Chapitre 22
Sigrid hocha la tête. Alkerto observa son expression et dit :
« Mais je ne voulais pas que cette histoire s'ébruite. À propos de mes difficultés financières et tout le reste. »
« Je pensais que cela t'importait peu, puisque je ne me soucie pas de ce genre de choses. Je m'excuse de ne pas y avoir prêté attention. »
Sigrid inclina la tête.
« Oui, mais s'il te plaît, n'en parle à personne d'autre. »
Elle hocha la tête solennellement à ses mots.
« Pas même si mon noyau d'Aura est exposé. »
Alkerto marmonna : « Waouh, c'est un serment effrayant. » Une fois qu'il s'était confié à elle, il était devenu plus facile de continuer à parler.
Sigrid était quelqu'un qui écoutait intensément, avec toute son attention, et qui était prête à soutenir inconditionnellement son ami Alkerto. Alors, il continua :
« Pour être honnête, parfois ma famille me pèse. Je pense que ma vie serait plus simple sans eux. Ce sont les proches de mon père, de toute façon, et je les connais à peine, alors pourquoi devrais-je m'en soucier ? Et ensuite, je me sens comme une mauvaise personne pour avoir pensé cela. »
Alkerto laissa échapper un profond soupir.
« Mais quand tu as dit que tu avais aidé ma famille, je me suis mis en colère parce que j'avais l'impression que tu soulignais ma négligence envers eux. »
« Je ne le pensais pas du tout de cette façon. »
« Je sais. Tu es directe, Sigrid. »
Alkerto dit cela sur un ton taquin.
« Laisse-moi deviner ? Tu t'es dit : mon ami semble avoir des ennuis. Je devrais aider mon ami. C'est tout, n'est-ce pas ? »
Comme c'était la vérité, Sigrid ne put qu'hocher la tête. Elle essaya d'expliquer :
« Mais tu ferais la même chose pour moi, n'est-ce pas ? »
Sigrid regarda Alkerto avec des yeux remplis d'une confiance absolue, certaine qu'il viendrait sûrement si elle était en difficulté. Alkerto sourit et dit :
« Bien sûr que je le ferais. En plus, tu m'as sauvé la vie. »
Sigrid sourit radieusement à ces mots. Alkerto se sentit envieux de Sigrid.
En tant que roturier, il avait certainement un complexe d'infériorité. Chaque fois qu'il voyait des nobles comme Morris ou Marie-Chez — ou d'autres membres — il y avait une accumulation évidente de ressentiment. Mais Sigrid semblait droite et libérée de tels sentiments.
« Je trouve qu'Alkerto est quelqu'un d'incroyable », dit Sigrid avec un visage sérieux.
« Vraiment ? »
« Oui, parce qu'avant, je pensais que tu n'étais qu'un paresseux chanceux. »
« Quoi ? »
Il manqua de recracher son thé.
« Comme je l'ai dit plus tôt, tu as une bonne personnalité et tu t'entends bien avec tout le monde. Tu es aussi doué pour lire dans le cœur des gens. Je ne sais pas faire ça. »
Les joues de Sigrid s'empourprèrent. C'était encore un peu embarrassant de complimenter quelqu'un aussi directement. Elle se sentait aussi quelque peu honteuse d'expliquer ses pensées tordues d'autrefois.
« Alkerto est gentil et doux, alors tu étais le seul qui me saluait toujours en premier. Sans jamais montrer de difficultés. Je trouve que c'est vraiment incroyable. »
« Je ne suis pas si gentil que ça... »
« Non, tu l'es. Comparé à moi, tu es gentil et doux. »
Même Sigrid elle-même pensait qu'elle n'avait pas grand-chose à voir avec des mots comme gentillesse ou douceur. Alkerto se gratta la joue, embarrassé. C'était assez — non, extrêmement — gênant d'entendre :
« Tu es gentil et doux. »
Alkerto s'éclaircit la gorge et dit :
« La prochaine fois, parle-moi avant d'aider. Voilà, c'est réglé. »
Alkerto regarda Sigrid sérieusement et ajouta :
« À propos de ce concept d'« ami », ce serait peut-être une bonne idée d'en parler à Marie-Chez et Lowengrin. »
Sigrid hocha la tête, bien que confuse.
