Chapitre 21
Beramund demanda, surpris, en se penchant en avant sur sa chaise. Sigrid inclina la tête et répondit :
« Non, ce n'était pas impossible. J'ai loué un studio dans le 3e district et j'ai maintenu mes dépenses alimentaires en dessous de 3 kerbs par jour... »
« 3 kerbs ?! Qu'est-ce qu'on peut acheter avec ça ? »
« Beaucoup de pommes de terre... »
« Tu ne peux pas te contenter de manger des pommes de terre ! Pourquoi diable ferais-tu ça ? »
Arkana, qui entendait cela pour la première fois, s'exclama sous le choc :
« Le 3e district de la capitale ? Mais... la sécurité y est déplorable... »
« Je pensais que les chevaliers devaient vivre frugalement. »
À la réponse de Sigrid, Beramund ouvrit la bouche, puis la referma. Il s'était déjà fait la réflexion, mais elle semblait vraiment venir d'une autre époque — non, même les gens d'il y a 200 ans ne vivaient probablement pas ainsi.
« Elle est censée être une espionne ? »
Beramund était stupéfait. Affecter une chevalière aussi rigide à une mission d'espionnage reviendrait à dire : « S'il vous plaît, arrêtez-moi. » Il soupira profondément et fit un signe discret de la main à Sigrid.
C'était un langage gestuel utilisé sur les champs de bataille bruyants et lors des opérations clandestines. Bien qu'il ne soit pas couramment enseigné, il pensait que Sigrid le connaîtrait.
Sigrid plissa les yeux en observant ses gestes, puis répondit par un signe signifiant « Compris ».
Les trois descendirent de la voiture à leur arrivée dans la capitale. Alors qu'Arkana annonçait qu'il allait rendre la voiture empruntée et s'éloignait, Sigrid invita Beramund dans le jardin de sa maison et demanda :
« De quoi voulez-vous discuter en privé ? »
« Serios veut vous voir. »
« Son Altesse le Prince Héritier ? »
« Oui, vous lui avez sauvé la vie. Bien sûr qu'il veut vous rencontrer. Quel moment vous conviendrait ? Il souhaite que cela reste aussi discret que possible. »
Sigrid resta pensive un instant. Elle ne s'attendait pas à ce que le Prince Héritier veuille la voir. Après tout, elle n'avait fait que son travail.
Ou alors...
« Je suppose qu'il me trouve suspecte. »
« Eh bien... »
Beramund émit un son étrange et sourit. Prenant cela pour une confirmation, Sigrid hocha la tête.
« Je comprends. Veuillez me faire savoir quand cela vous conviendra. Je suis disponible à tout moment pour une convocation de la famille impériale. »
« Très bien. Et... »
Beramund tendit la main et enlaça légèrement la taille de Sigrid. Tandis que Sigrid se demandait brièvement : « Dois-je considérer cela comme une attaque ou du harcèlement sexuel ? Dois-je contre-attaquer ? », Beramund sourit et dit :
« Vous avez aidé toute la journée, n'ai-je pas droit à une récompense ? »
« N'avez-vous pas aidé parce que vous vouliez devenir amis ? »
« Oui, alors, serons-nous amis maintenant ? »
Beramund se pencha légèrement. Après avoir plongé son regard dans ses yeux tout proches pendant un moment, Sigrid répondit :
« Cela dépend d'Alkerto. »
« Pourquoi cela dépend-il de ce type ? »
« Parce que décider de se lier d'amitié ou non est une décision qui appartient à Alkerto. »
« Euh... attendez une minute. »
Beramund était décontenancé.
« Attendez, vous avez cru que je voulais devenir ami avec Alkerto ? »
« Ce n'est pas le cas ? »
Sigrid était tout aussi surprise. Beramund dit, dépité :
« Non, pourquoi voudrais-je devenir ami avec quelqu'un que je ne connais même pas ? Bien sûr que je parlais de vous. »
« Vous voulez devenir ami avec moi ? »
Les yeux de Sigrid s'agrandirent d'une surprise sincère. Beramund observa ces grands yeux avec une pointe d'amusement.
