Chapitre 38
Cette fois, ce fut au tour d'Alkerto d'être surpris. Morris hocha la tête.
« Elle vient de me le dire. Elle devrait être promue vers l'automne. »
« La Garde Impériale, hein. »
Alkerto laissa échapper un sifflement aigu.
« Combien de rangs saute-t-elle avec cette promotion ? »
« Du plus bas au plus haut en un seul bond. Mais c'est une utilisatrice d'Aura, après tout. »
« C'est vrai, tu as raison. »
Alkerto se gratta la nuque. Il enfila la chemise et le t-shirt qu'il avait suspendus à un arbre, après avoir accroché sa serviette au puits.
« En y réfléchissant, elle est entraînée directement par un Maître, n'est-ce pas ? C'est incroyable. »
À ses mots, lancés comme une plaisanterie, Morris rit.
« Tu as raison. »
Les utilisateurs d'Aura étaient aussi appelés Maîtres. Après tout, l'Aura était le rêve de tous les épéistes. Bien que les utilisateurs d'Aura puissent rire d'être qualifiés de sommet de l'escrime, c'est ainsi que les gens les percevaient.
C'est pourquoi on les appelait des Maîtres.
« Tu sais, je pense me concentrer davantage sur l'épée. »
Alkerto prit la parole.
« Jusqu'où comptes-tu aller ? »
« Non, je suis sérieux. Sigrid a dit que je ne manquais pas de talent. Alors j'ai décidé de moins me soucier de ce que pensent les autres et d'augmenter mon temps d'entraînement. Les amis avec qui je traînais pourraient rire… »
Alkerto haussa les épaules.
« Mais ce ne sont pas eux qui sont responsables de ma vie. »
« C'est une bonne idée. »
« Entraîne-toi avec moi à l'occasion. »
« Avec plaisir. »
Répondit Morris en tapotant la garde de son épée. Apprendre que Sigrid partait pour la Garde Impériale lui donnait envie de partir lui aussi.
Un chevalier errant.
S'il abandonnait tout pour partir, il pourrait manier son épée à sa guise. Sans se soucier de personne.
« Devrais-je partir ? »
Alors qu'il réfléchissait distraitement, il pensa soudain à Sigrid. Elle avait dit au bal, comme si elle avait prévu ses pensées actuelles :
— N'allez nulle part.
Il n'avait pas eu de pensées aussi précises à ce moment-là, mais avait-elle senti quelque chose en lui ? Sa lassitude face aux conflits de son frère était-elle devenue visible ?
— Je n'irai nulle part.
Oh non.
Il n'avait qu'à répondre cela.
Morris eut un sourire amer.
« Enfin, ce n'est pas comme si je pouvais vraiment laisser Sig comme ça… »
Plus il en entendait parler, plus le Capitaine de la 1ère Garde Impériale lui semblait suspect. Même s'il bénéficiait du soutien de la famille ducale Lunatil et qu'il était proche du Prince héritier, le rang ne garantit pas nécessairement un bon caractère.
La confiance que Sigrid lui témoignait touchait étrangement le cœur de Morris. Lorsqu'elle le regardait avec ces yeux pleins d'une confiance ouverte et sans bornes, cela remuait quelque chose en lui.
Comme si elle accepterait tout ce qu'il pourrait dire…
Morris déglutit et s'appuya lourdement contre le puits. Il se frotta le visage et dit :
« Tu as déjà fait des erreurs avec Sig par le passé. Donne une chance à Marie-Chez. »
« Des erreurs ? »
« Tu t'es mis en colère contre Marie-Chez en pensant que Sigrid lui avait raconté, tu te souviens ? »
« Ah. »
À ces mots, Alkerto poussa un profond soupir. Lorsqu'il s'était excusé plus tard, Sigrid avait facilement répondu « Ce n'est rien », mais il avait eu l'impression d'avoir trahi sa confiance.
« Non, c'est vrai. Je ne lui faisais pas confiance. »
Réfléchissant, Alkerto dit :
« Très bien. Je vais y réfléchir encore un peu. »
Bien qu'il ait dit qu'il y réfléchirait, Morris vit la balance pencher vers le pardon et hocha la tête. Il désigna la maison.