Marie-Chez écouta les paroles de Sigrid et dit avec incrédulité :
« De quoi parles-tu ? Je ne vais pas mourir pour toi. »
La mâchoire de Sigrid tomba sous le choc à ces mots, tandis que Lowengrin éclata de rire. C'était l'heure du thé dans le jardin de Marie-Chez.
« Mais nous sommes amies... »
« Est-ce que les amis doivent mourir les uns pour les autres juste parce qu'ils sont amis ? »
Marie-Chez fronça les sourcils et secoua la tête.
« C'est de la coercition, de la coercition. »
« M-mais... »
« Oh, et Sigrid, tu n'as pas besoin de mourir pour moi non plus. »
Marie-Chez agita la main avec dédain. Alors que Sigrid était encore stupéfaite, Lowengrin dit avec un sourire :
« Siri, tous les amis ne se valent pas. »
« Est-ce... le cas ? »
« Tout comme tous les chevaliers ne se valent pas, n'est-ce pas ? C'est la même chose avec les amis. »
« Est-ce... que c'est comme ça... ? »
« Oui, nous sommes au niveau d'amitié trois, disons. »
Marie-Chez insista en levant trois doigts.
« Que signifie le niveau trois ? » se demanda Sigrid.
À cet instant, un serviteur s'approcha à pas rapides.
« Mademoiselle Ankertna, vous avez une visite. »
« Une visite ? »
Marie-Chez se tourna vers Sigrid, surprise, qui secoua la tête avec une expression déconcertée. Le serviteur sourit de manière significative et dit :
« Ils apportent un cadeau envoyé par Lord Lunatil. »
« Oh, vraiment ? Dites-leur d'entrer immédiatement. »
Dit Marie-Chez en clignant des yeux. Bientôt, un serviteur bien habillé entra, portant une grande boîte.
« Ceci est un cadeau pour Dame Sigrid Ankertna. »
Lord Lunatil ? Pour moi ?
Perplexe, Sigrid accepta la boîte. Marie-Chez demanda d'une voix excitée :
« Qu'est-ce que c'est ? Siri, que se passe-t-il ? Depuis quand êtes-vous devenus si proches ? »
« Non, nous ne sommes pas si proches... »
Lowengrin fronça les sourcils et demanda :
« En y réfléchissant, n'as-tu pas dit que tu avais été harcelée sexuellement par Lord Lunatil auparavant ? Est-ce que ça va ? »
« Eh bien, quand il a recommencé, je lui ai dit que ce n'était pas acceptable, et il a juste ri. »
Les yeux de Marie-Chez se plissèrent instantanément à ces mots.
« Il a ri ? »
« Oui. »
Sigrid hocha la tête et ouvrit la boîte. Ses lèvres s'entrouvrirent légèrement. À l'intérieur se trouvait une magnifique robe couleur corail clair. Sigrid saisit la lettre tout en regardant la robe qui semblait coûteuse au premier coup d'œil, miroitant comme si son regard risquait de glisser dessus.
[J'espère qu'elle vous plaira. Ce serait un honneur si vous acceptiez de danser la première danse avec moi au bal.]
Marie-Chez fixait intensément la robe, tandis que Lowengrin levait les yeux au ciel en sirotant son thé.
« Un cadeau coûteux délibérément envoyé là où elle est réunie avec ses amies. »
« Essaie-la », dit Marie-Chez.
Quand Sigrid leva les yeux, surprise, Marie-Chez contempla la robe avec une expression particulière et se leva.
« Essayons-la rapidement. »
« Hein ? Mais... »
« Pas de mais, essaie-la d'abord. »
Lowengrin devint également curieuse. À moitié poussée par Marie-Chez, Sigrid enfila la robe avec l'aide des servantes.
La robe allait parfaitement à Sigrid.
« Elle te va parfaitement ? »
Demanda Marie-Chez, et Sigrid hocha la tête. Lowengrin s'émerveilla :
« Elle te va à ravir ! Elle fait ressortir la couleur de tes yeux. Et elle te donne une silhouette plus fine. Et... »
C'était indéniablement une robe coûteuse. Les petits bijoux incrustés au bas scintillaient comme un lac reflétant le coucher du soleil. Mais Marie-Chez croisa les bras et dit sur un ton agacé :
« N'est-ce pas un pervers ? »
« Hein ? »
Lowengrin se tourna vers Marie-Chez, surprise. Elle avait pensé que Marie serait celle qui piaillerait de joie ici...
