Chapitre 35
La boîte à thé était vide.
« Euh... Sigrid, cela te dérangerait-il d'attendre un instant ? »
« Qu'y a-t-il ? »
« Nous n'avons plus de thé. Je vais en acheter rapidement. »
« Alors donne-moi juste de l'eau chaude. Ça ira très bien. »
« Non, je reviens tout de suite. »
« Ce n'est pas la peine. »
Déclara Sigrid d'un ton ferme. Alkerto laissa échapper un gémissement. Il n'avait pas réalisé qu'il n'avait plus de thé, car il en buvait rarement.
« Pense-t-elle que je n'ai pas les moyens d'en acheter ? »
Il jeta un coup d'œil à Sigrid, qui le regarda avec perplexité. Alkerto gloussa. Sigrid ne penserait jamais une chose pareille. Et même si c'était le cas, cela lui serait égal. Il versa l'eau bouillante dans des tasses et sortit les fruits qu'elle avait apportés, les disposant sur la table.
« Quel est ce service ? Je crois savoir, mais... »
« Il s'agit de Marie-Chez. »
Le visage d'Alkerto se durcit alors qu'il entrelaçait ses doigts et se penchait en avant.
« Qu'en est-il de Lady Inglet ? »
« Pourrais-tu écouter son histoire, juste une fois ? »
« Son histoire ? »
« Oui. »
Les yeux bleu sarcelle d'Alkerto se plissèrent légèrement. Si elle avait dit « J'espère que tu accepteras ses excuses » ou « J'espère que tu lui pardonneras », il aurait refusé tout net.
Mais demander d'écouter son histoire une seule fois était une requête subtile. Sigrid lui enseignait l'escrime et était une amie sincère, une rareté.
« Très bien. Si c'est ta demande, Sig, je peux écouter son histoire une fois. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Alkerto hocha la tête et Sigrid soupira de soulagement. Alkerto ajouta fermement :
« Je ne fais qu'écouter. Je ne lui pardonne rien, ni quoi que ce soit de ce genre. »
« Oui, je ne peux pas t'y forcer. »
Aux mots de Sigrid, Alkerto sirota son eau chaude nature et demanda :
« Et toi ? »
« Hm ? »
« Tu as entendu toutes sortes de choses de la part de Lady Inglet, toi aussi. Pourquoi continues-tu à être amie avec elle ? Elle ne daignerait même pas regarder quelqu'un qui n'est pas noble, comme toi. »
Les derniers mots frisaient le sarcasme.
« Si c'était vrai, elle ne serait pas devenue mon amie en premier lieu. »
Alkerto se tut face à la réponse de Sigrid. Elle poursuivit :
« Et je pense que tout le monde peut faire des erreurs. Quand j'en fais une, elle pourrait me pardonner, et quand elle en fait une, je pourrais lui pardonner. »
« Donc tu dis que je devrais lui pardonner ? »
« Non, ce n'est pas ça. Hum... Je sais que Marie-Chez est une bonne personne. Elle essaie de me donner ce qu'elle pense être le meilleur. Comme les bases de la haute société... comment s'habiller et tout le reste... »
Marmonna Sigrid, en haussant les épaules avant de les redresser.
