Chapitre 32
C'était la robe qu'elle venait tout juste de vendre (?) à Beramund. La servante, toujours souriante, déclara :
« Lord Beramund a dit que c'était un cadeau. Et comme les vêtements que vous portiez ici ont déjà été lavés, il n'y a rien d'autre de convenable. Ou préférez-vous que j'en emprunte au jeune maître ? »
« Le jeune maître ? »
Comprenant qu'il s'agissait de Beramund, Sigrid se mordit la lèvre. Quoi qu'il arrive, elle ne pouvait pas lui demander de lui prêter ses affaires.
De toute façon, ils ne lui iraient pas.
« Mais pourquoi y a-t-il des sous-vêtements féminins ? »
Avec cette interrogation en tête, Sigrid laissa les servantes l'habiller. Puis, une autre servante s'approcha et lui noua un grand tablier autour de la taille.
« Un tablier ? »
Pourquoi cela ?
Perplexe, elle se rendit au salon de réception où Beramund était déjà assis sur le canapé, en train de manger un sandwich.
« Désolé, je n'ai pas pu attendre et j'ai commencé à manger. Viens, installe-toi. Tu dois avoir faim, non ? »
Sigrid s'assit rapidement, lorgnant les scones et les sandwichs empilés sur la table. Son estomac gargouillait déjà.
« Je me suis dit que ce serait mieux qu'un dîner formel. Plus confortable. »
Beramund eut un sourire en coin tout en versant du thé dans sa tasse. Sigrid n'hésita pas une seconde et saisit un sandwich garni d'une large tranche de jambon.
« C'est délicieux ! »
s'exclama Sigrid après avoir avalé une bouchée. Quoi qu'ils aient fait, c'était vraiment savoureux.
« La faim est la meilleure des sauces. »
Beramund, ayant déjà terminé son sandwich, étala généreusement de la crème et de la confiture sur un scone, qui semblait pourtant plus adapté à une dégustation élégante. Dans sa grande main, le scone paraissait ne faire qu'une bouchée.
En jetant un coup d'œil à Sigrid, Beramund sut qu'il avait fait le bon choix.
Elle ne semblait pas offensée par l'absence de dîner formel, et il voyait bien qu'elle se sentait beaucoup plus à l'aise ainsi.
« Quoique peut-être un peu trop à l'aise. »
Il ne put s'empêcher de sourire en voyant ses joues gonflées, pleines de sandwich. Beramund dissimula son rire derrière une quinte de toux.
Ce n'est qu'après avoir dévoré trois gros sandwichs que Sigrid ralentit la cadence. En sirotant son thé sucré, elle jeta un regard à Beramund. Il était vêtu de façon décontractée, en simple chemise, les manches retroussées deux ou trois fois.
« Quoi ? Je suis séduisant ? »
demanda-t-il avec un sourire, mais Sigrid secoua la tête et répondit :
« Non, ce n'est pas ça. Merci de m'avoir prêté ces vêtements. Je les laverai et vous les rendrai. »
« Hein ? Non, c'est un cadeau. Je te les offre. »
« Quoi ? Mais... »
« C'est du sur-mesure de toute façon, alors je n'ai personne à qui les donner, même si je les garde. Et ce serait étrange de reprendre un cadeau que j'ai offert, n'est-ce pas ? »
« Mais je vous les ai vendus, Beramund. »
« Oui, et maintenant, je choisis d'offrir l'objet que j'ai acheté. Qu'y a-t-il de mal à cela ? »
« C'est que... »
Quelque chose lui semblait anormal, mais lorsqu'on lui demandait ce qui était étrange, tout ce qu'elle pouvait dire, c'était qu'il était bizarre de ré-offrir quelque chose qu'elle avait vendu.
« Prends-les. Je ne peux pas les porter de toute façon. »
À ces mots, Sigrid imagina brièvement Beramund portant la robe, puis secoua la tête.
« Non, mais quand même... »
« Tu veux que je la porte ? »
« Ce n'est pas ce que je veux dire... »
« Alors prends-les. »
Beramund trancha la question simplement et but son thé. Sigrid se sentait déconcertée.
