Chapitre 20
« Cela reste à voir. Mais si tu ne travailles pas, tes chances de devenir amis frôleront le zéro. Je vais commencer par réparer les fenêtres. »
Arkana déclara :
« Je vais aller vérifier le toit. »
« Oh, d'accord. Merci. »
Tandis que Rudi s'agitait nerveusement, Sigrid et Arkana se mirent rapidement au travail. Beramund fixa le canapé avec sérieux avant de demander à Rudi :
« Hé, tu peux me montrer comment retirer cette housse ? »
« Quoi ? Oh, oui, oui... »
Les trois — non, les quatre — commencèrent à travailler ensemble aux tâches ménagères. Au début, Rudi ne savait pas quoi faire, mais elle se détendit rapidement face à l'attitude terre-à-terre de Sigrid et d'Arkana.
Sigrid retira soigneusement tous les clous de la fenêtre aux gonds cassés et les mit de côté. Pas un seul ne devait être perdu. Elle redressa délicatement les clous tordus au marteau, ainsi que les gonds déformés.
Après avoir réparé la fenêtre en bois pour qu'elle puisse s'ouvrir et se fermer, elle l'ouvrit en grand. Sigrid répara tout, des étagères branlantes à la table bancale. Pendant ce temps, Beramund, qui avait failli déchirer les draps, fut finalement chassé à l'extérieur et se porta volontaire pour jouer avec les enfants qui s'ennuyaient.
Pendant qu'Arkana réparait le toit et s'occupait des gouttières bouchées, Sigrid et Rudi se dirigèrent vers le ruisseau avec une grande bassine et du linge.
« Je ne savais pas qu'Alkerto parlerait de nous à ses collègues. »
Sigrid fut intriguée par les mots de Rudi.
« Pourquoi dis-tu cela ? »
« Parce qu'Alkerto est si fier. »
Le visage de Rudi devint rouge. Ses yeux brillaient de fierté.
« Alkerto est un chevalier impérial. Je pensais que tous les chevaliers vivaient dans de belles maisons. Mais Alkerto nous envoie la majeure partie de ses revenus. Il n'a jamais dit que c'était difficile, mais je me doutais que ça devait l'être. »
Sigrid réfléchit profondément.
« À bien y penser... »
Elle avait toujours imaginé qu'Alkerto menait une vie facile. Personne n'aurait pu imaginer que sa famille était si pauvre.
Morris est-il au courant ? Sigrid ne pouvait pas dire ce que Morris savait. Alkerto aimait aussi s'amuser.
C'est du moins ce qu'il semblait lorsqu'elle se remémorait ses souvenirs passés.
Arrivées au ruisseau, elles mirent le linge dans la bassine, ajoutèrent de l'eau et mélangèrent le savon. Puis, elles commencèrent à le piétiner. Sigrid posa une question qui la taraudait.
« J'ai entendu dire qu'Alkerto avait quatre jeunes frères et sœurs. Où est l'autre ? »
« Ah... Sera est à l'école en ce moment. »
« À l'école ? »
« Oui, Alkerto a dit qu'elle avait besoin d'apprendre et il l'a envoyée à l'école. »
« Je vois. Quel est l'écart d'âge ? »
« J'ai dix-huit ans, Sera en a seize, et les jumeaux Jay et Jeje en ont dix. Ce sont les plus jeunes. »
« Un sacré écart d'âge. »
Il y a presque huit ans de différence avec Alkerto.
« Eh bien... »
Rudi se gratta la joue et dit doucement :
« Alkerto est un enfant que notre père a ramené à la maison. Père s'est remarié avec ma mère. C'est pour ça que la couleur de ses yeux et de ses cheveux est complètement différente de la nôtre. On dit qu'il tient de sa mère biologique. »
« Et qu'en est-il de votre père ? »
« Il est décédé il y a sept ans. »
« Je vois. »
Ainsi, Alkerto subvenait aux besoins de sa belle-mère et de ses quatre demi-frères et sœurs avec son salaire.
