Chapitre 18
Le gardien de ce lieu ignorait soit l'existence de la serre, soit il était trop paresseux pour l'entretenir.
Toutes les vitres avaient volé en éclats et les plantes à l'intérieur avaient poussé de manière anarchique. La structure seule suggérait qu'elle avait dû faire preuve d'une élégance considérable à l'origine, mais elle dégageait désormais une atmosphère sinistre.
« Ne sont-ils pas encore arrivés ? »
Il n'y avait aucun signe de vie. Beramund mit pied à terre et jeta un coup d'œil vers la calèche, leur faisant signe d'attendre, avant de s'approcher de la serre et d'appeler.
« Il y a quelqu'un ? »
Mais là encore, aucune réponse.
Seules les plantes, qui avaient poussé au hasard à travers la charpente rouillée, se balançaient doucement dans la brise.
« Sommes-nous arrivés trop tôt ? »
Alors que Beramund pensait cela et se retournait, une sensation fit se dresser les poils sur tout son corps. C'était comme si quelqu'un vous avait soudainement glissé une boule de neige dans le dos au cœur de l'hiver.
Par réflexe, Beramund se plaqua au sol, et quelque chose de massif fendit l'air au-dessus de sa tête.
« Hiiii ! »
Lorsqu'il releva la tête, il vit une bête magique imposante en train d'engloutir un cheval. Les quatre pattes de l'animal, soulevées dans les airs, s'agitèrent avant de retomber mollement dans un craquement sinistre.
La bête magique ressemblait à un singe géant. Ou était-ce un alligator ?
Alors qu'elle enfonçait le cheval inerte dans sa gueule semblable à celle d'un reptile avec ses deux mains, du sang ruisselait le long de sa mâchoire. Le bruit de la mastication était distinct.
Après un moment de silence, les chevaux attelés à la calèche commencèrent à paniquer violemment. Deux chevaux tentèrent de s'enfuir dans des directions opposées avant de finalement se décider pour une seule. La bête magique se dressa sur ses pattes arrière et fixa la calèche.
« Détachez les chevaux de la calèche ! »
hurla Beramund. Même pour un terrain de chasse entretenu, cette zone était assez sauvage. S'ils continuaient ainsi, les chevaux se briseraient les pattes et la calèche se renverserait.
Les personnes à l'intérieur ne seraient pas en sécurité non plus.
Le soldat faisant office de cocher était expérimenté et réagit immédiatement à l'ordre de Beramund. Dans les situations urgentes, quand la raison fait défaut, l'entraînement finit toujours par prendre le dessus.
Le soldat lutta pour calmer les chevaux d'une main sur les rênes. De l'autre, il dégaina son épée et trancha l'attelage reliant la calèche aux chevaux d'un geste vif.
Clang !
Dans un grand fracas, les deux chevaux, ravis de leur nouvelle légèreté, galopèrent à toute vitesse dans des directions opposées. La calèche continua sur sa lancée avant de s'immobiliser lentement. Après avoir vérifié cela, Beramund tira son épée et chargea l'énorme bête magique.
Une aura d'un noir profond enveloppa instantanément sa lame. La bête magique tenta de bloquer l'attaque de Beramund avec sa main, mais finit par se faire trancher, et elle rugit en montrant les crocs. Tandis que Beramund occupait la créature, les soldats dégainèrent leurs épées et encerclèrent la calèche.
« Vous allez bien ? »
« Je vais bien, mais qu'en est-il de Son Altesse ? »
Erial vérifia précipitamment l'état de Serios. Ce dernier soupira et déclara :
« Je vais bien, si l'on excepte le fait que mon cœur a failli sortir de ma poitrine. »
« Une bête magique dans les terrains de chasse impériaux... »
Erial tremblait de tout son corps. Elle ne pouvait même pas voir correctement son cousin se battre par la fenêtre de la calèche. En revanche, la bête magique semblait incroyablement grande et grotesque.
Ce n'était pas un spectacle que le cœur d'une noble dame pouvait supporter.
« J'espère que le duc Fienscha n'a pas été victime... »
marmonna Serios. Il n'était pas trop inquiet. Beramund viendrait bientôt à bout d'une bête magique de ce niveau.
Mais si le duc Fienscha avait été attaqué, ce serait un problème majeur...
Bang — !
