
« Oui, bonjour. »
Sigrid rendit le salut poliment. Il sourit et dit :
« Je regrette que nous n'ayons pas pu discuter davantage lors de notre dernière rencontre. »
« Vraiment ? »
« Haha, bien sûr. »
Amis rit de bon cœur. Sigrid le regarda un instant puis demanda :
« Quand Morris sortira-t-il ? »
« Il semble qu'il prenne un peu de temps pour se préparer. Je m'excuse de vous faire attendre, Dame Ankertna. Père l'a trop gâté, alors il n'a aucune politesse. »
« Si Morris est en retard, il doit avoir ses raisons. J'attendrai alors. »
Aux mots de Sigrid, Amis fronça les sourcils un instant avant de sourire à nouveau et de dire :
« On dirait que vous allez devoir attendre un moment. En attendant, laissez-moi vous tenir compagnie. »
« Non, c'est très bien. Vous devez être occupé, il n'est pas nécessaire de me divertir. »
C'était un refus ferme. Le visage d'Amis rougit.
« Sigrid... ! »
À ce moment-là, Morris se précipita dans le salon de réception. Il n'avait même pas encore boutonné sa veste. Il vit Amis et se raidit, faisant une légère révérence.
« Frère. »
« Quelle invitée tu as là. »
Amis dit cela et partit. Morris boutonna sa veste et dit :
« Désolé d'être en retard. La nouvelle est arrivée tard. »
« Non, c'est très bien. »
Sigrid haussa les épaules en répondant. Morris regarda autour du salon de réception un instant et demanda :
« Allons-nous dans ma chambre ? »
« Bien sûr. »
Sigrid hocha la tête, et Morris la conduisit dans sa chambre, demandant à une femme de chambre de préparer du thé. Ce n'est qu'après être entrée dans la pièce intérieure que Sigrid retira ses vêtements d'hiver.
Monter à cheval en hiver signifiait qu'elle devait s'habiller chaudement. Même ainsi, ses doigts étaient encore engourdis, et Sigrid fit bouger ses mains plusieurs fois.
Il n'y a pas d'imbéciles pour faire la guerre en hiver. Mais,
« Les bêtes magiques ne se soucient pas de ce genre de choses. »
Sigrid ravala un soupir. Morris fit asseoir Sigrid près de la cheminée.
« Il fait assez froid dehors, n'est-ce pas ? »
« Non, il ne fait pas encore si froid. Il fera vraiment froid dans environ un mois. »
Répondit Sigrid, et Morris hocha la tête. Le début du vrai froid dans la capitale était synonyme du début des réunions du Nouvel An.
« On dit même que "les réunions du Nouvel An sont maudites par le froid" », dit Morris en plaisantant.
Sigrid gloussa et étendit ses jambes vers la cheminée. Aujourd'hui, elle avait ses cheveux tressés vers le bas au lieu d'être relevés.
« Si mon frère a dit quelque chose de grossier, je m'en excuse », dit Morris en s'asseyant sur la chaise en face d'elle.
Sigrid fronça les sourcils et dit : « Ça ne me dérange pas s'il est grossier avec moi, mais je ne supporte pas qu'il dise du mal de toi. »
À ces mots, Morris ne put s'empêcher de sourire.
« Qu'a-t-il dit ? »
« Que tu n'as aucune politesse parce que tu as été gâté. Si tu n'as aucune politesse, Morris, alors je dois être une délinquante complète. »
Dit Sigrid avec un visage sérieux, ce qui le fit rire à nouveau. Sigrid se redressa et demanda :
« Comment va ton père ? Est-ce qu'il va bien ? »
Le visage de Morris s'assombrit à sa question.
« Non, la situation est grave. Je pense que nous descendrons au domaine dans la semaine. Nous devons bouger tant qu'il lui reste un peu de force. »
« Où est ton domaine, Morris ? »
« Yarel. C'est un petit domaine dans la partie orientale de la région de la capitale. »
« Morris de Yarel, alors. »
À ces mots, Morris sourit légèrement, puis soupira et dit :
« Donc, il vaudrait mieux déménager rapidement, mais il est têtu. »
« Il ne veut pas descendre ? »
« Il dit qu'il ne mourra en paix que si j'accepte d'hériter du titre. »
« Peux-tu hériter du titre juste parce que tu dis que tu le feras ? Selon la loi impériale, le fils aîné hérite en premier, n'est-ce pas ? »
« C'est exact », répondit Morris d'une voix terne.
« À moins qu'il n'y ait un défaut majeur ou un problème avec le fils aîné. »
« Est-ce qu'il te demande de tuer ton frère ou quelque chose comme ça ? »
Morris se sentit rafraîchi par la question directe de Sigrid.
« Qui sait ? Peut-être ? Ou peut-être veut-il que je m'allie avec tout le monde pour prouver que mon frère est mentalement inapte. »
« C'est quelque chose. »
Morris rit de l'étonnement de Sigrid. Étrangement, il trouvait cela drôle.
« Oui, c'est quelque chose. »
« Mais tu ne veux pas ça, n'est-ce pas ? N'as-tu pas essayé de lui dire ? »
« Il ne veut même pas m'écouter. »
« Inciter à la discorde entre enfants, quel génie criminel. Le Vicomte Deforest est vraiment spécial. »
Sigrid comprit pourquoi Morris était devenu un chevalier errant.