« Est-ce que c'est vraiment acceptable ? »
Sigrid dit avec hésitation :
« Beramund. »
« Oui ? »
« Marie-Chez a dit que si on est trop gentil avec ses amis, on finit par se faire marcher dessus. »
Beramund éclata de rire face à ses paroles inquiètes. Après avoir ri un moment, il déclara :
« Ce n'est pas comme ça. C'est ce qu'on appelle avoir des arrière-pensées. »
« Des arrière-pensées. »
Sigrid réfléchit à nouveau, puis dit sérieusement :
« Je comprends. Je vais y réfléchir sérieusement aussi. »
Cette fois, ce fut Beramund qui fut surpris. Il se redressa et demanda :
« Vraiment ? »
« Oui. En fait, je pensais un peu à changer pour un poste avec un meilleur salaire... Et ce que vous avez dit avant a du sens aussi. »
Pour choisir un maître, il faut l'observer de près.
Ce n'était pas faux.
« Oh... Ah, ça. Eh bien, ce serait une bonne chose. Les portes de la 1ère Garde Impériale sont toujours ouvertes. Si possible, viens chez nous avant de devenir trop proche d'autres groupes. »
Beramund secoua la tête et croisa les jambes en parlant.
« Groupes proches. »
Sigrid comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
« En y repensant, je me demande ce que font les gens de la 6e Garde Impériale ? »
Bien qu'elle n'y soit pas restée longtemps, c'était son unité.
« Je ne me souviens que des combats. »
Pour quoi nous battions-nous ?
« Et je me suis beaucoup battue contre la 1ère Garde Impériale aussi. »
On appelait ça de la sociabilité, mais ce n'était rien d'autre que des duels où ils jouaient leur fierté, et elle, appartenant à la 6e Garde Impériale, s'était battue avec acharnement.
« Et parce que je détestais Beramund... »
Sa Majesté lui confiait toujours des missions difficiles. Il envoyait Beramund dans des missions périlleuses dont les autres murmuraient qu'elles seraient fatales. Cela semblait être un signe de confiance, et je ne pouvais supporter à quel point j'étais envieuse.
J'ai supplié plusieurs fois d'être envoyée aussi, mais on me l'a refusé parce que c'était trop dangereux. C'était comme s'ils disaient indirectement que mes compétences étaient insuffisantes, ce que je détestais par-dessus tout.
« Et puis, juste une fois, j'ai suivi... »
Elle se souvint avoir sauvé Beramund alors qu'il était en danger. Il avait fait une tête vraiment étrange, comme s'il ne s'attendait pas à ce qu'elle vienne le secourir.
« Nous ne faisions que nous battre tous les jours. »
Pourquoi es-tu venu me chercher ? Pour moi, en prison.
« Tu veux rester dormir ? »
« Pardon ? »
« Tu as dîné, pourquoi ne pas te reposer un peu et rester pour la nuit ? »
« Non, ils vont s'inquiéter puisque je suis partie sans prévenir. Je devrais rentrer. »
« Je peux les prévenir. »
« Non, merci. Et je veux revoir le combat d'entraînement d'aujourd'hui tranquillement avant de dormir. C'est plus confortable de faire ça chez soi. »
« C'est vrai ? Eh bien, je suppose qu'il est trop tôt pour rester. »
Sigrid jeta un coup d'œil par la fenêtre et hocha la tête. Bien qu'ils aient dîné, il n'était pas encore si tard.
Beramund se leva et dit :
« Je vais t'accompagner. »
« Ce n'est pas la peine. »
« Si, ça l'est. »
Beramund tira sur le cordon de la sonnette pour appeler un serviteur.
« Préparez une calèche. »
À ces mots, le serviteur s'inclina poliment et se retira. Sigrid mit le dernier scone dans sa bouche et retira soigneusement son tablier, en faisant attention à ne pas laisser tomber de miettes ou de débris.
« Les tabliers, c'est bien. »
Elle s'émerveilla de la prévoyance de la servante qui lui avait donné ce tablier. Beramund dit « Allons-y » et ouvrit la marche, Sigrid le suivant de près.
Une calèche ducale attendait à l'entrée, et Sigrid ramassa ses jupes pour y monter. Beramund pencha la tête pour regarder les longues bottes révélées sous sa jupe et sourit pour lui-même. Il monta rapidement dans la calèche et indiqua l'adresse au cocher.
