Chapitre 31
Beramund paya l'épée avec un billet à ordre. Étant donné l'impeccable solvabilité de la famille ducale Lunatil, le commerçant l'accepta avec déférence. Beramund tendit l'épée à Sigrid. Accompagnés par le chaleureux « Passez une excellente journée ! » du marchand, ils sortirent dans la rue, et il lui demanda :
« Elle te plaît ? »
« Oui, je l'adore. Je la chérirai toute ma vie. Merci ! »
Sigrid rayonnait, serrant l'épée contre elle. Ses yeux pourpres brillaient comme s'ils étaient illuminés de l'intérieur.
« Alors, c'est l'épée plutôt que la robe, hein ? »
Et ce n'était même pas une jolie épée. Un objet purement utilitaire.
Les joues empourprées, Sigrid ne cessait de jeter des coups d'œil furtifs à la garde et à la lame avant de la rengainer, ressemblant à une jeune fille qui venait de recevoir sa première robe de bal.
Beramund dit :
« On y va ? »
« Hein ? Où ça ? »
Sigrid voulait en réalité rentrer directement chez elle. Elle souhaitait retourner au logis pour manier sa nouvelle épée à sa guise. Beramund sourit et dit :
« Tu ne veux pas tester cette épée ? Ma maison est toute proche. Que dirais-tu d'un duel d'entraînement ? »
« Avec plaisir ! »
La réponse de Sigrid fut si enthousiaste qu'elle manqua de bondir, ce qui fit rire Beramund à nouveau.
« Ah, si seulement inviter des femmes chez moi était toujours aussi simple. »
Il plaisanta et siffla vivement pour héler une calèche publique. Alors qu'ils montaient à bord, Sigrid finit par demander :
« Au fait, qu'est-ce qui t'amène ici, Beramund ? »
« Un rendez-vous. »
« Sans calèche ? »
« C'est ça qui t'inquiète ? Je suis blessé que tu ne sois pas jalouse. »
« Y a-t-il une raison de l'être ? »
« Aïe, ça aussi, c'est un coup dur... Je plaisante. Quel rendez-vous ? Je traînais avec des amis et je me suis éclipsé. »
Beramund tapota légèrement la broche en forme de lion sur sa cape, l'emblème de la Garde Impériale.
« Il y avait un rassemblement de la Garde Impériale ? »
« Oui. »
Voyant Sigrid fixer la broche, Beramund appuya son bras contre la fenêtre et sourit.
« Il n'est pas trop tard, tu sais ? La porte est grande ouverte. »
« Je... »
Sigrid réfléchit à ce qu'elle pourrait dire. Elle trébuchait toujours lorsqu'elle essayait de partager ses pensées intimes. C'était un domaine avec lequel elle était profondément mal à l'aise.
Alors que Beramund penchait la tête, l'encourageant à parler, elle rassembla son courage et poursuivit :
« Je voulais devenir une excellente chevalière. Non, je veux toujours le devenir. Mais personne ne m'a jamais montré comment, et je pensais qu'en suivant toutes les règles, j'y arriverais. »
Plus tard, même les règles devinrent inutiles.
Une seule personne. Les paroles de son seigneur devinrent la loi, les règles et toutes les directives de sa vie.
« Mais... »
Elle avait échoué.
Il est juste de parler d'échec, non, c'est un échec.
« Pourquoi voulais-tu devenir chevalière ? »
À la question de Beramund, Sigrid leva les yeux.
L'œil droit bleu, l'œil gauche rouge.
Elle pensait autrefois que c'était une mutation grotesque, mais en regardant sans préjugés, cela semblait plutôt beau. Sigrid fronça les sourcils.
« Pourquoi ? »
Pourquoi voulait-elle devenir chevalière ?
« Je... je ne m'en souviens pas très bien. »
Bien que cela n'ait pas dû se passer il y a si longtemps, ses souvenirs de l'orphelinat étaient flous. La calèche s'arrêta devant le manoir ducal. En descendant, Beramund dit :
« "Excellente chevalière", n'est-ce pas trop abstrait ? Je pense que tu devrais davantage réfléchir à ce que tu souhaites faire réellement. »
« Peut-être as-tu raison. »
Sigrid hocha la tête. Bien qu'elle soit dans la capitale, le domaine ducal possédait un jardin considérable. Il était assez vaste pour accueillir une réception en plein air sans le moindre problème.