« Ta mère est-elle en mauvaise santé ? »
« Après le décès de notre père, sa santé s'est considérablement détériorée. Elle prend des médicaments tous les jours, mais... »
« Pourquoi ne consultez-vous pas un guérisseur ? »
« Les guérisseurs sont trop chers pour que nous puissions même y songer. »
Rudi secoua la tête. Puis elle poursuivit :
« Et elle a toujours été de nature fragile. Elle a aussi une maladie cardiaque. »
Dit Rudi avec un sourire gêné. Sigrid hocha la tête.
« Et si nous emmenions la mère voir un guérisseur ? »
Elle avait suffisamment d'économies pour cela.
« Pour être honnête, je m'étais préparée à ce qu'Alkerto ne rentre pas à la maison pendant longtemps. »
À ces mots soudains de Rudi, Sigrid tourna la tête. Elle dit avec un sourire :
« Je pensais que nous pourrions être un fardeau pour Alkerto en tant que chevalier. Mais je suis soulagée que son collègue soit venu nous rendre visite comme ça. »
Rudi était soulagée qu'ils n'aient pas été abandonnés. Elle était heureuse de se sentir reconnue comme une sœur plutôt que comme un fardeau. Le simple fait qu'il ait parlé d'eux à sa collègue rendait Rudi vraiment heureuse.
Les derniers mots sortirent d'une voix tremblante, accompagnée de larmes, ce qui laissa Sigrid décontenancée.
« Est-ce que ça va ? »
« Oui, oui, ça va. Je suis désolée. »
« Ce n'est rien. »
Se demandant pourquoi elle s'était mise à pleurer soudainement, Sigrid tapota maladroitement l'épaule de Rudi. Après avoir reniflé un moment, Rudi releva la tête, le nez rouge.
« Je suis désolée. »
« Ce n'est rien. »
« Je montre un côté si peu reluisant. Je ne suis pas comme ça d'habitude, mon Dieu. »
Embarrassée, Rudi sortit de la bassine en bois et se lava le visage à plusieurs reprises au bord du ruisseau. Sigrid sortit également de la bassine et dit :
« Je pense que nous avons assez piétiné, rinçons maintenant. »
« Oui, comme c'est lourd, faisons-le toutes les deux... »
« ...... ? »
Lorsqu'elle se retourna, Sigrid avait déjà sorti le linge et le tenait. Les draps étaient grands et lourds. Encore plus une fois imbibés d'eau. Mais pour Sigrid, ce n'était pas si lourd. Elle plongea le linge dans l'eau et commença à le secouer vigoureusement.
« Mon Dieu... Tu es vraiment forte. »
Au murmure hébété de Rudi, Sigrid répondit fièrement :
« Je m'entraîne tous les jours. »
Sigrid accomplit seule une tâche qui nécessitait habituellement deux ou trois personnes s'y mettant à plusieurs pour secouer le linge jusqu'à ce que l'eau soit claire. Finalement, après avoir soigneusement rincé la bassine également, elles remirent les draps dedans et les rapportèrent à la maison.
Alors qu'elles approchaient de la maison, elles entendirent de petits cris. C'était le bruit de garçons qui criaient. Surprise, Sigrid et Rudi se précipitèrent dans la cour, où Jay et Jeje sortirent en courant en criant : « Aaaah ! »
« Ouah ouah ! Grrr ! Je suis un chien enragé ! »
Beramund, qui les poursuivait en grognant, s'arrêta brusquement en voyant Sigrid et Rudi. Rudi se mordit la lèvre pour ne pas rire, mais Sigrid ne se retint pas et éclata de rire. Beramund tourna la tête, embarrassé. Jay et Jeje retournèrent rapidement vers Beramund et s'agrippèrent à lui.
« C'était vraiment effrayant ! »
« J'en ai eu la chair de poule ! »
« J'ai failli me faire pipi dessus ! »
« Recommence, s'il te plaît~ »
« Eh bien, je pense que ça suffit pour aujourd'hui. »
Beramund ébouriffa les cheveux des deux enfants et les repoussa doucement. Sigrid s'approcha avec un sourire, retira un brin de paille coincé dans les cheveux de Beramund et demanda :
« On joue au chien enragé ? »
« Il fallait se mettre au niveau des enfants. »
« Ton imitation était assez impressionnante. »
« Je m'entends bien avec mes neveux et nièces. »
« J'avais trop peur pour redescendre du toit. »
À l'apparition soudaine d'Arkana et à son commentaire, les joues de Beramund devinrent rouges.