« Rentrons. »
« Ouais. »
Les deux hommes se dirigèrent vers le manoir, marchant côte à côte. C'était la première fois qu'Alkerto se joignait à la courte pause thé après l'entraînement, mais tout le monde agissait comme si ce n'était pas inhabituel et ils prirent le thé paisiblement.
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Le duc Fienscha était assis en silence à la table.
Cliquetis—
La glace dans le verre émit un son en fondant. Même à l'ombre de l'énorme arbre dans le jardin, la chaleur du milieu de l'été était palpable. Le chant incessant des cigales était assourdissant.
Des gouttelettes de condensation se formèrent sur le verre et coulèrent le long de la paroi. Il fixa la lettre pendant un long moment.
Il ne s'attendait pas à ce que le camp du Prince héritier l'approche à nouveau.
« Ou plutôt, devrais-je dire Son Altesse la Princesse Héritière ? »
La Princesse Héritière, Erial, était à la fois la fille d'un comte et membre de la famille royale. C'était parce que sa mère était une princesse de Ricaun. Ricaun était un petit pays situé dans la partie occidentale de l'Empire. En raison de leur frontière commune, l'Alliance des Nobles de l'Ouest et Ricaun étaient en bons termes. À tel point qu'il avait été question de mariage entre eux. Cependant, elle épousa le comte Blanche, et leur enfant, Erial, devint la Princesse Héritière.
C'est pourquoi Erial pouvait servir de pont entre le Prince héritier et l'Alliance des Nobles de l'Ouest.
C'était un lien bien lointain, mais cela montrait à quel point la relation entre les nobles de l'Ouest et la famille impériale était médiocre. En fait, l'Alliance de l'Ouest était plus proche du pays étranger de Ricaun.
Il n'était pas étrange qu'Erial, désormais Princesse Héritière, qui avait entendu des histoires de sa mère sur les vaillants chevaliers de Ricaun et de l'Alliance de l'Ouest, ait de la bienveillance envers l'Alliance des Nobles de l'Ouest. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce qu'elle envoie réellement une lettre.
« Ce n'était donc pas un piège ? »
Le duc Fienscha se souvint de la réunion secrète qui avait eu lieu récemment. Le lieu de rendez-vous avait sombré dans le chaos à cause d'une bête magique. Il était arrivé en retard et avait réussi à s'échapper sain et sauf car il avait déjà reçu la nouvelle qu'une bête magique y serait lâchée.
À l'époque, il avait naturellement supposé que c'était l'œuvre de la famille impériale et était furieux, mais en y réfléchissant maintenant, il semblait étrange que le Prince et la Princesse héritiers risquent un tel danger.
« Et celui qui m'a apporté cette information est suspect aussi. »
Il détourna les yeux de la lettre.
Il ne pouvait pas laisser l'Ouest sans surveillance trop longtemps. Même si les barbares et les bêtes magiques avaient été calmes ces derniers temps, on ne pouvait pas baisser sa garde dans l'Ouest. De plus, les fonctionnaires centraux envoyés par l'Empereur se plaignaient des audits, affirmant que trop d'argent était dépensé en armes.
Si le duc Fienscha avait été un peu plus jeune, il aurait frappé ce fonctionnaire au visage.
En réfléchissant froidement, soutenir le Prince héritier n'était pas une mauvaise idée. Mais les nobles de l'Ouest avaient déjà beaucoup de griefs contre la famille impériale, et rien ne garantissait que le Prince héritier ne les poignarderait pas dans le dos.
C'était là son dilemme.
De plus, il ne voulait pas s'opposer activement à l'Empereur. Après tout, l'Ouest avait toujours besoin du soutien central. À moins qu'ils ne prévoient une rébellion, il n'y avait aucune raison de provoquer davantage l'Empereur.
« Que dois-je faire ? »
Ses yeux se plissèrent.
Après mûre réflexion, il décida, contre toute attente, de gagner du temps.
« Kuron ! »
À son appel, Kuron, son intendant et chef de service, accourut.
« Vous m'avez appelé, monseigneur ? »
« Nous retournons à la demeure principale. »
À ces mots, Kuron eut un sourire en coin. Cet intendant court mais au torse large en avait aussi assez de la région centrale.
« Je vais préparer nos bagages aussi vite que possible. Non, tout le monde fera ses bagages à la vitesse de l'éclair, monseigneur. »
Le duc Fienscha lui tendit la lettre en disant « Débarrasse-toi de ça », et Kuron déchira la lettre en bandes, les fourra dans sa bouche et les avala. C'était une scène choquante pour les autres, mais le seigneur et son serviteur restèrent impassibles.
