Chapitre 43
« Je parle de la 1ère Garde Impériale. Après tout, elle est remplie de gens qui vivent de leurs propres certitudes. »
« Cela vous inclut-il ? »
« Peut-être. »
Répondit Alita avant de s'interrompre pour demander :
« Alors, vous êtes une utilisatrice d'Aura ? »
« Oui. »
« Une Aura à vingt ans. »
Alita eut un sourire en coin.
« Beaucoup de gens sont impatients de voir l'escrime de cette prodige. »
« Ah. »
Sigrid ravala un soupir. Cela arrivait partout où elle allait.
Le bizutage.
« Si vous voulez la voir, je vous la montrerai avec plaisir. »
Déclara Sigrid avec assurance. Alita afficha un large sourire à ces mots. Sigrid se concentra sur ses cheveux blonds.
« Est-ce qu'ils ressemblent à ceux de Marie-Chez ? Non, ceux de Marie-Chez sont blond miel, tandis que ceux-ci sont plus délavés... Comme des cheveux décolorés par le soleil. »
« Nous verrons combien de temps cette assurance durera. »
Dit Alita avant de faire volte-face pour reprendre sa marche. Malgré son attitude, il lui fit une visite détaillée des quartiers de la Garde Impériale. Il ne lui donna pas de fausses informations et ne lui joua aucun tour.
C'était peut-être dû à la fierté d'appartenir à l'élite.
« Vous avez votre badge, n'est-ce pas ? »
Alita tendit la main, et Sigrid sortit le badge de sa poche pour le lui remettre. Le badge en forme de dragon avait la queue enroulée en cercle. Alita l'accrocha à un crochet sur le mur.
« Accrochez votre badge ici à votre arrivée. Les noms de ceux qui ne sont pas de service sont inscrits en dessous. »
« Tout le monde est de service. »
« Habituellement. Nous avons d'excellents terrains d'entraînement ici. »
Sigrid hocha la tête à ses mots. Les arts martiaux équestres demandent une pratique exigeante, mais il est difficile d'avoir des terrains d'entraînement dans un manoir en ville. Cela signifiait probablement qu'ils venaient s'entraîner même pendant leurs jours de repos.
« La visite est terminée. »
Alita épousseta ses mains et dit :
« Maintenant, recrue, voyons ce que vous valez. »
« Avec plaisir. »
Sigrid sourit.
Nas jeta un coup d'œil par la fenêtre et dit :
« Encore le bizutage des recrues. Ce serait bien s'ils la traitaient avec un peu plus de douceur, puisqu'elle est une femme. »
« Ils veulent probablement la pousser à partir davantage parce qu'elle est une femme. »
Répondit Beramund sans même regarder par la fenêtre. Nas croisa les mains derrière son dos, adoptant une posture détendue, et demanda :
« Vous n'allez pas les arrêter ? »
« Pourquoi ? »
« Ne serait-ce pas un problème si Dame Ankertna se blessait ? C'est vous qui l'avez personnellement recrutée. »
Beramund rit et fit pivoter sa chaise pour faire face à Nas, déclarant :
« Je parie 1000 kerbs que ma chère Siri gagne. »
À ces mots, Nas pencha la tête et dit : « Hmm... »
« Je parie 1000 kerbs qu'elle "perd au moins une fois". La performance d'Alita a été excellente ces derniers temps. »
« Très bien. »
« Ajoutez ça à l'ardoise », dit Beramund en parcourant un rapport.
« Le Troisième Prince est toujours le même, je vois. »
« C'est une chance que la 1ère Garde Impériale n'ait pas à l'escorter. »
« Nous devrons peut-être le faire à tour de rôle s'il continue de faire fuir tous les chevaliers de la garde à ce rythme. »
À ces mots, Nas frissonna.
