Chapitre 34
« Il a dû se passer autre chose. »
Incapable de s'en souvenir clairement, Sigrid décida de passer à autre chose pour le moment.
4. Morris quitte l'Ordre des Chevaliers.
5. Manifestation du noyau d'Aura — éclaireurs de la 6e Garde Impériale.
6. Le magicien Arkana devient magicien de la cour.
7. Sa Majesté fait de moi sa chevalière personnelle.
Après avoir écrit le numéro 8, Sigrid fixa ce chiffre pendant un long moment. Ce jour-là, elle avait vraiment eu l'impression de conquérir le monde entier. Elle n'avait jamais été aussi heureuse qu'à cet instant.
Elle repensa encore et encore à la façon dont elle le servirait de tout son être pour le restant de ses jours.
« Mais j'ai échoué. »
Elle barra lentement le numéro 8 avec sa plume. Une fois, deux fois, trois fois, quatre fois, cinq fois — elle continua de rayer jusqu'à ce que le numéro 8 soit complètement illisible.
Lowengrin avait dit :
— Le jour viendra où tu devras choisir entre Sa Majesté l'Empereur et Son Altesse le Prince héritier.
Sigrid se mordit la lèvre.
L'idée de « vouloir être reconnue à nouveau et lui faire regretter » de la part de quelqu'un qui l'avait rejetée n'était que le fruit de son imagination. Quoi qu'il en soit, l'Empereur actuel ne la connaît pas. De plus —
« Je ne vois pas comment je pourrais travailler plus dur que je ne l'ai déjà fait. »
Elle pouvait affirmer avec assurance qu'elle avait vraiment tout donné, qu'elle n'aurait pu servir Sa Majesté avec plus de loyauté qu'elle ne l'avait fait.
« Huu… »
Sigrid prit une profonde inspiration.
8. Rébellion de l'Alliance des Nobles de l'Ouest
Après avoir écrit le numéro 8, Sigrid tapota le papier avec sa plume. Des gouttes d'encre tombèrent.
« Il y a des adversaires que je ne veux pas affronter deux fois. »
Elle murmura qu'elle ne voulait pas se battre, et pourtant, elle sourit.
Les gens aiment établir des hiérarchies. Mais selon qui parle, les classements deviennent confus. Après tout, les gens ont tendance à prendre parti pour ceux qui viennent de leur ville natale ou pour les chevaliers ayant des faits d'armes impressionnants.
Dans de telles situations, il n'y avait aucun désaccord sur les trois meilleurs de l'Empire.
Bien sûr, si l'on devait classer ces trois-là, cela pourrait vraiment provoquer une bagarre.
Le Chevalier Noir Beramund Lunatil
Le Berserker Utulu Mihas
Le Vagabond Kasus Rian
Ces trois noms revenaient toujours comme étant les trois meilleurs de l'Empire. Sigrid écrivit doucement son propre nom en dessous.
Sigrid Ankertna.
Elle avait rencontré Lord Mihas sur le champ de bataille.
En tant que chevalier de l'Alliance des Nobles de l'Ouest, il maniait une immense épée à deux mains, et Sigrid pensait que son poids devait être proche de celui de son propre corps.
Lorsqu'il la faisait tournoyer comme une branche d'arbre grâce à la puissance de son aura, les soldats étaient immédiatement intimidés.
« J'aimerais être plus grande. »
Sigrid caressa un petit souhait. Il semblait qu'elle avait un peu grandi ces derniers temps, et elle espérait continuer à s'élancer.
« Si seulement je pouvais mesurer environ deux mètres et peser une centaine de kilos… Et avoir beaucoup plus de muscles. »
Elle fit un petit vœu dans son cœur et reporta son regard sur le papier.
9. Démolition des bidonvilles
« Et Beramund a essayé de me tuer. »
Elle s'était retrouvée complètement seule. Mais cela n'avait pas d'importance. Être reconnue par Sa Majesté passait avant tout et c'était mieux ainsi.
10. Mort du Prince héritier
Après avoir écrit jusque-là, Sigrid prit le papier et le présenta à la bougie. Le papier s'enflamma instantanément. Elle tira légèrement sur sa chemise pour confirmer la présence de son noyau d'Aura.
La douleur et le vide de cette époque étaient encore vivaces. Rien que d'y penser, ses doigts tremblaient.
« Tout va bien, tout va bien, tout va bien, Sigrid. »
Après s'être réconfortée intérieurement à plusieurs reprises, elle se leva brusquement. En faisant les cent pas dans la pièce, elle se demanda :
« Qui aurait pu faire du mal à Son Altesse le Prince héritier ? Était-ce vraiment ce Prince ? Ou était-ce vraiment… »
Sa Majesté ?
