Chapitre 25
Marie-Chez gloussa en répondant. Tous trois s'éclipsèrent sur la terrasse, coupes de champagne à la main, et inspirèrent profondément l'air de la nuit estivale.
« Ah… Je me sens revivre. »
Lowengrin soupira.
« Ton fiancé n'est pas encore arrivé ? »
À la question de Marie-Chez, Lowengrin sourit et répondit :
« Il ne viendra probablement pas avant demain. »
« Ah, il manque cruellement de romantisme. Il devrait venir chaque jour pour t'offrir des fleurs. »
« Il a envoyé des fleurs par l'intermédiaire d'un serviteur. »
Lowengrin désigna la fleur fraîche piquée dans ses cheveux. Marie-Chez secoua la tête.
« Non, non. Il devrait la placer lui-même dans tes cheveux. »
« Eh bien, je ne pense pas qu'il soit ce genre d'homme. »
Écoutant leur conversation, Sigrid demanda prudemment :
« Qui est le fiancé de Lowengrin ? »
Marie-Chez jeta un coup d'œil à Lowengrin et demanda :
« Le jeune Vicomte Illisaine. Quel était son prénom déjà ? »
« Hatien. »
« C'est ça, exactement. »
Sigrid fouilla dans sa mémoire, mais n'y trouva aucune information à son sujet. Elle se sentit un peu déçue.
« Ce serait agréable de le voir en personne. »
« Tu pourras le voir. »
« Mais tu as dit qu'il ne viendrait que demain. »
À ces mots, Marie-Chez se tourna vers Sigrid et dit :
« Tu ne viens pas au bal demain ? »
Le regard de Sigrid erra un instant avant de revenir vers Marie-Chez.
« Dois-je vraiment venir demain aussi ? »
« Cela fait un moment que nous n'avons pas eu de bal. La plupart des gens viendront probablement chaque jour. Combien de temps dure celui-ci ? »
« Une semaine. »
« C'est court, si l'on veut. »
« Demain aussi… »
Marmonna Sigrid en laissant échapper un court soupir. Les bals étaient une épreuve. Ils étaient difficiles car elle devait engager des conversations inconnues, entourée de gens qu'elle ne connaissait pas.
Pour elle, la conversation mondaine ordinaire était un défi colossal.
« Si je deviens douée pour la conversation, les bals deviendront-ils agréables ? »
Alors qu'elle réfléchissait à cela, Marie-Chez laissa échapper un petit « Ah » et se tourna brusquement vers Sigrid.
« Tu vas porter cette robe à nouveau demain ? »
Sigrid baissa les yeux sur sa robe et hocha la tête.
« Pas question ! »
Pas juste un « Ne fais pas ça », mais un « Pas question ! »
Marie-Chez poussa un cri comme si elle était horrifiée, et Lowengrin haussa un sourcil. Sigrid hésita avant de parler :
« Pour être honnête, je ne vois pas pourquoi je devrais venir demain. Bien sûr, venir rencontrer le fiancé de Lowengrin serait raisonnable, mais je pensais pouvoir le voir aujourd'hui. »
« Je suis désolée pour cela. J'aurais dû te prévenir plus tôt, mais je n'ai reçu le message qu'il y a peu de temps. »
Lowengrin s'excusa. Marie-Chez fixa Sigrid un instant avant de demander :
« Est-ce que tu viens contre ton gré ? »
« Hein ? »
« Au bal, je veux dire. Tu ne t'amuses pas ? »
« J'ai du mal à parler aux gens, donc je ne sais pas. J'apprécie plus l'entraînement à l'épée que cela. Mais… »
Sigrid pencha la tête, puis leva les yeux avec un sourire.