« Comment connaissez-vous mon adresse ? »
« Dossier du personnel. »
« ...... »
« Ce n'est pas illégal, je vous l'assure. »
« Je vois. »
Après avoir répondu, Sigrid tripota l'épée attachée à son ceinturon par-dessus sa robe. Beramund ne prit pas la peine de demander « Tu l'aimes tant que ça ? »
Il pouvait le deviner rien qu'à son expression.
Un instant plus tard, la calèche s'arrêta. Beramund tint la portière et dit :
« Siri, j'aimerais que tu passes sous mon commandement bientôt. C'est difficile de te protéger quand tu es hors de portée. »
Alors qu'elle penchait la tête, se demandant « Protéger ? », il ouvrit la portière et descendit. Cette fois, Sigrid prit correctement la main de Beramund pour descendre de la calèche.
« Bonne nuit. »
Beramund saisit l'épaule de Sigrid et l'embrassa légèrement sur la joue. Elle se frotta la joue avec une expression mécontente.
« Je ne suis pas une enfant. »
« Je sais. »
Beramund rit puis remonta dans la calèche. Après avoir regardé la calèche s'éloigner, elle regarda sa maison.
Ma maison, brillamment éclairée dans l'obscurité.
Sigrid sourit largement et entra par le portail.
« Protéger ? »
Sigrid répéta le mot qui avait refait surface dans son esprit.
« Pourquoi aurais-je besoin de la protection de Beramund ? Est-ce qu'il dit qu'il va me protéger parce que je suis plus faible que lui maintenant ? »
Ah, c'est agaçant.
Pensa-t-elle, puis elle secoua la tête.
« Non. Il n'est pas du genre à dire qu'il va protéger les gens faibles. Il ne les utiliserait pas comme subordonnés non plus. »
Sigrid l'avait observé de près pendant deux ans, jusqu'à l'épuisement. Le vrai harcèlement n'est-il pas un harcèlement négatif ? Elle connaissait les mouvements de Beramund comme sa poche.
« Dire qu'il va protéger signifie qu'il y a des ennemis, n'est-ce pas ? Des ennemis ? Des ennemis. »
Pensant qu'elle devait y réfléchir davantage, Sigrid monta les escaliers d'un seul trait et ouvrit la porte d'entrée du manoir.
« Pour l'instant, revoyons l'entraînement d'aujourd'hui et au lit ! »
Bientôt, ce serait le jour pour coacher Marie-Chez et Alkerto.
Elle décida qu'elle devait s'y préparer.
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Lowengrin avait fourni le lieu. Le terrain d'entraînement du manoir du Vicomte Alsekidna était propre et, surtout, étant une installation privée, c'était bien qu'il n'y ait pas de regards indiscrets.
Sigrid était soulagée que Lowengrin et Morris aient accepté de participer également. L'atmosphère entre Alkerto et Marie-Chez était carrément glaciale.
Non, Marie-Chez ne cessait de jeter des coups d'œil à Alkerto, essayant de jauger son humeur, tandis qu'Alkerto ne lui accordait même pas un regard.
« D'abord, mesurons votre condition physique de base. C'est simple, donc ça ne prendra pas longtemps. »
Sigrid sortit un petit sablier.
« Nous compterons combien de répétitions du mouvement que je vais décrire vous pouvez faire jusqu'à ce que ceci s'écoule. »
N'ayant manifestement jamais enseigné auparavant, Sigrid se sentait quelque peu timide lorsque quatre paires d'yeux se tournèrent vers elle.
« Qui veut commencer ? »
Après un moment où tout le monde se regarda, Alkerto leva la main.
« Je commence. »
« Ok, le premier mouvement consiste à sauter sur place, en levant les genoux aussi haut que possible... »
Les quatre se relayèrent pour le test de condition physique. Lowengrin, haletante, dit :
« Pourquoi, pourquoi est-ce si fatiguant alors que ce n'est qu'un test ? »
« Parce que vous devez le faire à pleine puissance ? »
Alkerto prit une gorgée d'eau et la recracha. Enfin, ce fut le tour de Marie-Chez, et il était clair dès le premier coup d'œil que son niveau de forme physique était bien inférieur aux trois autres.