« Je préférerais éviter. »
« Moi aussi. »
Le plus jeune, le Troisième Prince, était tristement célèbre pour son tempérament exécrable. Les membres de la garde frissonnaient à l'évocation du Troisième Prince, connu pour ses atrocités, comme forcer les chevaliers de la garde à se comporter comme des chevaux.
« Au pire, nous assignerons des gardes ordinaires. »
« Je suppose que nous devrons faire cela. »
Marmonna Beramund en fermant le rapport. En ouvrant un autre dossier, il demanda :
« Comment se passe l'escorte de Son Altesse ? »
« Nous prenons toutes les précautions nécessaires. »
« C'est une période cruciale. »
« En effet. »
Le ventre d'Erial était désormais visiblement arrondi. C'était la naissance de leur premier enfant. Serviteurs, soldats et chevaliers étaient tous en état d'alerte maximale.
« Espérons que la frontière ouest reste calme cet hiver également. »
À l'approche de l'hiver, la probabilité que des bêtes magiques ou des barbares s'approchent de la frontière pour fuir le froid et la faim augmente. Même en formulant ce souhait, Beramund ne croyait pas qu'il se réaliserait.
Sigrid tapota légèrement la lame de son épée. Les visages des membres de la 1ère Garde Impériale qui s'étaient rassemblés pour donner une leçon sévère à la recrue étaient désormais figés.
« La différence d'information. »
Elle avait l'expérience de les avoir combattus presque tous. Elle avait fait des duels d'entraînement avec eux lors de rassemblements mondains alors qu'elle était dans la 6e Garde Impériale.
Chaque hiver, un tournoi est organisé entre les membres de la garde. Même s'il s'agissait d'un tournoi pour encourager la compétition entre eux, les duels étaient toujours utiles.
À cette époque — c'est-à-dire avant qu'elle ne revienne — Sigrid était la seule de la 6e Garde Impériale à survivre jusqu'à la fin, elle affrontait donc toujours tous les membres de la 1ère Garde Impériale.
« Bien que je n'aie jamais battu Beramund. »
Au-delà des pensées frustrantes, l'expérience acquise était inestimable.
Mais ces gens n'avaient aucune expérience avec elle.
« C'est un combat difficile à perdre. »
Pensa Sigrid tranquillement avant de froncer les sourcils.
« Attends, alors quel genre de personne est Beramund, au juste ? »
Même lorsqu'elle attaquait tous les points faibles connus de Beramund, il parvenait à les esquiver tous de justesse et à répondre par improvisation.
« Est-ce que j'ai fini par améliorer ses compétences à la place ? »
Sigrid se sentit soudain mal à l'aise. Elle secoua la tête comme pour chasser ce sentiment.
« Non, cela n'a plus d'importance maintenant puisqu'il n'est plus un ennemi. »
Après avoir tapoté la lame de son épée une dernière fois, Sigrid abaissa la pointe vers le sol.
« Vous n'allez pas en faire plus ? »
À ces mots, Alita fronça les sourcils et dégaina son épée.
« Faisons un autre tour. »
« Très bien. »
Face à face, une révérence — puis un premier échange rapide.
Clang !
Les épées résonnèrent avec un son vibrant. L'Aura de Sigrid était si finement contrôlée qu'il fallait regarder de près pour voir l'Aura onduler à la surface de son épée.
Sigrid minimisait la quantité d'Aura gaspillée.
Comme Sigrid devait compenser sa force et son endurance par l'Aura, son utilisation de celle-ci devenait naturellement plus délicate.
« Simultanément, la vitesse et la technique ont été principalement déviées. Et votre point faible est... »
Sigrid dévia l'épée d'Alita comme si elle l'effleurait et visa immédiatement son cou. Il tressaillit et arrêta son mouvement.
« Il y a toujours un espace entre votre coup de taille gauche et le mouvement suivant. »
Alors qu'Alita levait la main pour signaler sa reddition, Sigrid abaissa son épée.
« Vous avez gagné. »
« Je sais. »
Dit Sigrid avec un sourire. Les yeux d'Alita se plissèrent brusquement.