Beramund traversa le jardin d'un pas assuré, suivi par Sigrid. La grandeur du manoir, visible au-delà du jardin, était également impressionnante.
« Ta maison est grande. »
« Elle l'est. Mais le manoir de la campagne est encore plus vaste. Et le manoir du domaine... il est encore plus immense. »
« L'actuel Duc... »
« Ah, mon frère aîné est au domaine, donc le manoir de la capitale est généralement vide. Je loge normalement à l'endroit que tu as visité auparavant, ma maison. Mais je suis venu ici spécifiquement parce que... »
Beramund sourit et désigna un terrain d'entraînement.
« Il y a une zone de duel ici. »
« Ah... »
C'était comme arriver dans l'arrière-cour des chevaliers.
« Non, c'est bien plus luxueux que les quartiers des chevaliers. »
Sigrid s'émerveilla devant le sol pavé de pierre du terrain d'entraînement, recouvert d'épais tapis. C'était une utilisation extravagante de tapis assez coûteux pour un usage intérieur.
D'un côté, des bancs avaient été installés pour se reposer, avec des râteliers d'armes à côté. Beramund détacha sa cape et l'accrocha au support.
Sigrid posa son épée brisée originale sur le banc voisin. Après un léger échauffement, elle monta sur le terrain d'entraînement. Le tapis rendait l'appui subtilement mou.
« Pourquoi y a-t-il un tapis ? »
« Pour éviter les blessures graves si quelqu'un tombe. »
« Je vois. »
Sigrid hocha la tête, poussant le tapis du pied à quelques reprises.
« C'est un peu glissant. »
Alors que Beramund s'avançait de l'autre côté du terrain, Sigrid se redressa. Une sensation de tension picotante la parcourut. Beramund la réprimanda :
« Ne souris pas comme ça. »
« Pardon ? »
Surprise, Sigrid demanda, et Beramund grommela en dégainant son épée, jetant le fourreau de côté :
« Comme si tu allais me dévorer tout cru. Bien sûr, au lit, ce serait acceptable... ahem, non, euh, je me suis mal exprimé. Bref. »
Sigrid toucha son visage.
« Avais-je une telle expression ? »
Elle n'avait même pas réalisé qu'elle souriait. Sigrid tira son épée avec respect. Ils levèrent leurs lames, échangèrent de légères révérences et commencèrent immédiatement à ferrailler.
Un bourdonnement résonnant s'échappa des épées vibrantes.
Sigrid fixa l'épée de Beramund, entièrement enveloppée d'une aura noir de jais. En face d'elle, ses yeux souriaient.
« C'est toi qui souris. »
Grommelant intérieurement, elle commença à croiser le fer.
« Tch. »
Claquant de la langue, Sigrid commença à minimiser les collisions directes. Sa quantité d'aura était inférieure à celle de Beramund. Les épées se frôlaient, s'entrechoquaient, glissaient et rebondissaient...
Leur jeu de jambes tourbillonnant commença à s'accélérer.
Seul le son des épées qui s'entrechoquaient résonnait dans le terrain d'entraînement.
Kee-kee-kee-kick—
Un son étrange émergea lorsque les lames se rencontrèrent et pressèrent l'une contre l'autre. L'aura pourpre et l'aura noir d'encre, comme différents types de flammes, émettaient de la lumière. Beramund pensa en regardant les yeux de Sigrid, ondulant sous la lumière de son aura :
« C'est pour ça que je t'ai dit de ne pas sourire comme ça... »
En un instant, il retira soudainement sa force, et l'épée de Sigrid se dirigea droit vers son cou. Mais avant cela, Beramund donna un coup de pied à Sigrid.
Étant beaucoup plus légère que Beramund, Sigrid fut projetée au bord du terrain d'entraînement comme si elle volait.