« Un homme qui connaît la taille exacte d'une femme... »
Cracha Marie-Chez. À ces mots, Lowengrin fit un « Ah » de compréhension. Qu'il ait estimé à l'œil ou au toucher, il était clair que ce n'était pas une personne ordinaire.
« Marie-Chez préférait les hommes diligents, n'est-ce pas ? »
Marie-Chez dit à Sigrid :
« La prochaine fois qu'il te harcèle sexuellement, comp... non. Contente-toi de le gifler une fois. Puis dis-lui que ce n'est pas acceptable. »
« D'accord. »
Sigrid hocha la tête docilement, et Lowengrin eut pitié de Lord Lunatil pendant un très bref instant.
Seria se réveilla plus tôt que tout le monde.
Bien qu'elle fût appelée servante, Seria savait que sa position était ambiguë. Elle était la servante de plus bas rang, chargée des tâches les plus ingrates. Seria ne savait pas comment polir la vaisselle fine, ni comment frotter et entretenir correctement les escaliers en bois. De plus, son frère Arkana était l'ami de Sigrid.
Pour ces raisons, Seria était une étrangère parmi les servantes.
Elle n'avait donc d'autre choix que d'assumer seule les tâches les plus pénibles. C'était le travail de Seria de se lever à l'aube, d'allumer le feu dans la cuisine, de préparer les repas des servantes et de faire bouillir l'eau.
« Mais la maîtresse se réveille trop tôt. »
Seria jeta un coup d'œil par la petite fenêtre de la cuisine.
Dans la plupart des manoirs, les premières à se réveiller seraient les servantes subalternes comme Seria, mais dans cette maison, la première à se lever était la propriétaire, Sigrid.
Elle s'entraînait à l'épée jusqu'à être trempée de sueur, puis terminait par une longue méditation. Ce n'est qu'après que Sigrid soit rentrée pour se laver que les servantes commençaient à préparer le petit-déjeuner.
Alors que la plupart des nobles prenaient un petit-déjeuner léger, l'appétit de Sigrid était vorace après son entraînement matinal. Le cuisinier en charge faisait des efforts supplémentaires pour préparer un petit-déjeuner qui ressemblait davantage à un déjeuner.
Arkana prenait un petit-déjeuner léger composé de thé et de pain grillé, alors il s'asseyait à la même table et s'émerveillait de voir Sigrid dévorer omelettes, bacon, saucisses et d'énormes quantités de beurre et de crème.
« N'est-ce pas aujourd'hui le jour du bal ? »
Sigrid hocha la tête en réponse. Arkana gloussa et essuya la bouche de Sigrid avec une serviette, en disant :
« Et tu manges comme ça ? »
« C'est bien de prendre un petit-déjeuner copieux. De plus, le bal est en soirée, n'est-ce pas ? »
Sigrid pencha la tête, se demandant : « Quel rapport avec le petit-déjeuner ? » Arkana secoua la tête.
« Peu importe, oublie ce que j'ai dit. »
« Et toi, Arkana ? Que vas-tu faire aujourd'hui ? »
« La même chose que toujours. »
« Des recherches en magie ? »
« Oui. »
« Tu ne vas plus à la Tour de Glace ? »
À la question de Sigrid, Arkana fronça légèrement les sourcils en pensant à la Tour de Glace.
La Tour de Glace...
Bien que son nom puisse faire penser qu'elle est située quelque part dans le nord, elle existe en réalité dans le sud. Un mirage au milieu du désert, la base des magiciens.
[Si vous trouvez une tour géante faite de glace transparente et magnifique au milieu du Désert de la Mort, vous êtes arrivé à la Tour du Magicien.]
Ainsi va la chanson du barde, mais en réalité, il y avait peu de magiciens, et ceux qui avaient vu la Tour de Glace pouvaient se compter sur les doigts d'une main.
La plupart des magiciens passent leur vie entière à faire des recherches sur la magie dans la Tour de Glace. Très peu s'aventurent à l'extérieur. Ils croyaient que « les magiciens ne devraient pas exercer leur pouvoir sur le monde extérieur, et qu'un grand magicien est celui qui s'abandonne au flux du monde ».
Néanmoins, les familles royales de divers pays connaissaient l'existence de la Tour de Glace et entretenaient des échanges avec elle. Ils s'efforçaient d'empêcher cette force inconnue et puissante de tomber entre les mains d'un seul camp.
Utiliser cela comme levier pour extraire des fonds de recherche de divers pays était la marque d'un excellent Grand Sage — comme était appelé le maître de la tour.