« Est-ce que cela vous amuse ? »
« Quoi ? »
« Cette situation ? »
« Non, je suis heureuse. »
« Quoi ? »
Le visage d'Alita se durcit encore plus, et les expressions des membres de la garde qui écoutaient n'étaient pas agréables non plus. Sigrid saisit fermement son épée et dit :
« Je veux dire, pouvoir se battre contre des adversaires à ma hauteur. »
Dire « à ma hauteur » à quelqu'un qui venait de perdre à plusieurs reprises semblait être une façon originale de se moquer, mais Sigrid continua :
« Je n'ai jamais eu l'occasion de m'entraîner en continu comme ça auparavant. Il n'est pas facile de rencontrer des utilisateurs d'Aura, et il est difficile de trouver des adversaires avec qui croiser le fer sincèrement. Je suis heureuse de vous rencontrer tous. »
Cinq utilisateurs d'Aura.
Son cœur battait d'excitation. Dans la 6e Garde Impériale, il n'y avait que deux utilisateurs d'Aura, elle-même et le capitaine. De plus, ce n'était pas dans sa nature de s'entraîner souvent.
Mais dernièrement, elle y avait pris goût en enseignant l'escrime et en faisant des duels avec Beramund. S'entraîner ne signifiait pas perdre ses techniques ; au contraire, cela lui permettait de réaliser et d'apprendre davantage.
En voyant Sigrid parler avec une telle sincérité sur le visage, Alita se dégonfla.
Il avait pensé qu'elle était une femme chevalière arrogante recommandée par Lord Lunatil, mais il semblait que ce n'était pas tout à fait le cas.
« Si nous en avons fini ici, allons-nous retourner à nos fonctions ? »
Au son de cette voix, les chevaliers se levèrent rapidement de leurs sièges. Beramund était sorti sur les terrains d'entraînement accompagné de Nas. Il sourit et dit :
« Après le travail, nous organiserons une fête de bienvenue pour la recrue. »
« Oui, monsieur ! »
Répondirent tous à l'unisson. Beramund dit :
« Dame Ankertna, restez en arrière. »
« Oui, monsieur. »
« Rompez. »
Aux mots de Beramund, les membres se dépêchèrent de rentrer à l'intérieur. Beramund tendit la main à Nas, qui soupira et dit :
« Je l'ajouterai à votre ardoise. »
« Bien. »
Beramund regarda Sigrid et demanda :
« Comment était-ce ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vos impressions après avoir croisé le fer avec la 1ère Garde Impériale ? »
« J'ai trouvé le niveau élevé. »
« Bien sûr, seule l'élite de l'élite est rassemblée ici. C'est incomparable avec le 2e Ordre des Chevaliers. »
Sigrid pinça les lèvres. C'était un fait indéniable.
« Alors vous resterez avec moi pour la journée ! »
« Pardon ? »
« Pourquoi la conversation saute-t-elle soudainement là-dessus ? »
Sigrid ravala les mots qui lui étaient montés à la gorge.
« Vous êtes nouvelle, donc vous devez vous faire connaître ici. N'est-ce pas, Vice-Capitaine ? »
« Je ne suis pas sûr qu'il soit nécessaire que vous fassiez cela personnellement, Capitaine, mais... très bien, je comprends. »
Après la disparition de Nas, Beramund prit les devants et dit :
« On y va alors ? »
« Où ça ? »
« Au Palais Impérial. »
Sigrid suivit sans un mot.
La structure du palais et la rotation des soldats n'avaient pas changé du tout par rapport à avant, donc Sigrid se remémora facilement ses souvenirs.
Elle resta calme jusqu'à ce que Beramund demande une audience devant le Palais de la Lune.
Le Palais de la Lune est le palais de la Princesse Héritière. Alors que Sigrid se tendait, se tenant rigide et disant « Eh ? Pourquoi ? », la permission fut accordée, et Beramund l'emmena dans le palais.