« J'aime porter de jolies robes et être apprêtée. Bien sûr, il m'est difficile de le faire moi-même. Je pense que je n'apprécie pas parce que je ne suis pas douée pour ça. Si j'étais douée, je pourrais probablement en profiter pleinement. »
Quand les mains de Marie-Chez s'occupaient d'elle, c'était comme de la magie, alors ce processus était assez agréable. Mais le faire elle-même était bien en deçà, ce qui rendait la tâche assez fastidieuse pour Sigrid.
Marie-Chez réfléchit un instant, puis dit :
« Si tu n'aimes pas ça, tu n'es pas obligée de venir. »
À ces mots, Lowengrin écarquilla les yeux de façon théâtrale et s'exclama : « Oh, vraiment ? » Marie-Chez se tourna vers elle et dit :
« Je ne suis pas une grande fêtarde, tu sais ? »
« Oh, vraiment ? »
« Lowi ! »
« Hmm, eh bien, d'accord. »
Marie-Chez plissa les yeux vers Lowengrin avant de se tourner vers Sigrid et de dire :
« Je ne suis pas douée pour l'escrime non plus. Si quelqu'un commençait soudainement à m'entraîner intensivement pour améliorer mon escrime, je détesterais ça. C'est vrai. Je n'y avais pas pensé. Au lieu de ces grands rassemblements, il serait peut-être préférable de commencer par de petits salons de thé. »
Ayant dit cela, Marie-Chez tomba un instant dans ses pensées.
Sigrid se sentit intérieurement soulagée à l'idée de ne pas avoir à assister au bal de demain. Lowengrin, laissant Marie-Chez à ses réflexions, demanda à Sigrid :
« Ta discussion s'est-elle bien passée tout à l'heure ? »
« Hein ? »
« Avec Lord Lunatil. Je vous ai vus sortir ensemble dans le jardin. »
À ces mots, Sigrid pinça les lèvres un instant avant de dire :
« Je lui ai donné un coup de pied. »
« Quoi ?! »
Marie-Chez sortit de ses pensées et hurla. Sigrid répondit :
« Marie-Chez, c'est toi qui m'as dit de faire ça. »
« Vraiment ? Tu lui as vraiment donné un coup de pied ? »
« Oui. »
« Comment ? »
« Je lui ai mis un coup de genou dans l'estomac… »
« Dans cette robe ?! »
« C'est pour ça que je n'ai pas pu lui donner le coup correctement. »
Fixant Sigrid, qui semblait abattue, Marie-Chez éclata de rire.
« Ah, j'ai les oreilles qui sifflent. »
Aux mots de Beramund, Nas — le Vice-Capitaine debout à côté de lui — répondit rapidement :
« Il doit y avoir plus d'une personne qui médit sur votre compte, Capitaine. »
Beramund plissa les yeux et se tourna vers son adjudant. Les yeux plissés de Nas rendaient difficile la lecture de son expression. Nas continua joyeusement :
« Vous êtes inhabituellement sage aujourd'hui. »
« Sage ? »
« Oui, normalement vous auriez déjà vidé deux bouteilles de vin, en riant et en dansant avec telle ou telle dame. »
« Euh… dit comme ça, je passe pour un terrible play-boy. »
Nas fit passer le message « N'est-ce pas le cas ? » sans dire un mot, simplement en fixant Beramund d'un air absent.
« J'ai dansé avec une femme qui me plaît aujourd'hui, alors je vais en rester là. »
À ces mots, Nas pencha la tête et demanda :
« Au fait, qu'en est-il de ce recrutement ? »
« Hmm ? »
« L'utilisatrice d'Aura de vingt ans. »
« Ah, elle semble vouloir rejoindre, mais ensuite elle hésite. »
« Vous devriez faire plus d'efforts. J'ai entendu dire que la 2e Division est sur les dents. »
« J'essaie. »
Dit Beramund en tapotant l'épaule de Nas.
« Va t'amuser. C'est une occasion rare pour une fête. »
« Et vous, Capitaine ? »
« Je m'apprête à partir. »
« Déjà ? »
À cela, Nas se tourna vers Beramund avec une surprise sincère. Son visage devint sérieux.