Sigrid ferma les yeux avec force.
« Sinon, il ne m'aurait pas ordonné de mourir. »
Sigrid s'approcha de la fenêtre et regarda dehors. Elle pouvait voir le jardin où les boutons de rose commençaient à se former. Il était difficile de croire que c'était le même jardin où elle n'avait fait qu'arracher des mauvaises herbes auparavant.
Elle avait vraiment essayé de changer les choses jusqu'à présent.
« Mais si l'on demande à quel point les choses ont changé… »
La vie était devenue plus abondante et douce. Elle apprit pour la première fois que s'entendre avec les gens pouvait être agréable. Mais ce n'était toujours pas suffisant.
« Je pourrais partir très loin. »
Très loin, quitter l'Empire pour un autre petit pays. Alors, elle ne vivrait jamais ce qu'elle avait vécu par le passé. Mais elle ne pouvait toujours pas renoncer à son rêve.
Et à ses nouveaux amis.
« D'ailleurs. »
Sigrid regarda sa main. Une faible aura cramoisie, semblable à des flammes, scintillait et coulait autour de ses doigts. Elle serra le poing.
« Un chevalier ne s'enfuit pas. »
Elle était prête à plonger dans l'œil du cyclone.
« Pourtant… »
Sigrid ouvrit le tiroir de son bureau et en sortit l'épingle à cheveux que Marie-Chez lui avait offerte.
« Ça devrait aller de rester avec mes amis un peu plus longtemps, non ? »
C'était une épingle en argent ornée d'une perle noire de taille moyenne.
« Une perle noire des mers du Sud, cette taille serait trop modeste pour une réception. Pour un usage quotidien. Si on l'utilise pour monter à cheval, ce serait faire étalage de sa richesse. Parce qu'il y a de fortes chances de la perdre en montant. »
Récitant inconsciemment ce qu'elle avait appris de Marie-Chez, Sigrid gloussa. À mesure que ses compétences dans les bases de la haute société (?) s'amélioraient, celles de Marie-Chez progressaient également.
Ou plutôt, s'il fallait le dire, c'était plus une question d'endurance physique que de technique.
Sigrid avait un talent pour pousser les gens dans leurs retranchements sans tout à fait les briser, et Marie-Chez suivait étonnamment le rythme sans se plaindre.
Sa condition physique de base était si médiocre que sa progression initiale était remarquable, et si elle lui enseignait un peu plus de technique, elle pourrait peut-être résister à l'un des coups de Sigrid.
« Le premier coup sert généralement juste à tâter le terrain de toute façon. »
On ne cherche pas à porter un coup mortel dès la première attaque.
En pensant à cela, Sigrid remit l'épingle dans le tiroir du bureau. Ce n'était pas là le problème.
« Marie-Chez et Alkerto ont de gros ennuis. »
Son espoir que leur relation s'améliorerait s'ils se retrouvaient face à face pendant un mois entier avait été vain. Alkerto semblait déterminé à ne jamais pardonner à Marie-Chez. Malgré les tentatives de Marie-Chez pour lui parler à plusieurs reprises, Alkerto l'ignorait systématiquement.
Son comportement, consistant à la traiter comme si elle n'existait pas, mettait même Sigrid mal à l'aise. Comparés à elle, Morris et Lowengrin semblaient trop calmes, ce qui frustrait Sigrid.
« Non, si même ces deux-là avaient été déconcertés, je n'aurais vraiment pas pu le supporter. »
Sigrid corrigea ses pensées.
« Et… »
Morris.
Au cours du mois passé à l'observer, Sigrid avait développé une question.
« Pourquoi quelqu'un avec ses compétences est-il dans le 2e Ordre des Chevaliers Impériaux ? »
Avec ses capacités, il aurait pu facilement intégrer le 1er Ordre des Chevaliers Impériaux. De plus, il n'a aucune restriction de statut particulière. Cela signifie qu'il retient délibérément ses compétences.
« J'ai fait ça parce que je ne voulais absolument pas montrer mon escrime, mais Morris n'est pas ce genre de personne. »
Pourquoi cela pourrait-il être ?
Elle pensa qu'elle devrait poser la question à Morris plus tard. Sigrid se tint devant le miroir et déboutonna sa chemise. Entre les sous-vêtements révélés, un noyau d'Aura cramoisi profond était visible.
Est-ce parce qu'elle avait déjà de l'expérience ?
La vitesse à laquelle l'aura se rassemblait était rapide. Sigrid pensa qu'elle voulait tester diverses capacités qu'elle avait développées. Par exemple, compresser l'aura et la projeter — c'était sa technique originale.
