Chapitre 23
Difficile de dire s'il s'agissait d'une insulte ou d'un compliment. Marie-Chez déploya son éventail d'un coup sec et déclara :
« Mais mon amie ne peut pas être comme ça. Je ne le permettrai pas. »
Elle tapota la boîte à ses côtés.
« C'est pour ça que je t'ai fait venir tôt. Je vais te prêter quelques accessoires. »
« Merci. »
Marie-Chez secoua la tête aux paroles de Sigrid.
« Ce n'est qu'un prêt. Pas besoin de me remercier. »
« Mais ils sont coûteux. »
Sigrid dit cela avec sérieux.
« C'est la même chose que si je te prêtais mon épée. Cela signifie que tu me fais confiance, alors merci. »
« Niveau d'amitié cinq, maintenant. »
Déclara Marie-Chez en écartant les doigts. Sigrid s'illumina : « Ah, il a augmenté. »
« J'y ai réfléchi et j'ai décidé que ce niveau était approprié, alors je l'ai ajusté à la hausse. »
Dit Marie-Chez en relevant le menton. La calèche entra joyeusement dans le domaine du Vicomte Alsekidna. Le manoir était déjà en pleine effervescence.
Alors que Marie-Chez et Sigrid descendaient, Lowengrin était là pour les accueillir à l'entrée. Les yeux de Sigrid s'agrandirent.
« Lowengrin, tu es très jolie toi aussi. »
« Merci, Sigrid. Tu es très jolie également. »
« Lowi, puis-je emprunter une femme de chambre ? »
« Une femme de chambre ? »
Demanda Lowengrin, intriguée par la requête de Marie-Chez. Marie-Chez désigna la boîte que son serviteur portait.
« J'ai apporté quelques accessoires à prêter à Sigrid. »
« Ah, je vois. »
Lowengrin hocha la tête et les invita à entrer.
Elles défirent la coiffure de Sigrid, la brossèrent et la remontèrent dans un style complexe, en y insérant des accessoires ornés. Le changement d'apparence était si radical que Sigrid en fut surprise.
« La coiffure est donc importante. »
Elle prit note mentalement de cette nouvelle découverte.
Marie-Chez tapota l'accoudoir avec son peigne un instant, puis dit :
« Nous devrions couper ta frange. »
« Hein ? »
Surprise, Sigrid se regarda dans le miroir. Marie-Chez tendit la main vers une femme de chambre en disant : « Des ciseaux. » La servante retira le peigne et lui tendit les ciseaux à la place.
« Une frange ? »
Répéta Sigrid. Marie-Chez hocha la tête.
« Je pense qu'une frange t'irait beaucoup mieux. Tu es encore jeune, alors une impression plus mignonne serait une bonne chose, non ? »
Elle ajouta avec sérieux :
« Me fais-tu confiance ? »
« Oui. »
« Très bien, alors. »
Avec un sourire, Marie-Chez commença à ajuster la frange de Sigrid dans tous les sens. Pendant ce temps, une femme de chambre drapa rapidement un long tissu autour du cou de Sigrid. Marie-Chez commença à couper sans hésiter.
Cric, crac.
Des cheveux argentés tombèrent sur le sol. Marie-Chez déclara :
« Tu devras continuer à égaliser ta frange, souviens-t'en. Quand il sera temps de la couper, ce sera le moment de prendre rendez-vous chez le coiffeur. Sinon, j'ai l'impression que tu laisserais tout pousser sans jamais rien tailler. »
C'était un conseil qui cernait parfaitement Sigrid.
« Voilà, c'est fini. »
« Oh là là, Sigrid, tu es mignonne. »
Dit Lowengrin avec un sourire. Sigrid se regarda dans le miroir. Elle avait définitivement l'air plus jeune, ou devrions-nous dire, plus adorable ?
« Comment est-ce ? Est-ce que ça te va ? »
Demanda Marie-Chez en posant ses mains sur les épaules de Sigrid. Sigrid hocha la tête.