« Toi... ? »
N'étais-tu pas allé vérifier le champ ?
« Tu semblais trop absorbé par le jeu pour remarquer mon retour. »
Dit Arkana avec un sourire en coin. Il se tourna vers Sigrid et dit :
« Pendant que j'y étais, j'ai aussi nettoyé la cheminée. As-tu fini la lessive ? »
« Oh ? Oui, il ne nous reste plus qu'à l'essorer et à l'étendre. »
« Je vais t'aider. »
« Très bien. Lord Lunatil, allez-vous donner un coup de main aussi ? »
« ......Très bien...... »
Serrant les dents, Beramund lança un regard noir à Arkana avant de répondre sèchement. Les quatre saisirent les draps par les deux extrémités, les tordirent pour les essorer, puis les secouèrent vigoureusement avant de les étendre côte à côte sur la corde à linge.
« Prenons une collation. »
Sigrid dit cela et sortit quatre grands paniers de la calèche. Arkana et Beramund allèrent rapidement aider à porter les paniers. Sigrid tendit trois paniers à Rudi et dit :
« S'il vous plaît, mangez. »
« Vous n'étiez pas obligés... Non, est-ce que vous trois vous en sortirez avec un seul ? Mangeons tous ensemble. »
« C'est bon. Ce panier est plus lourd. »
Rudi sourit aux paroles de Sigrid. À présent, elle s'était habituée à la façon de parler rigide de Sigrid. Rudi insista pour céder la table à manger, alors les trois décidèrent de manger dans la cuisine tandis que Rudi, Jay et Jeje mangeraient ensemble dans la chambre de leur mère.
Alors que Sigrid sortait la nourriture sur la table, des acclamations des garçons se firent entendre depuis la chambre. Lorsque Beramund haussa un sourcil et regarda Sigrid, elle dit :
« Je l'ai rempli de collations. »
« Ah. »
Les sucreries sont précieuses.
Beramund hocha la tête. Comme Sigrid l'avait dit, ce qui se trouvait dans ce panier tenait plus du substitut de repas que de la collation, ce qui le rendait lourd et consistant.
Tout en mangeant un sandwich, Sigrid dit :
« Je n'avais aucune idée qu'Alkerto vivait comme ça. »
Arkana demanda curieusement : « Vraiment ? » et Sigrid hocha la tête.
« Pourquoi n'a-t-il rien dit ? S'il l'avait fait, j'aurais pu aider. De plus, avec sa mère qui n'est pas en bonne santé... J'aurais pu payer un guérisseur à la place. »
Beramund demanda sèchement :
« Attends, tu n'as pas dit à cet Alkerto que tu venais pour aider ? »
« Non, j'ai juste pensé que j'aiderais secrètement puisque nous sommes amis. Ça n'a pas d'importance, n'est-ce pas ? »
Arkana se raidit aussi légèrement.
« Euh... attends, Siri. Donc tu es venue pour aider sans le consentement d'Alkerto ? Et il n'a jamais demandé d'aide. »
Sigrid hocha la tête, perplexe. Beramund demanda comme pour confirmer :
« Cette personne a-t-elle déjà montré le moindre signe de difficulté ? »
« Non, jamais. Rudi a dit que c'est parce qu'il est très fier. »
Arkana et Beramund se turent. Dans cette atmosphère, Sigrid fronça légèrement les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Tu es dans de beaux draps. »
Marmonna Beramund avec un gémissement. Arkana secoua la tête.
« Non, si nous pouvons les faire taire, ça devrait aller. S'il ne l'apprend pas... »
« Pourquoi agissez-vous comme ça ? »
Sigrid pressa Arkana. Arkana grogna et dit :
« Siri, cet Alkerto est probablement très fier. Il ne veut probablement pas que quiconque sache qu'il est en difficulté. »
« Mais il m'a parlé de ses frères et sœurs. »
« Eh bien, oui. Mais il n'a jamais mentionné être aussi pauvre — ou demandé de l'aide, n'est-ce pas ? Juste dire que tu as de la famille, c'est quelque chose que tu peux dire à des amis. Même dire "Je suis le chef de famille" est acceptable entre amis. Mais... »
« Je n'ai rien fait de mal... »
« Oui, je sais. Tu n'as rien fait de mal. Mais. »
Beramund soupira et passa la main dans ses cheveux.