« Lowengrin a dit que, parce que nous sommes différentes, si nous respectons ces différences, nous pouvons avoir une amitié extraordinaire. »
« ...Si nous sommes trop différentes, nous risquons plutôt de nous heurter. »
« Cela pourrait arriver ? »
Sigrid pencha la tête. Alkerto soupira et dit :
« Très bien, je vais écouter son histoire pour le moment. »
« Merci. »
« Ne mentionne pas ça. C'est moi qui devrais être reconnaissant pour les leçons. »
Alkerto dit cela avec un sourire, mais son visage devint soudain sérieux lorsqu'il demanda :
« Sigrid. »
« Hm ? »
« J'aimerais que tu répondes honnêtement... Non, je ne pense pas que tu répondrais de façon malhonnête de toute façon. »
« De quoi s'agit-il ? »
Alkerto prit une profonde inspiration. Il hésita un instant avant de demander finalement :
« Penses-tu que j'ai du talent pour l'épée ? »
« Du talent ? »
« Oui, genre, si je continue, pourrais-je atteindre un certain niveau... »
« Niveau ? »
« Eh bien, bien sûr, je ne pense pas pouvoir devenir un utilisateur d'Aura comme toi... »
« Pourquoi pas ? »
« Penses-tu que je pourrais ? »
« Je ne sais pas non plus. »
« Tu vois ? »
« Pourquoi cette conclusion ? »
« Quelqu'un d'aussi talentueux que toi ne pourrait pas comprendre. »
« Alkerto, tu n'as même pas essayé comme je l'ai fait. »
« La capacité de le faire est en soi un talent. »
« Sans même essayer ? »
« Et si j'essaie et que j'échoue ? »
À ces mots, la bouche de Sigrid s'entrouvrit légèrement.
« Tu as donc d'autres options, Alkerto. »
« Hein ? »
« Pas moi. »
« ... »
« Je n'ai pas d'autre option. Ça doit être l'épée. Alors je ne discute pas de savoir si j'ai du talent ou non. Parce que, que j'en aie ou non, c'est ce que je dois faire. Mais toi, tu as d'autres voies à suivre si cela ne fonctionne pas, non ? »
Alkerto répondit par un petit « Non ». Sigrid hocha la tête.
« Alors, avant de discuter de ton talent, ne devrais-tu pas simplement faire de ton mieux avec ce que tu peux ? À tout le moins, tu n'es pas sans talent. »
« Vraiment ? Je ne suis pas sans talent ? »
Ses oreilles se dressèrent. Sigrid hocha la tête.
« Je pense que tu es au moins dans la moyenne. »
En termes de force physique, d'agilité, de vision dynamique et de souplesse articulaire, il n'était pas particulièrement en reste par rapport aux autres. Si tel était le cas, le reste n'était qu'une question de construction sur ces bases. Alkerto prit une profonde inspiration, ferma les yeux, puis les rouvrit.
« Très bien. Je ne sais pas si je peux réussir, mais... »
Ajouta-t-il avec un sourire maladroit.
Sigrid observa le visage d'Alkerto un instant. À bien y réfléchir, il aurait déjà dû être mort. Il vivait donc sa seconde chance.
Tout comme elle, qui était revenue.
Il ne le savait tout simplement pas. Personne ne sait ce qu'il adviendra de lui à l'avenir.
« Tu peux y arriver. »
Aux mots de Sigrid, Alkerto demanda : « Tu crois ? » et elle hocha vigoureusement la tête. Par courtoisie, bien qu'il ne s'agisse que d'eau bouillie, Sigrid vida sa tasse jusqu'à la lie et se leva.
« Je vais y aller, alors. »
« Déjà ? »
« J'ai dit ce que j'étais venue dire. »
As-tu autre chose à dire ? Lorsqu'elle le regarda, Alkerto secoua la tête.
« Très bien, à plus tard. »
« À plus tard. »
Sigrid quitta la maison d'Alkerto.
« Le prochain endroit à visiter est... »
Elle se dirigea vers la maison de Beramund. Guidée par un domestique jusqu'au salon de réception, elle put observer l'intérieur de la demeure plus en détail. Elle n'avait pas eu l'esprit assez clair lors de sa dernière visite.
« Ah, est-ce similaire à un manoir ducal ? Mais c'est encore plus simple. »
Alors qu'un manoir ducal pouvait paraître simple tout en révélant de subtiles touches de décoration dans des endroits inattendus, la maison de Beramund était la simplicité incarnée.