Sigrid se releva d'un bond, mais l'épée de Beramund était déjà à sa gorge. Elle dit avec un visage impassible :
« Ce n'est pas censé être un match à l'épée ? »
« C'est réaliste, réaliste. Tu vas bien ? »
« ...... »
Sigrid se leva, époussetant ses vêtements. Plutôt qu'un coup de pied, c'était davantage comme si Beramund l'avait poussée au ventre, donc l'impact n'était pas trop sévère.
À l'exception de son esprit de compétition brûlant.
« Réaliste, dis-tu ? Faisons une autre manche. De manière réaliste. »
À ses mots, prononcés entre les dents, Beramund hocha la tête.
« Viens donc. »
Soudain, les poils de ses bras se hérissèrent avec une sensation de picotement. Beramund dit : « Oh ? »
« Attends, quand j'ai dit réaliste, je ne voulais pas dire essayer de tuer pour de vrai... »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, l'épée de Sigrid s'enfonça, et Beramund recula précipitamment.
« Alors, lors d'un match d'entraînement, tu cachais ton intention meurtrière, hein ? »
Eh bien, eh bien.
Beramund réalisa qu'il devait complètement réévaluer ses idées reçues sur Sigrid. Il comprit clairement qu'il ne devait pas la traiter comme une chevalière ordinaire.
Leur échange d'attaques et de défenses était rapide.
30, 40, 50, 60—
En écoutant simplement le son des épées qui s'entrechoquaient, on aurait pu penser qu'une seule personne frappait des épées ensemble à cette vitesse.
« Une ouverture ! »
Alors que Beramund balançait son épée, Sigrid leva son bras gauche. Beramund put voir qu'elle avait enveloppé son bras gauche d'aura. Même ainsi, il ne pouvait se résoudre à frapper là. Son épée hésita un instant, et à cet instant, Sigrid porta son épée sur son flanc.
« Toi... ! »
Exaspéré, Beramund saisit le bras gauche de Sigrid et le souleva. Voyant son expression triomphante en dessous, il ne put même pas se mettre en colère.
« J'ai gagné. »
« Quel genre de mouvement était-ce ? »
« Bloquer avec mon bras gauche, évidemment ? »
« L'aura seule suffit-elle ? Juste au cas où j'aurais besoin de te le rappeler, je suis aussi un utilisateur d'aura. Si j'avais infusé mon épée d'aura et frappé, il n'y avait aucune garantie que ton bras serait resté intact. »
« C'est réaliste, n'est-ce pas ? Réaliste. »
Entendant ses propres mots lui être renvoyés, Beramund était stupéfait. Il souleva le bras gauche qu'il tenait, et Sigrid suivit avec un « Oh-oh », ses pieds quittant le sol.
« Attends, Beramund ? Que fais-tu ? »
Bien que supporter tout son poids sur un bras ne fût pas douloureux grâce à un entraînement fréquent, être suspendue ainsi était un peu insultant pour sa fierté.
Alors que Sigrid agitait ses jambes dans les airs, Beramund la reposa avec un bruit sourd et soupira.
« Deux autres matchs réalistes avec toi, et mon cœur pourrait lâcher. Et si j'avais vraiment tranché ton bras ? »
« Ça aurait été un accident, donc on n'aurait rien pu y faire. »
« Et qu'en est-il de moi, qui aurais coupé ton bras ? »
À ces mots, Sigrid hésita, et Beramund la regarda. Voyant son visage sérieux, elle devint troublée.
« Puisque c'est un accident... »
« Tu dis que je devrais juste laisser couler ? »
« Eh bien... »
« Inversement, qu'en serait-il si tu avais coupé mon bras ? »
Sigrid tressaillit. Son regard se déplaça vers le bras gauche de Beramund. Après un moment, son visage devint pâle.
« Au moins, elle est choquée à l'idée de couper mon bras. »
Beramund ravala intérieurement un soupir et lui donna une pichenette sur le front.
« Vas-tu faire attention, ou non ? »
« Je le ferai. »
Alors que Sigrid répondait en se frottant le front, il hocha la tête et dit : « Bien. »
« On en refait une ? »
À sa question, Sigrid leva les yeux et sourit.
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Sigrid essaya de stabiliser sa respiration. La sueur coulait le long de son menton. Beramund expira avec un « Pfiou... » et dit :
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas autant bougé. »
Sigrid lança un regard noir à Beramund, et il rit.