« Mais il y a des gens qui ne peuvent pas l'accepter correctement. »
« Je ne comprends pas ce que tu veux dire, mais... »
« Si, par exemple, je devais aider Sigrid... »
« Je refuse. »
Sigrid coupa les paroles de Beramund avec un rejet sec. Beramund resta silencieux un moment avant de parler.
« Non, je donne juste un exemple... Attends, ça te déplaît à ce point ? »
« Si je reçois de l'aide de ta part, je ne sais pas où ni comment tu exigeras un retour. »
« Je ne suis pas toujours aussi calculateur. »
« C'est ce que dit la personne qui mentionne toujours les dettes ? »
« C'est... »
Beramund était sur le point de dire quelque chose de plus mais soupira et dit :
« J'agis parfois par pure bienveillance sans rien attendre en retour. »
Arkana secoua la tête et dit :
« Eh bien, je ne sais pas quel genre de personne est cet Alkerto, mais d'après ce que j'ai entendu, je ne pense pas qu'il aurait été ravi. »
« Pourquoi ? »
« À cause de sa fierté. »
« Les amis ne sont-ils pas censés être au-delà de la fierté ? »
« C'est vrai, mais... »
Arkana était sur le point de dire quelque chose de plus mais sourit et se tut.
« Non, je pense qu'il vaut mieux que tu lui parles directement. »
« Directement ? »
« Oui, aie une conversation avec lui. Vous pourriez vous disputer, mais les amis se disputent aussi parfois. »
Sigrid marmonna « Se disputer... » doucement avant de hocher la tête docilement. Beramund grogna que le traitement entre lui et ce type était trop différent, ce n'était pas juste.
Après avoir terminé leur collation, les trois — y compris Rudi, les quatre — commencèrent à bouger. Ils pensèrent qu'il serait préférable de terminer ce qu'ils avaient commencé puisqu'ils étaient venus pour travailler de toute façon.
Au moment où les trois furent prêts à partir, l'ancienne ferme étincelait au point d'être méconnaissable. Le groupe monta dans la calèche, saluant Rudi et les enfants.
Comme il s'agissait d'une calèche ouverte, la conversation entre Arkana assis sur le siège du conducteur et Sigrid et Beramund assis sur les sièges passagers était libre. Beramund, fatigué d'avoir joué avec les enfants, ouvrit la bouche :
« À bien y penser. »
« N'es-tu pas dans le même ordre de chevaliers que la fille aînée du Vicomte Alsekidna ? »
« Oui, Lowengrin est mon amie. »
« Alors as-tu été invitée au bal du Vicomte aussi ? »
« Oui. »
« Vas-tu y aller ? »
« Eh bien... »
Sigrid fronça les sourcils, croisant les bras. Beramund dit « Ah » et demanda :
« Es-tu du genre à ne pas aimer les bals ? »
À bien y penser, il ne se souvenait pas l'avoir déjà vue à un bal auparavant. De tels cheveux argentés seraient inoubliables une fois vus.
« J'avais l'habitude, mais plus maintenant. Ce n'est pas ça, mais Marie-Chez m'a dit de faire faire une nouvelle robe. Cependant, mes dépenses ont augmenté ces derniers temps... »
En entendant cela, Beramund demanda avec désinvolture :
« En parlant de ça, j'ai entendu dire que tu avais récemment acheté une maison. »
« Oui. »
« D'où vient l'argent soudainement ? »
« Ce n'était pas soudain, j'ai économisé avec diligence. »
« Assez pour acheter une maison dans le 2e district ? »
« Non, il y a eu une affaire de meurtre là-bas, donc le prix de la maison était bas. »
« Pourtant, il semble que ce ne serait pas suffisant ? À moins que tu n'aies économisé la totalité de ton salaire... »
« C'est exactement ce que j'ai fait. »
« Hein ? »
Sigrid regarda droit Beramund et dit :
« Depuis mon époque d'écuyer, j'ai économisé environ quatre-vingt-quinze pour cent de mon salaire en continu. »
« Attends, tu as vécu avec cinq pour cent de ton salaire jusqu'à maintenant ? Non, c'est impossible, n'est-ce pas ? »