Sigrid dit :
« L'entraînement physique de base est nécessaire pour tout le monde, mais en fin de compte, vous devez définir votre propre niveau. Mais Marie-Chez, il semble que tu doives commencer par là. »
Le visage de Marie-Chez devint rouge. Mais il était difficile de dire si c'était à cause de l'effort ou de l'embarras.
« Je vais observer l'escrime d'Alkerto. J'ai remarqué quand nous nous sommes entraînés avant, que tu sembles avoir une habitude étrange... »
« Vraiment ? »
Alkerto regarda sa main tenant l'épée, en penchant la tête. Sigrid hocha la tête. Elle fit adopter à Alkerto la position de base et commença à corriger complètement sa posture. Il n'y avait presque rien à corriger pour Morris.
« Pourquoi Morris a-t-il rejoint le 2e Ordre des Chevaliers ? »
Sigrid ne pouvait s'empêcher d'être perplexe. Lowengrin était exactement au niveau de base, ni plus, ni moins, alors Sigrid lui apprit des techniques plus avancées.
« C'est intéressant. »
Sigrid réalisa un fait intéressant en leur enseignant. Cela l'amena à reconsidérer sa propre posture également. En assumant le rôle d'instructrice pour la première fois, elle se surprit à réfléchir à la posture, au maniement de l'épée, à la position de mouvement et au jeu de jambes. Cela ouvrit une nouvelle perspective.
« Et pour ce qui est de Marie-Chez... »
Elle ne toucherait pas à une épée avant d'avoir renforcé sa condition physique de base.
Sigrid fit une évaluation froide.
En les observant tous les quatre comme ça, quelques heures s'envolèrent. Lowengrin essuya sa sueur et dit : « Ouf. »
« Tout le monde, lavons-nous rapidement et prenons quelques collations avant de partir. »
« Merci. »
« Des collations ! »
Morris exprima sa gratitude, tandis que Marie-Chez s'exclama avec enthousiasme. Alkerto dit :
« Je vais bien. Je veux m'entraîner un peu plus avant d'oublier. »
Sigrid dit : « Alors je vais rester et t'observer », mais il secoua la tête et sourit.
« C'est bon. Tu as assez regardé. Je m'entraînerai tout seul. »
« Vraiment ? D'accord. »
Sigrid hocha la tête. Marie-Chez hésita, puis dit :
« Alors, devrais-je demander à un serviteur d'apporter quelque chose ? »
Sa voix était faible mais clairement audible. Cependant, Alkerto agit comme s'il ne l'avait pas entendue du tout et se retourna vers le centre du terrain d'entraînement. Lowengrin dit rapidement :
« C'est une bonne idée. Alkerto, je vais le dire à la servante. »
« Merci. »
Alkerto répondit à Lowengrin avec un sourire. Cette fois, le visage de Marie-Chez devint définitivement rouge. Morris s'éclaircit la gorge et dit :
« Alors, pourrais-je avoir de l'eau pour me laver ? »
« Ah, oui. Tout le monde, entrez. »
Lowengrin géra rapidement la situation.
Le groupe se lava brièvement avec l'eau froide préparée.
Après avoir mangé quelques rafraîchissements légers, Morris dit au revoir et partit le premier. Il se sentait probablement mal à l'aise d'être le seul homme parmi les femmes. Alors qu'il se levait, Marie-Chez, qui était restée silencieuse, se leva aussi.
« Je vais y aller aussi. »
« Marie. »
Lowengrin l'appela par son prénom. Marie-Chez hésita, puis regarda Sigrid et dit :
« Tu me coacheras encore la prochaine fois, n'est-ce pas ? »
« Hm ? Oh, bien sûr. Hum~ Je t'aiderai à tenir trois échanges contre moi. »
À l'assurance de Sigrid, Marie-Chez ne savait pas s'il fallait rire ou pleurer, alors elle fit un léger sourire qui ressemblait plus à une grimace avant de partir. Restée seule avec Lowengrin, elle sourit et dit :
« C'est inattendu. »
« Hm ? »
Alors que Sigrid penchait la tête, Lowengrin dit :
« Je pensais que tu dirais à Marie-Chez de s'excuser tout de suite. »
« Je réfléchis à la façon d'amener Marie-Chez à bien s'excuser. »
« Je vois. »