« Je devrai y aller une fois le test final terminé. »
« Ah, celui où tu n'utilises pas la magie ? »
« Oui. »
Vivre comme une personne ordinaire.
« Que feras-tu après ça ? »
À la question de Sigrid, Arkana la fixa un moment avant de dire :
« Eh bien, que devrais-je faire ? »
« Comme les magiciens sont rares, tout le monde voudra être présenté à toi. »
« Si tu me présentes, je pourrais y réfléchir. »
À ces mots, Sigrid réfléchit un instant avant de secouer la tête.
« Non, je ne connais aucune personne importante à te présenter. »
« Alors oublie. »
Arkana dit cela et sirota son thé léger. Sigrid marmonna doucement : « Oublie ? » puis secoua la tête. Ce n'était pas à elle d'insister de toute façon, puisqu'il restait encore cinq mois.
Après avoir terminé son petit-déjeuner, Sigrid se leva.
« Alors je sors et je reviens. »
« Encore de l'entraînement à l'épée ? »
Sigrid hocha la tête à la question d'Arkana. Elle sortait régulièrement à l'heure du déjeuner pour pratiquer l'escrime sur le terrain de chasse où le Prince Héritier avait été attaqué auparavant. Elle sentait en fait que son Aura répondait mieux lorsqu'elle méditait dans la forêt.
« Et ils pourraient me surveiller pendant un moment. »
Ce serait bien de montrer clairement qu'elle s'y entraînait régulièrement.
Sigrid sentit son dos se redresser involontairement en pensant à sa rencontre avec le Prince Héritier.
Le Palais Impérial.
Et si c'est le 1er District...
Peut-être.
« Je pourrais rencontrer Sa Majesté. »
Cette pensée lui donna le vertige. S'ils se rencontraient, que devrait-elle dire ? Non, il n'y aurait probablement pas besoin de dire quoi que ce soit.
« Aurait-il été triste ? »
Aurait-il regretté, ne serait-ce qu'une fois, ce qu'il lui avait fait ? Aurait-il été triste ? Aurait-il pensé que c'était dommage ? Ou aurait-il pensé que c'était pour le mieux ? Aurait-il ressenti du soulagement ? N'aurait-il pas du tout été concerné ? Pas même un peu ? Pas même un peu ?
Sigrid ferma les yeux fermement, puis les rouvrit.
Le jardin avait changé de façon surprenante. Sigrid pensa presque qu'Arkana avait jeté un sort dessus.
Arkana souriait en s'occupant des rosiers grimpants, disant que ce serait encore plus beau quand l'été serait en plein essor.
Après avoir regardé le jardin dans le vide, Sigrid se dirigea vers l'écurie.
« Ça ne sert à rien de s'inquiéter. »
Parce qu'elle ne pouvait pas savoir.
Parce que c'était déjà fini.
Sigrid mit la selle sur Echo, attacha la sangle, mit le mors, et le fit sortir avant de monter.
Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, elle avait envie de monter rapidement aujourd'hui, alors elle pressa Echo à un rythme soutenu.
Après avoir terminé son entraînement du déjeuner, Sigrid passa à l'ordre des chevaliers pour vérifier s'il se passait quelque chose de spécial, puis rentra chez elle.
Marie-Chez devait passer la prendre en calèche pour la soirée, elle devait donc se préparer à l'avance. Ici aussi, Seria n'avait pas grand-chose à faire.
C'était parce qu'elle n'avait jamais servi une dame noble auparavant. Après s'être relevé les cheveux, avoir serré le corset et s'être habillée, Sigrid appliqua juste un peu de couleur sur ses lèvres.
« Je m'en vais. »
Sigrid dit au revoir et monta dans la calèche ornée des armoiries du comte. À l'intérieur était assise Marie-Chez, habillée si magnifiquement que c'était éblouissant.
« Marie-Chez, tu es vraiment jolie aujourd'hui. »
Marmonna Sigrid, distraite. Elle semblait avoir fait dix fois plus d'efforts que d'habitude. Marie-Chez examina Sigrid de haut en bas et dit :
« Je savais que ça arriverait. »
« Hein ? »
« Juste porter la robe telle quelle. Et juste remonter tes cheveux ! »
« Ce n'est pas assez bien ? »
« Oui, c'est bien. Juste bien. Tu ressembles exactement à une pauvre jeune dame. »