« S'ils veulent une réunion, ils enverront une autre lettre quand je monterai pour le rassemblement du Nouvel An. »
« Je suppose que oui, monseigneur. »
Kuron hocha vigoureusement la tête.
« Leta a-t-elle fini ses courses ? »
Lorsqu'on l'interrogea sur les activités récentes de sa femme, Kuron s'éclaircit la gorge et dit :
« Aujourd'hui devrait être le dernier jour, monseigneur. »
« Nous devrions rentrer avant qu'elle ne fasse un trou dans mes finances. »
Dit le duc Fienscha avec un visage sérieux.
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Serios laissa échapper un bruyant « Aaaaargh ! » et s'effondra face contre table.
« Beramund. »
« Quoi ? »
« Tu devrais suivre secrètement le duc Fienscha. »
Beramund haussa un sourcil comme pour dire « Ah vraiment ? », mais Serios continua :
« Et tada ! Tu pourrais discuter dans la calèche. Ou tu pourrais même aller jusqu'à l'Ouest avec lui. Pas vrai ? Dis que tu veux faire un peu d'entraînement pratique. En faisant cela, tu pourrais établir la confiance et devenir un pont entre nous. »
« Tout le monde serait si heureux si le Capitaine de la Garde Impériale quittait son poste. »
« Ça ne marchera pas ? »
« Non. »
« Ah, vraiment. Pourquoi rentre-t-il maintenant ? Il m'évite, n'est-ce pas ? »
« C'est une partie du problème, mais les nobles de l'Ouest ne restent pas longtemps dans la région centrale de toute façon, non ? »
Serios soupira et redressa le buste. Ses yeux s'aiguisèrent.
« Si le duc Fienscha essayait de faire du mal à Erial, je le tuerai. »
« S'il avait l'intention de lui faire du mal, il ne se serait pas approché autant. »
« Mais il n'est pas venu si près que ça non plus, n'est-ce pas ? Il aurait pu faire tout ça juste pour éviter les soupçons. De plus, cela aurait pu être juste sa calèche. »
Ils n'avaient pas réellement vu le duc Fienscha en personne. Beramund se renversa sur le canapé, croisant les doigts alors qu'il demandait :
« Pourtant, tu veux toujours continuer à le rencontrer ? »
« S'il est un ennemi, je devrais le garder plus près. »
Serios sourit froidement. Puis il soupira et dit :
« Je pense qu'une trop grande répression ne fera que se retourner contre nous. Certes, la puissance militaire excessive de l'Alliance des Nobles de l'Ouest est un problème, mais parce que cette terre est aride, ils ont besoin du soutien central. On dit que le duc Fienscha règne comme un roi de l'Ouest, mais bon. »
Il haussa les épaules.
« Les rumeurs ont tendance à être exagérées. »
« Tu veux dire des rumeurs comme celle selon laquelle il fait en sorte que les gens l'appellent "Votre Majesté" ? »
Aux mots de Beramund, Serios plaisanta sérieusement : « Peut-être que "Votre Excellence" serait acceptable ? » Beramund se leva et demanda :
« Comment va Erial ? »
« Ils disent qu'elle a passé la période instable initiale. Je ne peux pas vraiment dire, mais elle insiste sur le fait que son ventre commence à se voir. »
« Eh bien, elle est la mieux placée pour le savoir. »
« Mais je ne peux pas vraiment le voir de l'extérieur. De plus, elle dit qu'elle veut rencontrer Lady Ankertna. »
« Sigrid ? »
« Ouais, quelque chose à propos de vouloir exprimer sa gratitude à sa sauveuse… »
Serios grommela.
« C'est tellement Erial. »
« C'est vrai. Mais réfléchis-y, être convoquée par la Princesse Héritière. Ce serait une grosse affaire pour elle aussi. Quand j'ai dit ça, Erial a abandonné. »
« Je vois. »
Beramund comprit pourquoi son cousin ne l'avait pas poussé du coude pour convoquer Sigrid.
« Je devrais les laisser se rencontrer quand Sigrid rejoindra la Garde Impériale. »
Après tout, rencontrer la famille royale serait naturel une fois qu'elle ferait partie de la Garde Impériale.