« Kyaaa ! »
« Qu'est-ce que... ?! »
Quelque chose s'écrasa contre la calèche. Ce n'était certainement pas petit. Les roues de la calèche se soulevèrent du sol avant de retomber lourdement.
« C'est une bête magique ! »
« Protégez la calèche ! »
Au milieu du tumulte, Serios ouvrit précipitamment la fenêtre du côté opposé. Une patte avant massive s'y engouffra, faisant s'évanouir Erial sur le coup, tandis que Serios sortait une dague et poignardait le membre.
« Kieeeek ! »
Dans un cri, la patte se retira et Serios referma la fenêtre.
« Votre Altesse ! »
Beramund fut surpris, et sa distraction momentanée créa une ouverture qui lui valut une blessure. Frappé par la main de la bête, le corps de Beramund fut projeté à cinq ou six mètres avant de heurter le sol.
« Keh, kuhuk. »
Beramund toussa en se relevant. S'il ne s'était pas protégé avec son aura, ce seul coup lui aurait rompu les organes internes et l'aurait tué. Beramund fixa la bête magique, qui semblait sourire. Jetant un coup d'œil vers la calèche, il vit une seconde bête magique aux prises avec les soldats.
Non, on ne pouvait même pas appeler cela un combat.
Les soldats frappaient inutilement le corps de la bête avec leurs épées, sans aucun effet. Pourtant, ces soldats entraînés, plutôt que de fuir par peur, luttaient pour éloigner la créature de la calèche. Et ils devenaient les victimes impuissantes du massacre de la bête.
La seconde bête magique ressemblait elle aussi à un singe, mesurant un peu plus de trois mètres de haut, avec quatre bras. Au mépris de sa propre sécurité, Beramund se mit à courir vers la calèche. La première bête magique ne laisserait pas passer cette chance. Ses yeux jaunes, semblables à ceux d'un alligator, brillèrent.
L'ennemi lui tournait le dos.
En raison de sa grande taille, la bête magique rattrapa Beramund en deux ou trois enjambées.
Je t'ai eu !
Exultant, elle tendit la main, mais elle ne toucha pas le dos de sa proie. Soudain, une douleur atroce parcourut tout le corps de la bête magique.
« Kieeeeek !!! »
La bête magique, le poignet tranché, agrippa sa main et hurla.
« Allez. »
Une voix claire et ferme.
« Sigrid ? »
marmonna Beramund d'une voix hébétée sans même s'en rendre compte. Sigrid jeta un coup d'œil à Beramund et dit :
« Vous n'y allez pas ? »
À ces mots, Beramund lâcha un « Ah » et se retourna pour courir à nouveau. La bête magique accrochée à la calèche ne fit pas le poids face à Beramund bien longtemps. Après avoir fait exploser la tête de la créature, Beramund ouvrit précipitamment la porte de la calèche.
« Vous allez bien ?! »
Serios, qui tenait son épée, vit que c'était Beramund qui ouvrait la porte et s'affaissa sur le siège de la calèche avec soulagement, en hochant la tête.
« Nous allons bien, si l'on excepte l'évanouissement d'Erial. »
À ces mots, Beramund sentit lui aussi toutes ses forces l'abandonner.
« Kueeek~ ! »
Entendant le cri, Beramund tourna la tête. Il vit la bête magique géante s'effondrer lentement. Sigrid s'approcha de la bête tombée et lui asséna le coup de grâce.
« Ça a pris trop de temps. »
Sigrid fronça les sourcils.
Entrant dans les terrains de chasse avec pour seule information géographique « les terrains de chasse impériaux en périphérie de la capitale », elle avait trouvé les lieux étonnamment vastes. Sigrid, qui n'avait aucun goût pour la chasse, avait été déconcertée et avait fouillé frénétiquement tout le domaine, pensant avoir de la chance d'être arrivée tôt.
« Enfin, je suis contente de ne pas être arrivée trop tard. »
Sigrid s'approcha de la calèche avec soulagement. Beramund et Serios se tenaient devant.
« Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
demanda Beramund avec un regard suspicieux.
« Je m'entraînais dans les environs. »
« Vous entraîner ? »
« Oui, entraîner son aura dans la forêt améliore la sensibilité. »
Sigrid récita brièvement l'excuse qu'elle avait préparée à l'avance.