Alors que Sigrid et Beramund entraient dans la chambre intérieure, Erial, qui était assise, se leva.
« Beramund, Dame Ankertna, bienvenue. »
Sigrid se mit rapidement à genoux.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. »
« Oh là là ? Je n'aime pas ces salutations si guindées. Veuillez vous lever. »
Sigrid se leva lentement. Erial leva les yeux vers elle avec un sourire radieux. Les yeux de Sigrid s'agrandirent en voyant le ventre d'Erial.
« Félicitations, Votre Altesse. »
« Hihi, merci. Tout cela grâce à Dame Ankertna. Venez, asseyez-vous. Je vous ai fait venir ici pour vous féliciter. »
« Pas du tout. Je n'ai fait que mon devoir. »
« Alors récompenser un subordonné qui a bien fait son travail est aussi le devoir d'un supérieur. »
Dit Erial en s'asseyant. Une servante apporta rapidement un repose-pieds pour ses pieds.
« Mes pieds et mes chevilles sont tellement enflés ces jours-ci. »
« Ne vous surmenez pas. »
Alors que Beramund parlait avec inquiétude, Erial rit.
« Je ne veux pas non plus. Maintenant, asseyez-vous vite. Dame Ankertna, puis-je vous appeler Sigrid ? »
« Bien sûr, Votre Altesse. »
« Asseyez-vous aussi. »
Se sentant gênée de continuer à refuser, Sigrid s'assit. Les yeux d'Erial pétillaient.
« Une femme chevalière qui peut utiliser l'Aura, quelle bénédiction pour l'Empire. »
« Vous me flattez. »
« Non, vraiment ? S'il vous plaît, devenez comme une héroïne d'un poème épique. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Vous êtes assez rigide pour l'une des subordonnées de Beramund. »
« Je vous présente mes excuses. »
« Si vous voulez avoir une conversation intéressante avec Siri, il vaut mieux parler d'épées. »
Conseilla Beramund sur le côté. Sigrid lança un regard noir à son supérieur, qui était assis dans une posture complètement détendue, avant de reporter son regard sur Erial.
« Je crains de ne pas être une partenaire de conversation divertissante pour Votre Altesse. Je suis désolée. »
« Nous apprendrons à mieux nous connaître avec le temps. »
Répondit Erial en faisant signe à l'assistante debout derrière elle. Deux assistantes s'approchèrent alors, portant une grande boîte en bois par ses poignées de chaque côté.
Même la boîte, incrustée d'argent, semblait assez coûteuse.
« C'est ma récompense pour vous. J'espère vraiment qu'elle vous plaira. »
L'assistante ouvrit rapidement la boîte en bois et en montra le contenu. Les yeux de Sigrid s'agrandirent. Erial dit :
« C'est une armure fabriquée avec de la peau de bête magique et du métal en plaque. »
« Une chose si précieuse... »
Sigrid fixa l'armure comme hypnotisée. Ses yeux pourpres se remplirent d'émerveillement. L'armure en plaques d'argent scintillant sous la lumière du soleil et la peau de bête magique noire émettant un éclat étrange étaient en parfaite harmonie. Les épaulettes et les gantelets qui atteignaient les poignets étaient clairement des objets de haute qualité au premier coup d'œil.
« Je suis heureuse qu'elle semble vous plaire. »
L'assistante remit l'armure dans la boîte et ferma le couvercle.
« Je la ferai envoyer à votre manoir. »
« M-merci, Votre Altesse. »
Réprimant son désir d'essayer l'armure immédiatement, Sigrid descendit rapidement du canapé, s'agenouilla et s'inclina. Erial sourit à nouveau.
« Même cela est une récompense insuffisante pour avoir sauvé ma vie, celle du Prince Héritier et celle de l'héritier impérial. J'ai entendu dire que vous aviez reçu des mots durs de la part du Prince Héritier. »
« Pas du tout, Votre Altesse. »