Elle avait développé quelques techniques supplémentaires avant de mourir…
Sigrid prit une profonde inspiration et boutonna sa chemise. Cette fois, elle devrait être capable de faire plus de recherches.
Elle ne doit pas mourir sans plan.
« Et je dois me rappeler pourquoi je voulais devenir chevalière. »
Sigrid croisa les bras avec un gémissement. Cela devait être quelque chose d'impactant, alors pourquoi ne pouvait-elle pas s'en souvenir ?
Comme oublier où l'on a mis son portefeuille et essayer désespérément de s'en souvenir sans y parvenir, son esprit était vide.
Si elle savait pourquoi elle était devenue chevalière, elle sentait qu'elle pourrait aussi comprendre ce qui fait une grande chevalière. Elle avait pensé qu'obéir inconditionnellement aux ordres de son seigneur faisait une bonne chevalière, mais ce n'était pas ça.
Chienne.
Sigrid inspira. Beramund l'avait appelée ainsi.
Avait-elle échoué parce qu'elle avait choisi le mauvais maître ?
« Ce n'est pas ça. »
Sigrid secoua la tête. L'Empereur n'avait pas seulement Sigrid comme chevalière. Si elle était une carte à jeter, il devait y avoir une raison pour laquelle elle avait été choisie parmi tant de chevaliers.
La Sigrid actuelle pouvait comprendre l'une de ces raisons.
« Je n'ai aucun soutien. »
Elle avait pensé que pour les chevaliers, la compétence était le plus important, et que les antécédents familiaux ou les relations n'étaient pas nécessaires. Mais maintenant, elle sait que ce n'est pas une question si simple.
Pour certaines personnes, cela se traduit par « Cette personne peut être traitée sans ménagement ». C'est triste de penser que Sa Majesté pensait ainsi, mais c'était sûrement l'une des raisons pour lesquelles elle avait été choisie.
Elle caressa machinalement son fourreau. Caressant doucement le fourreau en cuir lisse du bout des doigts, Sigrid leva la tête pour se regarder dans le miroir.
« Sigrid Ankertna, travaillons plus dur ! »
Elle parla avec énergie pour chasser son anxiété. Puis elle sortit une cape bleue de l'armoire et l'enfila.
Lorsqu'elle descendit, Seria, qui inspectait les chandeliers, descendit rapidement de l'échelle. Sigrid demanda :
« Dois-je jeter un œil ? N'est-ce pas inconfortable de monter à une échelle en portant une jupe ? »
« Non ! Ça va ! »
Bien que Seria secoue vigoureusement la tête, Sigrid se sentait toujours mal à l'aise. Rien que d'imaginer monter à une échelle en robe lui donnait des sueurs froides. Poussant Seria qui protestait, Sigrid monta à l'échelle et examina le chandelier.
« Ah, la vis ici est un peu desserrée. Laisse-moi… voilà, c'est réparé maintenant. »
Sigrid épousseta ses mains et sauta de l'échelle. Seria regarda Sigrid avec des yeux pétillants. Depuis le moment où elle l'avait vue pour la première fois, Sigrid n'avait été rien de moins qu'une héroïne pour elle.
« Euh, Mademoiselle. »
« Appelle-moi juste Sigrid. Tu es la sœur d'Arkana, après tout. »
Dit Sigrid avec un sourire, ce à quoi Seria se corrigea : « Alors, Sigrid. »
« Je travaillerai plus dur. »
« Hmm ? Je pense que tu travailles déjà dur et que tu te débrouilles bien ? »
Demanda Sigrid, perplexe, mais Seria secoua la tête. En travaillant avec les autres domestiques, elle sentait qu'elle n'était pas encore une domestique professionnelle.
« Et je veux vraiment devenir cuisinière. »
À ses mots, Sigrid pencha la tête et dit « Une cuisinière ? » avant d'acquiescer. Les approvisionnements alimentaires sont importants. Il y a un dicton selon lequel être cuisinier dans l'armée est quelque chose de risible, mais Sigrid savait bien que rien n'est plus important en temps de guerre que les approvisionnements. La nourriture contrôle le moral.
« C'est incroyable. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour t'aider ? »
« Eh ? Non, je suis juste heureuse que vous m'ayez écoutée. »
« … ? »
Sigrid pencha à nouveau la tête, puis tapota légèrement l'épaule de Seria en disant « Travaille dur », avant de quitter le manoir. Alors qu'elle mettait la selle sur Echo, elle pensa : « Devrais-je lui acheter des livres ? »
Elle était prête à soutenir activement tout ce que la sœur d'Arkana voulait faire.