« Eh bien, quoi qu'il en soit, nous avons survécu grâce à vous. »
À la réponse de Serios, Sigrid s'agenouilla sur un genou et inclina la tête.
« Votre Altesse, c'est un honneur de vous rencontrer. Puisse votre vie être comblée de bénédictions infinies. »
« C'est un peu cocasse de recevoir une telle salutation dans cet état. »
Serios soupira légèrement et ordonna : « Relevez-vous. » Il était curieux de connaître l'identité de cette femme chevalier, mais cela pouvait attendre. Il se tourna vers Beramund et dit :
« J'espère qu'une troisième ou quatrième créature ne surgira pas maintenant que nous avons baissé notre garde. »
« Partons d'ici avant que cela n'arrive. »
dit Beramund fermement. Les gémissements des blessés se faisaient entendre faiblement. Le nombre de soldats morts était également considérable.
« Le duc Fienscha... »
« Comment pourrais-je le savoir ? »
Beramund le coupa, faisant froncer les sourcils à Serios.
« Tous les chevaux se sont enfuis et nous sommes entourés de blessés. Comment allons-nous sortir d'ici ? »
Bien qu'il ne contredise pas les paroles de Beramund, Serios souligna la réalité. Beramund se tourna soudainement vers Sigrid et dit :
« Un cheval. »
« Pardon ? »
« Vous n'êtes pas venue jusqu'ici à pied, n'est-ce pas ? Votre cheval. »
« Ah. »
Sigrid était sur le point d'appeler sa monture mais baissa la main, et Beramund se détourna brusquement. Serios demanda doucement :
« Qu'y a-t-il ? »
« Remontez dans la calèche, Votre Altesse. »
Aux mots de Sigrid, Serios obéit et remonta dans la calèche. Beramund murmura à Sigrid :
« Combien ? »
« Quatre, cinq, six, sept, non, environ dix, je pense. »
« Sigrid. »
« Oui. »
Sigrid écouta attentivement. Gauche ? Droite ? De quel côté devait-elle se placer ?
Beramund pencha son buste vers Sigrid et murmura à son oreille :
« Je suis content que tu sois venue. »
« !! »
Sentant son souffle sur son oreille, Sigrid fronça les sourcils et se tourna rapidement vers Beramund. Il affichait un sourire narquois. L'ignorant, Sigrid éleva la voix.
« Rassemblez les blessés derrière la calèche. Ceux qui sont valides, protégez les blessés. Nous nous occuperons de l'ennemi. »
« Hé, tu te rends compte que tu prends le commandement et que tu donnes des ordres ? C'est moi le chef ici, tu sais ? Moi ? »
« Le chef ici est Son Altesse. Et j'ai également l'autorité pour commander les soldats. »
« Mais je suis le seul à pouvoir te donner des ordres. »
« Vous semblez oublier Son Altesse. »
« Quoi qu'il en soit, tu es ma subordonnée en ce moment. »
Sigrid reconnut ce fait avec une moue mécontente.
« C'est vrai. Temporairement. »
« Tu vois ? »
Beramund sourit. Sigrid examina son épée, sur laquelle le sang de la bête magique commençait à sécher, et dit :
« Cela rembourse ma dette. »
« Hein ? »
« Je rendrai cette position temporaire une fois cette situation terminée. »
« Attends, tu ne peux pas juste... »
« Ils arrivent. »
Beramund claqua la langue.
Mais il était également conscient de l'ennemi qui approchait. Beramund commença à avancer, et Sigrid le suivit.
C'était une distance choisie avec précision, garantissant que l'impact du combat n'atteindrait pas la calèche tout en la gardant dans leur périmètre de protection.
« Il est certainement compétent. »
Bien que sa personnalité fût irritante, ses capacités étaient indéniables. Sigrid ravala ses plaintes et observa l'ennemi qui approchait. Bien qu'ils fussent entièrement vêtus de noir, les armes qu'ils portaient étaient loin d'être bon marché.
Les dix ennemis portaient les mêmes vêtements et les mêmes armes. De plus, leur attaque n'était pas celle de simples voyous. C'était un assaut coordonné et entraîné.
« C'est censé être des bandits de grand chemin ? »
Si de tels bandits étaient courants dans l'Empire, elle devrait sérieusement conseiller à Sa Majesté de mobiliser tout l'Ordre des Chevaliers pour les éliminer.