« Vous ne vous sentez pas bien ? Dois-je vous raccompagner chez vous ? Ou… »
« Non, je vais bien, vraiment. »
J'ai un peu mal à l'estomac, mais je ne peux pas dire ça.
Beramund, ayant décidé de quitter la fête plus tôt, observa la salle de bal un instant avant de se glisser hors du manoir. Alors qu'il attendait sa calèche, il entendit quelqu'un courir derrière lui.
En se retournant, il vit qu'il s'agissait de Sigrid. Beramund eut un sourire en coin.
« Je me disais bien que tu serais la seule femme à courir à toute vitesse dans une robe. »
« Beramund. »
« Oui ? »
« Je suis désolée de t'avoir donné un coup de pied tout à l'heure. »
Les excuses étaient inattendues, et Beramund fut surpris. Sigrid, faisant attention de ne pas révéler sa source d'information, dit :
« Une de mes amies m'a dit que la violence ne devrait être utilisée qu'en dernier recours. Tu avais tort, mais je suis allée trop loin aussi. »
Beramund, ne sachant pas qui était cet ami mais priant silencieusement pour qu'il reçoive des bénédictions divines, répondit :
« J'accepte. Je suppose que c'est ta façon de faire les choses, Sigrid ? »
« Cependant, si quelque chose comme cela se reproduit, je prévois d'utiliser une méthode de contention différente. »
Aux mots de Sigrid, Beramund leva les deux mains et dit :
« Je ne recommencerai pas. »
« Compris. »
« Alors, puis-je te faire un compliment ? »
« Pardon ? »
« Comme dire que tes yeux sont aussi beaux qu'un lever de soleil capturé en leur sein… »
Alors que Beramund étirait ses mots, les yeux de Sigrid s'écarquillèrent.
« Ou que ta peau est translucide ? Ou que tes cheveux scintillent comme une cascade de pièces d'argent ? »
« C-ça, eh bien… »
Sigrid, totalement déconcertée par de tels compliments, bégaya et s'agita, ne sachant où regarder. Beramund ajouta :
« Et tu es incroyablement douée à l'épée. »
À ces mots, les yeux de Sigrid se fixèrent à nouveau sur Beramund.
« Vraiment ? »
« Hm ? »
« Que je suis douée à l'épée. »
« Euh… Tu ne le sais pas ? Bien sûr. Les escrimeurs de ton calibre sont rares. »
À ces mots, Sigrid rayonna vers Beramund. Ce genre de louange la rendait heureuse. Heureuse et satisfaite. D'autant plus venant de Beramund Lunatil.
Quoi de plus doux que des louanges venant des lèvres d'un rival de toujours ?
Beramund ne put détacher ses yeux du visage de Sigrid pendant un moment. Le sourire de Sigrid s'évapora aussi proprement que la rosée du matin.
« Il semble que la calèche soit arrivée. »
« Hein ? Oh, oui. »
« Eh bien, fais bon voyage. On se voit la prochaine fois. »
« Oh, c'est vrai. »
Beramund monta dans la calèche. Une fois Sigrid hors de vue depuis la fenêtre, il posa ses pieds sur le siège opposé, les croisa, et gloussa.
« Une femme qui est plus heureuse d'être complimentée pour son escrime que pour son apparence. »
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Sigrid réfléchit à ce qu'elle allait porter avant d'opter pour son uniforme.
À 11 heures précises, Sigrid retrouva Beramund à la porte ouest du Palais Impérial. Ou plutôt, elle retrouva la calèche dans laquelle Beramund se trouvait.
Alors qu'elle montait dans la calèche, Sigrid dit :
« Ce n'est pas la calèche de la famille ducale. »
« C'est une rencontre officieuse. »
Dit Beramund avec un léger sourire.