« Sigrid, la couleur de vos yeux est vraiment magnifique. »
Troublée, Sigrid rougit.
Amis ? Il veut devenir ami avec moi ? Beramund Lunatil ? Avec moi ?
Et il a même complimenté la couleur de mes yeux ?
« Ne voulez-vous pas être mon amie ? »
C'était la première fois qu'on lui demandait d'être l'amie de quelqu'un. Pour des raisons qu'elle ne pouvait expliquer, c'était une perspective excitante, et Sigrid se sentit exaltée. Mais elle reprit vite son calme et dit :
« J'apprécierais que vous me lâchiez d'abord. »
Beramund lâcha docilement la taille de Sigrid.
Il avait obtenu ce qu'il voulait, de toute façon.
« C'est la première fois qu'on me demande d'être amie avec quelqu'un, alors je ne sais pas trop quoi répondre. Puis-je y réfléchir et décider plus tard ? »
Sigrid répondit sérieusement. Beramund hocha la tête.
« Bien sûr, prenez tout le temps qu'il vous faut pour y réfléchir. »
Sur ce, Beramund quitta la résidence de Sigrid avec un sourire. Avant de rentrer chez lui, il prévoyait de passer dans une boutique de vêtements. Il devait commencer à préparer sa tenue pour le bal dès maintenant.
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Morris porta la main à son front après avoir entendu les paroles de Sigrid. En voyant même Morris réagir ainsi, Sigrid commença vraiment à s'inquiéter.
« Alkerto sera-t-il en colère ? »
Mais pourquoi serait-il en colère ?
Sigrid ne pouvait pas comprendre. Morris dit avec un gémissement :
« Je pensais que tu avais parlé à Alkerto. Je veux dire... je suis un noble, donc la fierté d'Alkerto ne lui permettrait pas d'accepter mon aide, mais toi, tu es différente, Sig. Ah, je ne sais pas. »
« Mais... »
« Attends, arrête. »
Morris leva la main pour interrompre Sigrid et dit :
« Ne me dis rien sur la situation financière d'Alkerto, sa famille ou toute autre affaire privée. »
Les yeux couleur de crépuscule de Sigrid parurent perplexes un instant avant qu'elle ne hoche la tête. Morris sourit et dit :
« Alkerto et moi sommes amis. Nous sommes amis, mais Sigrid, je suis un noble. »
À ces mots, Sigrid fit un « Ah » et sembla comprendre dans une certaine mesure.
« J'enviais aussi Morris en secret. »
Elle avait envié Morris pour être né noble. Mais maintenant qu'ils étaient amis, elle n'enviait plus du tout son statut de noble.
« Même entre amis, il y a des choses dont on ne veut pas parler ou qu'on ne veut pas révéler. »
Sigrid hocha lentement la tête aux paroles de Morris.
« Pour Alkerto, ces choses sont, eh bien, sa situation financière et ses affaires de famille. »
Ne pas pointer directement du doigt la « pauvreté » était typique de la façon de s'exprimer de Morris. Mais l'explication était suffisante, et Sigrid comprit. Puis elle demanda :
« Mais je me fiche de tout ça. »
« Je sais. »
L'idée que Sigrid puisse juger ses amis sur leur situation financière était inimaginable. Après tout, elle-même avait vécu dans une pauvreté quasi extrême. Morris tendit la main et tira légèrement la joue de Sigrid en disant :
« Mais tout le monde ne pense pas de la même façon. "Si c'était moi" ne devrait pas être au centre de ta réflexion. Bien que, finalement, les gens ne puissent s'empêcher de penser selon leur propre perspective. Même en disant cela, je pourrais faire plein d'erreurs quelque part sans m'en rendre compte. »
Je ne suis pas en position de faire la leçon, pensa Morris avec un sourire ironique. Mais ces mots seuls furent utiles à Sigrid, qui hocha la tête à plusieurs reprises et dit :
« Non, je comprends ce que vous voulez dire. »
Elle était peut-être ignorante, mais elle n'était pas stupide.