« Bien, maintenant il ne reste plus qu'à remonter tes cheveux. »
À ces mots, les femmes de chambre prirent la place de Marie-Chez et commencèrent à tresser et à épingler les cheveux de Sigrid.
« Excellent, tu es encore plus charmante qu'avant. C'est la tendance en ce moment. »
Marie-Chez hocha la tête avec satisfaction. Sigrid se sentait mal à l'aise avec sa frange qui lui chatouillait le front.
Les accessoires apportés par Marie-Chez étaient tous à son goût : complexes et délicats, avec une touche subtilement féminine. Marie-Chez essaya divers colliers et boucles d'oreilles sur Sigrid, puis croisa les bras.
« Hmm, il y a quelque chose qui ne va pas. »
« Veux-tu emprunter les miens ? »
« Les tiens, Lowi ? C'est possible ? »
« C'est un bal chez nous, alors ils ne risquent pas de quitter les lieux. »
Dit Lowengrin avec un sourire, en ordonnant à une femme de chambre d'apporter ses boucles d'oreilles et son collier. Marie-Chez examina une vingtaine de boîtes une par une, les renvoyant jusqu'à ce qu'elle en choisisse enfin une.
« Ça, ça ira très bien. »
C'était une grande boucle d'oreille droite, couleur coucher de soleil, avec une décoration minimale. Rien que la pierre précieuse elle-même, d'une telle qualité et d'une telle taille, avec un tel travail d'orfèvrerie, devait être incroyablement coûteuse.
« Les boucles d'oreilles sont imposantes et la robe monte jusqu'au cou, donc nous pouvons nous passer du reste. Oui, c'est parfait. »
Marie-Chez sourit en observant le reflet de Sigrid dans le miroir derrière elle.
« Devrions-nous refaire son maquillage pour assortir le tout ? »
« Oui. »
Marie-Chez hocha la tête à la question de Lowengrin. Lorsqu'elles eurent terminé le maquillage de Sigrid avec l'aide d'une femme de chambre, il était déjà temps que le bal commence. Non pas que tout le monde se rassemble pile à l'heure ; il faut un certain temps pour que les lieux s'animent vraiment.
« Mère est l'hôtesse aujourd'hui, alors... »
Lowengrin dit qu'elles pouvaient prendre leur temps pour descendre.
« De plus, tes partenaires de danse sont déjà choisis. »
Sigrid se tourna vers Lowengrin, perplexe face à ses paroles.
« Ils sont choisis ? »
« Siri, contrairement à nous, Lowengrin a un merveilleux fiancé. »
Aux mots de Marie-Chez, lancés avec un haussement d'épaules, Sigrid sursauta de surprise.
« Fiancé ?! »
« Oui, j'ai un fiancé choisi par mes parents. »
« Qui est-ce ? Quel genre de personne ? »
Lowengrin sourit aux questions de Sigrid.
« Je te le présenterai aujourd'hui. »
« D'accord. »
Sigrid hocha vigoureusement la tête. En se regardant à nouveau dans le miroir, elle ne se reconnaissait pas vraiment avec tout ce maquillage. Marie-Chez posa son bras sur l'épaule de Sigrid et dit, en regardant le miroir :
« Très bien, ce n'est pas mal. Je n'aurai pas honte de te présenter comme mon amie. »
Lowengrin dit : « Ah, quel soulagement », sur un ton quelque peu cinglant, ce à quoi Marie-Chez tira légèrement la langue avant de répondre :
« Pourquoi ? C'est agréable d'être jolie. »
« C'est vrai, mais... »
« Allons-y, Sigrid. »
Marie-Chez lui prit la main et l'entraîna dehors. Lowengrin suivit derrière avec un petit soupir. En descendant à l'étage inférieur et en entrant dans le hall, elles sentirent une vague de chaleur. La salle de bal du Vicomte Alsekidna scintillait de décorations colorées. Bien que le bal ne fasse que commencer, la pièce était déjà pleine de monde. Il était clair à quel point les gens avaient soif d'un grand rassemblement social. Les petits thés et les salons n'avaient pas suffi.