« T'es-tu amusée hier ? »
« Quoi ? Oh, oui… »
La réponse vague fit froncer les sourcils à Beramund qui demanda :
« Pourquoi ? Il s'est passé quelque chose ? »
Jetant un coup d'œil à Beramund, Sigrid pensa : « C'est un ami aussi », et dit lentement :
« Mo… Je pense qu'un de mes amis a eu une dispute avec sa famille. »
« Deforest ? »
Quand Beramund sonda, la réaction de Sigrid fut théâtrale.
« Comment as-tu su ? »
« Eh bien, l'histoire de cette famille est assez célèbre. Le fils aîné est un peu dérangé, tu vois. »
Beramund eut un sourire en coin, et Sigrid fronça les sourcils. Elle se demanda brièvement si elle devait se mettre en colère contre lui pour avoir insulté le frère de Morris ou garder sa langue.
« Il est ouvertement question de savoir si le second fils devrait hériter de la famille. C'est stressant à la fois pour le premier et le second fils. »
Dit Beramund tranquillement, en entrelaçant ses doigts sur ses genoux. La discorde de longue date entre les frères Deforest était une vieille histoire, rien de nouveau. Mais pour Sigrid, qui n'en savait rien, elle écoutait avec de grands yeux.
« Le problème est que l'actuel Vicomte Deforest n'a pas fermement reconnu son fils aîné comme héritier. D'après ce que j'entends, il compare les deux fils depuis qu'ils sont jeunes… »
Beramund se frotta légèrement le coin de l'œil et gloussa.
« Le vrai problème est que le fils aîné est en fait un peu dérangé. Il vaudrait mieux que le second fils soit ambitieux, mais il ne l'est pas. Donc l'aîné est en proie à la paranoïa. Si quelque chose arrive au vicomte et que l'aîné hérite du titre dans son état actuel, le second fils a intérêt à surveiller ses arrières. »
« Morris ne voudrait pas du titre. »
« C'est un problème encore plus grand. »
« … ? »
Sigrid pencha la tête, et Beramund se contenta de sourire.
Un instant plus tard, la calèche s'arrêta, et Beramund descendit le premier, tendant la main à Sigrid. Cependant, Sigrid sauta légèrement toute seule. Beramund retira sa main maladroitement tendue.
« C'est un jardin. »
« En effet. »
L'endroit où ils descendirent était le jardin arrière du palais. Une herbe basse recouvrait les pentes douces, et des arbres ornementaux et fruitiers délibérément plantés se dressaient ici et là. Parfois, des grappes circulaires de fleurs étaient plantées, ressemblant à des cercles de fées. Au-delà des collines basses s'étendaient des ruisseaux et des lacs — un endroit trop vaste pour être simplement appelé un jardin, pourtant c'en était un.
La tension dans les épaules de Sigrid s'apaisa. Elle s'inquiétait de savoir comment agir si elle rencontrait Sa Majesté l'Empereur. Elle ne savait pas quoi faire s'ils se croisaient.
Non, elle n'était même pas sûre que ce fût quelque chose qu'elle puisse décider.
Mais c'était le jardin arrière, et l'Empereur ne viendrait pas ici. Penser que ce ne serait qu'une rencontre avec le Prince héritier lui allégea le cœur.
« Par ici. »
Beramund commença à marcher devant, et Sigrid suivit. Alors qu'ils entraient dans une zone où les arbres devenaient plus denses, une élégante pergola en fer se dressait au centre. Et au milieu, assis, se trouvait le Prince héritier Serios.
« Deux, trois, quatre… six. »
Sans s'en rendre compte, Sigrid compta les présences cachées autour d'eux. Alors que les deux s'approchaient, Serios leva les yeux et sourit.
« Bonjour. Ah, inutile de s'agenouiller. Venez ici. »
Serios leva la main pour arrêter Sigrid alors qu'elle s'apprêtait à s'agenouiller. Sigrid s'approcha avec hésitation, s'arrêtant à dix pas de Serios.
« Un peu plus près. »
Deux pas de plus.