Rien que de penser à elle passant sous son commandement, Beramund était excité. Il ne se souvenait pas de la dernière fois où il avait souhaité que le temps passe aussi vite, peut-être pas depuis qu'il était enfant et qu'il attendait un poney en cadeau.
Serios regarda Beramund avec une expression désagréable.
« Tu sembles être de bonne humeur ces derniers temps. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Eh bien, les gens ont des moments où ils sont heureux, c'est tout. »
« C'est peut-être vrai… Mais j'ai mal à la tête, et te voir de bonne humeur me met mal à l'aise. »
« Wow, quel terrible seigneur tu fais. »
« N'es-tu pas le serviteur qui ne parvient pas à comprendre les sentiments de son seigneur ? »
« Je m'excuse pour ma déloyauté ? »
« Ne t'excuse pas si tu comptes remettre ça en question. »
« Alors je ne le ferai pas. »
Serios fit une grimace qui semblait dire : « Oh, pour l'amour du ciel. »
Pourtant, il ne restreignit pas particulièrement Beramund. D'autres pourraient l'accuser de blasphème et exiger une punition, mais Serios trouvait du réconfort dans le comportement de Beramund.
Au moins, cela lui rappelait qu'il n'était pas un être absolu mais une personne ordinaire, et que de telles choses ordinaires étaient nécessaires.
« Quoi qu'il en soit, je suppose que nous devrons reporter la question de l'Alliance des Nobles de l'Ouest à l'année prochaine alors. »
Dit Serios avec un soupir, et il prit un morceau de papier pour l'approcher de la bougie allumée malgré le jour, le brûlant.
Beramund dit sérieusement :
« Il vaudrait mieux procéder plus secrètement. Si Sa Majesté l'apprend, il pensera sûrement que vous vous alliez à l'Alliance des Nobles de l'Ouest pour lancer une rébellion. »
« C'est le genre de personne qui pense que je lance une rébellion peu importe avec qui je m'allie. »
Dit Serios froidement, laissant tomber le papier en feu sur le sol, attendant qu'il ne devienne que cendres, puis l'écrasant avec le talon de sa chaussure.
Toc toc—
Juste à ce moment, un léger coup fut frappé. Alors que Serios donnait des coups de pied dans les cendres, Beramund demanda :
« Qui est-ce ? »
« Frère ? C'est moi. »
Le visage de Serios s'éclaira à cette voix.
« Entre. »
La porte s'ouvrit et un jeune homme entra. Ses cheveux bleu ciel, assortis à ceux de Serios, étaient frappants.
« Prince Lee. »
Alors que Beramund s'inclinait poliment, le Prince Lee Rudinal agita la main.
« Non, je vous en prie, soyez à l'aise. »
« Oui, Votre Altesse. »
Rudinal, d'environ neuf ans plus jeune que Serios, avait encore un air juvénile sur le visage. Parce que sa mère biologique, l'Impératrice, était décédée moins d'un mois après lui avoir donné naissance, Serios se sentait particulièrement attaché à Rudinal.
« C'est à propos de la tournée d'inspection pour laquelle je pars cet hiver. »
Aux mots de Rudinal, Serios fronça les sourcils et ravala un soupir.
« Père est vraiment incroyable, programmer une tournée d'inspection en hiver, de toutes les saisons. »
L'hiver est une saison pour rester cloîtré dans le château, pas pour des inspections. Les voyages en hiver comportent toujours un risque de mort.
« Tout va bien. Et si cela se passe bien, cela pourrait être une bonne nouvelle pour toi aussi, frère. »
Rudinal afficha un sourire courageux. Serios lui tapota légèrement l'épaule et dit :
« Il n'y a pas besoin de trop te pousser. Il est plus important que tu reviennes sain et sauf. »
« Il n'y a pas besoin de trop s'inquiéter. »
Répondit Rudinal avec un sourire. Beramund observa les frères proches pendant un moment avant de lever légèrement la main et de dire :
« Alors je vous laisse discuter tranquillement tous les deux. Je prends congé maintenant. »
« Ah, très bien. »
« Tu peux rester si tu veux. »
Dit Serios en haussant les épaules. L'expression de Rudinal changea légèrement, mais il sourit bientôt.
« C'est vrai. Tu peux rester. »
« Non, ça va. Je vous reverrai la prochaine fois, Votre Altesse. »