Sigrid claqua la langue et cala ses mouvements sur ceux de Beramund.
Sigrid s'était battue avec Beramund des centaines de fois. Elle connaissait son style à l'épée et n'eut aucun mal à s'accorder avec lui. C'est Beramund qui fut surpris.
« C'est confortable. »
C'était la première fois qu'ils se coordonnaient, et pourtant, on aurait dit qu'ils s'étaient toujours battus ensemble. L'épée entrait et sortait exactement là où et quand il le fallait. Quand l'un tournait, l'autre s'écartait déjà.
C'était grisant.
Il ne put s'empêcher de sourire, même au milieu de la bataille.
Après avoir abattu le dernier adversaire, Beramund expira brièvement et regarda sa lame. Elle aurait probablement besoin d'être aiguisée.
« Ces gens sont venus à cheval aussi, n'est-ce pas ? »
Aux mots de Sigrid, Beramund sourit.
« Je suppose. Mais Sigrid. »
« Oui ? »
« Tu ne trouves pas que notre coordination était incroyable ? »
Non, c'était juste moi qui m'adaptais unilatéralement à toi. C'est mon talent.
Sigrid le pensa mais ne le dit pas à voix haute. Elle ne savait pas quel genre de réponse elle pourrait obtenir si elle le faisait.
Beramund prit un air sérieux et dit :
« Tu ne penses pas qu'on s'accorderait bien au lit aussi ? »
Sigrid ouvrit la bouche un instant, puis se souvint des conseils de Marie-Chez.
« Ce n'est pas approprié. »
« Hein ? »
« S'il vous plaît, ne faites pas ça. »
« ...... »
Beramund entrouvrit la bouche, puis se mit à rire aux éclats tandis que Sigrid fronçait les sourcils. Beramund continua de ricaner en récupérant les chevaux des ennemis. Juste au moment où il semblait s'être calmé, il éclata de nouveau de rire en attelant les chevaux à la calèche.
Alors qu'ils entraient dans la capitale, Sigrid dit : « Je vais prendre congé », et s'inclina. Elle regarda Beramund droit dans les yeux et dit :
« Merci pour cette nomination temporaire, Lord Lunatil. Je rends maintenant cette honorable position. »
Après avoir parlé fermement, Sigrid se retourna. Beramund gloussa et marmonna :
« Ah, que faire. Je n'ai vraiment pas envie de la laisser partir maintenant. »
Il prit une profonde inspiration. Le sourire disparut de son visage, remplacé par une brève expression de fatigue.
Maintenant, il devait escorter le Prince héritier et la Princesse jusqu'au palais, confier les blessés aux guérisseurs et s'occuper de la paperasse pour les défunts. La perte de soldats à cause de cet incident inattendu était douloureuse.
Serios offrirait une généreuse compensation, mais c'était plus une consolation qu'une compensation ; rien ne pouvait vraiment compenser la mort.
« La nuit va être longue. »
Beramund soupira.
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« Penses-tu vraiment que c'était une coïncidence ? »
Aux mots de Serios, Beramund, allongé sur le canapé, répondit brièvement : « Peut-être ? » Le dos de la main couvrant ses yeux, il affichait clairement un « Je suis épuisé » de tout son corps.
Mais Serios n'était pas du genre à laisser tomber.
« C'est étrange, n'est-ce pas ? Juste à ce moment-là ? Dans un terrain de chasse où personne d'autre ne se trouvait ? C'est suspect. De plus, quand j'ai enquêté séparément, j'ai découvert que ses dépenses avaient soudainement augmenté ces derniers temps. »
« Oh ? »
« Oui. Achat d'une maison, vêtements, d'où vient l'argent ? »
« Peut-être qu'elle a économisé. »
À ces mots, Serios gloussa et dit :
« Quoi... Économiser quatre-vingt-dix pour cent du salaire d'un chevalier ? Dis quelque chose qui a du sens. »
« Alors que voulez-vous faire ? »
« Je veux que tu la sondes un peu. »
Beramund soupira et s'assit. Après avoir assisté à des funérailles consécutives, il était épuisé tant mentalement que physiquement.
« Tu as l'air fatigué. »
« De qui est-ce la faute ? »
Beramund se frotta le visage. Même pour lui, gérer les familles en deuil en pleurs était épuisant.
« Je les ai généreusement compensées, n'est-ce pas ? »