« Alors devrais-je m'excuser auprès d'Alkerto ? »
« Eh bien, pourquoi ne lui parlerais-tu pas honnêtement ? »
À ces mots, Sigrid cligna des yeux et regarda Morris.
« C'est exactement ce qu'Arkana a dit. »
« Mais je ne veux pas blesser les sentiments d'Alkerto. »
« Il te connaît, alors il ne sera pas si blessé que ça. »
Dit Morris en hochant la tête. Si quelqu'un d'autre lui disait :
— Tu as l'air occupé, même en tant que second fils d'une famille de vicomtes.
Ce serait clairement du sarcasme. C'est ainsi qu'il le comprendrait. Mais si Sigrid le disait, ce serait une inquiétude sincère. Il le savait. Et Alkerto le saurait aussi.
« Très bien. »
Encouragée par les mots de Morris, Sigrid se leva. Si Morris disait que c'était bon, alors ça devait être bon !
« J'y vais alors. »
« D'accord. »
Morris aurait voulu accompagner Sigrid, mais sa présence ne ferait que blesser davantage la fierté d'Alkerto. Et il pourrait y avoir des choses qu'ils ne pourraient pas dire à cause de cette fierté.
« Merci, Morris. »
Dit Sigrid avec un sourire radieux, et Morris secoua la tête.
« Ce n'est rien. »
« Eh bien, Lowengrin a dit que dire merci et pardon ne fait jamais de mal. »
« Non, tu n'as pas besoin d'être aussi honnête... »
Commença Morris, avant de simplement glousser.
« Tu veux que je te prête une voiture ? »
« Non, je suis venue à cheval. »
« Je vois. »
Morris accompagna Sigrid jusqu'à l'entrée. Echo — le cheval de Sigrid — était prêt, ayant été brossé et semblant heureux. Alors que Sigrid montait sur son cheval, elle demanda :
« Au fait, avez-vous été invité aussi ? »
« Où ça ? »
« Au bal du Vicomte Alsekidna. »
« Pour l'instant, oui. »
À ces mots, Sigrid hocha la tête et dit un bref « À plus tard » avant de partir au galop. Il y avait une certaine distance entre la résidence de Morris et la maison d'Alkerto. Après environ dix minutes de chevauchée rapide, Sigrid arriva chez Alkerto.
Toc toc —
Alkerto leva la tête au bruit des coups frappés à la porte.
« C'est Sigrid... »
« Ah, entre. »
Alkerto s'approcha de la porte et défit rapidement la chaîne d'une main.
Clic —
La porte s'ouvrit et Sigrid entra. Son expression tendue était évidente, ce qui rendit Alkerto curieux alors qu'il la laissait entrer dans la maison.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Demanda Alkerto dès qu'elle fut entrée, en fermant la porte. Cela faisait un moment qu'il n'avait pas vu Sigrid avec un visage aussi sérieux, ce qui le poussait à se demander si quelque chose de grave était arrivé.
Le regard de Sigrid, sur le point de parler, se tourna vers le bras d'Alkerto.
« Tu as enlevé ton écharpe ? »
« Hm ? Oh oui, c'est presque complètement guéri maintenant. »
« C'est une bonne chose. »
« Oui, ça a guéri plus vite que je ne le pensais. Alors, qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Eh bien, tu vois... »
Sigrid déglutit.
« Je suis allée chez toi. »
Les yeux d'Alkerto se plissèrent légèrement. Sigrid pensa qu'elle ferait aussi bien de finir rapidement maintenant qu'elle avait commencé.
« J'ai pensé que puisque ton bras était blessé et que tu ne pouvais pas t'occuper de ta famille, ce serait utile que moi, en tant qu'amie, je vienne t'aider. Alors j'ai obtenu ton adresse auprès de Morris... et je suis allée aider avec quelques tâches ménagères. »
« Chez moi ? »
« Oui. »
Sigrid observa attentivement la réaction d'Alkerto, en joignant ses mains.
« T'ai-je déjà demandé de l'aide ? »
« Non, mais... »
« Avais-je l'air de quelqu'un qui ne pouvait même pas s'occuper correctement de sa propre famille ? »
À ces mots, les yeux de Sigrid s'agrandirent.