Des personnes en tenue de soirée circulaient, offrant du vin et du champagne. Sur un côté de la salle se trouvaient des limonades fraîches et des amuse-bouches légers. Un orchestre d'une dizaine de musiciens jouait des mélodies douces. Lorsque l'atmosphère se réchaufferait, la musique de danse commencerait au signal de l'hôtesse.
Peu après leur arrivée dans le hall, Lowengrin fut rapidement entourée de personnes venues la saluer. Cependant, elle intégra facilement Marie-Chez et Sigrid dans le cercle à ses côtés, leur permettant de converser confortablement avec les autres.
Enfin, Marie-Chez conversait facilement, mais Sigrid était un peu raide. Finalement, n'en pouvant plus, Sigrid dit :
« Je vais aller chercher une limonade. »
« Très bien. »
Dit Marie-Chez avec un sourire, et Sigrid s'éclipsa rapidement à travers la foule. C'était accablant. Comment les gens pouvaient-ils bavarder avec cinq ou six personnes simultanément ? Elle sentit ses épaules se tendre involontairement.
En remplissant un verre de limonade et en le buvant d'un trait, la boisson glacée sembla la ramener à la raison.
« Sigrid ? »
Quelqu'un l'appela par derrière, et Sigrid se retourna brusquement.
« Morris ? »
« C'est bien toi. Je ne t'avais presque pas reconnue. S'il n'y avait pas ces cheveux argentés, je n'aurais vraiment pas su que c'était toi. »
Répondit Morris avec un sourire. Sigrid porta inconsciemment la main à ses cheveux, mais la baissa rapidement en sentant l'épingle.
« Je ne devrais pas abîmer ma coiffure. »
« Est-ce que ça a l'air étrange ? »
Demanda Sigrid en regardant sa tenue. Morris secoua la tête.
« Non, cela te va très bien. »
« Quel soulagement. »
Sigrid sourit, soulagée. Bien que Marie-Chez et Lowengrin lui aient dit qu'elle était jolie, elle voulait entendre un avis plus objectif. Sigrid dit avec sérieux :
« Tu es beau aussi, Morris. »
Morris baissa les yeux sur sa propre tenue à ces mots, puis releva la tête.
« Merci. »
« Morris, qui est cette belle dame ? »
« Ah— »
Morris tourna la tête. Là se tenait un homme légèrement plus petit que Morris, souriant largement. Morris dit, en regardant l'homme :
« Voici mon frère aîné, Amis Deforest. Frère, voici ma collègue chevalier, Lady Sigrid Ankertna. »
« Ah, Lady Ankertna. »
Amis tendit la main, et lorsque Sigrid la saisit comme pour une poignée de main, il embrassa le dos de sa main. Sigrid haussa brièvement les sourcils avec une expression de « oups », mais se retint, se souvenant de sa tenue actuelle.
« Je n'avais aucune idée qu'une si belle dame était la collègue de mon frère. Morris, maintenant je comprends pourquoi tu restes dans l'Ordre des Chevaliers. »
Dit Amis avec un sourire éclatant. Morris rit maladroitement et dit :
« Lady Ankertna possède la meilleure maîtrise de l'épée parmi nous, Frère. »
« Oh, alors la belle rose a des épines, c'est ça ? J'adorerais voir ces épines un jour, Lady Ankertna. »
« Frère. »
« Quoi ? »
« Lady Ankertna est ma collègue. »
Aux mots de Morris, le visage d'Amis se raidit légèrement avant qu'il ne dise :
« Essaies-tu de me faire la leçon ? Ne t'inquiète pas, je n'ai aucune intention de toucher à la femme de mon petit frère. »
« Frère. »
Alors que Morris fronçait les sourcils, Amis agita la main et s'en alla. Morris se tourna rapidement vers Sigrid et dit :
« Je suis désolé, mon frère n'avait pas l'intention de vous insulter. »
Sigrid pencha la tête à ces mots, puis dit :
« Eh bien, je ne suis pas ta femme, pour commencer. »
Morris sentit ses joues brûler et inclina profondément la tête.