Pourquoi vivait-il séparément dans ce vaste manoir, laissant derrière lui sa maison familiale ? N'était-il pas en bons termes avec ses frères et sœurs, comme Morris ?
Alors qu'elle réfléchissait à cela, Beramund descendit au salon de réception, les cheveux mouillés.
« Ai-je choisi un mauvais moment ? »
À la question de Sigrid, il rejeta ses cheveux mouillés en arrière et dit :
« Pas du tout, je viens juste de finir de me laver, le timing est parfait. »
Il pointa son pouce derrière lui.
« Si nous allions dehors plutôt que de rester ici ? La terrasse est plus fraîche. »
« C'est une bonne idée. »
En suivant Beramund sur la terrasse, Sigrid fut surprise par la nudité de son jardin. Certes, il y avait de l'herbe. Mais c'était tout, et contrairement au sien, il n'y avait ni roses ni arbustes.
« Mon jardin est bien plus joli. »
Se sentant un peu supérieure, elle s'assit à la table.
« Thé ? Jus ? »
À la question de Beramund, Sigrid choisit la seconde option. Après tout, les fruits frais étaient chers et difficiles à obtenir. Un instant plus tard, un verre de limonade avec des glaçons fut placé devant elle. Sigrid fixa la glace avec de grands yeux.
« Il y a de la glace. »
« Oh, tu n'aimes pas les boissons fraîches ? »
Demanda Beramund, en saisissant son propre verre de thé glacé.
« Tu veux autre chose ? »
« Non, ce n'est pas ça. C'est juste la première fois que je mange de la glace à cette saison. »
« Ah. »
« Je savais qu'il existait des marchands de glace, mais... »
Elle compta ouvertement les glaçons dans son verre.
« Combien tout cela coûterait-il ? »
100 kerb, 200 kerb...
« Tout va fondre si tu te contentes de regarder. »
Aux mots de Beramund, elle saisit rapidement le verre. La limonade était agréablement acidulée et sucrée, et rafraîchissante. Bien que ce ne soit que le début de l'été, les températures diurnes avaient déjà commencé à grimper.
« Beramund. »
« Oui ? »
Sigrid redressa les épaules et le regarda droit dans les yeux.
« Je veux rejoindre la Garde Impériale. »
« Vraiment ? »
« Oui, mais pas tout de suite. Serait-il possible que je fixe la date à l'automne ? »
« Eh bien... Comme les réceptions mondaines ne commencent pas avant l'hiver, cela n'a pas d'importance, mais ne serait-il pas préférable de venir plus tôt si tu comptes nous rejoindre ? »
« Non, j'ai plusieurs choses à régler ici. J'aimerais demander ta compréhension. »
« C'est entendu. »
« Merci. Et Lord Lunatil. »
« Pourquoi tant de formalités tout à coup ? »
« Tu n'as pas besoin de me protéger. »
« ... »
Beramund haussa légèrement un sourcil. Sigrid lutta pour choisir ses mots. Marie-Chez et Lowengrin étaient bien meilleurs qu'elle pour ce genre de jeu de mots.
« Bien sûr, je sais que c'est par bienveillance... »
« Mais ? Dis-le simplement. Les gens semblent toujours aller droit au but après un "mais". »
« Si Lord Lunatil me protège, les gens penseront que je suis proche de Son Altesse le Prince héritier. Mais je ne veux pas provoquer de tels malentendus. »
« Ah. »
Beramund porta la main à son front. Non, ce n'est pas lui qui la protège. Enfin, pas exactement.
Il leva la tête et gloussa.
« Qui t'a enseigné cela entre-temps ? »
« Un petit peu. »
Elle assistait aux leçons spéciales de Lowengrin.
« Ne t'inquiète pas. Personne ne pensera cela. Penseraient-ils que toute la 1ère Garde Impériale est du côté de Serios parce qu'ils sont mes subordonnés et que je suis aux commandes ? »
« Oh ? »
Maintenant qu'elle l'entendait, cela avait du sens.