« Non ! »
« Si ce n'est pas ça, alors quoi ? »
La voix d'Alkerto était basse et froide. Ne l'ayant toujours vu que souriant et joyeux, Sigrid pensa que c'était la première fois qu'elle voyait cette facette de lui. Elle parla lentement :
« Je n'aime pas quand Alkerto est en difficulté parce que sa famille traverse une période difficile. »
Les sourcils d'Alkerto se froncèrent encore plus.
« Tu es mon ami. Si ta famille est importante pour toi, alors ta famille est importante pour moi aussi. Et aider n'est pas difficile, et même si ça l'était, j'aurais aidé. »
« Parce que c'est ma famille ? »
« Oui. »
Alkerto regarda Sigrid en silence. Son visage se contorsionna. Il laissa échapper un long soupir.
« Tu ne fais pas dans la pitié. »
« Pourquoi aurais-je pitié de toi ? »
Demanda Sigrid, surprise. Sa surprise fit éclater Alkerto de rire. Tout en riant, il dit :
« Parce que ma maison est pauvre ? »
« Pauvre... ? Est-ce le cas ? »
Sigrid réfléchit sérieusement.
« Mais tu as une maison, un champ, tu vas à l'école, et tu manges des repas corrects ? »
« Je vois que ton standard de pauvreté est l'extrême dénuement. »
Tout en parlant, Alkerto désigna une chaise.
« Assieds-toi. Pour boire... je n'ai que du thé bon marché. »
« C'est probablement meilleur que le thé que je buvais autrefois. »
À ces mots, Alkerto rit à nouveau. Sigrid s'assit docilement. Alkerto prépara rapidement du thé, plaça une tasse devant Sigrid et s'assit en face d'elle.
« Je suis en colère. »
Aux mots d'Alkerto, Sigrid tressaillit et regarda prudemment son visage. Ses yeux bleu-vert souriaient légèrement.
« Je suis en colère contre toi, et je suis en colère contre moi-même d'être en colère contre toi. »
« Es-tu très en colère ? »
« Eh bien. »
Alkerto joua avec sa tasse, perdu dans ses pensées. Il leva les yeux pour regarder Sigrid.
Sigrid ne juge pas.
Alors Alkerto ouvrit la bouche.
« Tu sais, j'aime m'amuser. »
À ces mots, Sigrid hocha la tête et dit :
« J'ai trouvé ça amusant aussi, maintenant que j'ai essayé de m'amuser ces derniers temps. »
Jouer avec Marie-Chez et Lowengrin était vraiment agréable. À ses mots, Alkerto rit à nouveau et continua :
« Mais j'ai une famille à soutenir. Parce que j'avais un père bâtard. »
L'expression « père bâtard » aurait pu choquer les nobles s'ils l'avaient entendue, mais Sigrid hocha la tête. Elle avait vu beaucoup de pères comme ça pendant son séjour à l'hospice quand elle était enfant. Elle en avait vu un nombre énorme en grandissant dans le 3e district.
« Le genre de père qui bat ses enfants, boit, se drogue, les force à vendre leur corps. »
Alkerto rit.
« Ce n'était pas aussi terrible. Non, peut-être que c'était similaire ? En considérant l'alcool et les jeux d'argent, ça pourrait être similaire. Mais il était gentil avec sa famille. »
Sigrid inclina la tête.
« Boire et jouer est-il être gentil avec sa famille ? »
« Au moins, il ne nous frappait pas, et il disait qu'il nous aimait. Puis il est mort soudainement, ne laissant que des dettes derrière lui. »
Alkerto tapota sa tasse. En regardant la surface du thé onduler, il continua :
« Jusque-là, je vivais comme je l'entendais. Mon argent était tout à moi. Mais face à l'urgence de rembourser les dettes ou de risquer de voir mes demi-sœurs vendues une par une, que pouvais-je faire ? Je devais payer. Eh bien, j'ai réussi à rassembler assez pour rembourser les dettes, mais en conséquence, mes finances ont pris un coup jusqu'à maintenant. »
« Je vois. »