Sigrid monta sur Echo et lui donna un léger coup de talon. Galopant vivement le long du chemin de pierre, Sigrid s'arrêta devant quelques boutiques.
« On dit qu'apporter un cadeau aide à adoucir le cœur des gens. »
Se demandant « Quel serait un bon cadeau ? », Sigrid regarda autour d'elle avant de fixer son regard sur un magasin de fruits. Des fruits brillants et colorés étaient empilés de manière appétissante. Devant eux se trouvaient quelques paniers de fruits en guise d'échantillons, emballés pour offrir.
« Des fruits… c'est bien. »
Elle-même ne pouvait même pas rêver d'acheter des fruits par le passé. La seule fois où elle mangeait des fruits, c'était quand elle achetait ceux qui étaient abîmés et soldés. De plus, les fruits se gâtent rapidement, donc cela ressemblait encore plus à un luxe.
« Alkerto vit seul, donc il ne doit pas manger beaucoup de fruits non plus. »
Elle demanda quels fruits pouvaient être conservés longtemps et fit composer le panier principalement avec ceux-là. Lorsqu'elle le serra contre sa poitrine, un parfum sucré agréable s'en dégagea. Après l'avoir fait joliment emballer avec un grand ruban assorti et avoir payé le prix approprié, Sigrid arriva chez Alkerto.
Elle était venue pour parler de Marie-Chez.
Alkerto pourrait se mettre en colère, mais elle ne pouvait pas ne pas aborder le sujet. Sigrid saisit fermement le panier et frappa à la porte.
Toc toc toc —
Silence.
Juste au moment où elle s'apprêtait à lever la main pour frapper à nouveau après avoir attendu un instant, la porte s'ouvrit avec un déclic. Alkerto parut surpris de voir Sigrid.
« Sig ? »
Regardant ses cheveux bouclés dorés éparpillés dans toutes les directions, Sigrid le salua légèrement.
« Bonjour, Alkerto. »
« Toi, à cette heure-ci — Non, attends un instant. »
Il claqua la porte, puis il y eut un bruit de fracas à l'intérieur. Sigrid leva les yeux vers le ciel. Elle était venue après avoir terminé son petit-déjeuner et son entraînement ?
Il n'était pas encore midi, mais l'heure approchait. Elle était venue un peu plus tôt parce que rendre visite pendant l'heure du déjeuner semblait gênant.
Pendant que Sigrid attendait diligemment devant la porte, Alkerto rangeait l'intérieur de la maison. Ou plutôt, il serait plus exact de dire qu'il fourrait des choses dans des coins cachés ici et là. Après cela, il se lava rapidement le visage et passa ses mains humides dans ses cheveux. Après s'être vérifié dans le miroir, Alkerto ouvrit à nouveau la porte.
« Entre. »
« Ouais, désolée de venir sans prévenir. »
« C'est bon. »
Alkerto haussa les épaules. Lorsque Sigrid lui tendit le panier, Alkerto le prit en demandant : « Pourquoi as-tu apporté quelque chose comme ça ? »
Sigrid fit un long « Hmm — » avant de dire :
« J'ai une faveur à te demander. »
À ces mots, Alkerto regarda le panier et éclata de rire. Sigrid fut déconcertée.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Non, je pensais juste que tu avais vraiment beaucoup changé. »
Par le passé, elle n'aurait même pas pensé à « acheter un cadeau » en demandant une faveur, n'est-ce pas ?
« J'ai beaucoup changé ? »
Lorsque Sigrid demanda en retour, Alkerto hocha profondément la tête. À ses mots, Sigrid sourit brillamment.
« Je vois, j'ai changé. »
« C'est un soulagement », pensa Sigrid en jetant un coup d'œil autour de la pièce. Puis elle remarqua une bouteille d'alcool pas tout à fait cachée sous le lit. Elle fronça les sourcils vers Alkerto et dit :
« As-tu bu hier soir — »
Sigrid réprima les remontrances qui étaient sur le point d'éclater. On venait juste de lui dire qu'elle avait changé, et voilà que ses vieilles habitudes essayaient de refaire surface.
« L'alcool n'est pas bon pour ta condition physique. »
Au lieu de cela, elle énonça un fait objectif. Alkerto se gratta la tête maladroitement et montra la table.
« Assieds-toi. »
Alors que Sigrid s'asseyait à la table le dos droit, Alkerto alluma la cheminée et expliqua :
« Ça fait un moment que je ne suis pas allé à une fête, alors j'ai bu un peu. Et quand je suis rentré, j'ai pris un dernier verre dans cet état d'esprit. »
En attendant que l'eau bout dans la bouilloire, Alkerto ouvrit la boîte à thé.