Sentant qu'elle s'était inquiétée inutilement, les épaules de Sigrid s'affaissèrent. Elle avait rassemblé son courage pour aborder le sujet, pour rien. Pourtant, elle se sentait soulagée. Après avoir fini le reste de sa limonade, Sigrid fit rapidement glisser un glaçon dans sa bouche.
« Ce serait du gaspillage. »
Elle avait l'impression que l'argent était en train de fondre. Beramund gloussa en regardant Sigrid croquer la glace. Il demanda :
« Alors ? Tu n'as pas encore décidé quel seigneur servir ? »
« Non. »
La prononciation s'échappa entre les glaçons. Sigrid se demanda quoi faire de la glace pour la conversation, puis la croqua rapidement avec ses dents. Après le bruit du craquement de la glace, elle demanda vivement :
« Pourquoi as-tu choisi Son Altesse comme seigneur ? »
« Je ne l'ai pas choisi. »
« Pardon ? »
« Serios n'est pas mon seigneur~ »
Sigrid plissa les yeux, se demandant s'il se moquait d'elle avec sa réponse souriante. Beramund dit :
« Je m'oppose à Serios quand il fait quelque chose avec lequel je ne suis pas d'accord. »
« ?! »
Les yeux de Sigrid s'agrandirent.
S'opposer ? Mais c'est la volonté de son seigneur ?
« Je suis du côté de Serios parce que j'aime ses idées, son idéologie. Siri, ce dont tu parles est une relation à sens unique, n'est-ce pas ? Ce n'est pas ce que j'ai. »
Beramund avait utilisé un surnom avec malice, mais Sigrid était trop perdue dans ses pensées pour le remarquer. Sigrid elle-même avait servi Sa Majesté l'Empereur en tant que seigneur par le passé, car il était la plus haute autorité de la famille impériale.
Elle pensait qu'il était naturel pour les chevaliers de servir la famille impériale, et servir Sa Majesté, le chef de la famille impériale, était la position la plus élevée à laquelle un chevalier pouvait aspirer.
Alors, maintenant qu'elle ne pouvait plus servir Sa Majesté, il semblait naturel de servir Son Altesse, le suivant dans la lignée.
Cependant, elle ne le voulait pas.
Incapable de servir Sa Majesté et décidée à ne pas prêter allégeance à Son Altesse le Prince héritier, elle ne savait pas qui choisir ni selon quels critères. Mais maintenant, Beramund lui présentait une nouvelle voie.
« Quelqu'un dont j'apprécie les idées... »
Sigrid leva la tête.
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« Mes idées sont devenues un peu plus claires. »
« C'est une bonne chose. Et tu sais, honnêtement, ce n'est pas grave de ne pas choisir de seigneur du tout. Ne mène pas ta vie de façon trop rigide. »
À ses mots répétés, Sigrid sourit faiblement, hocha la tête et dit :
« Je vais essayer. »
Il était difficile de changer quelque chose d'ancré depuis toute une vie. Changer son processus de pensée et acquérir une nouvelle perspective était bien plus difficile que de changer son mode de vie.
« Pourtant, c'est une chance d'avoir trouvé des amis tout en changeant mes habitudes de vie. »
Sa façon de penser évoluait grâce à ses relations avec les autres. Parmi ces changements, il restait une résistance à altérer le concept fondamental d'être un « chevalier ».
« Faisons de notre mieux. »
Réaffirmant sa résolution, Sigrid mit un autre glaçon dans sa bouche. Il était devenu beaucoup plus petit qu'avant. Si Marie-Chez avait vu cela, elle aurait immédiatement crié « Arrête ça ! », mais Beramund ne dit rien. Il sirota tranquillement son thé glacé, attendant que Sigrid ait mangé toute la glace. Soudain, Sigrid posa une question qui lui était venue à l'esprit :
« Au fait, Beramund. »