« On n'y peut rien. Tu es plus petite que moi, donc tu dois bouger davantage. Tu compenses la différence de force avec l'aura, mais j'ai toujours plus d'aura. Même ainsi, le fait que le ratio victoire-défaite soit assez serré... »
Beramund s'assit devant Sigrid, elle-même assise, et demanda :
« Comment sais-tu ? »
« Savoir quoi ? »
« Mes habitudes. »
Sigrid tressaillit. Les yeux de Beramund se plissèrent.
« Je trouvais ça étrange, mais comment connais-tu si bien mon style de maniement de l'épée ? Notre Dame Sigrid Ankertna ? Tu sais même que mes yeux sont bons, alors tu essaies de me tromper en ajustant ta quantité d'aura... »
« Ça... je suis désolée. Je ne peux pas te le dire. »
Beramund tourna brièvement son regard vers le vide. Ses yeux revinrent sur Sigrid.
« Es-tu liée à l'Alliance des Nobles de l'Ouest ? »
« Non. »
« Qu'en est-il de Sa Majesté l'Empereur ? »
« D'une certaine manière, peut-être oui, d'une certaine manière, peut-être non... »
Après avoir réfléchi, Sigrid secoua la tête.
« Actuellement, je n'ai aucun lien du tout. »
« Alors dans le passé ? »
« Dans le passé également. »
Elle sourit amèrement. Était-ce le passé ? Ou le futur ?
« Des relations avec d'autres factions nobles ? »
« Aucune. C'est purement mon propre problème. »
« Je vois. »
Beramund se leva, s'étirant les genoux. Sigrid saisit la main qu'il tendait, et Beramund la tira sans effort jusqu'à ce qu'elle soit debout.
« Va te laver. »
Beramund fit un signe de tête vers le manoir et commença à marcher. Sigrid pensa à décliner, mais ses vêtements étaient si trempés de sueur qu'elle le suivit.
« C'est luxueux, mais... »
Sigrid jeta un coup d'œil à l'intérieur du manoir ducal. Bien que luxueux, il semblait complètement différent du Palais Impérial. Alors que le palais dégageait majesté, solennité et l'incarnation du luxe, la résidence ducale était comparativement modeste. Chaque objet semblait simple dans sa conception, mais les matériaux et l'artisanat paraissaient coûteux.
« De plus, le personnel n'est pas guindé non plus. »
Beramund salua facilement les femmes de chambre et les domestiques, et ils lui rendirent ses salutations avec des sourires éclatants. Dans l'ensemble, le manoir avait une atmosphère vivante.
Avec un sentiment d'émerveillement, Sigrid suivit les indications vers le bain. Elle retira soigneusement ses vêtements, hésita un instant, puis défit ses cheveux avant d'entrer dans le bain.
« Aah~~ »
Alors qu'elle entrait dans l'eau chaude, un soupir de contentement s'échappa de ses lèvres. Alors qu'elle profitait tranquillement de son bain, on frappa à la porte, et celle-ci s'ouvrit alors que des femmes de chambre entraient.
« Qu'y a-t-il ? »
Surprise, Sigrid demanda tout en se couvrant. Les femmes de chambre répondirent poliment :
« Nous sommes ici pour vous servir. »
« Quoi ? »
Les femmes de chambre sourirent doucement à Sigrid, confuse, et retroussèrent leurs manches. Sigrid, qui n'avait connu l'existence de préposées au bain que de nom, suivit leurs instructions avec des mouvements raides.
Le massage était agréable, mais sinon, c'était bien plus épuisant que de se baigner seule.
Après que les femmes de chambre eurent fini de la laver et l'eurent aidée à enfiler une robe, elles la conduisirent à l'extérieur où d'autres femmes de chambre attendaient.
Elles séchèrent les longs cheveux de Sigrid, appliquèrent des huiles parfumées et l'aidèrent à s'habiller.
« Hein ? »
Sigrid fut surprise de voir les vêtements que la femme de chambre apportait.
« Ah, euh, ces vêtements sont ceux que j'ai donnés à Lord Lunatil... »