« Je sais. Je suis désolé. »
« Et est-ce que ça va ? »
« Hein ? »
« Je veux dire, ton frère. Si nous devions nous battre en duel... »
Sigrid s'interrompit. En considérant la démarche, la taille, la carrure et les mouvements qu'elle venait d'observer —
« Ce ne serait pas une question de se faire piquer par mes épines ; la différence de niveau est si grande que cela ne vaudrait même pas la peine de se battre. »
Voyant Sigrid parler si sérieusement, Morris éclata de rire.
« Morris ? »
« Non, c'est juste, ha, tu as raison. Oui. »
Les paroles de Sigrid, qu'il n'aurait jamais pu prononcer lui-même, étaient en fait rafraîchissantes à entendre. Sigrid ajouta avec sérieux :
« Morris, tu dois travailler plus dur aussi. »
À ces mots, Morris s'arrêta rapidement de rire.
« Oui, je suppose que je devrais. »
Se souvenant soudainement que Morris prévoyait de devenir un chevalier errant et de quitter la capitale, Sigrid saisit l'ourlet de sa veste.
« Sig ? »
En regardant dans les yeux bruns et bienveillants de Morris, qui étaient devenus perplexes, Sigrid dit :
« Je peux t'aider avec l'escrime. »
« Hein ? »
« Je vais t'entraîner. Alors ne va nulle part... »
Morris regarda le visage de Sigrid, qui semblait presque désespéré alors qu'elle levait les yeux vers lui. Ces beaux yeux couleur de coucher de soleil. Il les avait admirés comme de beaux yeux dès la première fois qu'il les avait vus.
Après avoir plongé son regard dans les siens pendant un moment, Morris répondit :
« Je ne vais nulle part. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Répondit Morris en tournant la tête. La mélodie des musiciens commença à changer. Alors que la première chanson de danse commençait, les gens commencèrent à former un cercle.
« On danse ? »
Morris tendit la main. Sigrid posa sa limonade et était sur le point de prendre sa main quand elle s'arrêta soudainement.
« Sig ? »
« Eh bien... »
« Je suis désolé, mais la première danse m'est réservée. »
Beramund intervint, saisissant rapidement la main de Sigrid qui était restée en suspens. Avant que Sigrid ou Morris ne puissent dire quoi que ce soit, il l'entraîna dans la foule.
Alors que la chanson familière à trois temps commençait, le Vicomte et la Vicomtesse Alsekidna arrivèrent au centre du cercle et commencèrent à danser. Beramund murmura :
« Pourquoi la première chanson est-elle toujours une valse ? »
« Quand es-tu arrivé ? »
« À l'instant. »
« Interrompre une conversation comme ça semble plutôt impoli. »
« Ma partenaire semblait trop intime avec un autre homme. »
« Bien sûr que nous le sommes ? »
Alors que les yeux de Sigrid s'agrandissaient, Beramund fronça légèrement les sourcils avant de dire : « Ah. »
« Vous êtes amis ? »
« Oui. »
« Je vois. »
Beramund rit, puis croisa le regard de Morris par-dessus l'épaule de Sigrid et sourit encore plus profondément avant de lui murmurer à l'oreille :
« La robe te va bien. Tu as coupé ta frange aussi ? C'est mignon. »
« Merci. »
« La robe t'a plu ? »
« Oui. »
« J'en suis ravi. »
Beramund sourit et posa sa main sur sa taille. Alors que les deux premières mesures se terminaient, tout le monde sembla avoir attendu ce moment pour s'élancer sur la piste de danse.
« Nous n'avions pas besoin de nous précipiter comme ça. Nous aurions pu danser sur la chanson suivante. »
« La chanson suivante est une polka. »
« Oui. »
« C'est là que les partenaires changent constamment. »
« Je ne vois pas en quoi cela importe. »